見她一臉費解的表情，鳳熾忍不住失笑，這一刻，見到她就在他的面前，多日來沉積在他心底不去的鬱悶，就如同雨過天晴般，完全消失無蹤。

「偷偷？你以為自己帶在身邊的是兩隻不起眼的小貓咪嗎？你的白銀和黃金可是兩隻大老虎，拜它們之賜，你就算想低調都不成。」

聞言，她轉眸瞪了趴憩在一旁的白銀和黃金一眼，似乎有點責怪它們太過顯眼，才會讓她的行蹤曝露，可是白銀只是回睨了她一眼，對她這欲加之罪理也不理，嗤哼了聲，別過頭更貼近黃金幾分，慵懶地閉上雙眼。

而黃金天性就比白銀心軟，看小主子一臉氣怨，真覺得自己有幾分錯，雖然也是別開目光，可是眼神裡有幾分歉疚。

鳳熾在一旁見她沒轍地對兩隻老虎出氣，心裡覺得好笑，「天色晚了，你還在這裡做什麼？」

「我在跟大家玩——？！」她話才說到一半，就發現原本還在的孩子們早就做鳥獸散，隨著天色變暗，廟前廣場的人也變得冷清稀落。

「大家都回家了，你還不回去嗎？」

「回哪裡去？」她反問他。

「你以為自己能回哪裡去？」他挑眉笑道。

「『百花谷』。」她低下頭，悶聲說道。

「『百花谷』是『百花谷』，可是在『刺桐』，你只有一個地方可以回去，那就是『鳳鳴院』。」說完，他長臂一伸，冷不防地將她給抱上懷裡，抬眸看著她有些不知所措的嬌顏，「不餓嗎？我已經讓人在家裡備了飯菜，白銀和黃金應該也都餓了，咱們先回家再說吧！」

「嗯。」她既沒有掙扎，也沒拒絕，只是點點頭，一雙纖細的膀子圈上他的頸項，將小臉埋進他的肩窩裡，頓了一頓，驀地收緊了手臂的力道，用了吃奶般的力氣，緊緊地抱住他。

鳳熾被她孩子似的撒嬌舉動逗笑了，輕拍她的背，彷彿用這個舉動告訴她已經沒事了，要她乖乖的，儘管放心。

見小主子被鳳熾抱上身，白銀和黃金似乎也都已經很習以為常，一前一後地起身，準備要跟著一起回去。

這時，鳳熾轉眸給了手下一個眼神，示意要他們準備回府，這時，他聽見懷裡的人兒悶悶地說道：「我找不到我爹。」

聞言，鳳熾沒有答話，只是沉靜地聽她繼續說下去。

「我回谷裡去了幾天，就一直在等他回來，可是，回來的只有黑鴿子，帶在鴿子上的書信也是原封不動，我怕爹出事了！要不然，我在信裡寫說谷門已經被打開了，他一定不會置之不理的，他不會的！」

好半晌，鳳熾只是靜默不出聲，最後，他沉著嗓音開口，「鳴兒，你聽過龍遊商人嗎？」

柳鳴兒搖搖頭，疑惑地眨著美眸瞅著他，等著他解答。

「所謂是『遍地龍遊』，這群生意人的分佈之廣，就快要跟丐幫差不多了，可是他們能接觸到的人層面更廣，回去之後，我不只下令讓鳳家的人去找，也會送出委託，讓這些龍遊商人們去探聽，遲早會有下落的，你就什麼都別擔心，隻管在『刺桐』待著，好不？」

「嗯。」她點點頭，又再緊抱住他，「鳳熾，鳳熾，鳳熾。」

又是她一貫的特殊喊法，對喜愛之人的喊法，就想一直喊著，無論喊過多少聲都嫌不夠。

她想一直喊著他，喊再多次都不夠！

「又怎麼了？」他笑問道，她略悶的喊聲不若平時興奮而清亮，但是就近在他的耳畔叫喚，比任何時候都更揪動他的心。

「我想你。」她的聲音裡帶著微微的哽咽，原本以為自己可以撐十年不見他，卻沒想到離開「刺桐」的第一天就開始想念。

好半晌，鳳熾無法言語，沒想到一向站在風口浪尖，見慣大風大浪的自己，只是聽她簡單的三個字，竟然可以教他的內心震撼得不能言語。

「我也是。」他泛起淺笑，眼神顯得迷濛。

話落，他收緊臂膀的力道，將她抱得更加牢實，就像好不容易才得回曾經從他的手心裡飛逃而去的心愛鳥兒，說什麼都無法教他再輕易放開。

她要待在他身邊，誰都休想，再教他輕易放開……

一年半後

歲暮年初，「刺桐」各地都是鑼聲喧天，各地都瀰漫著春節的熱鬧氣氛，人們總要穿上自己最好的新衣，出門去給親朋好友，以及往年照顧自己的商家相與們恭喜拜年。

自然，從年初一開始，「鳳鳴院」就是門庭若市，無論是官員或商賈，就算是見不到鳳熾也好，在他們的心裡，一年的開始沒來這兒走一趟，心裡總是有些不踏實。

鳳熾一向不是喜歡被打擾的人，不過，他也絕對不會怠慢客人，落人話柄，所以，按照往年的慣例，「鳳鳴院」從年初一開始就會開辦流水宴，凡是來拜年的客人，就算鳳熾無法抽空見他們，也都能在他的府邸裡享用一頓美味佳肴，因為來往皆是權貴仕紳，大夥兒趁此機會聯絡感情，談談生意，宴席的菜色則是彙集大江南北的奇珍美味，所以，春節來「鳳鳴院」賀年，竟也成為官員商賈們到年末最期待的盛事之一。

「鳴兒，不準笑。」鳳熾臉上帶著微笑，一臉淡定若素地對身旁把他拉出來看熱鬧的柳鳴兒說道。

「這天候穿貂裘，他們真的不熱嗎？」柳鳴兒努力地憋住笑出來的衝動，美麗的眸光直盯著那些權貴仕紳，這景象她去年就見識過了，在她身上除了實衣之外，就隻套了一件襯蠶絲底的紅襖子，她不明白「刺桐」的冬天比起北方，根本就一點都不冷，為什麼這些人能穿得住裘衣呢？

而她的問題，在去年時，鳳熾已經回答過她，說雖然「刺桐」的冬天雖不嚴寒，但紫貂銀鼠等等皮毛做的大衣，在人們的眼裡依舊是名貴之物，即便是強禦裘衣，也要穿出來炫耀一番，他早就已經見怪不怪了。

不過，就算知道原因，柳鳴兒還是覺得好奇怪，所以才把鳳熾強拉出來看熱鬧，想看看今年大家會不會還穿裘衣出來，沒想到，非但個個都穿出來，還個個都是嶄新的毛皮大氅，款式各異。

人們見到鳳熾，自然不會放過這個機會上前來說番好話，鳳熾微笑以對，就在這時，柳鳴兒輕巧地附耳到鳳熾的耳邊說道：「那個胖員外在擦汗了，我看在他身銀鼠皮下，應該已經汗流浹背了吧！」

「鳴兒。」他沉嗓喚她。

「好好好，不說了！不說了！」她抿起了紅嫩的小嘴，眼珠子還是滴溜溜地在那些權貴們身上打轉，完全無視人們朝她投來的驚艷的眼光，也無視他們同時在納悶，在這年節的場面上，竟然是由她陪在鳳熾身邊。

「鳳熾？」她小聲地喚他。

「嗯？」

「你說穿裘衣過年節是官場上和商場上的習慣，大家歲暮賀年要講究場面和派頭，那你為什麼就不穿？」說話的同時，她打量著他一身裁量合宜的白色衣袍，與她一樣也只是罩著一件錦織內裡襯絲的薄外襖，看起來清逸俊雅。

「你也想看我穿著貂皮氅子，滿頭大汗的樣子嗎？」鳳熾沒好氣地橫睨了她一眼，見她頓了一頓，沒安好心地點了點頭，「嘻」一聲地笑了出來，「你這丫頭，休想！」

她朝他皺了皺俏鼻，一副惋惜的表情，驀地，柳鳴兒看見有人從氅子裡拿出了一樣東西，「鳳熾，那真的是扇子嗎？」

柳鳴兒瞪圓了美眸，扯了扯鳳熾的袖袍，要他幫她看清楚。

鳳熾順著她的目光望過去，只見那肥員外明明穿著暖裘，卻開始搖起了扇子，一副明明就快熱暈了還要故作風雅的模樣，這場面就算是已經見慣不怪的他，終於也快要忍俊不住。

這時，外面傳來通報，說總兵曹英帶賀禮到，鳳熾見他也是一身簇新的貂衣，一邊走一邊擦汗，笑著相迎而來。

「鳳熾，還是不準笑嗎？」柳鳴兒忍得很用力，感覺鳳熾握著她小手的大掌比平常用力，但她再也忍不住，掙扎著想要抽手逃開，逃到他看不見的地方去好好大笑一場。

「你這丫頭，不準拋下我一個人去輕鬆快活。」鳳熾笑視著曹英走來，更加用力握住她的手，壓沉嗓音對她說道；真是奇怪，以前在他看來明明只有不耐煩的場面，如今透過她的眼光來看，竟然莫名其妙多了大大的樂趣。

「可是我快要忍不住了！」她很用力地吸了口氣，卻因為忍得太過用力，差點就岔了氣。

「一起走。」

「什麼？！」

「我說一起走！」說完，鳳熾一臉鎮靜地看著正好在自己面前停下腳步的曹英，輕聲說了句「曹總兵，先恕鳳某有事失陪」，便拉著柳鳴兒大步地離開賓客雲集的大院，閃進一座無人的小院，兩人再也忍耐不住，回想起剛才所看見的滑稽場面，相視著大笑了起來。

後來，是鳳熾先止住了笑，神情恢復平常的冷靜，心想剛才的舉動，或許是他這輩子做過最失態的事，但他竟然一點也不在乎，他斂眸看著在自己懷裡笑得像孩子般沒有設防的柳鳴兒，那無雙的凈艷小臉緊揪住了他的目光，他伸手托起她小巧的下頷，忍不住俯首在她的唇畔烙下一吻。

柳鳴兒被他輕觸唇畔的溫熱給嚇了一跳，如鈴般的笑聲戛然而止，抬起美眸注視著他俊雅的臉龐，目光最後停在他形狀好看的嘴唇上，伸出小手輕碰那兩片剛親過她的唇瓣。

「你說我該拿你怎麼辦才好呢？鳴兒。」在他說話的同時，她柔嫩的指尖就像在畫著形狀般，在他的唇上遊移。

在去年入秋之時，洛家夫人生了重病，他的「待年」洛紫綬以要照顧重病的娘親為由，向他請求要先回洛家小住一段時間，但是，半年過去了，洛夫人的病情已經大大好轉，可是洛紫綬卻沒有回來「鳳鳴院」的打算，世人皆說因為他偏寵柳鳴兒，所以讓洛紫綬傷心欲絕，不願意再回來。

世人皆以為他薄倖，以為柳鳴兒是勾誘他的小妖女，卻不知道在洛紫綬回洛家之前，他們之間已經有了共識，他只是沒料到她這位「待年」很沉得住氣，半年過去了，竟然都還未行動！

「我喜歡鳳熾。」柳鳴兒猜不透他此刻內心的想法，笑咪咪地說道。

「這就是你的回答？」他挑起眉梢。

她笑著搖頭，踮起了足尖，按下他的頭，湊首幾乎快要吻上他的唇，兩人的氣息近得能夠吹拂上彼此的肌膚，「再一次。」

鳳熾失笑，在她的甜美如蜜的勸誘之下，很樂意照辦，而這一次，不只是停留在唇畔的輕吻，而是直接攫住了她的唇，一遍又一遍的碾弄吮吻，在嘗到她如蠱毒般令人沉溺的滋味，令他差點失去淺嘗即止的自製力。

柳鳴兒背抵著牆壁，整個身子被他騰空抱起，感覺他的吻就像是風暴，令她感覺自己好像有什麼東西正在被掠奪，但是，她卻也同時被給予更多，一股子令人焦躁的熱度盈滿在她的身子裡，令她比平常更敏感地意識到他胸膛的厚實與熱度，她回吻著他，不自主地在他的懷裡蹭動著。

最後，是鳳熾拾回了差點就失去的自製力，結束了激狂的吻，只是將唇輕抵在她光滑潔白的額心，平復喘促的氣息。