柳鳴兒聽見他的誇獎，笑得合不攏嘴，明明是張還帶著三分稚氣的臉蛋，卻已經有著無比的動人嫣然。

而在這同時，洛紫綬與婢女嫵娘站在穿堂之外，正好看見鳳熾含笑鼓掌的模樣，心裏頗覺得不可思議。

「小姐，炎爺到底在想什麼？你是他未過門的妻子，他怎麼可以不懂得要避嫌呢？」嫵娘氣憤地說道。

「你住嘴，你這奴才敢這樣說炎爺，我這個主子還不敢呢！」洛紫綬回眸橫了婢女一眼，眼神彷彿在說別亂說話，給她惹禍上身，「如果你還想在『鳳鳴院』裡安然過日子，就最好懂得明哲保身的道理。」

「可是，小姐你就不覺得委屈嗎？」

「委屈？」洛紫綬頓了一頓，驀然燦然地笑了，「算算咱們洛家這些年來得到的好處，就一點都不委屈了，嫵娘，你記好了，我對炎爺只有感謝，從來沒想過委屈這兩個字。」

說完，她轉身離去，無視在穿堂另一端的熱鬧，嫵娘卻覺得主子是在嘴硬，狠瞪了柳鳴兒一眼，跟著主子的身後走了！

其實，柳鳴兒至今還是不太明白「款待」的真正意義，不過，在鳳熾一連陪她排練了幾天「嘉禮戲」之後，她覺得最好的「款待」，莫過於主人真心的作陪，心裏高興得不得了，倒是第一天來見到的洛紫綬，雖然都同樣住在「鳳鳴院」裡，她們卻難得能夠碰上一面。

反而是那個叫嫵娘的婢女，還碰過幾次面，可是總沒給她好臉色看，不知道是誰把那嫵娘給惹得整天都不高興；自始至終，柳鳴兒完全不覺得自己就是惹嫵娘生氣的兇手。

今天一早，鳳熾早早就出門了，她則是讓白銀負著一大包傀儡和道具，到「通遠王爺廟」前的廣場，表演一小段戲給認識的孩子們看，當她唱出一大段南腔時，他們個個開心拍手，直說她學得真好。

最後，她心滿意足地回到「鳳鳴院」，追著古總管問了半天，才知道鳳熾還沒回來，隻好一個人帶著黃金和白銀閑晃，身前還操弄著一尊絲線傀儡，讓它就像人一樣在走路。

「唉呀！輕手些！」

院子另一端傳來驚叫聲，引起了柳鳴兒的注意，她悄悄地走過去探頭，看見兩名婢女站在一棵結實累累的桃樹前說話。

其中一名比較年長的婢女說道：「你可千萬當心些，這可是陶朱爺公很寶貝的桃樹，好不容易才結了果，聽說是他的侄孫兒從神山上求來的仙桃樹，他已經盼著要吃這仙桃很久了，說這是那個侄孫兒回報他最好的孝心，要是有個閃失，看你去跟誰交代！」

「可是，我瞧不出來這桃樹——？！」

「不懂就少說話，走走走，咱們還有活兒要做呢！」

在兩名婢女離開之後，柳鳴兒才從暗處裡出來，走到桃樹之前，看著枝頭上的結實累累，「白銀，黃金，你們說這是仙桃樹嗎？」

她偏著小臉，左看右瞧，兩隻老虎也學著小主子一樣，頭往左偏，再往右偏，一人二虎很認真地在研究眼前的「仙桃樹」。

最後，柳鳴兒走上前去，湊近一顆已經染上粉色的大桃子嗅聞了兩下，想起剛才兩名婢女所說的話。

終於，在沉默了好半晌之後，回頭對兩隻愛虎露出賊兮兮的笑，「你們一定很想嘗嘗仙桃的味道對不對？沒問題，包在我身上！」

兩隻老虎面面相覷，不約而同露出疑惑的表情，心想他們是哪裏讓小主子覺得他們想吃仙桃呢？！

不過，就在這時候，柳鳴兒已經動手開始拔桃子，一顆接著一顆，拔得不亦樂乎了起來，就在她把整棵樹上的桃子都快拔光時，身後傳來婢女的尖叫聲，久久不絕於耳……

來往「刺桐」經商的人，無人不知「祥和會館」這個地方，表面上是開門做生意的客棧，其實是鳳家旗下經營的商幫根據地。

嚴格說來，要論經商的手段，鳳熾不如「京盛堂」的當家雷宸飛，可是，若要論攏絡統籌商家的手段，那雷宸飛則是遠遠不如鳳熾，若要論在朝廷的頭銜，鳳熾不如第一皇商鷹揚天，可是，那並不代表他在朝廷就沒有能使力的餘地，相反地，在沿海地方，只要他說一句話，沒有半個朝廷官員敢站出來反對，只能順著他的話去跟朝廷交代。

所以，人們知道，硃色的鳳凰旗幟所代表的不只是鳳家的船隊與商行，而是一個商幫的徽號。

「炎爺，這次全多虧你鼎力相助，要不，下官絕對不可能在短短幾日之內，就擊退那些來犯的倭寇。」

曹英雖然領銜總兵之職，說起來官位不低，可是在鳳熾面前卻是客客氣氣的，彷彿是替他辦差的手下。

聞言，鳳熾只是淡然微笑，此刻他們正在「祥和會館」最裏面的上房之中，雖說他是這間會館的東家，可是眼前這頓酒菜，卻是曹英堅持要款待回報，以示鳳家的船隊協助他的海軍隊打退倭寇。

「不過是舉手之勞，曹總兵客氣了。」鳳熾撚起酒杯，敬向曹英，只見對方也飛快地拿起酒杯回敬。

其實，鳳熾心裏很清楚，表面上是幫朝廷打倭寇，可是，實際上卻是趁此機會一探究竟，一舉殲滅當初與嚴寬勾串的倭賊，說起來，他與朝廷是各取所需，互蒙利益而已。

「來人。」鳳熾？

然揚聲對外喊道

話落，只見汪飛帶著幾個護勇打開上房的門，扛進了幾個大箱子，看起來沉甸甸的，裏頭似乎都裝實了東西。

「炎爺，這是……？！」

泛在鳳熾眼梢唇角的笑，依舊淡得像是被風吹開的漣漪，「曹總兵這次打退倭寇，朝廷要你回京去復命，既然是進京見皇上，總不好意思什麼都不帶上吧？這些只是鳳熾的一番心意，就當做是總兵從倭寇手裏得到的『海外奇珍』，見著皇上與皇后，鳳家的事就什麼都別提，既然是總兵你的功勞，不該的事情說多了，你的功勞怕就要蒙汙了！」

一時之間，曹英感激得只差沒在鳳熾面前跪下來，因為，他今天設宴，不只是為了感激，更是要找機會開口，告訴鳳熾說他是不是可以暫緩告訴朝廷，這次的事是鳳家的船隊立了大功，就怕皇帝要究責，說他這個總兵辦事不力，沒想到鳳熾竟然自個兒開口了！

「謝炎爺！」曹英站起身來，朝鳳熾拱手說道：「今天炎爺的大恩大德，曹英日後必定竭誠報答，否則枉生為人！」

「鳴兒？」

朦朧之中，柳鳴兒聽見了鳳熾在喚她，她迷惑地睜開美眸，看見他溫爾俊雅的臉龐微顯露出擔憂，轉頭望向一旁的白銀和黃金，這才發現自己竟然躺在「小蘭亭」的寢房裏。

「為什麼……是在房裏？我明明就在門口要等你回來……」她覺得好虛弱，就連要說完一句話的力氣都提不上。

「你太小看『刺桐』濕熱的天候，剛才大夫來看過，說你日頭曬得太烈，得了急痧，來，把這碗水給喝了。」說完，他將她半扶起身，伸手端過擱在一旁幾凳上的一碗清水，就唇讓她飲下。

「這水是鹹的……」柳鳴兒喝了兩口就別過頭，不肯乖乖配合。

「就說你是得了急痧，依『刺桐』地方人的習慣，要炒鹽和清水喝下，如果還是不見好轉，就要刮痧，要在你的足下股上找到紫色的筋脈，刺出血來，人們有一說，緩痧急痧，刺出血花，走馬之胎，火爆如雷，所以，比起喝鹽水，還是你比較想要挨痛？」

「我不要！」她皺了皺俏鼻，又乖乖喝了口鹽水，「我記得我爹說過，要是得了暑症，只要喝下幾碗甕藏一年以上的雪水就可以了，雪水的性寒冽，拿來解暑氣是最好用的。」

雖然「百花谷」內四季如春，可是山陵之上還是會下雪，每年冬天她爹都要收藏幾大甕，拿來泡茶釀酒，滋味特別甘美。

「鳴兒，你這是為難我了！『刺桐』地處南方，極少見雪，也沒有藏雪的習慣，不過經你這麼一說，以後我會讓人去辦，現在只能委屈你喝掉這碗鹽水，不好喝也要喝，再不然就用我說的第二個方法，讓你好得快些。」

柳鳴兒揚眸瞅了他一眼，心裏覺得迷惑，總覺得他所說的每一字一句似乎都語帶威脅，可是聽他文徐的嗓音卻是如沐春風，眼眉也都是含笑的。

她微扁了下嫩唇，乖乖地把一碗鹽水都喝下肚，喝完之後再躺回床上，已經是半昏沉地閉上眼。

「鳴兒？」鳳熾輕聲喚她，長指梳開覆上她蒼白臉頰的柔軟青絲，「你還沒說，為什麼要在門口等我回來？古總管說你完全不聽勸告，執意要等我回來，你到底想說什麼？」

「我想先……說……我怕他們……胡說八道，所以……他們之前……我……先說……說……」

話才說到一半，她就已經不自主地陷入昏睡，從小就在「百花谷」裡長大的她，對於「刺桐」熾盛的暑氣實在招架不住，當然更別提她是坐在門口，曬了整整一個半時辰的日頭，現在整個人昏沉得難受。

「鳴兒？」鳳熾又喚了聲，沒聽見響應，知道她又昏睡了過去，他轉眸看著白銀與黃金，它們明明是令人駭怕的猛獸，可是此刻蹲守在小主子的身邊，宛如溫馴的大貓。

這時，洛紫綬敲門，帶著嫵娘端著一壺茶走進來，她轉身從婢女手中接過承托，擱在寢房央心的桌案上。

「炎爺。」她看見白銀與黃金，不自覺地後退了幾步，但臉上還是硬帶著微笑，對鳳熾說道：「這是紫綬讓人給鳴兒姑娘準備的『神曲茶』，沒想到下人們竟然沒人給姑娘準備這茶，以後我會注意，同樣的情況不會再發生了！」

「神曲茶」是「刺桐」的特有的藥茶，是當地人拿來平常飲用，可以消暑解熱，尤其到了夏季，更是會大量飲用，避免暑症。

自始至終，鳳熾只是以沉淡的眸光瞅著洛紫綬，靜靜地聽她把話說完之後，揚聲對外喊道：「古總管人在外面嗎？」

「是！」古總管聞喚進來，心裏有些忐忑不安，其實他知道如果自己照料得再周延些，今天柳鳴兒不致於會得急痧臥倒在床。

「你們都在這裏正好。」鳳熾看著洛紫綬與古總管，唇畔晾起了一抹淡薄的笑，「有些話我要跟你們說清楚，鳴兒是我的客人，今天她有任何閃失，就是我這個主人照顧不周，如果你們誰要丟我的臉面，我不會跟誰客氣，你們是知道我的，有些事情我不會追究，可是你們心裏要拿捏好分寸。」

鳳熾不是瞎子也不是笨蛋，他不以為今天柳鳴兒急病之事，會只是一連串的意外疏忽而已。

「是。」洛紫綬與古總管異口同聲回道，臉色都不是很好看，知道鳳熾是真的動怒了。

這時，在後頭的嫵娘一心隻想幫自己主子說話，一臉急搶著想開口的表情，想要告訴鳳熾說柳鳴兒頑劣成性，把陶朱爺的桃樹果實都給摘光，不過，她才出了個聲，立刻就被洛紫綬給掃了一眼，示意住嘴。

「都退下吧！」鳳熾晾手，心裏懶言，也不想再多聽他們說半句，就在古總管與嫵娘都陸續退出，他出聲喚住了洛紫綬，「紫綬。」

「是，炎爺。」聞喚，洛紫綬定住腳步，回眸頷首。