87_87481十四歲以下的小孩兒死亡，都算夭折。夭折的孩子往往草席一裹就埋了。就算哀慟難忘的，也只是打口小棺材，埋到親人的墓碑旁邊，在喪葬的風俗裡，夭折掉的孩子是不能修墳立碑的。

曹夫人的兒子十三歲病逝，是夭折的，至今已經夭折十年。曹夫人是想把兒子葬到自己的墓碑旁，不過她還沒有死，兒子的小棺槨就暫時放在慈明寺，所以曹夫人總是時不時的來慈明寺懷念兒子。生忌死忌，清明重陽，更是一次都不拉下。

兩百擔糧食？換成銀子也才八十多兩，若是赤辣辣的送上門來，曹夫人眼皮子也不會抬一下。不過霍悠然把銀子買作了糧食，且藉著為周少爺結善緣的名義捐給了慈明寺。曹夫人那眼皮子還是抬了一下，扶著明寂師太的手，道一句：「有心了！」

白花花的銀子換成的白花花的糧食，沒有平白無故送出手的道理，曹夫人這樣一年到頭懷念兒子，一懷念就是十年。這份喪子之痛，也只有她一個人在緬懷罷了。這樣比起來，曹夫人明知是別有用心的，也得道一句『有心了』。

「阿彌陀佛！」明寂師太撥著佛珠，念了一聲佛。

霍悠然被一個三十左右，名兒蓮兒的丫鬟領到禪房，那蓮兒在半道上還提點過霍悠然，這幾日曹夫人心情不痛快，要是求人求事往簡單了說，別描得花裡胡哨。

曹夫人已經是奔五的年紀，體型有些富態，面容顯出了老態，或許是常年禮佛的緣故，很有慈眉善目的樣子。

霍悠然願意把人往慈眉善目了想，說話的時候就添了幾分從容。

所求之事往簡單了說一句話，三天前有個綽號叫賴扒手的，被老鼠藥毒死了，死前買過霍家的豬頭肉飯吃。

那死了的人，正經的名兒都少提了，只因為他慣常幹些小偷小摸的勾搭，所以綽號『賴扒手』。

「霍家？」霍悠然還在表述事實，曹夫人就打斷了道：「你家和單家有親？」

霍悠然肝膽一顫，閉了閉眼道：「不瞞太太，我大伯娘和府上的二姨奶奶是嫡親的姐妹。」

此言一出，原來在半道上對霍悠然態度很好的蓮兒，立刻轉了一百八十度的彎兒，吊著眉兒的用怪調兒道：「有近路不走……怎麼不求自己的姨母去？」

「太太！」蓮兒再不看霍悠然，心疼的給曹夫人捧了茶。

今天，周世美原該和曹夫人一道來慈明寺祭奠兒子，就是這二姨奶奶打發了人過來說二少爺病了，把周世美纏住了。論親戚關係，單橙兒是霍忻然的姨母，也是霍悠然的姨母。也別怪蓮兒的態度翻轉，在外人眼裏，看不見更多了，只能看見，她是他們的姨母。

曹夫人接了茶，並沒有喝，也不再說話。

「您是一府主母，當家太太！」

霍悠然昂著頭，挺直著腰背，目光清澈，字句鏗鏘！

……

霍悠然是一路狂奔著回到了霍家，一家子人都在等霍悠然的消息。

「怎麼樣了？」

張氏額頭貼著冷帕子，嘴唇泛起一層白皮。昨天單氏被涼在周府門口半天，也沒說『不見』，一句等著，就是半天。昨晚單氏說要請單老娘來說情，那時候霍悠然才說，她有法子求到曹夫人跟前，不過需要大筆的銀子。

霍恩拍的板子，給了霍悠然銀子。

但是曹夫人？單橙兒仗著自己生了一個兒子，這個兒子還是周世美唯一的兒子，兒子生下來滿月的時候，單橙兒就要求單家人像門正經的親戚一樣住到周府的廂房裏，那次沒有得逞，兒子周歲的時候又來一回，那次單橙兒得逞了。這幾年，單橙兒在內宅裡可沒少和曹夫人較勁，霍家人也知道一些，所以去求曹夫人，這是沒底兒的事，冒險的事。張氏昨天晚上就發起了高燒，是燒心燒的，她即將臨產的身孕，葯也不能用，只能拿著冰帕子敷著額頭。

心病，還是需要心藥醫的。

霍悠然用冷水洗去了一臉熱汗，當著張氏的面兒，面上一派鬆快的容色。

「曹夫人答應幫忙了！」

……

霍悠然不願去想人性之惡，她也難以預想到人性之惡，能惡到何種地步。不過曹夫人是個出乎意料的人，出乎了霍家所有人的預料，她的一句答應幫忙，就是雷厲風行，轉天就把事辦了。

曹夫人祭奠完兒子，散盡了布施，回府的時候捎帶把霍悠然接了過去。

「去請老爺！」曹夫人到家之後就向看屋子的一個婆子吩咐。

那婆子面有難色道：「老爺在二姨奶奶屋裏。」

曹夫人沒有任何波瀾，道：「把她傳來。」

老爺需用『請』，單橙兒是可以『傳來傳去』的。

霍悠然躲到了堂屋的屏風後面，曹夫人不耐煩說兩遍話，不過曹夫人說得一句：「你該知道，你有怎樣一個糟心的姨母！」

曹夫人玩笑著和霍悠然說這句話，臉上沒有了初次見面的冷漠，但是霍悠然聽得遍體生寒，坐在屏風後面，手腳都是木木的。

很快，曹夫人要見的人來了。

霍悠然隔著屏風，第一次見周世美。單橙兒這個夫主近五十的年紀，五十歲的年紀保養得再好，也看得出老來。三寸長鬍摻著幾根白絲，深刻的法令紋，聳拉下來的眼袋。霍悠然現在實在厭惡這等貪官汙吏，所以這個老男人在霍悠然眼裏就是面目可憎的模樣。

周世美徑直在主位上坐了，霍悠然就看不見他的正臉了。

單橙兒一派膽小怕事的樣兒，抱著兒子就對著曹夫人跪下請罪道：「太太，妾年輕，沒養過孩子，多有不懂的地方，哥兒一點兒頭疼腦熱，妾就慌得六神無主了。」

單橙兒還以為曹夫人是為昨天的事來找她麻煩的，特意抱著兒子來請罪。嘴上說著請罪，可是單橙兒手上的兒子虎腦，精力充沛的樣子，哪兒像是遭了一場頭疼腦熱的樣子，說是請罪，還不如說是了。

單橙兒跪在地上，聲音柔柔的哄著五歲的兒子道：「寶兒，快叫母親！」

曹夫人是大婦，姬妾生的兒子，也只能叫曹夫人母親。

五歲的男孩子已經懂事了，周寶兒膩在單橙兒身上，看都不看曹夫人，隻摟著單橙兒的脖子委委屈屈的喊姨娘。

「把哥兒抱出去！」曹夫人自己死了兒子，也不會稀罕姬妾生的兒子。

周世美知道妻妾會爭鋒的，不過他沒把後院這點事兒放心上，所以敷衍的對曹夫人道：「別置氣了，單氏不懂事你多教導著。我們也就只有這一個兒子了。」

單橙兒低著頭得意，曹夫人閃過一絲譏諷，道：「你們要個五歲的稚兒聽些汙濁事，也隨你們。」

有人被帶上來，跪在門外。霍悠然聽著那人的聲音，是那天的鼠眼皂隸。

只聽他劈劈啪啪的磕頭道：「太太，人是二姨奶奶叫我毒死的，也是二姨奶奶讓我把這事按到霍家頭上……」

他差不多說完了話，曹夫人手一揮，自有人來把他拖走。那鼠眼皂隸伸手就要抓單橙兒，哭喊道：「二姨奶奶，小人是給你辦事，你要救救小人。」

單橙兒指使他的時候，曾經說過出了事她兜著。如果是無權無勢的霍家，她當然兜得住，但是現在曹夫人插手，她和先王繼後曹氏出自一個宗族，雖然曹氏一族失去了一個後位風光不在，雖然曹夫人母家衰弱，在後宅日益頹勢，可是百足之蟲死而不僵，一個姬妾夥同衙門小吏，毒害人命之後栽贓陷害，就是她手裏的把柄了。

曹夫人再頹勢，這點翻手的能量還在。

單橙兒臉色蒼白，曹夫人會為了霍家出手，單橙兒的腦子想不到的局面，所以在鼠眼皂隸指認她的時候，單橙兒抵賴不從。不過，她抵賴的那些話，曹夫人聽都沒有聽進去。

周世美是被蒙在鼓裏的。單橙兒為什麼對霍家懷了要置之死地而後快的怨恨，這份怨恨的理由，對著周世美可不能說。

單橙兒能和周世美說，天天面對他這個老男人，面對他一天比一天鬆弛的身體和日益疲軟的那物兒，單橙兒日益想要一個身體精壯，體力充沛的男人。霍修，就是她一直想要的男人。

可是她再也得不到了。

不過她有了報復的能力。

仁和縣，縣令老爺家得寵有子的姨娘，滅滅治下一戶無權無勢的人家，真是抬抬手的小事兒！

周世美雖然是被蒙在了鼓裏，不過周世美是個狠毒的男人，他自己手上就有人命，也沒把被毒死的賴扒手和被陷害的霍家瞧在眼裏，但是他的一妻一妾是藉著這家人對打了，看曹夫人的架勢，是要把單橙兒草菅人命的事鬧到外頭去。這會損壞他縣太爺的顏面。

周世美呵呵的勸和道：「橙兒淘氣，夫人不要和她計較！」

「淘氣？」曹夫人側臉朝向後頭的屏風，在扭頭面對周世美的時候面上已經全無感情，道：「老爺，這個霍家，我還記得哥兒滿月，周歲，還有去年單氏生辰，都請了那家的女眷前來相聚。」

「單氏，你握著那家女眷的手是怎麼稱呼的！」曹夫人話鋒一轉，呵斥單橙兒！

「哇哇哇！」

單橙兒暗中掐了兒子一把，周寶兒嚎啕大哭了起來。。

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