小廝回過神，又是一臉著急，拉住了姬千日，「是我家爺，請大夫快點跟我走，我家爺遭人暗算，被毒蛇給咬了……」

元潤玉一直到很久以後，都還是記不起詳細的過程，因為，在聽到藏澈被毒蛇咬傷的那一剎那，她腦海裡一片空白，當她有意識時，已經揪住了她姬叔叔的衣袍，求著他帶她一塊兒去……

在小廝把姬千日與元潤玉帶回畫舫時，藏澈已經是昏迷不醒，姬千日做完診斷，及時縫住右前臂的傷口之後，才站起身，看向站在一旁，明明沒有受傷生病，卻臉色蒼白得就算下一刻倒落也不意外的元潤玉。

「看他這樣子，發的是陰症，該是百步蛇或七步蛇一類的，若是赤尾蛇一類引起的陽症，他現在應該已經是高燒不止，就算是活下來，被咬的這隻手只怕也保不住。」

姬千日沒有保留地說出診斷的結果，他知道元潤玉只是表面上看起來脆弱，從她那一雙美眸裡，可以看見在慌亂之中，越發鎮靜的堅持。

說完，他轉過頭，對一旁的小廝問道：「你們家爺的傷口是誰動手割開放血的？是你嗎？做得倒是不錯，事前有用火酒消過毒，下手也俐落乾淨，及時把大部分的毒血放出來，只要能熬過今天晚上，讓人妥善照顧喝葯換藥，應該就沒有生命危險了。」

「……不是我，是爺。」小廝想起了那場面，心裡還是余駭難止，「是爺自個兒動手割肉放血，我只是幫忙擦了火酒而已。」

聞言，元潤玉怔住，看著躺在床上牙關緊咬，因為咽喉腫痛，每一次呼吸都沉重困難的藏澈。

姬千日則是暗暗怎舌，他見了那刀工，若是沒有小廝告訴他，他絕對不會相信那種下手的狠勁，是藏澈劃在自個兒身上的，就算陰症的毒蛇傷口，會有麻痹的現象，但總歸是自個兒的血肉，當真沒有絲毫猶豫？！他不得不說，這人的心，夠冷靜，也夠狠。

看見藏澈昏迷不醒的樣子，元潤玉確實心慌，但幾年的小總管經驗，讓她很快冷靜下來，環視周遭，隨即發現了不太對勁之處，她問小廝道：「其他人呢？怎麼不見桑梓公子他們人呢？你家爺怎麼中了蛇毒，還一個人在這裡？他該回『雷鳴山莊』接受更好的照顧才對啊！」

小廝聞言，忙不迭地搖頭，「爺說不想驚動晴夫人，要小的無論如何都不能通知桑梓公子他們幾個人，桑梓公子前幾天來過，還來過幾趟，後來爺說要他少來打擾，想一個人清靜，到現在為止，小的沒聽說爺有回去過山莊，他一直都留在這裡，沒回去過。」

為什麼？！他為什麼不肯回去？『至誠齋』的事情之後，他與『京盛堂』之間的僵局不是應該已經冰解了嗎？內心的疑問，元潤玉沒問出口，眼眉微蹙地盯著藏澈，這時，在畫舫上負責燒飯的廚娘端了湯藥過來。

她搶先小廝一步接過盛著葯碗的承托，轉頭對姬千日說道：「姬叔叔，告訴我該如何做，我要留下來照顧他，至少，要讓他撐過今天晚上，你說他撐過今天晚上，就會沒事了，對不對？」

「未能完全痊癒，但不會有生命之危。」姬千日頷首，再開口，話裡卻帶著一絲擔憂，「玉兒，你知道自己在說什麼嗎？你不會忘了自己……」

元潤玉飛快地開口打斷姬千日接下來要說的話，「姬叔叔，玉兒很清楚自己所說的每一句話，我已經不是三歲孩兒，對於自己所做的決定，必能一力承擔，當初，我們在金陵時，藏大總管對我有恩，如今他有難，我不可能置他於不顧，夫人那兒我會讓人傳口信回去，我相信夫人一定能體諒我不能對恩人見死不救的心情，所以，姬叔叔，請你告訴我，我該如何做，才能夠保藏大總管妥妥噹噹的脫離險境？」

在知道能夠照顧藏澈的人，只有小廝與廚娘，以及一個渡船的老人家，在那一刻，她就下定了決心，想要親自照顧藏澈，不放心將他交給任何人。

元潤玉心裡只有一個想法，就是親眼確保藏澈渡過了險境，無論要她付出任何代價都願意。

「玉兒，你……」

喜歡這個男人嗎？姬千日終究沒開口，因為不必問，只是看著她哪怕是拋棄性命，都要保護藏澈的神情，已經知道了她的答案，最後，他點點頭，開始對她娓娓道來，把該如何照顧的方法，說得一清二楚。

昏暗不明的月夜，空曠的湖面幾乎沒有一絲毫光亮，寂靜得只能夠聽見水漪一陣一陣打在船身上的聲響。

藏澈感覺自己好像被包在一團黑暗中，不停地搖晃著，他覺得喉嚨很痛，胸口很悶，幾次想要喘息，卻再用力都還是覺得空氣稀薄，他覺得自己是清醒的，但是，聽不見任何聲音，雙眼勉強睜開一絲縫隙，但是，卻只看見了一片黑霧般的朦朧。

他在哪裡？他為什麼會如此難受？

對了……他被毒蛇咬傷。

藏澈好笑地心想，這些年來，他處處小心謹慎，以為自己不會輕易被設陷傷害，卻沒料到會栽在一個行走江湖，專門以耍蛇維生，在兩年前被蕭興成收養在身邊的孩子身上。

那男孩大概只有十齣頭歲吧！曬得黝黑的巴掌瘦臉，那一雙眼，黑白分明，看起來應該是個頑固而倔強的傢夥。

大概是多年來難改的習慣，讓他多看了那孩子一眼。

這幾年，他鮮少再從路上撿孩子回家了，從一開始是陳嫂收容了桑梓與陸雪龍幾個人，後來是他自己也撿了幾個孤兒回去，『京盛堂』設有專門的學堂與舍院，供他們學習居住。

只是，隨著他在商場上的地位越高，行事也就越小心，對人更是不自覺地防範再三，倘若十幾年前的蘇小胖，換作現在才出現在他面前，或許，他不會再將那個當年僅六歲，來路不明的漂亮男孩帶回身邊，養大成人。

但是，藏澈不以為自己是慈悲為懷的好人，這些年來，他讓這些人都各自習了一身本事，為他所用，他讓陸雪龍進朝為官，好讓『京盛堂』在官商兩道都更加堅固難摧，他讓桑梓習商，以後，這個他所信賴的兄弟，會是他任命為大掌櫃的第一人選。

在蘇染塵八歲時，他讓人看出了那小胖子根骨奇佳，讓他開始習武，方便日後必要時，為他除掉一些人，還有屠封雲……

驀然，藏澈一口氣梗在胸口，痛苦地蜷縮喘息，就在他以為自己陷落在無邊無際的黑暗，就要沉沒之時，有人在他的嘴裡塞進了一顆藥丸之類的小東西，餵了他一些溫水，讓他乾燥得彷彿要起火般的嘴可以慢慢含化那顆藥丸。

那人似乎在他耳邊說了一些話，他聽不見，只是可以感到說話時候吐出的熱息，隨著藥丸慢慢化開，他也覺得胸口舒服了些。

藏澈堅信自己有睜開眼睛，因為，他在一片黑霧之中，看見了一道纖細的女子身影……是女子，因為，她以溫熱的巾子為他拭去冷汗的手背，柔軟得彷彿絲緞般，拂過他的眉梢與臉頰。

是蓮惜嗎？

想到這個如今名動京師的第一花魁，藏澈更覺得自己心狠手辣，第一次遇到蓮惜時，他二十歲，而她只是一個被賣進青樓，被一位名妓挑在身邊伺候的十三歲小清倌，他喜歡這個聰明漂亮，總能說話逗他開心的小丫頭，但是，還不夠喜歡到為她贖身。

甚至於，在他心裡，蓮惜別有他用，這些年，他供她首飾金銀，以及綾羅綢緞，讓人教會她媚惑男人的手段，當她的後台大官人，讓她在短短幾年，就從一個青澀可人的清倌，成為京師權貴捧著銀兩博她一笑的花魁，一切的一切，都在他的計劃之中，隻除了他不能控制她喜歡上他的心情。

他知道，他一直都知道。

但他不能心軟，他想變得更加強大……為了保護對他而言重要的人，他必須要更加強大才可以……當年，就是因為他不過是個孩子，一個弱小到沒有絲毫能力的孩子，他才不能保護他的爹娘，以及姐姐……

所以他不能心軟，他不能。

這一刻，藏澈咬緊了根本未曾松過的牙關，昏昏沉沉之中，彷彿聞見了一絲茉莉花香，清冽的甜美氣味，教他不自主地想起了那一張白凈的嬌顏，那靈動的嗔與笑。

一瞬的心旌神動，就像是極度痛苦之中，滲進了一縷甜美的甘泉，教他再不能堅強地剋製住隱藏在自己內心的脆弱，沙啞的嗓音，分不清楚是喉嚨腫痛還是哽咽，在一片包圍的黑暗之中，他彷彿看見了他爹與娘的身影，他爹還是如同他兒時般慈祥溫和，他娘一如記憶中秀麗溫婉。

看見他們轉身要走，他忍不住開始呼喊，想要挽留他們。

「爹，娘……別走，澈兒已經長大了，已經有能力可以保護你們了……你們相信我，別擔心，兒子這次一定可以……我一定可以……所以，你們別留下我一個人，爹，娘，晴姐姐，不要離開……我可以保護你們，澈兒已經可以了……相信我，你們信我……」

往事一幕幕，如潮水洶湧，教他幾乎快要窒息。

自從讓『至誠齋』被官府查封，讓藏良根一家都得到應有的報應，讓蕭興成為他當初的錯誤決定付出代價，從那一天之後，他夜裡總會做夢，把過去的往事，想起一次又一次。

那年的他才七歲，他的晴姐姐總以為他當初年紀小，什麼都還不懂，卻不知道他記得一清二楚，爹親死前的哀痛與掙扎，娘親在彌留之際，任他怎麼喊娘，都得不到回應，他都記得……

記得當年雷宸飛來到桃花湖畔的『花舍客棧』，他是如此巧妙開口，把當初姐姐想要趕走的人留下來。

當年的他，其實不是那麼清楚那個男人是間接害死他爹娘的人，只是直覺這個人可以幫助他們姐弟，幫他得到想要的東西。

起初懵懂，後來他也知道了，當年晴姐姐嫁給雷宸飛，卻把他留在湖畔的『花舍客棧』，是不想將他扯進復仇的渾水裡。

然而，他最終還是成為雷宸飛掐住姐姐的七寸之地；他也知道，當年祥清叔幾次來回京城與『花舍客棧』，表面上是代替姐姐照顧他，為他送東西，實際上，是在替主子辦事，當作是監視他的眼線。

他都知道，卻故作天真，反過來利用祥清叔對他的好，讓這位長輩提供諸多幫忙，讓他得以學習成長茁壯。

只是，就算所有的事情，在他的心裡都是清楚而明朗的，每一晚，在漆黑的夜裡，與陳嫂他們道過夜安之後，回到他自個兒的房裡，他會開始忍不住想爹，想爹，想晴姐姐，想不願自己一個人孤單。

在每一個蜷裹在被褥裡，強迫自己快點入睡的夜晚，他總想，如果自己可以快點長大，可以保護得了自己的親人，是不是一切結果就可以改變？

最後，在忍耐蟄伏了那麼多年，終於養出一雙強大的羽翼，可以保護對他而言重要的人時，卻在沉靜下來細思的時候，才像是驀然驚覺般，想起了他已經沒有爹娘，晴姐姐已經有雷宸飛可以倚靠，眉兒天生像她爹一樣，除了手腳笨些，其他方面，根本不需要他來保護。