嚴馥城的縣令吳志爽這幾天真是頭痛死了。

其他城的縣令這會兒都忙著收孝敬、撈油水，他倒好，暈頭轉向忙了個把月，還沒把宋家那起案子了結。

宋家的孝敬倒是來了，可和往年一比，真是差太多了。城裏其他幾戶富貴人家看宋家都隻孝敬這麼一點，也都跟風減了量。

而往年雖然孝敬少、可有總比沒有好的朱家，離年關還有個把月時，居然一大家子悄無聲息地匿了。說是搬家，可沒人知道搬哪兒去了。

吳志爽氣得腦門都黑了。

你說搬就搬吧，搬之前好歹來和本縣令說一聲，順便把今年的孝敬給交了啊。沒！啥都沒！他真想指天罵地地狠咒一頓，可又不能明說。

收孝敬這種事，本來就違背官德，送的人和收的人心知肚明就好，要是嚷開了，傳到上官耳裡，多少總會有影響。

上頭的人收得比他還厲害呢，可人家吃了好處不瞎嚷，你質疑也沒憑據。可要是你自己都嚷開了，就別怨上頭的人給你排頭吃。年關將至，頂頭上司正愁揪不出事來向上司的上司表忠心，你這一嚷，好處全他得了。

可這也太少了……

吳志爽背著手，在書房裏來回兜了幾個方步，視線不時地掃幾眼擺在桌案正中的幾個不大不小的禮盒。

這是今年全部的孝敬了，特別是宋家，就一行茶葉，旁的啥都沒有。打發乞丐嗎?……難道是在怨自己查案不力?

可他有什麼法子?宋家那麼財大氣粗，護院的頭目據說還是花大價錢從江南武館聘來的。護院的陣容也不小，平時說是連隻雞飛出下人院都能發現，可見宋家的安保簡直可用「銅牆鐵壁」來形容了。可饒是如此，宋家的大小姐還是在自己的閨房裏被人給玷汙了……

好事輪不到，霉事找上門。宋家的當家當晚就找上他了，要他務必儘快查清這起案子，還他女兒一個公道。

這事兒鬧得滿城皆知。他自然不好推諉。可應是應下了，大過年的，去哪兒抓犯人啊?案發現場早就被破壞地一塌糊塗了，就算還留有蛛絲馬跡，就算查到了犯人的蹤跡，可對方既然能在銅牆鐵壁般的宋宅來去自如，想抓他歸案談何容易?！

就這麼無頭蒼蠅似的亂了一個月，總算，趕在大年前，被他抓到了一線希望。附近的大王山裏。最近集結了一幫亂民。管它什麼原因聚在這裏的，先抓了再說。宋家那起案子，是他們做的最好，不是他們做的。他也有辦法讓他們認下。

「叩叩叩……」

書房門被叩響，吳志爽迅速把那幾個禮盒往桌下一塞，回到書案前正襟危坐:「進來。」

進來的是他的師爺，前來彙報剛剛在牢裏拷問的情況。

「沒一個認罪的。」師爺垂頭喪氣地說，接著又補充道:「其中幾個脾氣火爆的，還反過來質問我們沒憑沒據地為什麼抓他們……」

「啪！」吳志爽重重地拍了一下書案，拍得他手心發疼，可當著師爺的面，又不好呼痛揉手。隻得沉著臉怒罵:「混帳！沒憑據怎麼會抓他們?怎麼就不去抓別人?給我審！繼續審！審到他們認罪伏法為止！」

「可是老爺……」師爺面色為難。難不成真要屈打成招啊?雖然不是沒有過先例，可以往都是一個、兩個，如今可是十幾二十個啊。這麼大一群人，要打得他們都招供，可不是那麼簡單的事。

「你傻啊！那麼多人中。總有幾個膽子小的，嚇唬嚇唬不就成了?何況，宋家也不是沒腦子的，一下拉出這麼多人，誰會相信?反而一個兩個的就夠了。」

「一個兩個的倒是不難，可就算招了，怎麼和宋家的事給串聯起來啊?」師爺苦著個臉仍覺得這事不妥。

「這事你問我?究竟我倆誰是師爺?」吳志爽氣得直吹鬍子。

師爺低頭知錯，心裏腹誹:師爺這職位又不是來給你編冤假錯案的。

「還不快去！這事最好在年前就給我辦妥了。」吳志爽一點都不爽地瞪眼喝道。

開了年不還有個述職會嗎?他好把這事兒一起彙報給上司。

據說新知府過了年就要上任了，他得趕緊表現表現，讓新上司知道他大過年的還在辦案，有沒有獎金還在次要，重要的是，他第一時間在新上司跟前留個好印象。

師爺隻得領命，剛要退出書房，又被吳志爽給叫住了:「等等。」

「老爺?」師爺一臉期盼地看著吳志爽，希望他說:算了，別審了，先收押吧。回頭等查清了再審也不遲。

沒想到，吳志爽出口的卻是這麼一句:「實在沒辦法，就借用朱家吧！」

「老爺……」師爺目瞪口呆。

老爺的「借用」，他身為師爺怎會不知其中深意?言外之意，就是說這幫亂民要都不肯「認罪伏法」，就把「朱家」抬成他們的幕後主子。朱家自半個月前搬離嚴馥城後下落不明，到時就來個「雇凶行奸」，哪怕始終找不到朱家人，時間久了自然也就不了了之了。

「可是老爺，朱家怎麼說也和逐鹿城的闕家有親戚關係，我們這麼做……」

「怕什麼！闕家倒灶了，你以為朱家還能得瑟多久?要真得瑟，也不會這麼悄無聲息地搬走了。」吳志爽一臉的不以為然。

「老爺的意思是，朱家搬離嚴馥城，是怕受到闕家的牽連?」

師爺馬上也領會了吳志爽的用意，可他還是覺得不妥:「據說宋家大小姐的未婚夫，本來相中的是朱家的小姐，宋、朱兩家在這個事上，已經有些水火不容了，老爺要是這麼做，就不怕宋家追究到底、誓要將朱家人捉拿歸案嗎?」

師爺的擔憂並不是沒有道理。可吳志爽這個時候，也顧不得那麼多了。據他所知，闕家是肯定倒台了，朱家就算不受牽連，既然搬離了嚴馥城，也不會傻乎乎地再搬回來任人指指點點。朱家不出現，宋家又能堅持多久?何況，他讓朱家背的只是幕後策劃，至於行奸者，在那幫亂民中隨便拉一個不就好了?

「水火不容不是正好?就這麼定吧！你去盯著，儘快審出個結果來！」吳志爽不耐煩地朝師爺揮揮手。

師爺心裏滿是不贊同，可老爺都這麼說了，他這個做師爺的，除了照辦還能怎麼辦?

出了書房，他就匆匆往縣衙大牢趕，心裏直喊委屈，小年夜的不能抱著媳婦在炕上滾，還得奔來跑去地審犯人。這要真是犯人，他審得也心安理得，可偏偏還是普通的流民，硬要給他們扣上一頂「行奸」的帽子，這事還真有懈難。邊想邊走，轉出角門時，後背傳來一陣陰風，來不及多想，便覺後頸一痛，暈了。

再醒來時，他竟然跪在知府大人跟前，被童知府鐵青著臉問了句:「鄧師爺！你夥同吳志爽想做什麼好事?嗯?」頓覺眼前一黑，差點又暈過去。

童致富心裏也挺煩。

好端端的小年夜，竟然被個蒙面客吵得雞犬不寧。小妾抱不成了，美酒喝不成了，隻得將一腔怒火轉嫁到了被蒙面客提來的縣衙師爺身上。

縣令吳志爽昨兒派人收押了一幫亂民，他從底下的人口裏聽說了，不過倒是沒想到和一個月前發生在宋家的案子有關。

蒙面客除了提來縣衙師爺，還留下了一封潦草的手書，羅列了吳志爽有意給這些亂民扣上「行奸」的帽子、還想將朱家拖進來當替罪羔羊的謀算。

你說屈打成招、轉嫁他人這種事吧，他們做縣令、知府的，還真是沒少辦過。可既然被人捅了出來，再坐視不理就不好看了。他摸不清蒙面客的底細，可既然他能毫髮無損地從縣衙偷聽來縣令和師爺的談話，並將師爺提到自己跟前，日後也能偷聽自己和他人的密談，並揭出自己曾經做過的那些不光彩的事吧?他可不想「晚節不保」。

再者，熬到明年三月，他就要去逐鹿城任職了，雖然是兩府平調，從官級上看，稱不上高升，可再怎麼說，逐鹿城也是大同都城，能在都城裏任知府，不說油水孝敬，名聲上也好聽多了。沖著這一點，他也要把這個事給辦好了。

這麼一思索，童致富對鄧師爺的盤問就更加嚴厲了，並有種不將吳志爽拉下縣令就不罷休的感腳。

鄧師爺心裏叫苦不迭，可這個時候，保住小命那必須是第一位的。他果斷地抱住童致富的大腿，將一切罪責都推到了吳志爽一人頭上。

童致富對他的投誠表示非常滿意，讓師爺錄下筆供後，拍拍鄧師爺的肩，意有所指地說:「放心，這事要辦得好，你也吃虧不到哪兒去。」

鐵打的師爺，流水的縣令。

要怪就只能怪吳志爽自己，破不了案還想把主意打到朱家頭上去。朱家可是闕大將軍的外祖家，雖說闕家被聖上攆出了都城，卻也沒說要抄家、誅罪，吳志爽油水沒撈到，就想倒打一耙，這下遭殃了吧?

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