「爺！」竹僮們雙雙訝呼，都不知主子是無意，抑或「聽聲辨位」的本事越來越爐火純青了，隨便一擲都能命中！

「怎麼了？」他一臉不明就裡的表情。

他的竹僮沒即刻答話，而是又發出更響亮的驚呼，還有小雜役們的抽氣聲和叫聲。他們又叫又罵－－

「露姊兒快放手！袖子都著火了！」

「你哪根筋沒接上？啊！你魔障了嗎？瘋什麼魔？瘋什麼魔嘛！」

「快！先用地上的殘雪冰鎮著！二柱，快去提水來！」

院子裡一團混亂，幾個剛小歇過的廚子、廚娘和雜役們全探身出來，再亂下去，定要驚動整座灶房院子。

「露姊兒手又灼傷了？」苗沃萌點著盲杖走近，語氣滿是關懷。「這……這怎麼回事？」

小雜役們見苗三爺和和氣氣的，不顯主子架勢，心於是穩了些，忙將前一刻發生的事誠實以報，說木頭如何從三爺手中飛脫、如何「恰到好處」地掉到火堆裡、火舌又如何卷食木頭，然後木頭又如何被露姊兒拚命搶回來……

「三爺，露姊兒的手得請大夫瞧瞧，這祥不成的，紅得厲害啊！」小雜役拿開臨時用來冰鎮的雪，見了那傷，直皺眉。「咦？露姊兒瞪我做什麼？我有說錯嗎？這傷，你自個兒看看，有得你疼了！」

陸世平心口怦怦跳，每一下都在胸臆間衝撞。

她這是幹什麼？

此時自問，滿滿苦笑。

就為了一塊木頭，她從睡夢中驚醒，踉蹌衝出，又不管不顧扒挖火堆……就為一塊木頭啊，就是無法忍受如此的美材被惡待……只是現下在苗三爺面前，她又該怎麼解釋她近似瘋魔的行徑？

「到我的『鳳鳴北院』吧。我那兒有對付火傷的上好藥膏，你先敷著，能收奇效的。等方總管請來大夫，再幫你診治開藥，兩不耽誤，可好？」

她搶了木頭後坐在地上，聽到苗三爺關切的話語，鵝蛋臉傻傻抬起。

他居高臨下，背著冬陽，面龐輪廓鑲著薄光，五官反倒瞧不真切，唯有那雙迷美的眼，瀲濫著某種她描繪不出的幽光，很溫柔的摸樣。

她嘆了氣，在心裡長長、長長地一嘆，覺得像陷進泥淖裡，卻不想逃出。

真糟糕……太糟糕……

其實該跟他坦白的。

坦白後，她可以光明正大地問，問他苗三爺尋她所為何事？

只是許多事在下定決心前，還得再把底氣養足些，然後事情會一拖再拖，拖久了，便也更難坦然以對。

好像她若對他說出一切，捅破了那層窗戶紙，沒了遮掩，屆時連她內心某些不清不楚、混純不明的東西也一併要被挖出般。他會看透她，如看透她的『洑洄』與『玉石』那樣，看透她。

苗沃萌將她從灶房院子領回『鳳鳴北院』敷藥一事，許多人皆瞧見了，如此一來，他苗三爺的仁名和好脾性自然又在宅內傳開來。

他的北院曲徑通幽，過最後一個月洞門時，底下並非常見的石鋪地面，卻是開了一座小池，池中植荷，此時雖余枯莖萎葉，然薄薄細雪棲落其上，池上浮著的細碎冰屑淡映天光，粼粼霜水托殘荷，也是一種風華。

池上有廊橋，景色到此豁然開朗，一下廊橋便是北院屋房，正廳、內寢、書軒、耳房等等，格局簡練琉朗。

從曲徑通幽，到豁然開朗，她忽而想起他指下琴音，彷彿亦如此，欲揚先抑，欲露先藏，也許，他的真性情更是這般。

眾人知三爺貪靜，北院這兒除了每日清晨會有負責灑掃的仆婢進出，其餘時候若非爺召喚，或真有急事欲稟，家僕婢子們不敢擅自踏進的。

陸世平此時怔怔地坐在正廳裡。

廳中兩邊牆皆作了整排長窗，窗紙雪白，儘管未開窗，充足天光仍盈滿廳中。

兩名稚氣未脫的小竹僮聽主子之令，一個從耳房備來溫水，一個從櫃上取出一精緻木箱。

「替露姊兒小心清洗傷處，拭乾水氣後再上藥。」苗沃萌開了木箱暗扣，玉指在箱中摸索，拿出一個長扁紫匣放在桌上。

「是。三爺。」竹僮們很快地應聲。

小夏走近，佟子也走近，包夾她左右兩側。

她手裡猶抱著那塊木頭，茫茫然的心緒還沒個著落，怕極那塊歷經「九死一生」的美材又要受折磨，因此兩竹僮隻得鼓著腮、拚命用眼神示意她放下木頭，她也鼓起腮了，頭揺得跟博浪鼓有得比。

算準苗三爺瞧不見，盡情「比劃」亦無妨，豈知他跟個明眼人似的，閑坐在竹節紋的黃梨木圈椅上，長指輕挲盲杖，竟慢悠悠道－－

「露姊兒還是放下懷裡那玩意兒，先照料灼傷要緊。」略頓，他低咳兩聲，再言語時，語氣喜怒莫辨。「即便是塊破木頭，也是『鳳寶莊』苗家的破木頭，它是有主的，你再不放下，那便是強佔了。」

話都說到這分上了，陸世平哪敢再造次？

手一松，木頭即被小夏抱走。

三爺的竹僮不是當假的，儘管與她私下有些交情，聽爺這麼說話了，那塊「破木頭」自然一抱抱回苗沃萌那邊的茶幾上，恭敬擱好。

陸世平不敢再多說一句，只是兩眼又巴巴望著，直到小夏和佟子開始清理她的手傷，她禁不住痛哼，隨即又死命忍住：心神全拿來對付鑽心刺骨般的灼痛，忍得她滿額、滿背的汗濕。

然後當竹僮為她抹上紫匣內的淡青色藥膏，僅薄薄一層，沁涼立即鑽進灼膚底下，瞬間緩和那熱燙的疼痛……

她沒想哭的，但眼淚真沒忍住，大痛的時候沒流，哪知待得劇痛一緩，兩顆淚珠子竟順頰滑下。

佟子遞了塊巾子給她，她接過來，用嘴形無聲地道謝，吸吸鼻子靦覥笑，淚珠滾落更多。

「爺，露姊兒的傷已敷好葯了。」小夏稟告。

整個清洗、敷藥過程始終靜坐不語的苗沃萌，此時淡淡頷首，吩咐著。「你們退下，我與露姊兒聊幾句。」

聞言，陸世平淚都不及擦，鵝蛋臉一陣紅、一陣白，兩片唇張了合、合了張，怔怔的說不出話。

她甚至無用地用眼神求救，但小夏和佟子相當默契十足地向左右兩側撇開圓臉兒，不去跟她小眼對大眼。

不一會兒工夫，兩竹僮收拾好葯匣和木箱，端走水盆，離開時還不忘替主子拉上兩扇雕花門扉。

她擱在黃梨木嵌石桌面上的兩手甫動，衣袖挲出輕音，便聽苗三爺道－－

「剛上過葯，還不安分嗎？」

她氣息一凜，忽地僵住，隻余眼神飄啊飄，最終仍往他那兒悄悄挪去。

離她約有七步之距的他，那張玉面有著尋常未曾展露的專註，一貫的溫和悠然被某種幽黯色澤染過，讓他清俊眉目顯得遙遠，彷彿他內在藏著另一個他，那另一個他就蝥伏於暗處，細細端詳她。

跟著，他長身立起，闊袖拂過袍衣，他摘下盲杖，輕易便走近她。

隔著那張樸拙又不失雅氣的圓桌，他在她對面重新落坐，淡然問：「很疼是嗎？」

「還、還好……」

「你不都哭了？」

「沒哭。」她見他嘴角瞭然般一勾，隻得紅著臉補充道：「現下沒哭了……多謝三爺賜葯。」

他微微笑。「人常是這祥的，試過一次，嘗到苦頭吃過虧，若要他立即再試一次，十之八九要躊躇猶豫，露姊兒卻反常理而為，往火堆裡掏東西，一次、兩次的，無半點遲疑。」

膚凝若脂、面沉如水，他臉上的閑適神情不見了，取而代之的是壓迫人的無形氣勢。「那塊木頭在火中燒得劈啪作響，你聽音即辨其質，是製琴的美材，才會一而再、再而三的救下。」幽瞳「直視」她的臉。「你分明懂琴。你究竟是誰？」

她瞬間屏息，胸房中如受困飛禽拍翅撲騰。

他原來是在試她！

那方險被拿來當廢柴燒的美物，他聽其聲、觸其質，業已心知肚明，卻棄之加敝屣，再次投入火中，就賭她救不救。

這認知如同一把小利斧，將渾沌劈破開來。

眸光落回被星火灼出點點破洞的窄袖，以及仍隱隱刺痛的十指和掌心，眼底發酸，卻模糊想笑……

她早先滿腦子還都是他昨晚的一臉無辜祥，勾出她滿腔溫情心裡熱，讓她聯想到心無城府的憨直師弟，結果，是她將他想得太淺。

雖都較她年幼，師弟常以她和小師妹馬首是瞻，而他苗三爺，尋常時候似一汪倒映山色的鏡湖，內在卻十彎九拐，遇了疑事，迷美盲眼亦生寒。

她還浸在自己的思緒裡，他再問，聲若金石擊地－－

「是『錦塵社』讓你來的？」

「什、什麼……」

「你當了他們的暗樁，入『鳳寶莊』欲探何事？」

「我不是－－」陸世平猛地一個激顫，雙眸瞠得更圓。

她是知道『錦塵社』的，以往曾聽師叔公和師父提過，『錦塵社』分作「詩社」、「畫社」、「祺社」，自然也有「琴社」，除每年一度的社聚，亦不定時興辦詩會、棋賽，頗受文人雅士們推崇。

『錦塵社』幕後主持之人據聞是當朝的尚書大人。

當官的想搞這些活兒，一是為利、二是為名，但自從苗家『鳳寶莊』出了萌三爺這朵琴中奇葩，有皇家禦賜『八音之首天下第一』的聲名後，苗家主爺年年將活招牌端上『試琴大會』上顯擺，『錦塵琴社』的名氣當然被壓著打。

她是不清楚『錦塵社』是否對『鳳寶莊』暗中使過絆子，但見他將她推敲到那上頭，想來兩家多少交過手，才致使他有這般誤解。

苗沃萌質問的氣勢微緩，斂下長睫的模祥似思似懶，唇角忽而淡翹。

「聽說你跟咱們家太老太爺走得親近，哄得老人家服服貼貼的，時不時就往你那兒跑，你我既獨處一室，怎不拿那套高明手法在我身上試試？」

他這話帶嘲弄，聽得陸世平實在難受。

他視她為敵對的一方，親近太老太爺自有目的，他心裡肯定是瞧輕她的。

她之所以在這兒，還不是為了……為了。

不知為何，這讓她突生一股倔強勁兒，臉蛋脹紅、鼻息略濃，更不願在此際對他坦白一切了。是不願說，亦是說不出。

「三爺的話，奴婢不明白。」費勁隱忍。

他哼笑了聲，像被她逗笑。

「怎不明白了？就如昨晚宴席之上，你奮勇替我擋掉炮竹，卻任甜湯澆淋我一身，這手法確實出其不意，頗教我心軟又覺好笑。露姊兒，我可是等著大開眼界，你莫說沒招了。」

不氣不氣，不跟年紀小的置氣，但不氣都……都難了！

陸世平氣到想攥緊手，十指陡握又痛得驟然放開，氣到都忘記手傷。

「三爺要想大開眼界，也得等目力恢復了，盲著能拿什麼開眼界？」

她被激得有些口不擇言。

然而話一出，見他面色陡沉、薄唇綳抿，她一顆心似遭重掐！

明明欺負人的是他，她竟心疼起他？

活該她雙手遭火灼、活該她受嘲弄、被欺負，她這性子，怎就不知長進？

兩人之間如繃緊的弦，她深吸口氣，悶悶又道：「奴婢說話不經大腦，讓三爺不痛快了，奴婢認罰，全憑三爺處置。但奴婢進『鳳寶莊』做事，簽下三年契，確實是想有個小地方能暫且安身，靠雙手幹活填飽肚皮，或者也攬些小錢，便是……如此而已。跟什麼『錦塵社』，什麼『明樁』、『暗樁』的，半點扯不上千系，這一點還望三爺明察秋毫。至於爺的雙眼，奴婢是真心期盼您能早一日重見光明。」