當林安心分二用一邊和克洛諾斯說話，一邊應付芬妮時，並沒注意主席上的某些情況。

「……親愛的衛斯理，老友重逢，怎麼你的興緻看起來並不高啊？」

坐在主席靠中的男法師與旁邊一位主管交談完，回過頭見衛斯理法師並未和他身邊的人有所交流，表情疏離地獨自切割品嘗他盤子裏的一塊鮮嫩的烤排，於是幫他遞了一瓶調料，並靠近衛斯理法師低聲開啟了話題。

「的確，大概是在實驗室呆的太久，已經不習慣這樣的場合了。」衛斯理禮貌性地停下手中刀叉，啜了一口葡萄酒，低聲說。

那個男法師看到衛斯理格格不入地低落情緒，想到最近某個令法師塔上下都震動不小的新聞，心裏有些瞭然——

任務領隊同時也是自己的好友非意外死亡，雖然和衛斯理關係不大，但任務失敗是註定的，而且「魔眼」傑弗瑞出身核心，做事滑不留手，報告多半會把責任推到死去的布倫特和遠在外地的衛斯理身上。

等到衛斯理回去，事情的問責決定約莫已經沒他什麼事，哪怕上頭處置不嚴厲，衛斯理的前途也未卜得很，投閑置散或隨便發配到某個角落也不是不可能——

即使是超脫俗世的法師，一旦沾染上權力傾軋這類政治層面的鬥爭，過程的激烈和結果的殘酷，也並不比俗世的貴族權鬥差多少。

再加上衛斯理和布倫特的關係還相當不錯，衛斯理這時低落的情緒，確實是可以理解的。

男法師想到自己的遭遇，也心有戚戚，安慰道：

「別想太多啦，衛斯理。最壞的結果，也不過是和我一樣。被發配到北線來——我覺得這個結果也不錯，起碼不受人拘束，自由度高得多，就是會冒一定風險而已！」

「我和你不同，你修的是塑能系，偏重攻擊，算得上半個戰鬥法師，北線對你來說未必如魚得水。但至少危險不大。可我卻是學院派，大部分時^H小說間用來和實驗打交道。上一次和同級法師交手的時間，已經距今一年多了！」

衛斯理苦笑著說：「何況你也知道，單打獨鬥和戰爭，本來就是兩回事，」他搖了搖頭，「無論這次上頭對我們的決議如何，我是不會同意上前線的，即使上前線，也不會來北線。」

「我也是第一次上北線。如果不是貪圖公國給與的獎勵實在豐厚，或許我也是不會出現在這裏的！」

那個男法師嘆了口氣，又打起精神，

「不過我在一些從北線退下來的法師那裏打聽過消息，據說魔族攻擊北線要塞的頻率少了很多。近年陣線上的傷亡率已經逐年降低，我們所共知的那些傷亡數字。似乎已經是很早以前的了——」

那個男法師眨眨眼，「而且看那些法師神神秘秘的樣子，似乎隱瞞了某些秘密，還推說是為了我們好。才不能提前告知——不過有他們這樣的態度，起碼我知道危險性不會有那麼大，所以願意為了那些獎勵而報名上北線。」

「那你恐怕趕上了一個壞時候！」衛斯理想到那幾個弄出偌大風波、卻杳然無訊的信物，在心裏搖了搖頭。

但這事關上層的高度機密，他們接到上層任務時也被要求封口，即使是那些在暗處散佈消息的人，也隻散佈了關於試煉者大量損失傷亡的消息。

布倫特領頭的調查任務，也被上層粉飾成是為了試煉的傷亡而前去調查，至於有關信物的消息，是一個字也不敢對外說明，否則，那個風波就不會僅限於公國之內，連各國很多勢力，也會因為那些語焉不詳真假不一的消息而蜂擁而來了。

上頭的處置還是未知，但他總歸是知情人之一，所以對此事未卜的前程感到分外迷茫，但有關那個機密的消息，是絕對不能從他的嘴裏透露出來的，否則不但他要倒霉，旁邊這位好心安慰他的好友也好不到哪去。

衛斯理在心裏默默地說聲對不起，大口飲了一口杯子裏的酒，蒼白的臉上頓時浮起一片嫣紅，視野有了兩分朦朧。

「悶酒傷身，來來來，我陪你一起喝！」

旁邊的那法師看不下去，重新給衛斯理的酒杯滿上，自己也倒了杯酒。

「哎，這一分別，我們再聚，又不知要等到幾年後了……」

……

男僕將醉得喃喃說胡話的衛斯理法師扶回房間，擔心友人而一起離席的男法師在衛斯理的房間裡呆了一會兒，才出門喚來僕婦，讓她們好好照顧好醉酒的友人。

聞聞自己滿身的酒氣，男法師也有些厭煩，所以並沒有再回席上，也拒絕了男僕的扶持，自己一人回了房間。

一開門，不意外地看到房中已經坐了一個男人，屬於隔音法陣的波動充斥房中。

男法師餘光留意了走廊兩邊，走進房中合上門，掏出一塊散發著淡淡異香的絲絹擦了擦臉，目光頓時一清，身姿神態一改之前略帶醺然的醉態。

「怎麼樣，喬恩，他有沒有露口風？」

坐著的男人站了起來，顯示出他心裏的急切。

「真是個死腦子，嘴巴閉得跟河蚌一樣緊，要不是把他灌醉了，恐怕還真套不出一絲口風！」

醒神藥劑能清醒大腦，卻不能被酒精侵染的肌肉的活力，喝了比平日量多得多的酒量終究不是沒有後遺症的，被詢問的喬恩法師感到有些疲累，一下坐到椅子上，身體因坐墊的觸感和彈性發出一陣舒服的呻吟，他扭了扭脖子，才繼續略帶興奮地說：

「不過和我們猜想的一樣，他送來的那幾個小傢夥確實有問題，從他的口風推測，應該是從試煉地直接過來的，應該就是試煉者的一員。」

「他們的身份很明顯了，看他們的年齡和實力，就是我們當年那幾批中最佼佼的幾個，級別也不過如此而已，甚至其中還沒有一個不滿二十的黃金階劍士——」

站著的男人低聲道：

「現在的問題在於，上層依然還在和那些追著要人的勢力僵持，顯然大部分試煉者都沒被放出來，那麼為什麼這三個小傢夥會被專程用一個正式法師偷偷摸摸地護送出來？他們有什麼特殊之處？」

喬恩法師和對方對視一眼，對彼此心裏的猜測都很清楚

「學徒期的衛斯理就是個蠢腦子，跟了布倫特後，布倫特把他縱容得更蠢了，不過就算是個蠢腦子，他也依舊是個正式法師，有什麼理由忌憚幾個小傢夥？」喬恩低聲說，「尤其是提到那個叫安.琳的女學徒的時候，嘴巴咬得特別緊。」

「東西……應該就在他們身上，」對面的男人眼底閃過亢奮的光，也低聲道，「而且最有可能，是在那個叫安的女學徒身上。」

喬恩的眼中也有著隱隱興奮，卻不像同伴那麼難以抑製，手指在下巴上撫摸，微刺的感覺讓他清醒。

「……可是，看那個黃金階劍士的樣子，是打算寸步不離那個女學徒，」喬恩搖了搖頭，「不好下手。」

「玩硬的是最蠢的方法，別看這幾個小傢夥都是生面孔，但就憑他們的天分，難保背後有什麼大背景呢！」對面的男人低聲道，「不過對我們來說，最難的確定目標的部分已經完成，在我們的地盤上，要擺佈三個剛出門的小傢夥，還不是很容易的事！」

「……你又想做那種缺德事！」

喬恩皺起眉，他出身法師，雖然與此人為伍，但終究對違背法師準則某些做法並不喜歡，

「要殺就乾脆殺了，在北線死個把人，誰也追究不到我們頭上，你弄的事越多，越留痕跡，到時風流韻事弄得人人皆知，法師塔上頭派人來查，難免露陷！」

「誰叫下手對象剛好是個小美人呢，嬌嫩柔弱的異族美人在床上的滋味，我還沒有嘗過呢！送上門的肥肉，不試試味道可惜了！」

對面的男人語氣輕狎，但他也知道同伴並不喜他這種作風，轉而道：

「而且東西他們未必隨身帶著，說不定藏在哪個角落或者空間裝備裡，除非從她們那裏套話或者心甘情願地送出來，就算你殺了她們，東西還是得不到。」

「哼！」

喬恩也知道同伴說的有理，雖然心裏不快，但為了目標，同伴的做法卻是有效的，所以只是哼了一聲，提醒道：「小心天之驕女眼界太高，讓你吃不到還崩了牙！」

「放心吧，一個涉世未深的小女孩而已！」

……

月明星稀，北方刮來的涼風透過微隙的窗縫，吹不散滿室的酒氣，隻讓窗簾輕輕浮動，在窗欞邊地面上落下一片陰影。

躺在大床上滿臉通紅醺醉睡去的男法師翻了個身，嘴邊勾起詭異地笑意，喃喃無聲吟語——

「蠢貨。」

……

夜幕愈深，一個小小的暗影從某個無光的窗枱放出，貼著牆沿疾飛，繞過巡夜的衛兵的視線，翅膀一振，一飛衝天，羽翼在空氣中震顫的聲音幾不可聞。

夜行的飛鳥，在黎明之際越過蘭姆大草原。

迎著初陽，收縮在下腹絨羽的鳥爪上，某樣事物反射著金屬光澤，藏於其中的小小紙帛隻用密語書寫著寥寥數字：

「少主敬啟，目標已定，望接應。」