「你不要做無謂的事情，不會有人感激你的。」問守陽與沈晚芽站在藤花架旁，目光瞅著大堆來賀的賓客，渾厚的嗓音有些冷淡。

壽宴選擇在許久不曾開啟的東院裏舉辦，一來是因為沈晚芽覺得這院子荒廢了很可惜，所以她在去年就派人將這裏重新打掃整理過，二來，在這春天裏，這院子裏的麝香藤花與牡丹都開得極好，將宴席設在這裏，可以讓壽宴也成為一場賞花宴，讓賓主盡歡。

「我沒想過要人感激啊！我就只是想做這些事情而已。」沈晚芽抬眸瞅著他，端視了好半晌，才又開口道：「好吧！如果你堅持一定不能舉行，那我就不做，吩咐他們取消，畢竟，在這『宸虎園』裡，你才是說話的主兒，我也只是聽話的份兒，是不？」

她話音未落，就見到他臉色一陣陰沉，「我說過，凡是你所說的話，份量與我齊等，這句話不是玩笑話，你最好將它記在心上。」

沒想到她所說的玩笑話會引起他嚴厲的反應，沈晚芽愣了一愣，像是心裏某個地方被打動了，泛起了一圈又一圈無法止息的漣漪。

這時，外頭傳來「唐家太爺到」的高唱聲，眾人聽見是唐桂清來了，紛紛給老人家讓出一條路，讓跟隨他而來的幾大篋賀禮也跟著進來。

兩個老人家寒暄了幾句，礙於場面上的人太多，再加上宴席也即將要開始，他們隻好約定改天再找機會跟對方話家常。

這時，唐桂清見到站在藤花架旁的問守陽與沈晚芽，屏退了在一旁伺候的人，拄著龍頭拐走緩步向他們。

沈晚芽笑著上前攙扶老人家，讓他坐在藤花架下的石椅歇腿，「太爺，讓您大老遠過來，辛苦了。」

「這把老骨頭越來越不中用了，不過，還是該來見見延齡這位老友，我們這年紀的人，見一面是少一面，而且，太爺我有事要問你不可，晚芽丫頭，最近你跟鳳家之間的事，你心裏究竟在打什麼盤算？」

唐桂清表面上笑呵呵的，一雙老眼卻依然銳利不減，「告訴太爺，你究竟想做什麼，別讓太爺給你懸著顆心啊！」

「讓太爺替晚芽掛心，真是過意不去，可是我沒覺得自己有危險，哪裏需要太爺給我懸著心呢？」

「你是真不知，還是跟太爺裝胡塗呢？」唐桂清沒轍地睨她一眼，轉頭向問守陽道：「守陽，你也管管她吧！你經商的時間長，比她知道厲害關係，不要讓她胡鬧，知道嗎？」

「既然把家裏的生意交到她手裏，我就沒打算問過。」問守陽勾著一抹淺笑，低沉的嗓音之中，透露出對沈晚芽的充分信任與授權。

聞言，沈晚芽抬眸瞅了他一眼，見他絲毫沒有說笑的意味，而唐桂清也看著他，眼底卻有一抹激賞。

「好，經過那件事情之後，你們是夫妻一心了！不過，雖然你這個當夫君的不過問，但我想你應該也很清楚，那個鳳熾是不好惹的狠角色，要是得罪了他，只要他一聲令下，當心沿海各省府的商家沒人再敢跟『雲揚號』做生意，如今的『刺桐城』是掐在他手裏的東西，貨物的出海吞吐要看他臉色辦事，太爺這麼說，晚芽丫頭，你能明白嗎？」

「嗯。」沈晚芽笑著點頭，「我明白太爺的顧慮，不過，人家說『富貴險中求』，若是只知道要害怕，還能成事嗎？再說，我並非要跟鳳家搶生意做，而是剛好做了幾件他們同樣也在做的生意而已，之前鳳家能夠獨佔，是因為除了他們之外，沒人能做，這一點，相信他們也是明白的，而如今並非是我搶著做，而是我們『雲揚號』能不能與他們做一樣的生意了，太爺放心，商場上的義理與先來後到，我身為晚輩不會不知道。」

「看來，你心裏已經有底了，好，太爺我就等著看。」他笑著拍拍她的手，轉頭望向問守陽，「守陽，太爺嫉妒你啊！有她在身邊幫你，你可是如虎添翼，沒有後顧之憂了！對太爺說說，都已經一年過去了，你這小子究竟是要到什麼時候才肯給人家正式的名分啊？」

沈晚芽沒料到老人家會忽然提起名分的事，心跳不由得漏了一拍，轉眸偷覷著問守陽的反應。

只見他淡然勾起一抹淺笑，黑眸深處有著不能窺見的光芒，「太爺不是說我們已經是一心了，給的是什麼名分，還會重要嗎？」

說完，他轉頭直視著她，那眼神似乎在指責她利用長輩來對他施壓。

沈晚芽見到他的眼神，心裏揪緊了下，聽見他的回答，在她的心坎兒裡有某個地方涼涼的，就像被冷風給灌了進去，不自主地打了個顫。

「我……」她啟唇欲言又止，想告訴自己並沒有打算利用老人家來達成任何目的，他要不要給她正妻的名分，她沈晚芽不稀罕！

只是，倘若她真的一點都不稀罕他是否要給她妻子的名分，那麼，當她聽見他擺明了是拒絕的回答時，為什麼……在她的心裏，竟然是一股幾乎無法承受的沉重？

唐桂清按住了她的手，沒讓她繼續說下去，笑著對問守陽說道：「晚芽丫頭沒跟我說什麼，是我這老頭兒心疼她，多說兩句都不行嗎？好了，要開席了，丫頭，攙著太爺，咱們去陪你太叔爺好好吃一頓壽宴。」

「是。」沈晚芽點頭，依言照做，扶著唐桂清離去。

臨去之前，她回眸淡淡地瞅了面無表情的問守陽一眼，在那抹瞥視之中，帶著一縷她對他未曾說出口的怨懟……

一頓壽宴吃下來，沈晚芽有些食不知味，途中，她從主桌離席，到另一張桌去陪了她義父一會兒。

因為他堅持身份有別，不願意一同坐在主位上，再加上他的身子骨依然不是十分硬朗，所以在吃用的菜肴上，沈晚芽特別吩咐要少油少鹽，不能吃的食材要用別的東西替上，味道還是要鮮美好吃才可以。

在這整個過程之中，她可以感覺到問守陽銳利的視線一直跟隨著她，有幾次，她裝作不經意往他的方向瞥過去，都可以見到他正在看著她，但她總是很快地轉開臉，故意裝作沒瞧見他想要對她說話的表情。

她沒有什麼不能釋懷的！沈晚芽如此告訴自己，過了眼下這一刻，過了今天，他與她還是會一樣過日子，但就這一刻，她不想見到他。

她不是想賭氣，而是這一口氣她需要時間才能咽下去。

東福在她離開回到主桌之後，讓人喚來了鳳九娘，告訴她多留心著沈晚芽一點，說他覺得今天他的義女說話的神情不太對勁，悶沉悶沉的，雖然不知道出了什麼事，但多留心些總是比較好。

在壽宴吃罷之後，沈晚芽命人在東院的園子裏擺設茶食，讓客人們可以四處隨意欣賞園子裏正是盛放的花卉，配上絲竹雅樂，以及問延齡和唐桂清與一乾文人們比試著棋藝，空氣中瀰漫著藤花的香氣，賓主之間無不歡暢。

鳳九娘逮著了機會，在半途攔截住沈晚芽，將她拉到院子的一角，笑瞇瞇地說道：「好芽兒，來，把你的嘴巴張開，鳳姨賞你個甜吃。」

「鳳姨，你又想做什麼？」沈晚芽沒好氣地笑瞅著長輩，看她一臉神秘兮兮的樣子，教人忍不住要心裏忐忑。

不過，一直以來鳳姨就很喜歡喂她甜食細點，總說她白白瘦瘦的，再多養幾兩肉看起來會比較腴嫩俊雅。

「你別問，隻管把嘴巴張開。」鳳九娘笑道。

「好。」她笑嘆了口氣，「啊」地把嘴張開。

鳳九娘說了聲「乖孩子」，就從袖裏取出一個錦囊，從裏頭取出了一顆東西丟進她的嘴裏，伸手替她把嘴巴給合上。

「鳳姨，你這是給我吃了什麼……」她話還未說完，一股子熟悉的香甜味道湧上鼻息，她的臉色在瞬間變得慘白，忍不住反胃的衝動，捂著嘴巴，作勢要嘔吐出來。

「有應齋」的玫瑰糖。

這是她死也忘不掉的味道！

「芽兒？」鳳九娘見她的臉色不對，一時之間慌了手腳。

目光一直追隨著沈晚芽的問守陽見她的臉色不對，箭步上前挪開她掩唇的手，「吐出來，不要忍著，把東西吐出來！」

她緊閉著嘴，朝著他搖頭，明明已經忍得眼淚都快要奪眶而出，但她還是不想讓這熱鬧的場面變得難看，作勢要把玫瑰糖給吞下去。

明明是摻合著玫瑰清香的甜味，吃在她嘴裏，卻好像吃進了腐味，而一段又一段她深藏在心裏的不堪回憶，隨著這味道，如潮水般湧上心頭。

從在小溪邊崩潰哭喊的那一天之後，她就怕了這味道。

曾經，她為了要試驗自己是不是已經可以接受了，吃過了一顆，卻才嘗到味道，就已經吐了出來，吐得胃裏再沒一點東西，吐得眼淚和鼻涕都跟著一起掉下來，可是她現在不能吐，在場的賓客眾多，她不能吐。

「鳳姨，你究竟給她吃了什麼？」問守陽見她的臉色越來越蒼白，氣急敗壞地對鳳九娘吼道。

「就……就不過是一顆玫瑰糖啊！」鳳九娘也沒料到事情會變成這樣，她聽說沈晚芽沒吃過「有應齋」的玫瑰糖，而這可是京城之中聞名遐邇的美味，她覺得沒吃過可惜，所以才特地買了一包，剛好見她今兒心情不好，想要給她一個驚喜，卻沒料到……

「吐出來。」問守陽回頭看著她，沉聲說道。

她用了全身的力氣克制住反胃的噁心感，對他搖頭，已經是淚水盈動的眼眸若有所指地望了在另一畔的賓客們，告訴他她做不到！

「你……你這個頑固的女人！」他低咒了聲，拉開一邊外袍，將她的頭按進胸膛，以袍服蓋住她大半個身子，「好了，吐吧！這樣他們就看不見了，都吐出來，別忍著，快！」

最後一個字，他幾乎是低聲咆哮出來。

「嘔……」還不等他再開口，她已經吐了出來，玫瑰糖香甜的氣味，被其他嘔吐物的酸腐味給徹底掩蓋過去。

問守陽感覺到胸口的衣料被濡濕，但他沒放手，反而將她抱得更緊，聽她痛苦的嘔吐聲音，讓他的心為之一陣揪扯，但他不作表情，就當做什麼事情都沒有發生。

「鳳姨。」他看著鳳九娘，嗓音比自己想像中平靜，「請你回去招呼客人，拜託叔爺多擔待一點，我和她一時片刻之間是回不去了。」

鳳九娘擔心地看著在他懷抱裡的沈晚芽一眼，對於事情變成這樣，她有滿滿的歉疚，點了點頭，依言離開。

問守陽輕拍著沈晚芽的背，替她順氣，聽她在他的胸前吐到只剩下乾嘔聲，像是要把胃裏最後一點東西也吐出來，纖細的身子在懷抱裡顫抖。

「就真的那麼怕那糖的味道嗎？」他沉聲問，沒期待她能開口回答。

沈晚芽終於止住了不再乾嘔，點點頭，不能出聲回答。

她將臉蛋深埋在他厚實的胸膛，雙眼緊閉，讓淚水剛湧出眼眶，就染透在他胸口的錦緞上。

直到這一刻她才發現，原來，一些她以為自己早就咽下肚的痛苦，其實一直梗在心裏，就像一把錐子刺在心坎上，經年累月，早就生腐生爛了。

「不說原因嗎？」他抱著她，心揪疼著問。

沈晚芽頓了一頓，在他的懷抱裡數度啟唇，最終，卻只是搖了搖頭，閉上含著淚水的美眸，靠進了他的胸懷裏，輕輕地嘆了一口氣。

見她不願意說出來，問守陽只是抿緊薄唇，沒再多問，他的大掌就像是在拍著孩子一般，輕輕地拍撫著她的背。

他到現在才發現，原來自己未曾懂過她。

在她這纖薄的身子骨裡，究竟藏了多少不為人知的痛苦過去，直至這一刻前，他未曾有過興趣要知曉。

這些年來，他只知道自己的痛，未曾一刻想過，是否他以為在這天底下最快樂的小丫頭，根本就不是他所想的那樣呢？