蕭妙音坐在床上，嘴角含著一抹笑，眉梢眼角都是不將這個妹妹當做一回事，常氏讓人拿來核桃，她拿著小金錘坐在床上一個個的敲，也不然宮人來。外頭的殼敲開，裏頭的果肉揀出來都給弟弟妹妹們。

她專心給弟弟妹妹們弄核桃吃，蕭嬅那邊已經是坐不住了。

蕭嬅上輩子進宮之後見識過蕭妙音的厲害，她入宮那會，太皇太后還在，蕭妙音那時已經被攆出宮外了。入主長秋宮沒有多久太皇太后便崩逝，而後皇帝便將送出宮外修行的蕭妙音接回來，再次入宮之後，后宮裡不管新人還是舊人都見不到皇帝的面，就她做皇后的那一年多裡，看到的聽到的，都是皇帝恨不得把蕭妙音給寵上天。後來，也的確是廢了她立蕭妙音為皇后。

如今蕭妙音冊封貴人才三日，皇帝就帶著人來蕭家，身邊的人都議論說像是帶著回來歸寧一樣。

蕭嬅坐在床上，看著自己的一雙手，她今年才十一歲，這年歲的女孩子都還沒有到長大的時候，她上回又大病了一場，侯氏這裏的東西比不得常氏，侯氏不得寵，東西都是按照往例來發放，比外面的普通人家是好上許多，但是和常氏那裏一比，簡直是一個天上一個地下。蕭嬅重病，東西沒人剋扣，但好東西例如銀耳之類的，就半點指望不上了。

「四娘子，三娘子已經回到常娘子那裏去了。」侍女進了屋子稟告，聽說蕭妙音跟著皇帝來了，蕭嬅就打發人出去打聽蕭妙音的動靜。

她當然知道將來會是怎樣的走勢，再過上幾年，她就能入宮了。可是這十年的日子她都是過的十分艱難，不知道自己何時才能夠見到天顏，更何況上回自己動手未成，反而惹得蕭妙音對她百加羞辱，她勢必是對自己有了戒備之心，還不知道這次會怎麼樣。

如今就這麼坐等著，不如在努力一把試試看，說不定就真的奏效了呢？

蕭嬅讓人拿來紫粉對著銅鏡一點點給自己上妝，她膚色不佳，用紫粉正好遮一遮，她手法生疏，幾次面上的粉不是過薄遮蓋不住，就是太厚。上輩子入宮的時候是宮人幫她上妝的，大婚那日，她滿心歡喜等著皇帝，燈光中果然是來了一個年輕俊美的郎君，誰知道郎君看了她一眼，神色冰冷掉頭就走。

新婚之夜就她一個人獨守空房。

她原本就是庶出，在進宮之前也知道本分老實，知曉太皇太后病體沉重，如果強撐著給她主持公道，恐怕老人家的身體也承受不住。想著她可以慢慢學著做，誰知道那一日後他之一次都沒有來過。

妝化的再好也沒有人看，之後除了必要的典禮會將自己裝扮的端莊，之後一個人的時候，臉上半點脂粉也沒有。

侍女瞧著蕭嬅對鏡梳妝，心裏笑了好幾次。蕭嬅的年紀還沒到梳妝打扮的時候，尤其她模樣都還沒長開，瞧著有幾分小孩子學大人打扮的滑稽。

終於將面上整理好，甚至脖子上和耳後都擦了一層粉，蕭嬅伸手將髮鬢整理整齊，對著銅鏡裡照出的人看了看，才讓人給她穿履。

大堂上，蕭佻已經和拓跋演將漠北的事來來去去說了一遍，一開始拓跋演也有些不高興，可是他幾句就讓拓跋演笑出來，這份功力看的蕭斌吃驚之餘，心中又十分高興。長子有這麼一份本事在，日後就可以立身了。

博陵長公主坐在一旁，心情複雜。但凡做後母的，對於繼子要麼是視而不見聽而不聞，要麼就是下死手整治，好別讓拖油瓶和自己的孩子相爭。有那麼幾個將繼子當做親生的，簡直是比河裏的金子還少。

博陵長公主正好就是下死手整的那個，女人天性讓她對後夫的長子喜歡不起來，何況那會她還沒有孩子，不管是鮮卑人還是漢人都是長子繼承製。她哪裏會眼睜睜的看著自己孩子被一個氐女所生的孽種壓在頭上？

如今兒子被封為世子，而蕭佻也沒有她預料中的一蹶不振，反而進了秘書省做了校書郎，如今更是和天子相談甚歡。相比較之下，自己兒子倒是顯得平庸了。

修剪整齊漂亮的指甲摳入手掌，博陵長公主深吸一口氣轉開目光，不再去看那個姿容甚美的青年。

「知道這麼多，蕭大你又不去邊關，有何用呢？」拓跋演隨口一句，他對太皇太后之外的人說話，不必那麼小心翼翼。

「臣想請陛下，將臣外放。」蕭佻聽到拓跋演這麼問，臉上的笑一收，跪直身子對著拓跋演拜伏下來。

「單奴，你這是要作甚？！」蕭斌沒想到自家兒子竟然會在皇帝面前說這件事，大驚失色。那邊的蕭拓都睜大了眼看著他。

「怎麼？」拓跋演有些意外，他挑了挑眉，「難道秘書省留不下你？」

秘書省和中書省都是漢人士族扎堆的地方，寒門子進去相當的不易，太皇太后也是有幾分想要把蕭家往士族那方面養，所以才將侄兒調進了秘書省。

「臣在秘書省所做之事不過是每日修補古今，校對文書。此事一年兩年便也罷了，但若是常年如此，就浪費光陰。臣志向並不在做學問上。」

蕭家底蘊薄弱，若是真的要出個大儒來博名聲，恐怕他一輩子搭進去都未必都能成功。

況且就那些書卷上的道理能不能用還是個問題，至少在他看來，儒家的那一套在此時就很不實用。就是那些飽讀經書的世家子也沒將書上的那套當回事，那麼讀來何用？

「……」拓跋演饒有興趣的看著他，手指在憑幾上輕輕敲擊。北朝是被鮮卑人一統的，拓跋家對付漢人士族是又拉又打，可以給高官職位，但是他們想要恢復門閥的那一套，兜頭下來就是一頓好打，清河崔氏就是那會被滅族的，甚至連姻親一塊都被牽連。

但北朝對士族出手，漢人中對士族的仰慕是從來沒有停過，那些崛起的寒門想盡辦法的和士族靠上關係，例如蕭斌，可不是千方百計的想要給蕭佻聘一位士族女麽。

「那麼你打算到哪裏去？」說到這個拓跋演也有些好奇，地方上是比不得平城，在平城哪怕有太皇太后，蕭佻日後的人生也差不到哪裏去，何苦尋求外放，一旦外放，能不能回到都城那都是看他的心情了，若是有心整治，那麼一輩子就在外頭了。

「陰山。」蕭佻想了想道。

「單奴！」蕭斌叱喝，這孩子是失心瘋了吧？陰山那邊就是蠕蠕，蠕蠕人狡詐貪婪，每年的冬天都會派人來搶掠，就算是六鎮，光是和蠕蠕打仗就折進去多少人？

「志氣可嘉。」拓跋演點點頭，「你可知道陰山是甚麼地方？」

「臣幼時曾在六鎮生活過，外家也是鎮戶，臣當然知道。」蕭佻回道。

「那你為何還要去？」拓跋演見著蕭佻對那邊的事知道的比較熟悉，看上去也不像是在說笑。

「大丈夫頂天立地，怎麼能老是靠阿爺？自然是自己做出一番事業最好。」蕭佻道。他年少不懂事的時候，一個勁的想辦法要氣蕭斌和博陵長公主。

如今在秘書省裡呆了兩三年，越發覺得時間用在這上面就是浪費，不如出去看看。

「此事還得太皇太后決斷。」拓跋演道，他很欣賞蕭佻這份心性，但是蕭家人的爵位和官職他是做不得準的。太皇太后年紀越大，對權力就越看重，防他和防賊已經沒有任何區別了。

不過拓跋演到了這會也不著急了，太皇太后手底下的那些人都已經開始盤算怎麼在他這裏賣好，他不必著急，徐徐圖之。

和先帝不同，先帝那會太皇太后還在壯年，而如今他還年輕，可是太皇太后已經一年比一年顯出老態了。

年輕就是他的資本，太皇太后再撐，也撐不過天命。

這些日子來他將史記和後漢書讀的書卷都翻爛了，對付掌權的太后，最後能夠平安的辦法就是慢慢的熬，熬死了太后，那麼他就是名正言順的天子。哪怕出手滅了外戚滿門上下，也無人敢說一個字。

太后們生前手掌大權，但是身後事卻是半點都坐不了主。當年漢和帝嫡母竇太后就不是如此？竇家還比蕭家強出很多，至少出了打匈奴的人才。可是竇太后人一死，漢和帝掌權，下面的臣子就上書，述說光武帝剝呂後身份舊事，要把竇太后也給丟到太廟外面去。

終漢一代，其他的外戚，隻比竇家更慘，沒有更好的。

他可以慢慢等，到了這份上，太皇太后還想行廢立已經是難了。

「臣……拜謝陛下。」蕭佻知道自家的事都是由太皇太后決斷，聽到皇帝這麼說，心裏也沒有什麼失望。

「朕聽說，你定下了潁川荀氏之女？」拓跋演換了個話題。

「回稟陛下，正是。」

「潁川荀氏一族如今雖然比不上先祖時候，但家風還是信得過。你得了一個佳婦，朕恭喜你了。」

蕭斌瞧著提在喉嚨口的心又放了回去，只是博陵長公主那邊眼裏露出痛快來。

尚公主也是入仕的一種，而且尚公主身上就有駙馬都尉一職，日後和皇室有個關係，也能少了許多麻煩事。

要是讓蕭佻尚公主，博陵長公主頭一個就要跳腳，但是個士族女，名頭上好聽，她這個阿家要挑剔起來簡直不要太容易。

她拿蕭佻那個猴子沒辦法，難道她還整不了一個新婦？

說了幾句話，拓跋演從床上起身，打算到外面走走，這會離用膳的點還很長，出去走走看看風景也好。

燕王府中修建了許多南朝景緻，拓跋演自小就學漢人的書，對南朝風物也很喜歡。他和蕭佻就往那些水榭樓台去了，帶上十幾個黃門和近臣。蕭斌原先也要跟著去的，但是拓跋演以不敢勞動長者為由留了下來。

等到天子一走，堂上就剩下蕭斌和博陵長公主兩個人。從年輕時候開始，兩個人就是被硬拉到一塊的怨偶，年紀大了，不會像年輕時候那麼吵，但相敬如冰是一定的。

蕭斌轉過眼去，博陵長公主冷笑一聲也不去搭理這個丈夫。

那些樓台都是南朝來的工匠修醬的，那些仿造的和這些沒得比。閣樓上竹簾微垂，上面還別著時令的花草，清風襲來，竹簾微動，風雅的讓人心醉。

拓跋演走到一處竹樓前，雙手背在背後，看得興起。整座竹樓由碧綠的竹子建造而成，不見任何華貴的裝飾，這可和蕭家暴發戶的作風不一樣，燕王自從被封了王之後，在外面不敢惹是生非，但是府中是修的富貴的很。這一處幽靜地方建了竹樓，倒是和蕭斌一貫的作風不一樣。

拓跋演就打算走過去，冷不防那邊的林子裏走出一個翠色的身影來。那是個十一歲左右的小少女，年紀還小，身量不是很高，看得出來臉上是上了粉，瘦的厲害，站在那裏好像一陣風就能吹走了。

蕭嬅見到站在那裏那個十七歲的少年，那張臉比上輩子初見的時候更加年輕俊秀，一雙黝黑的眼裏還含著一抹笑意，比當年還有一份少年意氣。

她心臟跳的飛快，臉上也變紅了。這樣俊美年少，怎麼叫人不喜歡？她想他想了整整二十來年，從進宮到瑤光寺，她恨過，但最後都想通了。他是明君，肯定分的清楚忠奸善惡，只不過蕭妙音人太狡詐，和她的生母太像，一時被蒙蔽了。只要他清醒過來，一定還是會念著她的好。

蕭嬅上前一步，腳下踩在一段枯木上，啪的一聲響，被她踩成兩截。

這一聲響動，立刻就引起了內行羽真的注意，內行羽真是近身服侍的宦官，立刻警醒起來。

拓跋演抬眼一看是個貌不出眾的小女孩，他轉頭看向蕭佻，「這是你家的小娘子麽？」

蕭佻此刻臉色並不好，蕭家裏頭尤其是後院，烏煙瘴氣一片，他就算不去和那些庶母打交道，那些庶母的手段也聽說過的。例如這樣，精心打扮過，裝作不經意相遇的。不過府中小娘子怎麼學的如此下作手段？！

「回陛下，正是臣的阿妹。」蕭佻斂了臉色，雙手攏在袖中對拓跋演一拜。在天子面前，他也不好對庶出妹妹擺甚麼臉色。

「哦？」拓跋演笑笑，「讓她回去罷，她身邊沒帶人若是出事便不好了。」

「唯。」蕭佻應下，他看向身後跟著的那些個家人，家人會意徑直走到蕭嬅面前，「四娘子，回去吧。」

拓跋演這會頭都不回直接走到竹樓裡，竹樓裡的擺設都是照著南朝的那一套來的，他一邊看還一邊和蕭佻說那些魏晉士人的韻事。

蕭嬅好不容易才得了這麼個機會能夠見到拓跋演一面，捨不得就這麼回去，可是面前的家人可沒有多少和她客氣的意思。攔在她前面就不準她再上前半步。

「讓開！」蕭嬅道。

「請四娘子回去，如今天子在，不是四娘子來的時候。」家人這話說的就有些難聽了。家人是在蕭佻手下，蕭佻如今身有官職，又得太皇太后青眼，他手下的人自然也跟著雞犬升天得意的不得了。

對著蕭嬅這麼一個庶女，他們說話都底氣十足。

蕭嬅咬碎銀牙，又無可奈何。只能恨恨去了。

她往回走的時候，不知道一個僕婦一雙眼睛全盯在她身上。

蕭妙音坐在床上捶了一把的核桃，又喂妹妹吃了點乾果。一個僕婦進來，在常氏耳邊低低私語了幾聲。常氏就變了臉色，「她竟然還真的敢？！」

「阿姨，怎麼了？」蕭妙音給五娘餵了口溫水，瞧著小姑娘一口口的吞下去，聽到常氏這麼又驚又怒，抬頭問了一句。

「把檀奴和五娘都抱下去。」常氏讓乳母將兩個年幼的孩子抱走，五娘喜歡這個香香軟軟的大姊姊，被抱走還老大不高興。

「四娘竟然湊到陛下跟前去了！」常氏說這話的時候是帶著火氣的。

蕭妙音先是一愣而後哈哈大笑，笑得人都在床上滾成一團，肚子都笑痛了，她一邊揉一邊問，「還真的去了？」

「當然，」常氏簡直不知道侯氏那個天天拜佛的是怎麼教出這樣的女兒。

「那還巴不得呢。」蕭妙音把自己上回落水的事告訴了常氏，四娘有這份心她不奇怪，拓跋演人長得好，風度翩翩而且還是天子，換個女人都心動，何況蕭家家裏亂的要命。她也是運氣好，那會被定下在宮中。王府裡還不知道多少妹妹等著走她的這條道。

「陛下的性子我清楚。」蕭妙音勾了勾唇角，「四娘如今貌不出眾，而且在陛下那裏已經是定了心腸歹毒，她能怎麼樣？」

能怎麼樣？想要入宮除非是太皇太后發話，不過太皇太后也不會找一個才十歲的小女孩。沒見著選進來的良家子都是青春年華貌美的麽？

這時，秦女官進來，她背脊挺得筆直，不言苟笑，一看就和旁人分開來，「貴人，陛下派人接你過去一同賞景。」

蕭妙音點頭，整理了一下頭髮衣裳就出去了。

拓跋演專門在竹樓裏頭等著，他瞧了瞧那些南朝的東西，指著一包葯散問蕭佻，「這就是南朝士人常常服用的五石散了吧？」

蕭佻點頭，「正是。」

拓跋演拿起那包葯散，打開來看了看，看見裏頭就是些粉末，想起南朝士人服用此葯後會全身發熱難耐，而且脾性也會變的暴躁，立刻包起來塞了回去。

「此物原本是張仲景為了治療傷寒所製，後來被士人用作取樂了。」蕭佻年少時候沒少藉著這個發瘋，現在知道五石散用久了會全身肌膚敏感，甚至會爛肉，他是死活都不敢再碰了。

「也難怪當年那些人怎麼丟了中原的。」拓跋演轉頭就遇上毛奇。

毛奇滿臉都是笑，「陛下，蕭娘子來了。」

毛奇知道拓跋演將蕭妙音放在心尖尖上，哪怕用手捧著還怕會摔了她，他也在稱呼上賣個好。

稱呼娘子那是皇后才能的，但是蕭娘子任憑誰也挑不出錯。

「阿妙來了？正好！」拓跋演聽到蕭妙音來了，雙眼裏霎時綻放出光彩來。