「依我說，你是他的定心丸兒。」中年漢子年紀約莫四十開外，眯眯眼，圓頰清須，不笑也似在笑。

「依我說，我叫作『桂圓兒』，不叫『定心丸』。」小姑娘當真小小小，模樣與妝扮皆稚嫩，頭頂梳著雙髻，紮上翠綠髮帶，穿著合身功夫裝，圓亮大眼此時故意學中年漢子細眯眯的，笑得頂開懷。

「依我說，你是桂圓，也是他的定心丸。」

「依我說，你是『湖莊』的主事，也是我大師哥。」

「依我說，我確實是你大師哥。」笑彌勒般呵笑，黑須後的雙下巴抖動，蒲扇大掌拍拍她髮髻。

小姑娘挑眉。「依我說，你比較像我爹。」

「呵，小桂圓記得親爹的模樣了？」

「不記得。可咱會記得你。一直記著。」

世間裡，人人皆有爹娘，她桂元芳當然也不例外，偏生有些人與父母手足的緣分薄之又薄、淡得不能再淡，她桂元芳便是其中一個。

親爹、親娘不是不想要她，而是那年黃河水患嚴重，好幾處河段暴漲決堤，她的親人們全喪了命，只剩她孤單一人。

那一年，她像是六歲、又像七歲，記不太得了，爹把她丟進空的水缸裡，伸臂要去拉住娘，可大水發得好快，轟隆隆地沖淹過來，去得更疾，把地面上的莊稼和屋房一口氣全刮除了去。

水退盡，載浮載沈的大缸落了地，她七手八腳地從裡邊爬出，河畔小村滿目瘡痍、慘不忍睹，她拖著小小的步伐從村頭尋到村尾，終於在半裡的村外找到阿娘裹滿黃泥的屍身。

「你爹呢？」嘶啞的嗓音不太好聽，問著蹲坐在娘親身旁的她。

循聲，她僵硬地抬起小臉，怔怔望著那背光而立的黑影。

「你爹呢？」那人又問。流動的天光一下子劃過他面龐，陡明陡滅，那雙黑黝黝的眸子沒什麼感情。

她認出眼前高大的少年。

少年與她一樣是河畔小村裡的人家，娘同她囑咐過，別接近他、別和他說話，得離他遠遠的，不單隻她這樣，村裡其他人也都不來跟他說話。那些人說，他爹還病著，他娘就和自個兒的小叔在一塊兒親熱了，他其實得喊自個兒叔叔一聲親爹。她有些似懂非懂。

她對他搖搖頭。不知爹到哪兒去了。

少年抿唇不語，掉頭走開。

她心底害怕又躊躇，想喊住他，唇瓣嚅著卻擠不出聲音。娘說過，別和他說話的，但是……但是……來不及了，沒有什麼「但是」，他早都走遠了。

她發傻繼續蹲坐在那兒，拉著娘好冰的手，也不懂得哭。

不知過去多久，那高大黑影去而復返，再一次籠罩她……那瞬間，她被他好認真的、好嚴肅的臉震懾住，啥話也發不出，只能獃獃瞅著他不知打哪兒找到的鋤頭，掘著土，挖出一個深坑，把她阿娘放進坑裡……

「十三哥……日頭都爬到房頂了，還、還還練啊？」話裡透著努力要掩飾、卻也掩不過的顫音。

「練。」沉沉一吐，人如聲沈，兩隻分別踩在樁木上的粗健長腿不動如山，馬步扎得十足十。

桂元芳知道自個兒根本是白問。

她這十三師哥，年方二十，可卻少年老成得很，說一是一、說二是二，日日練蹲樁、扎馬步，非練足至少一個時辰不可。今兒個算輕巧了，有時還見他雙臂各提著裝滿水的大桶，連天靈也頂著大水缸，一練馬步功也能練到老僧入定的境界。而這「湖莊」裡經營的買賣，全在水路上來去，就得有他這種下盤穩若泰山的角色，不怕船板底下水流浮蕩。

好。練就練。同他拚了！

據聞，她還是他的「定心丸」呢！他能定在木樁上，她怎麼就不能？今日便定給大夥兒瞅瞅！

深呼息，清氣上升、濁氣下沉，最後氣守丹田。穩住。費勁兒把馬步穩住，至少……是使出吃奶氣力嘗試要穩住。

低沉的男音又起。「你收功，別練。」

該是察覺到她不住暗顫的雙腿吧？

「我定、我定定定！我練！」她是定心丸。

「你定不住了，呼息吐納皆亂，再練無益。」

存心潑她冷水啊？她張嘴欲回話，真氣突地有些兒提不上來，忙寧神穩下。

靜默了會兒，那慢吞吞的男音再道：「你才十二、三歲，練功過頭，怕要抽不長身子骨，一輩子當定小姑娘。」

「哇啊啊——哎呀！」偏要拿這事戳她脊梁骨嗎？瞧，真害她定不住了吧！她是矮，但人小志氣高，就不信一輩子都得矮人好幾截！

「湖莊」內院的練武場裡響起長長的哀呼，原是好生平靜的午前時分，教桂元芳脆嗓陡然一扯，正銜枝飛回簷下築巢的雀鳥顫了顫雙翅，小身子起伏一番，險些落地。

「桂圓！」任憑韓寶魁反應再如何迅捷，依舊沒來得及拉住直直跌到木樁底下的小師妹。木樁陣高高低低，他慣於在最高的兩根木樁上「蹲樁」。硬要追在他後頭似的，他蹲最高的兩根，她便要蹲次高的兩根，日日都是如此，和他在樁上耗著，從沒想過量力而為。

他愣不明白，她那顆小腦袋瓜究竟打啥主意？

一躍落地，套著半筒黑靴的大腳幾無聲響地立在小姑娘面前，二十歲的韓寶魁身上穿著再簡樸不過的藍衣、黑褲，露出兩隻肌理賁結的鐵臂，早生得虎背熊腰，較尋常青年還要精壯，動作卻俐落乾淨得很，絲毫不見拙氣。

「十三哥……」以不太雅觀的姿態趴在地上的桂元芳，委屈地抬起小臉。

韓寶魁默不作聲，即便嘆氣，也是嘆在心底。

他彎身把沒幾兩肉的她拎起來，一路拎過練武場、拎過迴廊和內廳，最後拎進小姑娘家的香閨裡。

說是香閨，其實也沒香到哪兒去，床榻、桌椅、箱櫃等等，全是一般擺設，就僅是角落多擺置了梳妝台、灰布床帷外多罩了層粉紅紗簾、被褥與榻墊選的是女兒家鍾愛的色澤和綉面罷了。

但女兒家鍾愛，並非表示桂元芳也愛。房裡那些偏女兒家氣息的玩意兒，全是大師哥硬教人替她張羅來的，說她到底是姑娘家，多少總該與男子不同，若非她一擋再擋、推三阻四，她這間房早不知變成啥樣，肯定連綉架、琴案、金猊香爐等等也給擺上了。

被擱到自個兒榻上，桂元芳下意識地抬起指尖觸著額頭，才碰上，細腕立時讓韓寶魁握住。

「流血了，別亂動。」他說話，總這麼一個調調兒，徐徐的、緩緩的，天塌下來都不成大事似的。

「哇啊！」真見血啦！桂元芳指尖已沾著稠紅，眸子圓瞠。跌下木樁那一剎那隻覺額頭熱麻，現下才知痛。

「不打緊，咱還挺得住。這點小痛小傷算啥兒呀？什麼大風大浪沒見過？不驚、不驚……噢！嘶嘶——唔……」待韓寶魁打濕巾子輕拭她傷額，逞強的小嘴終於露出點兒怕疼的本性。

擦掉血跡，韓寶魁熟門熟路地從櫃子裡搬出常備藥箱，粗指挖出一小坨「止血化瘀膏」，都還沒往她腫額上抹去，那張小臉蛋已眯緊眼、蹙起眉、繃緊牙，呼息還寸長寸短的，瞧兩排翹睫都顫抖抖了。

隱忍好半晌，該來的疼痛沒落下，桂元芳深吸口氣，先狐疑地睜開一隻眸子，哪知這一睜，恰與那雙漆黑的眼瞳對個正著，教她另一隻眼也跟著睜大了。

便是這樣的神態。

好認真、好嚴肅，有幾分讀不出的陰晦，會勾起她一些記憶。

「走吧。」在新墳頭前端正地壓著一塊石頭後，少年起身，對著怔怔然的小女娃道。

她沒動，仍蹲坐著，一瞬也不瞬地瞪著他攤平在前的一隻手。

他的掌心瞧起來大大厚厚的，有泥、有硬繭子，她恍惚瞅著，心底和耳畔有個小小聲響，不斷慫恿自個兒去拉住，可又有些兒裹足不前。娘說過，別同他說話……

「你想餓死，就留下吧。」神色陰鬱，他平靜地丟下話，轉身要走。

她心兒一驚，小小身子跳起，攀住他臂膀。

她不要餓死。

她不想死。

他說，只要走出那地界，往河水沒作亂的地方去，興許就能活命。

她想活，不想變成冰冷冷的屍體。娘躺在墳裡，爹教大水沖走，她孤伶伶一個，她要跟他走，去能活命的所在……

「怕痛，喊出來無妨。」

如今，少年已長成青年模樣，老成的本色沒變，更形高大的身影也還是籠罩著她。

桂元芳傻愣傻愣的，一會兒腦子才理出他的話意，下巴不禁一揚。

「不怕。我也不喊。你哪隻眼睛瞧見我怕啦？」

兩隻眼睛全瞧見了。韓寶魁依然惜字如金，嘴角略扯，似有笑味兒，可惜沒盡然散發出來便收斂了。

一掌按住她的腦門兒，他指尖那坨藥膏塗上她的額，模糊聽見抽氣聲，旋即又怕丟臉似地趕緊忍住，他力道未撤，仍避開小口子，緩緩把葯推揉開。

房裡的氛圍也不知算不算得上溫馨，但桂元芳倒挺習慣自個兒與十三師哥靠得這般近，還「肌膚相親」著，縱使皮肉痛，周遭的氣味卻是安定的。她咬咬牙，憋住口氣，任他左搓右揉。唔……不痛！不痛、不痛！她不怕痛！

「往後別勉強。」韓寶魁忽而道。明是怕疼的人兒，卻總要逞能，好似教人看穿，要大滅威風。許多時候，他不太懂她。

待將她額上瘀青推開、小口子裹了葯後，他把藥箱子重新擱回櫃內，跟著替自個兒斟了杯茶，大口灌盡。

「勉強啥兒呀？」用力眨掉忍痛的眼淚。可惡！她好歹也是江湖兒女，連這點氣魄都拿不出來，能見人嗎？

「練武過度，傷身。」接連再斟五回茶水。他渴了。

「那你還拚命練？」一骨碌跳下榻，渾沒在意小臉蛋已然破相，她蹦到方桌邊，取來杯子倒茶，才發覺茶壺已空空如也，隻淌得出幾滴來聊表安慰。

她大眼一瞄，韓寶魁立即會意，極自然地把手中尚有七分滿的杯子遞去，她咧嘴笑，接過，老實不客氣地喝將起來。

「我沒拚命。」他聲嗓持平，目光深黝。

圓瞳瞪了他一眼，有些沒好氣。「好吧，你只是隨便練練，拚命的那個是我，行了吧？」還「定心丸」呢，說是「悶氣丸」還差不多！桂元芳搖搖頭，乾脆咕嚕一聲灌完茶。

韓寶魁沒察覺自個兒仍緊盯著小姑娘的傷額直瞧，瞧得眉峰成巒，連打好幾個皺摺。那傷好礙眼，像在她粉嫩臉上大剌剌地蓋印，口子雖小，沒準兒要留下疤。

「明日起，我在『丹楓渚』為師父守關三個月，你待在莊裡，聽眾位師哥的話，每日練武適可而止，別……別太拚命。額傷盡量別碰水，留疤不好看。」他難得一次說這麼長的話。

講到這事兒，桂元芳突地鬧騰出一肚子火。

「師父不公允，隻讓你守關！」

眉心的結打得更深，韓寶魁道：「師父雲遊四海，兩年才回『丹楓渚』一次，點撥我武藝的時候不多，守關其實是陪師父一塊兒閉關練武，怎麼不公允？」

「師父教你和師哥們功夫，不教我，就這點不公！」她個兒好小，挺直腰背、頭頂都還勾不著他胳肢窩的高度，眉目間的怨念倒讓氣勢增加不少。