會不會……其實一開始他就錯了呢？

驀然間，他在腦海裡想起了她睡覺時候的蜷瑟模樣，與此刻的她簡直就是如出一轍，同樣脆弱得教人心疼。

「謝謝你給叔爺辦了這場壽宴。」他俯首親吻著她的頭頂，嗓音再輕柔不過地說道：「你做得很好，芽兒，你真的做得很好。」

南國清和煙雨塵，刺桐夾道花開新。

林梢簇簇紅霞爛，暑天別覺生精神。

騷人墨客的這首詩，道出了刺桐城的與眾不同之處，就是因為大街小巷遍植刺桐樹，所以這個中原第一大商港就被稱為「刺桐城」。

而許多遍遊五湖四海的商人們更說，「刺桐城」不只是中原第一，它堪稱當今天下第一商港而無愧！

因為當地的氣候溫暖，所以，刺桐城宜農、宜桑、宜茶，再加上經年都有絲綢交易，所以當地也開設了不少絲莊，所產的絲緞，完全不輸給盛產絲綢的四川與江浙地區。

再加上，早些年路上的絲綢之路因戰爭而受阻，而且路途艱困，駱駝商隊運貨量少，以一隻駱駝能馱運三百斤的貨物來計算，隨便一艘從刺桐出發的海南船，就可以把一支由七百頭左右的駱駝商隊所馱運的貨物都給運走，這比例懸殊的吞吐貨量，讓商人們對海上貿易趨之若鶩。

沈晚芽早就對刺桐城嚮往已久，卻一直沒有機會親自到來，這次為了要親驗一批從海船進來的貨，她隨著「雲揚號」麾下的一支商隊，順道過來了刺桐城，她攜著萱香，乘坐的馬車剛一進城，她的目光就被完全不同於京城的殊異風光給吸引住了。

終於，她忍不住隻坐在馬車上，吩咐著要下車，命令商隊先同當地的分號去交差，她則是帶著萱香以及兩名護衛隨行。

她站在熱鬧的大街上，看著來自於不同國家的商隊，她閉上了眼睛，聆聽著他們所說的話語，依稀能辨認出幾種，心裏覺得雀躍以及不可思議，從未想到自己能有一日如此善用所學。

這時，她感覺到萱香躲到背後，雙手死緊地捉住她，在她的耳邊也聽見了一陣不尋常的人聲騷動，她好奇地睜開眼睛，立刻看見了引起騷動的來源，她看見了一名穿著紅衣衫的少女身邊帶著兩頭大老虎，一白一黃，直直地就朝著他們這個方向過來。

她直瞅著少女，被她那一雙充滿靈氣的大眼睛給吸引住，明明不過是個十五、六歲的女孩，卻教人感覺到不可逼視的明艷，臉上的表情擺明了「生人勿近」，而那髮型學做男子，將髮辮高綰於頭上成髻，束著頭帶，隨風飄然。

「是柳鳴兒，她又帶那兩頭黃金白銀出來散心了！」

她聽見遠遠躲到路邊的人們交頭接耳，竊竊私語，對於這位叫「柳鳴兒」的姑娘，他們似乎都非常忌諱，或者說，他們害怕的不是少女，而是她帶在身邊的「黃金白銀」。

柳鳴兒走到了沈晚芽的面前，看著大夥兒都已經退得遠遠的，就她一個人還立在原地不動，背後躲著捉得死緊的萱香，忍不住小哼了兩聲。

「怎麼？你不怕嗎？我看別人都躲得遠遠的，就你一個人擋著我的路不動，難道你不怕被它們給咬死嗎？」

「你想我死嗎？」沈晚芽鎮靜若素，唇畔噙著淡淡的笑痕。

「我和你無怨無仇，為什麼要想你死？」柳鳴兒挑起眉梢，以明艷的眼眸上下打量了眼前的綠衣女子一眼，總覺得她這話說得古怪。

「如果你不想我死，那它們就不會咬我，因為我看得出來，它們很喜歡你，雖是能吃人的猛獸，可是在你身邊乖得像貓兒一樣，所以我不怕，當然，若你想要我死，就另當別論了。」沈晚芽一字一句都說得有條不紊，倒是躲在她身後的萱香已經被兩隻大老虎嚇得腿軟跪地。

聞言，柳鳴兒「嘻」地一聲笑了出來，很欣賞沈晚芽這套說法，驀地，她的動作像隻貓兒似的彎下身，湊近沈晚芽的胸前，深深地吸了口氣，「我喜歡你身上的花香味，很好聞，我知道這種花春天會開。」

沈晚芽笑著點頭，「是，是春天的花，是白辛夷的味道，我會用這花做香膏，如果柳姑娘喜歡，改日我派人送幾罐到府上去。」

「好。」柳鳴兒仰起又圓又大的眼睛瞅著她，丹紅唇瓣咧著開心的笑，「咱們就一言為定，可是我家在很遠的山上，你知道鳳熾他家嗎？你的香膏就送到他家去，只要東西到他手上，我就一定能拿到！」

沈晚芽活了二十一個年頭，直到此刻，才嘗到了什麼叫做「人人敬而遠之」的滋味，一時之間倒也覺得新鮮有趣。

不過，人們「敬而遠之」的並非是她，而是在她身邊的柳鳴兒，以及跟在她們身邊的兩隻龐然大物，她們一路徙步走到了「祥和會館」，直到踏進這處雖然表面上是客棧，但其實是商幫匯聚的地方之前，沒碰到有人膽敢擋住她們的去路，一路上暢行無阻。

柳鳴兒堅持要帶她來會館，其一是與鳳熾相約在這裏，其二，是與她一見如故，借花獻佛要鳳熾請她吃一頓飯，順便交代如果她讓人送香膏過去，記得把這要送她姑奶奶的禮物收下來。

沈晚芽聽柳鳴兒提起「鳳島」大當家的語氣，好像與他十分相熟，卻不太知道他究竟神通廣大在哪裏，為什麼世人皆知「鳳熾」這名號？

她們一進會館，柳鳴兒那身紅衣以及身旁兩隻老虎就像是正字標記一樣，夥計趕忙著熱情招呼，領著她們走到二樓的上房，而這當然是看在「鳳島」當家的臉面上，往下，沈晚芽瞧見那夥計的兩隻腳一路上都在發抖。

不過，就在夥計得知她是「雲揚號」的芽夫人時，頓了一頓，隨口說道：「夫人與您夫君是約好了嗎？問大當家眼下也在本會館，跟著范大人他們幾位一起吃飯呢！」

說也巧合，夥計這話才說完，沈晚芽就見到歸安從扶廊的另一端走來，沒料到會看見她，歸安愣了一愣，但視線很快就發現在她身旁的兩隻大老虎，一時之時大驚失色。

「爺！」他連滾帶爬到一間上房門外時，顫著手拍門，「爺，快救命……芽夫人要被老虎吃掉了！你快出來救她啊！」

沈晚芽被他的反應弄得又她好氣又好笑，瞥見身旁的柳鳴兒臉色一沉，心想也難怪她會不高興，才正啟唇叫歸安稍安勿躁，就見到門扉被人從裏面打開，問守陽一臉不明究理，沒想到會看見沈晚芽出現在刺桐城，不由得怔然。

「那男人是誰？」柳鳴兒看見沈晚芽的表情瞬間變得不太尋常，忘掉了被歸安弄得不太高興的情緒，忍不住靠過來笑問道。

「我夫君。」她淡淡地回答。

她的眸光瞅著問守陽，也同時看著從他身後跑上來，緊緊捉著他臂膀，明明離老虎還有一大段距離，卻掉著眼淚，口口聲聲要她夫君保護不想被吃掉的秀麗桃衫女子。

聽見她的回答，柳鳴兒臉上的表情更加興味盎然，「如果他是你夫君，那現在挽著他手臂的那個女人，又是誰？」

那名桃衫女子究竟是誰，沈晚芽很快就知道了答案。

她叫做范柔紅，是當年問守陽未過門的妻子范柔藍的小堂妹，聽說，那張秀麗絕倫的臉蛋，與當年的范柔藍有八、九成相似。

在今天之前，沈晚芽從未想過自己有朝一日，會為「范柔藍」這三個字而感到螫心，她感覺心口悶悶的，一口氣就要喘不過來。

而她越想咽下那股子悶沉感，就越覺得焦躁不安，在那當下，她想也沒想，就拉著柳鳴兒轉身，陪她去赴鳳熾的約。

乍一見鳳熾，沈晚芽無法將外表溫文爾雅的他，與名震天下的海商巨擘聯想在一起，他聽柳鳴兒說她一開始就不怕黃金白銀，已經對她大表讚賞，再知道她的來歷，就提起了陶朱爺，說她當年留了一手，替老人家保住了面子，對於這個恩情，陶朱爺至今仍舊念念不忘，所以相當提攜她所引薦的秦震，而秦震這兩年在鳳家的表現確實也相當亮眼。

柳鳴兒與秦震似乎也很熟稔，聽說他們之間原來是認識的，一開口就要沈晚芽出賣秦震的弱點給她，以後可以拿來威脅利用。

沈晚芽自然沒有響應柳鳴兒的要求，因為，她不可能告訴別人，秦震確實有弱點，而那弱點就是她。

但經過這兩年，或許早就已經不是了吧！

而她也沒想到，會從鳳熾口中知道陶朱爺其實早就知道，當年她在棋局裏留了一手，在眾人面前保住了他身為高手的面子。

除卻了當鳳熾不經意提及她與鳳家在搶同一門生意時，那眼神一瞬間的深不可測之外，這一頓飯吃下來倒也輕鬆愉快，而當沈晚芽才踏出會館大門，就見到問守陽正在等她，她別無選擇，只能上他的坐騎，與他一起回到「雲揚號」在剌桐所設的分號。

他們兩人的腳步一前一後走進小院的書房，問守陽轉身看著跟在後頭的她，忍不住疑問道：「我沒聽說你要來剌桐城，怎麼沒派人過來這裏的分號知會一聲？」

「那是因為我也不知道你會在剌桐城。」她笑著說道，望著他的眼神彷佛在說「咱們彼此彼此，誰也怪不了誰。」

「我的隊伍昨天才剛到，聽這裏的掌櫃說今天還會有一隊人馬到剌桐。」說完，他拉住她纖細的柔荑，坐到長榻上，讓她站在他開跨的一雙修長的大腿之間，撫著她柔軟的臉頰，目光緊瞅著她不放。

「放開我，『剌桐城』的水氣比京城重，也比京城熱，兩人摟摟抱抱的，我覺得有點不太舒服。」她伸手就要推開他，卻立刻被他握住了手。

比京城濕，比京城熱，這些都是借口，沈晚芽就只是不想要在這個時候被他抱著，看見他滿不在乎的表情，會讓她哽著的那口氣更吞不下去。

「你在生氣？在氣什麼？在氣我嗎？」她可是他從小看到大的，她的有些表情與動作，他比誰都熟悉了解得很！

「有嗎？我怎麼不知道自己在生氣了？」沈晚芽螓首微偏，彎起再明媚不過的笑，「你瞧我笑得那麼開心那麼燦爛，哪裏像是在生氣呢？」

「笑得開心燦爛？我看你是笑裏藏刀。」他嗤笑了聲，對她的反駁頗不以為然，果不其然，話才說完，就見她嬌顏沉了下來，不想再與他扯淡下去，硬是抽開了他的掌握，轉身就要從他的面前離開。

「別走。」他大掌擒住她纖白的手腕，將她拉了回來，硬是將她拉進了懷抱裡，不讓她有機會再掙脫開來。

「放開我……」沈晚芽掙扎的動作忽然一頓，采出手貼撫著他的額頭，發現一股子不尋常的熱度，「你在發熱！」

原來，並不是刺桐城的氣候偏濕偏熱，才會讓她覺得被他抱著時，感覺一股子與尋常不同的躁熱，而是他的身體明顯比平時熱燙。

「有嗎？」他笑聳了聳肩，隻覺得她今天的身子抱起來異常的涼爽宜人，「你的身子好涼好香，真想就這樣抱著不放了。」

就在這時，張預的聲音從門外傳來，「東家，大夥兒都已經在議事廳候著，就等東家過去商討買賣的事宜。」

「好，我這就過去。」問守陽話才說完，正要起身時，就被沈晚芽給一手按住，她轉頭對外說道：「不，今天不議了，請張副手過去代為轉告各位弟兄，說今兒個東家身體微恙，就趁此機會讓大夥兒歇息一天，有事明日再議。」

「是。」張預只是遲疑了下，便領命離去。

在張預走後，問守陽沒好氣地瞪著她，「你沒聽見我說的話嗎？」

「聽見了。」

「那你還－－」

「我還怎麼樣？爺，你現在是要賣命賺錢，還是要賺錢買命呢？」她柔柔地笑著，雖然字句犀利，卻不帶半點硝煙。