對於弄死梁小玉的事情，楊廷和本就沒打算一蹴而就，他基本上把這個事情分成了三個階段。

第一步，由群臣在朝會上慷慨陳詞，曆數妖姬禍國的歷史，逼迫皇帝自己將梁小玉交出來，但是這一步，顯然不會成功，以朱厚照的倔驢脾氣，不可能這麼容易屈服，所以，他們接下來必須有後招。楊廷和所安排的後招就是，先由后宮出面，皇后、太后，分別對皇帝進行規勸，再次要求他交出小玉兒，如果這一步還是不行，那就只有用絕招了，那就是派遣心腹之人，對小玉兒進行秘密殺害，甭管是將她直接刺殺，還是用毒毒死，總之不能容這個小丫頭活下去。

當然了，楊廷和也考慮過皇帝在這個過程中的應對策略，但是他想來想去，覺得皇帝除了以一己之力去庇護那個小丫頭之外，似乎不會其他什麼法子，所以楊廷和有恃無恐。

但是，今兒事情的發展，卻似乎有些出乎他的預料。

先是，皇帝在群臣的跪逼之下，憤然離去，這符合預期，但是，皇帝走了片刻之後，司禮監太監高鳳，居然是帶領大批大內侍衛將金鑾殿團團包圍了起來，那架勢，竟是要把他們這一班大臣都給看守起來。這就有點奇怪了，這高鳳怎敢有這樣的膽子？

當下楊廷和不覺是冷眼瞪了高鳳兩眼，似是對他進行暗示，但是讓他沒想到的是，高鳳竟是對他的暗示視而不見，甚至還吩咐大內侍衛道：「都給爺看仔細了，一個也不許走掉，一個也不許亂動，誰敢亂動，就是亂臣叛黨，全部給爺抓起來，送到羅總管那裏嚴刑拷打，好好審問審問！」

不好，這高鳳果然叛變了！

見到高鳳的神情，楊廷和不自覺想起了劉瑾，如今這高鳳的所作所為，簡直和劉瑾如出一轍，這是怎麼回事？這些人不是都已經被自己收服了，對自己表了忠心嗎？

楊廷和不明白這是怎麼回事，也不知道后宮裡發生了什麼事情，他想要獲得一些信息，卻發現自己安插在宮裏的那些心腹，居然一個都見不到了，這不覺是讓他更加心虛，情知可能要出大事了。

的確，是要出大事了，因為，此時正有一個人正在鬥志昂揚地攻城略地，收復故土。

「來啊，傳西廠總督谷大用，東廠總督丘聚，錦衣衛總指揮使馬永成見駕——」

隨著一道道命令傳出，寢宮的傳旨太監奔走來往，流水一般動了起來。

「傳吏部尚書焦芳見駕——」

將六虎重新籠絡之後，朱厚照終於將觸手伸向了朝臣。

這個焦芳，說起來還是因為劉瑾的保舉，才坐上了吏部尚書的位子。只是這個人是個典型的牆頭草，風往哪邊吹，他就往哪邊倒，以前是依附劉瑾，如今劉瑾倒了，他就一頭扎進楊廷和的懷抱，那行狀當真是讓人不齒，不過，這只是一方面，這個人，誠然品行差了一些，但是才能還是有的，朱厚照倒是覺得他很能勝任吏部尚書一職，只是，此番要收服他，卻要費點力氣了，畢竟這個人可不傻，非但不傻，而且相當圓滑，自己若是不拿出點真金白銀的好處來，估計還真製服不了他。

但是，依靠朱厚照那點有限的頭腦，他是想不出什麼辦法收服焦芳這頭老狐狸的，所以他這一舉動，依舊是出於小玉兒的指使。

「這世界上，大凡為官之人，金錢和美女都不缺，他們唯一想要的，無非是兩樣東西，一個就是更大的權力和地位，一個就是青史留名的好評，」小玉兒手裏握著一支細豪狼筆，一邊在紙上勾勒著圖畫，一邊對朱厚照道。

「這焦芳的為人，我可是聽說了，」小玉兒微笑一下，小臉兒如同三月春花，讓朱厚照看得癡癡如醉。

的確，焦芳的為人，小玉兒是有所耳聞的，畢竟那小太監林子是個多舌的主兒，再加上他對小玉兒格外關心，為了給小玉兒解悶兒，少不了把朝臣之中流傳的一些笑話軼事講給她聽，這些故事裏頭，焦芳倒是佔據了一大半的戲份。

根據朝臣們的傳說，這個焦芳不學無術，就是個大混子。早年的時候，朝中甚至有傳言：「不學如芳，亦學士乎？」意思就是這傢夥一點文化都沒有，也能當大學士？結果怎麼著？焦芳聽了這話，暴跳如雷，公開放話了，如果自己選不上學士，就把那個擠兌自己的彭華刺殺了，拉著他一起死。這可把那人嚇壞了，只能主動向主管學士選拔的萬安求情，最終讓焦芳順利晉級學士。從這件事情裡，可以看出這個焦芳對於權勢是多麼的熱衷，他可不像其他那些老古董，只知道之乎者也沽名釣譽，這是個非常實際的人，他奉行的是實用主義。

還有一個事情讓小玉兒覺得很好玩，這焦芳是河南泌陽人，這個地方在哪兒？小玉兒查了一下地圖，發現那就是今天的河南駐馬店地區，這讓她心裏更多了一些自信，「十億人民九億騙……」小玉兒一想到後世傳頌的一句名言，就已經知道這焦芳是怎樣的一個人了。

「的確，這個焦芳的為人，實在不怎麼樣，」朱厚照還以為小玉兒是看不起焦芳的為人，不由是乾笑一下道。

「不然，這個人很喜歡實惠，所以你真要收服他，就要給他好處，」小玉兒笑了一下道：「現在他好像還只是吏部尚書，並沒有進入核心大臣的行列，不如你就以這個為誘餌，試探他一下看看。」

「這是個不錯的主意，好了，我知道怎麼辦了，」朱厚照胸有成竹，於是見到焦芳之後，他簡單寒暄了一番之後，不由是看著焦芳道：「焦愛卿，你今年也七十有二了吧？人生七十古來稀，這歲數可是不小了啊。」

「陛下，老臣老則老矣，但是卻願意為我大明朝鞠躬盡瘁死而後已，」焦芳晃蕩著白花花的山羊鬍須說道，他還以為皇帝是要勸他養老歸田呢，所以連忙表明心意。

「好，」結果，讓焦芳沒想到的是，聽到他的話，朱厚照卻是面露喜色，兩眼放光地看著他，那神情顯然是非常嘉許，這讓焦芳有些摸不著頭腦，不知道這皇帝是個什麼意思。

「老驥伏櫪，志在千裡，烈士暮年，壯心不已，說的就是焦愛卿這樣的，說實話，朕對愛卿的精神，也是相當佩服啊。」朱厚照滿心感嘆道。

「老臣謝過陛下褒獎，」朱厚照這話說到焦芳心裏去了，他一把年紀了，還這麼掙扎著從政，實是因為他有些不甘心就這樣退出朝堂，畢竟他如今的地位還比較低，即便青史留名，也要排半天才能找到他的名字。

「哈哈，只可惜啊，時間不等人啊，焦愛卿，不知你可有什麼打算？」朱厚照話鋒一轉，看著焦芳問道。

「陛下，老臣，老臣——」焦芳從朱厚照的話裡聽出了一些暗示，當下不覺是跪地道：「老臣有生之年，隻願效忠陛下，為陛下鞍前馬後，侍奉陛下，若如此，心願了矣。」

「好，」朱厚照滿意地點點頭，隨即卻是對左右道：「來啊，傳旨下去，晉焦芳為少師兼太子太師華蓋殿大學士，入職內閣，擔任首輔！」

這一下，連焦芳都驚住了，他沒想到自己居然一步登天了，直接成了首輔了。要知道，如今那首輔可是如日中天的楊廷和，次輔李東陽、謝遷，也都是楊廷和的心腹，自己一直不受這些人的待見，長期被他們壓著，沒想到今兒老天爺開眼了，居然讓自己成了首輔，焦芳當時都感覺自己是在做夢了，好半晌都沒能反應過來。

「呵呵，焦愛卿，怎麼？你莫非不願意當這個首輔？怎麼還不謝恩領旨？」朱厚照看著焦芳問道。

「啊？」焦芳這才驚醒過來，連忙匍匐在地，三跪九叩，高聲大呼道：「臣焦芳謝恩領旨，謝陛下厚恩，老臣有生之年，必然誓死效忠陛下，為陛下分憂，陛下，老臣老臣——」

焦芳哭了，他太激動了，也太感動了，已經不知道說什麼話好了，多年的夙願終於達成，他感覺自己現在就算是立時死了，這一輩子也算是值了。

他的表現，朱厚照看在眼裏，不覺是點點頭，隨即則是看著焦芳道：「焦愛卿，你一番忠心，日月可鑒，朕甚是感動，不過，愛卿可見著今日的局面了？朕讓愛卿擔此首輔的職位，可是寄予厚望的，不知道愛卿會不會讓朕失望。」

今日的局面，什麼局面？

當下焦芳瞬間在心裏琢磨了一下，立時明白過來，皇帝這一招棋，目的就是讓他去製衡楊廷和等人，當然了，這還是長遠的打算，眼下最重要的事情，其實是平息朝臣們鬧出來的亂子，讓他們不要再逼迫陛下交出梁小玉，這就是自己擔任首輔之後的第一個任務了，如果自己不能把這個任務完成好，只怕這首輔也幹不了幾天。

想到這裏，焦芳眼睛一轉，心裏很快就有了計較，當下不覺是對朱厚照道：「陛下放心，今日之事，老臣自然會妥善處理，陛下儘管將此事交給老臣好了，老臣保管叫陛下滿意則個。」

「哦？你有辦法？」焦芳的話，倒是讓朱厚照有些好奇了，當下不覺是疑惑地問道。

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