接下來幾天的行程，果然如林安所料，十分平靜。

那些阿道夫口中的、分屬不同陣營的敵人，彷彿被阿道夫俘獲刺客的手段給鎮住了，又或者是想等待其他陣營的出手，坐收漁利，結果導致各方默契不足、互相牽製的情況下，讓阿道夫這支隊伍平平安安地回到了綠地平原的男爵領。

——到達男爵領前的那個晚上，也曾發生過一次小小的食物中毒事件，但隻殃及了幾個預備役士兵和下仆，而且最後被查明是一個預備役士兵的大意造成的。

事情最後不了了之，林安卻從整件事從事發到得出結果的效率看出，阿道夫大騎士長對隊伍內部的監察和封鎖，遠比她看到的要嚴密得多，無論食物中毒是敵方所做，還是真像官方對外說明的，阿道夫都不會再讓刺殺事件有再次發生的可能性了。

只是不知道蘭斯特在上次的刺殺裡，到底扮演了什麼角色——儘管在林安看來，阿道夫想引蛇出洞，蘭斯特不知情的可能性很小，但也難保那次刺殺不是阿道夫對蘭斯特的一次考驗——在這一點上，林安與阿道夫看法頗有共通的地方：蘭斯特仍亟需閱歷，他必須能適應這個世界的成人遊戲，並且快速成長。

傍晚，最後一天的行程即將結束，旅程的目的地斯圖亞特古堡，像一個比黃豆大不了多少的小黑點，已然出現在地平線上。

斯圖亞特這個姓氏，與斯圖亞特公國的真正主掌者——有「藍色鳶尾花」之名的大公家族——是一脈相承。

蘭斯特的祖上，是藍色鳶尾花家族一百多年前分出去的一個分家，但五六代人繁衍下來，和主家的血緣已經相當稀薄，再加上蘭斯特祖上經營不善，世襲領地一縮再縮，爵位一降再降，雖然有過短暫的中興，但總體而言和百多年前剛剛分出來的時候，大為不如了。

唯一能讓斯圖亞特家自豪的是，他們那位從主家分出來的先祖，確確實實是那一代的嫡出血脈——雖然只是三子——因此，相比其他一些和大公家族沾親帶故的家族，斯圖亞特家還是被藍色鳶尾花家族承認的，在貴族世家最重視的族譜上，斯圖亞特家的家譜也被允許添加上和大公家族相同的名字，讓人知道斯圖亞特家確實與大公家族同出一流——也許是忌憚這一點的緣故，即使在斯圖亞特家最落魄的時候，也沒人敢去打斯圖亞特家那塊位於綠地平原的祖傳領地的主意。

綠地平原是大公領腹地，也是藍色鳶尾花家族的祖興之地，這片肥沃富饒的土地一向是藍色鳶尾花家族的象徵。

儘管世易時移，隨著一代代血脈的分流和沒落，就連美麗的綠地平原也已經不完全屬於藍色鳶尾花家族，但綠地平原依舊代表藍色鳶尾花家族——只要綠地平原上的領地保留一天，就意味著藍色鳶尾花家族的庇護仍然存在一天，那麼無論家族再敗落，只要這片領地存在，就還有家族中興的希望：

所以，就算是斯圖亞特最糊塗敗家的一位家主，也沒敢把這片領地在賭桌上給豪賭出去，生怕死後被不肖子孫挖墳鞭屍。

夕陽的餘暉即將消失在地平線上的前一刻，古老的城堡那一個個高聳的塔尖，在眾人的眼中已^H小說經漸漸清晰。

再走近些，依稀可見古堡城門大開，有兩排看不清面孔的人已經放下的弔橋外，衣飾甲胄井然，槍尖斜指天空，列隊歡迎。

當距離近到古堡斑駁的外牆清晰印入眼簾時，林安忽然發現，列隊的領頭人中，有一個人的金髮和他身後槍戟鋒尖的反光一樣耀眼，而他臉上的笑容，又是那樣的熟悉和讓人厭煩。

車馬參雜的隊伍中奔出幾匹快馬，馬蹄落足如踏雷，當著當先飛馳而來的奔馬，多倫斯笑眯眯地迎上前，彷彿沒有感覺到宛如山崩的馬蹄足以將他的腦袋踏得腦漿迸裂——

希律律——

草泥飛濺，兩隻碩大的馬蹄高高揚起，馬上的看不清面目的騎士帶著皮套的手穩穩拉著韁繩，桀驁不馴的烈馬不甘地別過頭去，配著半套甲胄的馬身隻歪了半身，斜斜在多倫斯面前擦過——

多倫斯隻輕輕彈彈手指，口中迸了個模糊的音節，原本給飛濺他大半身的泥土和汗水像被一道無形的氣牆擋住，在他面前不到半尺的地方落了下去。

——零級戲法，無形之盾。

「哦哦，我親愛的老友，你是否不負我的所託，把我日夜思念的人兒安然無恙完完整整地帶回我的面前？——我可聽說了，你們一路上熱鬧得很啊！」

「托你的福，還算順利！」

馬上的騎士牽了牽韁繩，剛才那匹氣勢暴烈的駿馬馴服地慢走兩步，停了下來，騎士跳下馬，脫下皮手套舉手和多倫斯重重擊了一掌。

阿道夫解下騎士盔，黑色微卷的發有些凌亂地散開，淋漓的汗水沿著極富陽剛美感的頸脖滑落，深邃的藍眸一如以往的堅定深沉，和上次分別相比，阿道夫變化不大，彷彿突然天降的危機絲毫沒有動搖他屬於軍人的鐵血意志。

「我忽然發現情況有些糟糕——」多倫斯玩笑似的說，「除了你那個整天和我的小美人兒形影不離的侄子，潛藏得最深威脅最大的情敵，應該是你才對，我的好友！」

把韁繩丟給馬仆，阿道夫表情不為所動，回頭看多倫斯一眼——好友相逢，多倫斯卻句句圍繞著林安說個不停，阿道夫當然知道好友並非表現的那樣對林安傾慕鍾情，而是在有意迴避一些話題。

隊伍沿路在驛站營地等地方休息，都會派出前哨了解情況，並且驛站關卡一類地方，也是上層階級重要的消息信件往來渠道，所以主堡早已得知阿道夫等人回來的消息，而阿道夫雖然在路上，對負使命而來的多倫斯什麼時候到達，達到後做了些什麼，也都一清二楚。

多倫斯的老師費爾法大師，是大公領五位師之一，向來是立場明確的親帝國派系，本身也和阿道夫是同一陣營，阿道夫現在與多倫斯已經是密友，但交往之初的動機，也不無政治方面的考慮。

好友的迴避態度讓阿道夫心情沉了一下，看來費爾法大師對自己的信任已經有些動搖：也是，在大公寶座這樣的巨大誘惑面前，假如他本身的權勢足以獨當一面，恐怕也不一定能受得住這樣的誘惑，背叛自己所在的陣營。

其實南面軍團親帝國派系的盟友們，態度也和費爾法大師相似，大都在觀望，否則就算有老軍團長嚴令，跟隨阿道夫回鄉的人馬，也不會僅止於此。

事實上，阿道夫也沒想到，一直遊離大公領權力中心之外的斯圖亞特家，竟然會進入大公夫人的視野，在她動機不明的力主下，侄子蘭斯特一躍成為大公繼承人的六個候選之一，與之而來的，是其他幾位候選者背後家族不約而同的敵意和壓力——

這一切，起源於前大公在半年前毫無徵兆的暴斃，以及大公寶座在半年來各方角力牽製下的懸而未決。

其實費爾法大師和其他同陣營的盟友們的懷疑，完全是合情合理的：

政治沒有僥倖。

蘭斯特異軍突起，進入了對繼承人決定權有極大決斷權利的大公夫人的眼中，說這僅僅是幸運巧合而沒有半點人為力量在後面推動，連阿道夫自己都不能說服自己——

因為在他心裏，其實也有那麼一個人選，有這樣的手段能做到這一切——他親近而又疏遠、敬愛而又憎恨、曾經如同父親一般而後又成為他的情敵的那一位長兄——

甘多夫·斯圖亞特·拉姆

——半個月前，和夫人一起出遊遭遇盜賊襲擊而和他的妻子戴愛娜一起失蹤的，

甘多夫·斯圖亞特·拉姆。

***

這個蘭斯特的老爹，在楔子那一章已經間接出場過了，不記得的親回頭去翻翻啊O(n_n)O~