她說完微喘，喉嚨不禁咽了咽。

他臉色很快便平復，然眉宇間卻覆上一抹深思。

對於她所說的，他不予置評，卻問：「為何至今還未婚配？」

突如其來一問，問得陸世平表情發怔，眨眨眸，雙腮刷紅。

苗沃萌又道：「姑娘家二十有五，不思嫁人卻入府為奴為婢，這祥的人所為何事？所貪何物？露姊兒不覺古怪？」

他既知她的年紀，該也探聽了她的長相，一時間，她心跳飛疾，弄不明白他究竟覺察了多少？

「回三爺，奴婢不覺古怪。」避重就輕，答得理直氣壯。

「哼！」

「三爺……」

「出去。」淡淡一聲，隱隱威嚴。

看來是暫且放過她了。陸世平沒再留連，立即起身。

即便他雙目不能視物，她仍恭恭敬敬地福了身，做足奴婢該有的禮數，這才退到門邊，用單邊的巧肩頂開門扉，跨出。

上了廊橋，池中冬陽投灑，水光瀲濫，她忽而微陷恍惚。

入府為奴為婢，所為何事？所貪何物？

今走至此，她竟生迷惘，覺得是自己將事弄擰了。若他仍舊疑她、防她，最終將她掃地出門，她下一步又該怎麼做？

明明沒有依戀，這本非她安身立命之地，但一想到或者要被驅逐，心真的作痛起來。而對於苗三爺，她也絕對無依且無戀，只是牽掛他那一年在師父手中落下的傷，然面對他的惡意試探、淺笑嘲弄、凝玉般的俊龐和生寒的幽瞳，她竟覺委屈、難受，覺得喉兒堵堵的，眼裏酸酸的。

笨蛋……

瞧她把自個兒推到什麼境地去？

說是無依無戀，自三年前湖上聽『洑洄』、與他見過，何吋不是將他琢磨於腦中、藏在心裏？

被誰欺負了，也不會氣到哭，偏就是他下的手，把她心裏那個玉般溫潤的俊影毀得真徹底，才知一直抱著那樣的夢，想親近，再去親近，只是近君情怯，始終隻敢隔著距離想望……

笨蛋，笨蛋……

手上敷著葯，隻好聳高肩、歪著臉，將偷哭的眼淚挲落在領子和肩頭上。

她卻不知，正廳裡的男子一直在聽她的腳步聲。

她突然立在廊橋上不動，站了好半響，他眉心生巒，凝神也聽了好半響。

直到她再次拾步而去，再也捕捉不到聲響，他才起身走向圈椅邊的茶幾。

長指撫過幾上那方焦木，回想她今日之種種。

看不見她的模樣，然她的嗓音甚是特別，不若姑娘家輕細，卻是低幽沙啞。

不難聽。

只是當她努力說出一長串話，且越說越急時，聲音彷彿刮疼喉嚨，能感覺出她每個字儘是賣力吐出。

她那喉嗓是天生如此？抑或受了傷？

「爺……」

門邊有了動靜，是他的兩個小竹僮，該是見人離去了，想他事已談完，便連忙過來伺候。

「去煮壺茶過來。」他淡聲道。

「是。」佟子應聲，邁開壯壯短腿跑掉。

小夏靜靜跨進門內，等著主子吩咐其它。

苗三爺此時卻問：「她適才站住不動，幹什麼了？」

小夏機伶地轉轉眼珠子，一下子已明白爺口中問的是誰，老實便答：「爺，露姊兒八成手疼得難受，站在廊橋上掉眼淚……咱們是怕她不好意思，也就沒過去安慰人。她偷偷哭，哭完就走了，沒幹什麼啊！」

玉面微沉，眉峰又糾。

苗三爺撫著焦木的手緩緩收緊，瞧不出是怒、是厭、是憎、是煩。

哭什麼哭？

誰讓她不老實？

他就仗著主子身分欺負她，如何？

七日後，陸世平雙手灼傷處已開始脫皮。

新生的肌膚偏白，在她那雙淡麥色的手上形成一點點、一塊塊的圖樣。

乍見下很是怪異，但重要的是，她凡事又能自理，碰了水、取物握物，新膚儘管敏感些，卻不再一觸就作疼。

能痊癒得如此之快，小竹僮們功不可沒。

受傷那天被帶去『鳳鳴北院』敷藥後，接連幾日，小夏和佟子總輪流送葯過來，還替她敷上，用的就是那扁長紫匣裡的藥膏。

她心裏自是清楚，倘若不是苗三爺允可，兩竹僮怎敢如此為之。

但那匣裡的藥膏當真奇效，入膚清涼，疼痛大減，再加上方總管真請來大夫將她望聞問切了一番，她受的是外傷，大夫臨走前卻還是開了張溫補祛毒的藥方，這些天她便外敷內服地小養了下，終於無礙。

就僅是……沒搞懂苗三爺作何打算？

或者他要刁難她、責她、罰她，還得顧及自個兒的「仁名」，因此尚未想好如何對付她吧？

只是他捨得將那麼好的葯供她一用再用，倒讓她心裏沒個準兒。

跟兩個小竹僮拐彎抹角地探問，問不出個所以然，僅聽小夏聳聳肩道－－

「三爺八成知你痛到直掉淚，想想也可憐，所以才遣咱們天天送葯來啊！」

她又沒痛到直掉淚！

小夏戳她底細－－

「哪沒有？露姊兒那天走出北院正廳，站在廊橋上還哭呢！咱瞧見，佟子也瞧見了，後來三爺問你杵在那兒幹什麼？咱就答，你偷抹眼淚哩！」

她、她又不是為了手傷抹眼淚的！

她是因為……因為……

越想，益發感到羞慚。

她癡迷於一道孤雅身影，日復一日將太多想像灌注，而後夢醒，就僅是夢醒罷了，卻也逼得她淚漣漣，心像開了一個大洞。然而她穩心再想，便也寧定神思了。

她就做到無愧於心，把該還的還清，自能放下牽掛，再不縈懷。

若然……若然到了那時，還對他留有不該有的想望，那是「餘毒未清」，她走開，不再見他，從此命中無他，「毒素」自會慢慢排出，慢慢地滅了那種魔魘般的癡迷。

灼傷大好的這一天，她便堅持回灶房做事，連大廚、盧婆子輪流勸了幾次，她揚臉就笑，直說自個兒無礙了，總不能白吃東家米飯，剛巧兩竹僮過來為主子煎藥、燒水、煮茶，她再次湊上去攬事，把要送去『鳳鳴北院』的葯給包辦了，守在小火爐前仔細煎熬藥汁。

給苗三爺固元守本的葯甫煎好，才盛入白瓷碗裏，太老太爺的『松柏長青院』竟遣了人來喚她過去。

被老人家遣來喚她的婢子急出一臉薄汗，話也沒說清楚，拽著她衣袖就跑。

正是如此，即便她不去親近，太老太爺仍可這般毫不講理地「強劫」她過去，而苗三爺卻還嘲弄她手段高明，哄得老人家開心。

百口莫辯啊，一想就覺得心裏泛酸、喉頭沒用地發堵。

他瞧不起她。

……那就瞧不起吧，她問心無愧便好。

來到『松柏長青院』，踏進裏邊的『蒼松堂』，又見太老太爺抱著寶貝七巧盒，愁得淚水都溢滿眼眶。

原來盒子又出事。

她仔細端倪後，有些頭疼了。

這次狀況不太妙，全因老人家一個手滑，七巧盒墜地，盒的外觀僅擦落一小片朱漆，還算容易修補，但裏頭一個小木榫摔壞了，得重做一個，再安置進去，確實得花些心神。

「怎麼祥、怎麼祥？露姊兒，你說啊，能修是不是？你能修好的是不是？」

被太老太爺一把揪緊胳臂，既揺又晃，陸世平覺得被揪住的地方有些痛，卻不掙脫亦未喊疼，隻無奈道：「修是修得好，可……可我半件工具也沒。」

太老太爺一聽，老眼瞬時發亮，直嚷道：「你說你說啊，要啥工具咱都變出來給你！只要修得好，大聖爺的金箍棒都能搶來給你！」

她聞言直笑，最後跟太老太爺討了刨刀、小鐵鑷、小篾刀等等器具，這些玩意兒皆是製琴必備之具，她用慣的，有自信能使得好。

太老太爺聞言雙目烔明，可說是紅光滿面，他撫掌大笑道：「那有什麼問題？你要的東西，萌三兒的『九宵環佩閣』裡多得沒邊兒！問他要去，他準能備上一整套，你且等著。」

婢子於是領了命，又撩裙咚咚咚地往三爺的北院跑去。

陸世平不由得暗忖，苗三爺目力未損前，定也親自製過琴，要不他怎拿得出那些工具？

隨即她又想起那塊從火中搶出的長木，他將木頭扣下了，但知他識得它的好，斷不會糟蹋那塊美材，她便也放心。

丫鬟趕去『鳳鳴北院』相借工具之際，她待在『松柏長青院』內，邊摸索七巧朱盒的機關，邊聽太老太爺在一旁說個沒停。老人家問起她雙手點點新膚是怎地回事，她僅是笑笑帶過，沒仔細說明。

老人家原要問個水落石出，倒是老眼教什麼吸引過去，低咦一聲，直瞅堂外。

陸世平回眸去看，心音乍響，轟得耳鼓震蕩不止。

『蒼松堂』外，苗三爺一抹修長身影緩緩挪步，午前冬陽鑲著他一身，猶在發上、肩上躍動，當是沉靜若石、溫潤如玉。他一身灰藍錦袍，腰扣玉帶，手中雖握盲杖，但行步甚是從容，跟在婢子身後徐行，兩個竹僮則尾隨他，手裏還捧著一大匣子。

他甫進堂內，婢子們立即恭敬作禮，陸世平亦從圓墩椅上起身福了福。

「咦？咦咦？你們兄弟三人，天天大清早上我這兒請安，萌三兒你無礙嗎？你小子一個時辰前才從我這兒離開，該不是記不得了？」太老太爺沖著苗沃萌大皺其眉。

只是老人家再如何皺緊眉心，苗沃萌橫豎瞧不見，美唇隻管淡淡噙笑。

「怎記不得？太老太爺今早閑談還提到『松柏長青院』內收的一張古琴，您說已許久未碰，不知音色有無鬆散？孫兒原就想尋個時候好好整弄那張琴，待整弄好了，您哪天琴興大發，便可撫個盡興。剛巧您遣人來跟孫兒借物，說請了個木工極好的姑娘進『蒼松堂』修寶盒，孫兒擇期不如撞日，今兒個神清腦明，寒症也治得頗好，替曾爺爺的古琴調音整弄，再好沒有了。」

「唔……嗯……」老人家抓抓白得發亮的眉，歪頭，努嘴，打量再打量那張漂亮過了頭的小白臉，然後不經意瞥了一旁的陸世平一眼－－腦中電光石火，突地記起什麼，他雙眉飛挑，竟爆出一聲大笑。

他沒說話，笑得沒法兒說，僅顫顫地指了陸世平，再指指苗沃萌，亂指一通過後，忍不住哇哈哈又大笑一陣。

最後笑倒在羅漢榻上，都笑出淚了。

在堂內伺候的婢子們趕緊過來替老人家撫背拍胸，就怕他笑岔了氣。

陸世平自然知道他笑些什麼，不就元宵夜宴，她盤打飛炮，整盅甜湯澆淋苗三爺……

她看向苗沃萌，那張玉容又擺出無辜純潔祥兒，似不懂太老太爺因何狂笑，但她想，他該是知道的，卻要在老人家面前賣乖。

以往未窺知他的真性情，一見他無辜神態，她便臉發熱、心發軟，有種想呵護他、抱他、親近他的衝動，然此時再見他使出一貫夜倆，她……她還是……

甩甩頭，她趕緊撇開臉。

太老太爺這時勉強能開口，邊揩掉眼角淚花兒，邊喘聲道：「萌三兒，好……來得好……你、你跟露姊兒多親近、親近，她……噗哇哈哈哈－－她元宵夜宴上可救過你一次，你得好好報答人家呀！」