她當他是三歲孩子嗎？鳳熾被她的認真給弄得啼笑皆非，想起自己這段時日對她的冷淡與避而不見，一瞬間，強烈的罪惡感令他幾乎快要喘不過氣。

「十年很快就過去了，等我再帶神仙果給你時，一定會長得比現在好看，到時候你應該會比現在更喜歡我吧！」

她希望他多喜歡一點比較好，這樣一來，或許他就會比較願意想見她，而不是只是讓人伺候著她，給吃給喝的，這樣的「款待」，總教她覺得不如沒有的好，不如她根本不要來的好。

「一定要十年見一次不可？」他很快就讓自己接受她要離開的事實，泛在唇畔的笑容顯得有些淡然、有些無奈。

既然是她自個兒決定要離開，就由得她去吧！

「不是有一句話說『小別勝新婚』嗎？意思不就是短暫分別，可以讓人的感情變得更好，那十年是好多個『小別』加在一起，到時候，你一定會變得很很很很很很喜歡我，我想要你很很很很很喜歡我，所以我會忍耐著不要來找你，你也一定要忍耐，不可以來找我唷！」

聽她又把話拿來亂比喻，鳳熾忍住了失笑的衝動，嘴角隱隱地上揚，故意裝出一臉正色，「難道，你就沒想過另一種可能性，是十年之後，我把你給忘了，或是你把我給忘了嗎？」

「你又不是健忘的老頭子，哪有忘那麼快的啦！」她不依的哇哇大叫。

「你這個小丫頭，竟敢說我是健忘的老頭子？！」他挑起眉梢，瞇細銳眸，第一次領教她說話可以氣死人的功力。

「我不管，反正誰忘掉誰就是老頭子！」她對他做了個鬼臉，半強迫地拉起他的手，跟他打勾勾，「說好了，誰忘掉誰就是老頭子，如果你不想當老頭子，就一定不可以忘了我，一定一定一定不可以忘了我！」

她走了。

雖然在他的挽留之下，多在「鳳鳴院」待了一天，離開的時候，是隔日的清晨，沒有留下隻字片語，一個人悄悄地帶著兩隻老虎離開。

說她是「悄悄」離去，那倒也不盡然，因為早在她行動的時候，已經有人知會他，他不動聲色地跟在她身後，目送她離開，雖然她的老虎們有知覺他的存在，但只是以奇怪的眼光多投看了他兩眼，沒驚動他們的小主子。

最後，他沉默地看著她與兩隻老虎的背影消沒在「刺桐」清晨的霧色之中，聽她對老虎說沒讓他來送別是對的，要不然搞得離情依依，到時候要是他哭了怎麼辦，她一定會捨不得離開的。

他會哭嗎？鳳熾在心裏好笑地想，她在說的應該是她自個兒吧！

讓她離開了也好！在看見她的身影終於被霧氣給完全吞沒的那一刻，他的眸光有一瞬間的淡然冷冽，沒有挽留，讓她離開，是對的。

一進入七月，「刺桐」到處都是熱鬧的慶典祭拜，最鼎盛的高潮，是「王船祭」，人們說，載滿金銀紙錢與祭品的王船漂離岸邊越遠，接下來的一年，當地的百姓就可以不受瘟疫的威脅，可以整年風調雨順，豐衣足食。

通常帶領主祭的人，都是當地德高望重的耆老，但是，若要論身分地位，以及影響的勢力，無人可以及得過鳳氏的當家，而慶典一切的花費，十有八九也都是鳳家所出資，餘下的則由當地其他商家認捐。

海岸邊，以主祭的鳳熾為首，站滿了前來祭送王船的商家與百姓，此刻，泊在海中的王船大小與一般八桅大船相差無幾，船上擺買了金銀紙錢以及紙紮的人偶，還有無數的貢品，在夜幕漸漸低垂的海面上，颳起了順風，而人們也就在等待這一刻。

「炎爺。」一旁的人走到鳳熾身畔，遞來了大弓與長箭。

鳳熾拿起大弓，將箭滿弦，這時，一人上前在箭尖的油棉點火，在場的眾人屏氣凝神，只聽見弓弦「當」地一聲，在箭上燃燒的那團火已經疾射而出，越過了天際，不偏不倚地落在王船的中央，一瞬間，船上大火轟然而起，被紅艷艷的火光給吞沒，整個船身順著風，漂出外海。

火能夠蔓延得如此之快，自然是因為船上所置的東西都已經先沾過了火油，為求王船能夠盡數燒成灰燼，把災厄都給燒光。

這時，樂鼓聲起，人們歡聲雷動，喊叫著說來年會是一個好年！

鳳熾將大弓交給一旁的人，自始至終一語不發，目光盯視著在海面上燒成一團大火球的王船，不知怎地，在他的腦海之中又浮現了柳鳴兒哭著要他回去的景象，耳邊彷彿還能夠聽見她的吶喊，喊得他的心一陣陣揪緊的痛。

你要我回去，你究竟是想要我回去哪裏呢？這幾天，他不斷地在問著腦海裡的那張淚顏，但她不回答，只是一直在哭著她想念他。

「炎爺的箭術還是那麼的好，半點也沒有退步。」一個年輕男人拍著手走到鳳熾的身旁，與他一同眺望著越漂越遠的王船之火，在低垂的夜幕之中，那團紅火瑰麗得教人無法逼視。

「什麼時候回來的？」鳳熾側眸望向年輕男人，低沉的嗓音不冷不熱，口吻不似在問候一位兄弟。

年輕男人被稱為「鳳官」，他的原名上官睿，在被鳳熾的父親收做義子之後，親近的人喊他「鳳官」，外面的人喊他「官二爺」，很明顯地指出他在鳳家不可動搖的老二第位。

人們都說，鳳官名義上是養子，可是，實際上是鳳家的私生兒子，鳳老爺接這個私生兒子回來，是因為他不喜歡鳳熾這個大兒子，所以打算有朝一日讓鳳官接掌鳳家的家業，不過最終他當然沒有如願。

「船隊昨天才剛抵達『刺桐』，原以為應該可以在進入七月之前回來，可是在中途被颶風給耽擱了幾天。」

「平安回來就好。」鳳熾對於這位小自己兩歲的義弟，一直無法將他看成自己人，在十年前，他爹突然帶回了一位少年，說要收做義子，完全不顧任何人的反對，也就在那一年，他娘為了穩固自己兒子繼承當家的地位，從洛家收了一位「待年」，想的就是他及早成親，生下鳳家的血脈，只是兩老去世得早，這門婚事就一直被他拖著，直至今日。

「先不說我，炎爺，這趟回來，小弟我聽說了不少有趣的事，聽說你與一位美貌無雙的少女結成了好友，這可是真的？」鳳官在他的義兄面前，一向都是嘻皮笑臉的，但也從不主動與他親近，他可以看得出來鳳熾對他的疑心，就算這疑心的來源，大半來自於旁人的煽風點火。

「你想知道這個做什麼？」鳳熾勾起一抹淡得近乎幽微的笑痕，「她已經回去了，但無論如何，這都不關你的事。」

聞言，鳳官臉皮上的笑意非但沒減，反而更加張狂，認識鳳熾十年，還不曾見過他這位爺把心裏的情緒給擱在臉上呢！

「那位少女確實不關小弟的事，不過，我還聽說炎爺你最近人不大對，老是一個人心不在焉，若有所思，怕你是害相思了，如果是因為這位少女的緣故，那小弟可就不能坐視不管，畢竟，您可是咱們鳳氏最重要的當家啊！要是有個萬一，那就大大的不好了！」這就是鳳官一貫對義兄說話的方式，半似真，半似假，看似有情，口吻裡又帶著點嘲弄的意味，教人捉摸不清他與這位義兄之間真實的關係。

「就算是真的出事了又何妨？」鳳熾也不是省油的燈，臉色不慍不火，雋雅的眼眸裡簇動笑意，「反正到時候會有你這位義弟為我一肩扛起，放心吧！到時候我不會跟你客氣的。」

說完，他轉過身伸手拍拍鳳官的肩頭，提起腳步頭也不回地離去。

鳳官愣立在原地，聽完鳳熾所說的話，他的心裏忽然有一種不太妙的預感，不知道這位義兄「不會客氣」的定義是到哪個地步。

就在他沉思之際，驀地，系在他腰間的土鈴忽然發出了尖銳的鈴聲，他按住了土鈴，急忙地轉頭望向身後的人山人海，這時，土鈴又發出一記聲響，只不過音量已經變得比較微弱，讓他知道在人群之中，就算有人與他持著會發出共鳴的同樣土鈴，也已經走遠了……

「是你嗎？師父。」

鳳官的語氣低喃，帶著一絲不能肯定的遲疑，因為他心裏很清楚，他的師父不可能會出現在「刺桐」，今生今世，將是永遠也不可能！

七月末，船隊出航又開始恢復了熱絡，「祥和會館」裡，各色的商人往來雲集，為了要談成好買賣，無不是使出渾身解數，就希望在為期不遠的年關，能夠讓自家的兄弟們過個肥年。

鳳熾在見完一位相熟的世伯，談成了生意之後，命令手下代他先行送客，他一個人坐在上房裏，蜷手支額，閉眼稍歇，卻往往是一閉上眼睛，就看見了那張不斷在呼喚著他的淚顏。

你到底是誰？你不是柳鳴兒，你到底是誰？！

鳳熾嘆了口氣，仰首往椅背一靠，閉上雙眼的臉龐顯得有些痛苦，他真的猜想不透，她想要他回去，究竟是要他回哪裏去？！

驀然，柳鳴兒那張嬌俏的臉蛋不期然地躍上他的心頭，奇妙地紓解了他的心痛，卻也讓他覺得想念。

十年啊！若要等她再來見他，要等上十年啊！

他真的不知道那丫頭究竟是在堅持些什麼，她真的以為在一大堆「小別」之後，他就會變得很很很很很喜歡她嗎？

想到她怕他會變成健忘的老頭子，鳳熾忍不住逸出一抹淺笑，或許這次該由他尋個借口去見她，給她找幾樣好玩的寶貝，就說那些東西等不了她十年，十年之後，她就已經不是孩子，那些東西也就已經不再是新鮮的玩意兒了，所以要趁早送給她玩賞。

對，他該去見她才對！

可是，此刻在他的心裏，已經是迫不及待想見到她了！光是想著要見她，在他的心裏，就像有股情絲在被扯著、煎熬著。

「炎爺。」汪飛的嗓音從門外響起。

「進來吧！」鳳熾沒有睜開眼睛，聽見了門被打開的聲音，慵懶地招了招手，示意要他過來說話。

汪飛領會，走到主子身邊，湊首低語了數句，只見鳳熾原本閉上的雙眼陡然睜開，彈似地站起身，一刻也沒耽擱地奪門而出……

通遠王爺廟門前，永遠都有一堆孩子在玩耍，而最近適逢拜拜熱鬧，更是人潮不斷，不過今天卻出乎意外地人潮稀落，幾個玩投壺的孩子佔住了大樹邊最精華的空地在玩耍。

鳳熾走進了廟門前的廣場，平時人們見到這位鳳氏當家，都要覺得稀罕，可是今天見到他，卻是一點也不意外，紛紛給他讓道而行。

鳳熾的目光停留在一縷纖細的紅色身影之後，他看見她盤著腿，坐在樹旁的石墩上，一旁憩著兩隻老虎，看著孩子們在玩投壺，他在她的身後站定腳步，努力噙住不斷要泛出唇畔的笑意，沉聲道：「你在這裏做什麼？」

柳鳴兒沒料到會聽見鳳熾的聲音，吃驚地回眸，看見他就站在她身後不到幾步之外，「你怎麼會知道我在這裏？」

「你說呢？」

他定定地瞅著她，那如畫的眼眉，一如他記憶中般深刻而且清晰，或許是因為一直都想著、念著，又或者這張臉蛋一直刻在他心裏，如今再見，竟無半點陌生的痕跡。

柳鳴兒很老實地搖頭，表示自己不知道，小聲地嘀咕道：「我明明就是偷偷回來『刺桐』，故意沒有讓你知道啊！可是，為什麼你還是會知道呢？沒道理啊！真是沒道理啊！」