平原。

「大哥！難道我們以後就要在這裏渾渾噩噩地過上一輩子麽！」

張飛左右手各拎著一個酒罈，滿面醺醺然地沖著半倚在短榻上的劉備嚷道。關羽坐在一旁，面無表情，不發一言。

劉備此刻面上也有幾分愁容，望著張飛那副憤憤不平的樣子，伸手拎過了一壇酒，一仰頭灌了幾口，嘆了口氣道：「天不與我時，又有什麼辦法？」

「明明面前就有機會，怎麼叫沒辦法！」張飛憤憤地嚷道：「袁紹在官渡被曹操打得一敗塗地，到現在連人都沒有消息，這種時候，還不趕緊北上跟他們搶地盤，還要等到什麼時候！」

「北上？北上哪有你想的那麼容易……」劉備又長嘆一聲道：「在官渡，我能活著回來已經是很不容易了。雖說我那日苦苦解釋，剖析心跡，曹操也勉強相信了那異象並非出自我手，但心中終究還是多留下了一個心眼。我看他望著我的目光，畢竟還是帶上了三分懷疑。」

「那關曹操那傢夥什麼事？我們自去打袁紹，又不是去打他，難道這都不行！」張飛急了眼，大聲吵吵道。

「曹操既然已經對我有了疑心，又怎麼會甘願看著我們坐大？」劉備搖了搖頭，滿面憂色道：「若是我們始終只是目前的實力，那便也罷了，若是現在便藉著機會，去與袁紹爭鬥，曹操卻是絕不會容忍的。」

張飛滿面憤恨，大聲道：「不會容忍？怎麼個不會容忍法？！現下兩邊還是盟友，莫非我們一起兵打袁紹，他便要來打我們麽？」

「那自然是不會。曹操雖說有那個心思，但若讓他明目張膽做出背盟之事，他卻還是要顧慮些影響的，便是真要反過頭來攻打我們，也必須是在有了一個好的借口之後。」劉備仰頭喝了一大口酒，苦笑道：「但是……他雖不來打我們，卻並不代表沒有別的辦法。袁紹即便新敗於官渡，在河北依然還有數萬兵力。我們現在手中，只有一萬士兵，而真正能拿來打仗的，也不過只是原來曹操麾下的那五千人而已。以這麼點兵力，若是單獨侵攻河北，怎麼可能有勝算？曹操想要逼死我們，很簡單，只要他坐留陳留，不與我們配合同時出兵，我們挑釁袁紹只能是死路一條。」

「那……那難道曹操會為了不讓我們奪取河北的地盤，自己也這麼乾坐著麽？那他不也是什麼好處都撈不到啊！」張飛抓了抓腦袋，瞪大眼睛疑惑道。

「曹操若是想打，自然可以打。但只要我們一出兵，他只怕就會馬上止步不前，甚至將兵力回撤回去。到了那時，袁紹的精力自然就可以全部放在了我們的身上。而到了那時……」

劉備微微搖了搖頭，望著面前懵懂的三弟，苦笑道：「你覺得，曹操還會來救援我們麽？」

「那……那難道我們就只能這樣乾坐著了！原本……原本我們不是都滿心歡喜地等著，擊敗袁紹以後，能在河北撈到一大塊地盤起家的麽！怎麼現在卻……」張飛目瞪口呆了半晌，滿臉委屈地嘟囔道。

「再等吧……看看日後會不會再出現什麼機會好了。那麼多年都等下來了，還在乎再多等那麼些時日麽？」劉備搖搖頭，目光的焦距穿過了牆壁，不知投向了遠方何處。

隨後，以極低的，連身旁的關羽和張飛都無法聽到的聲音嘆息著：「但是，這一等，又該是多久呢……」

正悲愴間，屋門卻被輕輕叩響。劉備低低應了一聲之後，裝束整齊，面上帶著一絲微笑的陳宮信步走了進來。

「公台何事？」劉備望著陳宮面上泰然自若的微笑，心中不由有了一些期待。看他的樣子，似乎是正有什麼好消息待向自己彙報。

「主公，或許……我們的機會已經來了。」

陳宮深施一禮，抬起頭時，面上的笑意更加燦爛。

…………………………

「他要醒了！！要醒了！！」

「醫官快來！醫官快來！！」

「薑湯，薑湯端過來了沒有！！」

張郃迷迷糊糊地聽見周圍的聲音嘈雜個不停，自己的身體依舊如烈火焚身般滾燙刺痛，腦袋裏不停嗡嗡作響，努力想要睜開雙眼，卻發現眼皮卻如鉛鑄般沉重。

然後，便感覺自己的上半身被人扶起，靠在了軟綿綿的靠背上，雙唇之間，貼上了一個碗邊。儘管神智還沒有完全清醒，但張郃已本能地自己張開嘴，小口小口地啜吸起碗內的液體來。

一股甘甜卻辛辣的氣息，順著喉間直下腹中，頓時胃內彷彿燃起了一把火一般，暖洋洋的。但相反，身體四周那股灼熱如焚的感覺，卻一下好了許多。

「看來……終於還是安然將主公護著回到鄴城了啊……」幾口薑湯咽下去，張郃的神智也清醒了好多，依稀能夠明白，自己正被人施救著。但沉重的眼皮依舊是無論怎麼努力也無法睜開，身體也綿軟得使不上半分力氣。努力咽下幾口薑湯之後，張郃微弱地搖了搖頭，便感覺身後托著自己的手慢慢放下，自己重新又躺了下去。

「好生照看著他。他重傷之下落水，風寒侵體得厲害，若是照顧不周，只怕性命堪憂。記得，全天十二個時辰都不能離人！」

一個低沉渾厚的聲音在耳邊響起，隨後便是幾名男女齊聲答應，一個腳步聲漸漸遠去，直至消失。

張郃既然知道自己已然回到了鄴城，安定了下來，心中也便不再擔憂。雖然身上依舊難過得很，但幾口薑湯下肚，終是比此前要好得多了。

然後，張郃便開始慢慢回憶起之前所發生的事情來。

帶著三分決死與七分僥倖，在曹操軍那支強橫騎兵猝不及防之下，張郃竟是護著袁紹一路衝殺，穿過了營寨。雖然袁紹與審配幾乎都沒受什麼傷，但張郃卻已是傷痕纍纍。

那些騎兵，每一個本都有著強如普通低級武將的實力。而更可怕的，則是那有如野獸一般的巨漢。雖然自己在他的手上並沒有受到什麼傷，那，也那只是僥倖而已。看起來，它的確也如同野獸一般，雖有一身實力，腦子也不太靈光。若單論速度與力量，張郃自認，自己都是遠遠不及。

三人前後相繼跳入了黃河之時，張郃的頭腦已經開始變得昏沉。三枚弩箭，兩記刀傷，本就已讓他流了不少的鮮血，而背心的一記重鎚，則更是讓他的內臟都受了不小的震動。

而為了在第二條攔截線上也打開一條缺口，在受了這麼重傷勢的同時，張郃還奮力揮刀斬殺了數個敵兵，劇鬥之下，血行更速。再被河中的冷水一激，差點便暈了過去。

好在三人胯下都有戰馬，雖然受傷甚重，但張郃只是伏在馬上喘息著，竟也掙扎著渡了過去。聽見身後曹操軍呼斥不停，緊接著便是登船聲，扯帆聲，搖櫓聲。但黑夜之中，黃河水流又急，三人竟是幸運地沒有被曹操軍搜索得到，順利地在下遊登上了岸。

直到那時，張郃胸中的一口氣才泄了下來，原本繃緊的身體頓時一軟，癱倒在了地上。腦海中最後的記憶，便是主公袁紹衝來扶起自己時，那焦躁的眼神，與急促的呼喚。

「總之……自己已經儘力了，至少已經護著主公，渡過了黃河。至於下面的事……」

張郃的記憶，便到此為止了。

「那麼看來，在自己昏迷之後，是主公和審配帶著自己，一路趕回了鄴城吧……」張郃在心中暗暗慶幸了一聲。雖然自己已經昏倒，但僥天之幸，主公畢竟還是沒有落在曹操的手上。

終於得到了確認，心頭一寬之時，方才張郃所喝下的薑湯也起到了作用，緩緩地陷入了睡眠之中。

不知又昏睡了多久，張郃才再度悠悠醒轉。這一次渾身上下的感覺，卻要比之前好上許多。身體內的燥熱已經平息了一大半，雖然腦袋中依舊有些昏昏沉沉，但卻不再如此前那般疼痛欲裂。

緩緩睜開雙眼，張郃看見自己的身邊圍著幾名侍女，看見張郃醒轉，一名侍女急忙扭頭便急匆匆衝出了房門，而另外兩個則忙搶了上來，端來一個陶碗來。不過這一回，其中裝著的卻並非薑湯，而是濃稠苦澀的藥液。

勉力將苦得令人作嘔的葯湯喝下之後，張郃這才長出一口氣，緩緩道：「主公……在哪裏？」

「主公……」那兩名侍女面上都露出了一絲古怪的表情，左右互相對視了一眼，才道：「方才已有人去喚主公了，將軍再休息片刻，想來主公一會便到。」

「唔……不必了。知道主公安全便好。」張郃虛弱地搖了搖頭道：「主公一路奔波，想來只怕身體也累得很了，我沒什麼大礙，不必讓主公親自過來探望了。」

「這……」那兩名侍女的面上再度露出了古怪的表情，期期艾艾地道：「主公說了，一待將軍醒來，便要我們喚他前來，將軍不必掛懷。」

「這……主公也實在太過厚愛……」張郃一愣，隨即感慨道：「身為屬下，戰當身先士卒，撤當披堅開道，本便是我分內之事。主公又何必……」

正說著時，門外便已傳來了急促的腳步聲，不多時，房門便已被大力推開，一個矮小的身影出現在張郃的眼簾之中。

張郃望見那人的面孔，先是不敢置信地愣了半晌，隨即便頓時怒髮衝冠，勢如瘋虎般地一縱身便要自床上躍起。但重傷未愈，又染了風寒，全身依舊是軟綿綿地不得著力，只是躍起了一點，便又重重地栽到了床上，

「儁乂，何必那麼激動？你身子還未大好，還是安心在床上將養吧。」

出現在張郃面前的人，竟然是……曹操！

曹操揮了揮手，那兩名侍女便向他行了一禮，低頭退出了門外，隻將曹操與張郃二人留在屋內。

「主公……主公在哪裏！曹阿瞞，你若是敢動我主公一根汗毛，我便是拚了性命不要，也必定要取了你的首級來祭主公！」

張郃雖然身體幾乎動彈不得，面上卻是眥目欲裂，將牙關咬得格格作響，死死瞪著曹操恨聲道。

曹操笑了笑，尋了一處坐下，自顧自端起一杯茶抿了一口，望著床上依舊滿面怒意的張郃道：「主公？你是說袁紹麽？想來……他現在只怕是已經到了鄴城，正舒舒服服地躺著呢吧……」

「鄴城……？那……這裏難道是……陳留？」

「沒錯，正是陳留。莫非你還以為，我是被你家主公單槍匹馬也擒到了鄴城不成？」

「主公回了鄴城，那我……我又怎麼會到了陳留的！」張郃聲音裡已經有了一絲顫抖之意，死死盯著面前滿面悠然自得的曹操。

「儁乂……」曹操拉長了聲音，笑著道：「這樣的問題，難道還需要問我麽？你自己想一想，也該明白答案了吧？」

「不……不可能……」張郃渾身都開始莫名地顫抖了起來，一雙眼睛佈滿了鮮紅的血絲，如同冬日原野之上的餓狼般死死盯著曹操，幾乎恨不得飛身撲上，生啖其肉一般。

「儁乂，先不要那麼急著恨我好麽？」曹操無奈地嘆了口氣，沖張郃擺了擺手，輕聲道：「自己先想一想吧，你現下這樣的表情，究竟是因為恨我捉住了你，還是……恨我讓你想到了，那個你不願意相信的答案？」

「……」張郃一時語塞，但雙目之中的怒意卻絲毫未減，依舊死死盯著面前的曹操不放。

「好吧，先不談這個。」曹操擺了擺手，斂容正色肅聲道：「儁乂，我想問你一個問題。究竟為什麼，你要對袁紹那麼死心塌地？」

「為什麼？因為他是我的主公！」張郃冷笑了一聲道：「為人臣子者，當盡忠效死，曹阿瞞，以你這種人，只怕永遠也不會懂得這個道理吧！」

「呵呵，這句話，我是聽過，但……若依著我的想法，卻隻覺得這話說得荒謬絕倫。」

曹操看見張郃要待開口反駁，先伸出手來擺了擺，止住了他的話，繼續道：「袁紹與我，是少年故交。對他的性子，我說一句比你了解得更多，想來該不是謬論。他，實在不能算是什麼好的主公。刻薄寡恩，心胸狹窄，暴虐無謀。儁乂，你對我說句真心話，袁紹此人，待你如何？」

張郃咬著牙，默默地不開口，只是瞪著曹操。

「看來，的確是不怎樣了。」曹操淡淡一笑，道：「官渡之戰後，我也招納了不少降兵。從他們口中得知，在開戰之前，有個名為沮授的謀士曾向袁紹進言，高壁深壘，與我軍相持對立。若是我軍後撤，那便銜尾追殺。而我軍要攻，便堅守不出。袁紹當時若真採納了沮授所言，只怕現在的我，已經身處鄴城，成了袁紹的階下囚了吧……」

聽見曹操提起了沮授，張郃不由微微一顫，但仍默然不語。

曹操望了望張郃的表情，繼續開口道：「彼時他兵眾，我兵寡。他糧足，我糧乏。若是兩軍相持下去，我主動進攻，必定一敗塗地，而放棄陣地後撤回陳留，便等於是將北面的門戶完全洞開給了袁紹。而強自留在官渡與袁紹對峙下去，不出半月，只怕我的部下便要先因糧盡而潰散了。聽見那降兵如此之說，至今我心頭仍有些後怕。不過……袁紹卻好大喜功，只為了儘速將我一戰擊潰，非但不採納沮授的意見，甚至還將他以惑亂軍心的罪名拿下關押起來……呵，當真是僥天之幸，僥天之幸啊……」

隨即，曹操話鋒一轉，對著張郃繼續道：「沮授此言，自然是出自赤誠。這一點，不僅我知道，袁紹自己必定也知道。但儘管他心裏清楚，卻還是覺得自己被沮授逆了意思，心頭不爽。只因如此，便將沮授押下囚籠。後來袁紹兵敗，沮授也死在了亂軍叢中。此舉，儁乂你想必也知道，難道不會為此而心寒麽？」

張郃咬了咬牙，強道：「……主公的確時常遷怒於人，動輒對屬下們呼來叱去，但若不是他，我張郃又怎會有今日之成就？」

「成就？」曹操大笑道：「你是說，那河北四庭柱的名聲麽？既然如此，你卻告訴我，袁紹手下的武將，可遠遠不止你們四個，卻為什麼只出了你們四庭柱，而不是八庭柱，十六庭柱，三十二庭柱呢？」

張郃愕然抬頭，卻不知曹操何意，猶豫著不敢開口。

「歸根到底，是你有這樣的實力，而並非袁紹慧眼識才，刻意提拔於你。」曹操微笑著道：「你有如今的威名，是你自己一刀一槍拚出來的，卻不是他袁紹給你打造出來的，既然如此，你卻又有什麼好感激於他的呢？」

張郃一時語塞，想了想，才又厲聲喝道：「投效一主公，自當從一而終，生死不棄。便是主公有所不是，身為部下的，難道便可以棄之而去麽？」

「那又為什麼不可以呢？」曹操輕捋鬍鬚，長聲道：「部下對主公盡忠，那麼主公自然也有義務對部下盡責，這……才是正道。」

張郃咬了咬牙，不開口，只聽曹操繼續道：「雖然你想來應該已經猜出了大概，但看起來，卻還是不願意承認的樣子。既然如此……那我便直接說個明白好了。」

「我的豹騎，襲擊了你們在黃河南岸的那個營寨，隨後便埋伏在其中，靜待你們自投羅網。但沒料到的是，你們在發現了我的伏兵之後，卻不進反退，衝破了兩層防線，直衝入了黃河之中。原本……領軍的曹純子和所做的佈置，都是為了防備你們一旦見機不妙，掉頭逃竄而設的，所以卻也追之不及，待到登船搜索之時，茫茫河面之上卻已經找不到你們三人的蹤影了……」

曹操笑了笑，搖頭道：「子和畢竟年輕，我將這重任交給他，卻硬生生地將它辦砸了，心中自然擔心會被我責罰，儘管在河面上搜索了半天一無所得，卻還是不甘心放棄，卻是帶著手下兵士渡過黃河，在北岸繼續搜索。沒料到，袁紹沒有追上，卻是在離岸不足數裡的地方，發現了被棄置於地上，已經昏迷不醒的你……」

儘管高燒已經退下，身上也還蓋著厚厚的被子，但張郃的身體，依舊開始不停地顫抖了起來。

「自河岸到你的身前，還有著數裡的距離。想來，原本袁紹還是有心要帶著你一同北返的。但曹純不死心地上岸繼續追索，卻讓原本已經如驚弓之鳥的袁紹徹底嚇破了膽。帶著昏迷不醒的你，勢必要在速度上大打折扣，若是再帶著你，只怕便要被我的部下抓住了。直到那時，兩相權衡之下，袁紹才不得不將你丟了下來……」

張郃的嘴唇也開始無意義地翕動，眼睛失去了焦距，漠然地望著空中，心頭已經是一片死灰。

在官渡兵敗時，是他急匆匆趕來，一刀擊飛袁紹本欲用以自刎的佩劍，再苦諫勸說他放棄了自絕的念頭，回歸鄴城以待捲土重來。

也是他，為袁紹找來了替身，偽造了傷痕，甚至連一手培養出來，跟隨著自己多年的一千五百大戟士，也盡數留在了官渡的戰場上，只是為了讓曹操相信，他們一直誓死保護著的屍體，便是他想要的袁紹。

自己離開戰場之時，對著那一千五百大戟士滿是悲壯與信任的目光，信誓旦旦地說，自己一定會將主公安然無恙地帶回河北的！

為了保護著主公逃亡，自己在白馬寨前沖在第一個殺散攔截部隊，又退在最後一個抵擋湧回來的追兵，只是為了貫徹那一個信念——讓主公，安全地回到鄴城。

但……主公的確是安全回到了鄴城，而自己，卻是被棄之如敝履地丟在了逃亡的路途上。

而若不是被曹操軍的搜索部隊發現，身受重傷，又被河水激起了風寒的自己，只怕便要孤零零地一個人，在黑夜中一直昏迷到死去吧……威名赫赫的河北四庭柱中最後一人，就如同餓伏在地的野狗一般，悲慘地死在北返的道路之上……因為那時的自己，已經成了主公逃亡的……累贅了啊！

「儁乂……那時的你，只不過是袁紹眼中的累贅啊……」

曹操竟似看穿了張郃心中所想，雙眼眯縫著，精光閃爍地望著張郃，一字一句地開口道。

張郃的心中，如同雷擊一般轟然作響，整個腦海中隻回蕩著兩個字。

「累贅！」

「累贅！」

「累贅！」

隨後，一絲慘笑在他的臉上慢慢浮現，再逐漸擴大。

「主公若是對部下不仁，部下又何須對主公盡義？」曹操微微嘆息著，似乎是在為張郃，又似乎是在為袁紹：「你為袁紹搏命至此，而袁紹他，卻又是怎麼對待你呢？我相信，以你此前的想法，便若是在黃河之中便自死了，只怕你也是心甘情願的。但是……你卻偏生活了下來，再被袁紹拋棄在路邊。若是你現在再回到那個時刻，你……還會做出那樣的選擇麽？」

曹操的每一句話，都如尖刀般在張郃的心中狠狠地捅著。張郃的身體抖得更是厲害，腦袋中轟轟響個不停，痛得幾乎快要裂開一般。

「儁乂，我……也有不少屬下，但我卻絕不會只是單方面地要求他們，不惜一切代價將性命獻給我。人想要得到多少，必然也得付出多少。什麼樣的主公，就值得擁有什麼樣的部下。主公對部下仁至義盡，卻依然要背棄主公的部下，那自然是無信無義。但……若是主公便只是將部下當成一個用之即棄的棋子，那麼……部下又何須也講主公奉若神明呢？」

「夠了！別說了！」

曹操的話音在張郃耳邊不停絮絮響起，聽得張郃心中煩悶不已，終於按捺不住地大吼了起來。但傷病交集的身體卻有些吃不消，大吼了一聲之後，頓時腦袋中一陣天旋地轉。

「話已至此，我便不再多說了。」曹操看見張郃的模樣，知道自己的一番話，已經成功地嵌入了他的心扉，站起身來，緩緩走到了張郃的床邊，低下頭，直直望著張郃，輕聲道：

「最後，我隻問你一句話。儁乂，現在你覺得，為袁紹做的那些……」

「值得麽？」

值得麽！

值得麽！

曹操的話音轟然大作，那張微笑著的臉也開始不停旋轉扭曲，張郃的眼神不斷渙散，再又重新凝聚，終於眼前一黑，原本坐起的身體又重重摔倒在了床上。

「來人！」

曹操喚過了幾名侍女，重新安置好床上的張郃，又回頭望了一眼仍然昏倒在床上的他，嘴角微微一笑，緩步走出了房門。

這個猛將……此刻已經算是到手了啊！