由於那些人來的方向，是他們剛才進樹林的方向，所以錢孫愛和錢三跨上馬背之後，直接就向前奔了出去，而左詩也只是冷哼了一聲，卻並沒有追上去。等跑出去好幾十裡路，也沒聽到身後有聲響的錢孫愛這才放了心。

再往前走不遠就能看到一塊界碑，上面寫著『山東』的字樣，這樣錢孫愛就知道，他們在不知不覺之間已經到了山東地界了。這一路上慌了神，也沒顧上細看，隻覺得一路基本沒見什麼活人。

現在一停下來才發現，原來這一路上到處都是餓死，病死的人，而且越往前走情況就越嚴重，有點地方路旁的白骨堆積的像柴禾一樣，東一堆西一堆到處都是，馬蹄子踩上去都能發出哢嚓哢嚓的響聲，想繞路都沒轍，因為所有地方情況全一樣。

按理說這八月份的天氣，正好秋收，田野裡應該呈現出一番豐收的景象，可現在正好相反，路旁所有的田野裡除了蝗蟲和白骨什麼都沒有，由於乾旱缺水，土地都開了手指寬的裂縫，烏鴉禿鷹佔領了高空，野狗在地上亂竄，這些傢夥因為吃了腐屍一個個長的又肥又大，各個紅著眼睛，連活人都乾叼兩下。這才剛剛過了午時，這些畜生就趕往人身上撲，要不是錢孫愛和錢三拿著寶劍揮舞，說不定就被咬上兩口。

等到快天黑的時候，他們來到了一個小鎮上，漸漸地也可以看到一些人了，於是錢孫愛除了在心裏嘆息，大明朝天災人禍，距離亡國不遠之外，就有點不太敢往前走了，他不怕鬼，但是怕挨餓，在這種情況下，若不是及時補充食水，到了半路上，怕是有錢也沒地方買。

於是兩人就想找一間客棧打尖兒，結果找了半天也沒找到，於是就想找個人問問，可是這裏的人都好像遊魂一樣，你跟他說話，他都沒力氣應答。好容易碰到兩個年輕健壯的，錢孫愛趕忙讓錢三過去問。

錢三直接跑過去，牛氣哄哄的說：「喂，你們倆過來，我家公子要問話。」結果人家覺得他太牛叉，根本都不搭理他，徑直就往前面的一條小衚衕走去。

錢孫愛一看就急了，心想，錢三真是不會辦事兒，這是求人的態度嗎？於是他趕忙整了整直裰，下馬走過去，裝成挺正經的樣子，一拱手唱個肥諾，學著唐三藏的樣子說：「兩位大哥，在下從江南南京而來，前往京城求見皇上，路過寶地，想要借宿一宿，不知道兩位大哥能否行個方便，指點一二。」

別說，錢孫愛這麼一客氣，那兩個人還真被感化了，索性他們都是壯年大漢，辦事兒也利索，趕忙還禮：「嘿嘿，公子有禮了，實話給你說吧，咱們這前幾天給花盤山的強盜洗劫了，客棧早就關門了，不過沒關係，我們看你出門在外的也不容易，要不這樣吧，到我們家去住吧。我們倆是親兄弟。」

「這恐怕不太合適吧？」錢孫愛憨憨的一笑，心想，看來天底下還是好人多。

「沒啥不合適的，現在這年頭兵荒馬亂，我們要是不幫你，那也太說不過去了，你說是不是啊，大哥。」其中一個蒜頭鼻子的傢夥說道。

「可不是嘛兄弟，這位公子不是壞人，就讓他到家裏胡亂用些酒菜，然後睡上一覺，明天配點乾糧趕緊趕路要緊。」旁邊那個小眼睛也跟著附和。

「那我給點銀子吧？」錢孫愛挺不好意思。

「別提錢，你要提錢，我們還不讓你住了。」蒜頭鼻子聽不高興的說：「你把咱們兄弟當成什麼人了？」

「那我就卻之不恭了。」錢孫愛心想，這地方距離水泊梁山比較近，民風淳樸，我也入鄉隨俗豪爽點吧，別讓人瞧不起。於是就跟著兩人一路有說有笑的回家了。

等到了他們的住處，錢孫愛一看還真不錯，這個家裏的日子挺小康的，除了房子破破爛爛，裏面的傢具還有衣服什麼的都很新，就是沒看到有吃的。

「兩位兄弟一路勞頓，先睡一會兒，這眼看天就黑了，我們兄弟倆去街上買點酒菜，一會兒回來咱們好好的喝點！」那個蒜頭鼻子說道。

錢孫愛覺得挺不好意思的，以小鎮這個經濟狀況，能供應幾個饅頭就很不錯了，哪還好意思談喝酒的事兒，所以他就想將就一下算了，可是沒想到，這兄弟兩個說什麼也不行，非要熱情款待他，到了最後，錢孫愛也只能是客隨主便，讓兄弟兩個出門去了。

只聽哐當一聲，門從外面鎖上了，蒜頭鼻子甕聲甕氣的說：「兩位兄弟，現在外面盜賊多，咱們不得不防，你們可別多心。」

錢孫愛一開始也沒多想，就答應了一聲，安然的等著吃飯，同時腦子裏也在尋思，過幾天進了京城，到底該如何著手拯救工作，是不是先去見見韓鴻儒的堂哥韓贊周，那位東廠的大人物呀？想到這裏，他把手伸進懷裏摸到了一個信封，頓時心裏踏實了，那是韓鴻儒給韓贊周寫的一封信，托他周旋周旋。

想著想著，他的腦子就活動開了，突然眼睛一眯，就從炕頭上跳了起來，說道：「不好，咱們上當了，剛才那兩個人不是好人。」

「少爺，人家不是挺好的嗎？」

你好好想想，他們憑什麼這麼好心，再說你看看這間屋子除了吃的什麼都有，再看看小鎮上的情況，根本就不正常，我猜這些東西全都是搶來的，這兩個人有可能是強盜。」錢孫愛說道。

錢三笑道：「少爺，你太多疑了吧，剛才你給他們銀子他們都不要，也許這裏的人天生就這麼熱情呢。」

「不對勁兒，不對勁兒。我看這個小鎮上根本沒什麼吃的，你說他們去哪裏找吃的了呢？」錢孫愛搖頭說道。

「嗯，也是。」錢三道：「那少爺咱們怎麼辦？」

錢孫愛說道：「小心駛得萬年船，咱們先假裝睡覺，靜觀其變。」

商議已定，兩人就躺在床上假裝睡覺，過了好一會兒，聽到哐當一聲，大門開了，那兄弟倆回到了院子裏。好像有人來張望了一下，見他們睡著了，又出去了，然後院子裏蒜頭鼻子低聲笑道：「太好了，大哥，今天可以填飽肚子了。自從三天前燉了那個小崽子，到現在都還餓肚子呢，我都快撐不下去了。」

「兄弟，你磨刀，我燒水，嘿，這就叫天無絕人之路啊。」小眼睛也陰笑著說：「鎮上能殺的都快殺完了，幸好來了這麼兩個傻乎乎的外鄉人，不然咱們早晚也要餓死。」

「我的娘啊，少爺，原來這兩個傢夥不是搶錢的，是想吃了咱們倆，咱們還是快跑吧。」錢三顫聲說。

「娘的，這兩個王八蛋，打主意打到本少爺的頭上來了，我錢孫愛怕過誰呀，今天非要他們自食其果不可，幹了他們。」錢孫愛發狠的說道。

這個時候，外面傳來了燒水劈柴磨刀的聲音，看來過一會兒就要動手了。只聽蒜頭鼻子笑呵呵的走了進來，大聲說：「兩位兄弟久等了，我們跑了好幾個地方才買到酒，你們路途勞頓，先一人喝一碗吧。」

錢孫愛和錢三揉著眼睛坐起來，只見他手裏端著兩個酒碗，眼中閃著貪婪狂亂的光芒，就像一隻餓狼，錢孫愛呵呵一笑，說：「辛苦了，辛苦了，看來天下真是好人多呀，那我就不客氣了。」說著就接過了一碗酒，他害怕這兩個人會武功，所以行事非常小心，趁著蒜頭鼻子不注意的時候，突然把一碗酒潑在了他的臉上，然後一劍結果了他的性命。

小眼睛聽到屋裏的慘叫聲，連忙大笑著跑進來：「兄弟，得手啦——啊——你們——」

「去你娘的。」錢孫愛一腳把他踢倒在地上，用劍指著他的喉嚨說：「混帳東西，趕快從實招來，為什麼要吃人？」

小眼睛趕忙爬起來跪在地上求饒：「原來是兩位大王爺爺，饒命啊，饒命啊，我這也是沒辦法啊，您就饒了我吧。「

「沒辦法就要吃人，你是不是人？」錢孫愛罵道。

「大王爺爺恕罪，鎮上的人不都是這麼過的嗎？」

「我不信。」錢孫愛道。

小眼睛連連磕頭：「大王爺爺您是從南方來的，江南富庶，不知道我們這裏的苦處，如果有一分活路誰願意吃人，實在是活不下去了呀。朝廷為了對付「流寇」和「女真人」每年徵收『遼餉』『繳餉』『練餉』，把老百姓都榨幹了，偏偏趕上三年大旱，我們這裏顆粒無收，從去年開始，到處都在吃人，半年前我把老婆捆了，拿到市場上給大戶人家做了『菜人』，上個月用我兒子，換了鄰居家的女兒吃了，後來，鎮上的人實在是沒吃的了，就只能到處追殺老人和孩子，等老人和孩子也吃完了，年輕人就開始互相攻殺，死了的人，一會兒就被吃的只剩下一堆白骨——剛才我們兄弟兩個本來是到街上找人拚命的，沒想到遇到了你們倆，這才打起了歪腦筋，衝撞了大王爺爺，大王爺爺饒命啊！「

「看來，明末的災情實在比歷史書上記載的還要嚴重，而皇帝為了保住江山，根本不管老百姓的死活，還在拚命的徵收『三餉』去剿匪，無數的百姓被逼無奈鋌而走險，所以「匪」越剿越多，大明朝的苦日子也就沒有頭了。」殺了小眼睛之後，錢孫愛和錢三說道。

錢三說道：「少爺，那朝廷要是不收這麼多稅不就好了嘛？」

錢孫愛嘆道：「現在這個時候，朝廷的大軍之所以還在賣命，完全是靠『三餉』在支撐，一旦沒有了這筆收入，誰還為皇帝老子賣命，戰局立即就會惡化，所以皇帝老子明知道這是飲鴆止渴，也不肯撤銷。再說，就算他要賑災，全天下都是災民，他又能救得了多少。所以他是萬萬不肯少收一點稅的。」

「那，大明朝豈不是完了嗎？」錢三有些醒悟的說。錢孫愛沉默，無言以對。