阮白死魚眼看楚昊。這人講故事呢，他連小楚哥都不叫，還指望他叫他昊哥？

楚昊催促：「快點，叫一聲昊哥。」

阮白繼續死魚眼：「做夢沒睡醒？」反正今天冬至不上班，回去睡個回籠覺吧親。

「叫一聲就給你。」楚昊掏了掏，摸出一個銅板放到阮白手心裏。

阮白低頭看了看，把銅板還給楚昊：「不差錢。」差錢也不差一個銅板。

「叫一聲就帶你去吃好吃的。」楚昊加大籌碼利誘，把銅板當成定金塞狗爪子裏。

有人硬要給錢，那他只能把銅板揣起來：「這邊又沒什麼好吃的。」整個順陽關差不多就一個飯莊，手藝他已經領教過了，還沒他好。

楚昊皺眉：「叫一聲昊哥，教你射箭！」

複合弓他玩過，但是楚昊那種水準的，他完全不敢想像。在靶場裏面，哪怕是移動打靶，也和在荒郊野外遭遇猛獸完全不一樣。

百步穿楊！

神射手！

射鵰手！

阮白眼睛閃亮：「昊哥！」好歹人家要當他師傅了，學費只是叫一聲哥，賺了！

他這一聲只能說是字正腔圓，完全沒有楚昊夢中的輾轉纏綿，但是楚昊的反應是巨大的——一瞬間全身都石更了！反應過來後，楚昊一眨眼就消失在阮白面前。

阮白低頭看著早飯碗。他好像看到了不該看到的東西。有時候觀察力太敏銳不是好事。

他放下碗，捂住臉，好像……有那麼點高興……等等！他高興個鬼啊！他什麼時候自彎了都不造啊！

大胖和小胖滾過來搭到他腿上，搖著尾巴舔他的手。他把臉往毛糰子身上一埋……還是有點高興。

「阮大人？」

陌生男人遲疑地問話，差點把阮白嚇得從地上跳起來。不過他定力高深，愣是蹲在地上，抱著兩隻呲牙的毛糰子，露出多少年練出來的商業性微笑：「這不是牧百戶嗎？怎麼有空來寒舍，是來找楚大人的？」

牧才英看到這樣的笑容，不由得心頭有些發寒。再看看不過是個小孩兒，聽說快十五了，單薄的身子捲成一團，怎麼看都不滿這歲數，沒想到楚昊竟然喜歡這樣的……還真是與眾不同。

「牧百戶？」直愣愣地看著他幹什麼？他臉上又不會開花。

牧才英醒過神來，趕緊道：「過節了，曹大人給軍中發點貼補，派在下送來。」他這個百戶雖然不是戰功來的，但一樣得幹活，不過是看在他叔父的面子上，乾一些跑跑腿之類的活計。

說起來，牧才英為了當上這個百戶，也算是跌宕起伏。牧飛文在順陽關可謂勞苦功高，哪怕是一把手的曹大人也得給幾分面子，譬如說安排進一個無傷大雅的百戶之職給牧家人。

第一次的時候，楚昊橫空出世。在實打實的軍功面前，牧才英只能往邊站；

第二次的時候，剛給牧才英給掛上百戶的職位，以為已經死了的楚昊從草原溜達回來了。百戶的位置是有限的。牧才英這個百戶也只能掛在牧飛文的名下，換了別的千戶，哪怕手底下有名額，又怎麼會給一個跟自己毫無關係的人呢？就算手底下沒有悍將，難道自家還沒幾個親戚嗎？

就在牧才英左也擔心右也害怕的時候，楚昊陞官了。雖然楚昊升做千戶，他是看不順眼，但是好歹不在牧家人眼皮子底下，跟他也沒什麼利益牽扯，總算……還是看不順眼。

「哦，這樣啊。」阮白點點頭，還是沒有站起來的意思，指了指屋內，「楚大人應該在屋裏吧，牧大人自便。」

牧才英第一次這麼平和地過來，走了兩步突然覺得不對。為什麼這麼個小鬼竟然那麼沉得住氣？換成是他，看到想佔他牛羊和房舍的人，會是這樣的態度嗎？

雖然阮白對他談不上熱情，但是也看不出敵意。不對！有詐！

牧才英在大門口僵住了。他到底是進去，還是不進去？

進去怕有埋伏。如今的楚昊在順陽關的地位炙手可熱，哪怕是他的千戶叔父，也無形中要矮他一截。楚昊真要鐵了心教訓他一頓，他還真的沒處講理。

可要是不進去……那不是顯得他怕了楚昊嗎？笑話！他都那麼多次和楚昊作對過來了，會怕區區一個楚昊？

牧才英招手：「你，進去通報一聲。」

因為要押運物資，牧才英這回還帶了幾個人，當然只是輔軍。跟隨的輔軍滿眼困惑。不是說如今這荒驛變成人的村寨了嗎？剛才那位阮大人不是還讓他們自己進去嗎？他去向誰通報啊？

不過牧才英的脾氣不好，輔軍沒敢多糾結，大咧咧地往大門裏一站，提氣：「我們來了！」

「……我去幫你們叫人吧。」阮白那麼好的定力，臉皮都抽了抽。他蹲得有點久，腿麻了。這會兒他站起來走路，就跟七老八十一樣，後面還有兩隻沒眼色的狗崽子絆腳，簡直舉步維艱。

阮白活動了兩下，總算走路順暢了，先把空碗拿去廚房放好，然後隨便找了個人問：「又看到楚昊嗎？」

被問的人指了指屋頂。

阮白抬頭一看，楚昊站得筆直，雙手背在身後，一副決戰紫禁之巔的架勢。

可惜沒顏值。

楚昊那張臉，說好聽是正氣凜然，不用裝傻就是一副忠厚老實樣，一裝傻就跟老實人被欺負了一樣。沒錯，就是現在這德行！

「二弟，哥錯了。」楚昊看到阮白過來，就從房頂上跳了下來，嘴巴上是認錯，模樣可委屈了。

阮白看看楚昊已經平復了的狀態，指了指外面：「一會兒再跟你說，外面有人找你。」

楚昊狠狠一皺眉，想要開口罵，最後卻隻敢嘀咕一聲：「剛剛還叫昊哥，現在就是你啊你的。」

阮白不為所動。學費已經一次付清，又沒說是分期付款。再說這人哪一點像哥哥了？誰家哥哥會對自家弟弟「起立」的嗎？魂淡，想著好像又有點開心。

不過並沒有時間給他開心多久，每天的上課時間到。

不管阮白的學習能力如何強大，顯然不能在短短一兩個月時間內，就從目不識丁，到文采斐然。好吧，當個驛丞不需要多少文采，可也沒奢侈到能雇傭一個文書的地步。

田凱復這些天給阮白講的就是關於一些避諱，間或穿插一些朝堂上的人際關係。

阮白聽得很認真，忽然想到：「我這驛站招驛戶的話，是在周圍三十裡內？」

田凱復挑眉，拿起炭筆在紙上隨意勾畫：「說是三十裡，實際上你的三十裡，得從樂陽驛的範圍往西推。範圍也就是個順陽關罷了。」

阮白想了想：「順陽關邊上的村鎮本來就少，現在更是十不存一。我曾託人去查過，兵災一過……剩下的能逃的都逃了，現在也不知道在哪兒。就算這些人還會被遣返，可遭了這樣的災禍，多半會被免除徭役，到時候……順陽關還哪裏有人？」

「有，有很多。」田凱復伸手指了指關城的方向，「你當那些駐軍輔軍都是一個人？」

「咦？」阮白這回是真不明白了。

「多少輔軍都是在老家日子過不下去才來的，有些幫著軍屯，至少還能有口飯吃。條件略微好一些，也能娶妻生子。駐軍自然是軍戶，那些輔軍嘛……呵呵。」

經過招收驛卒，阮白多少知道輔軍的管理是多麼的不嚴格，幾乎相當於沒有管理。

「所以，這些人只是普通百姓？」順陽關的歷史悠久，幾代人下來，如今關城內的平民不少的意思？既然是普通百姓，那自然要服徭役，當然包括驛戶在內。

田凱復嘿嘿笑了兩聲，怎麼聽都不懷好意：「這個嘛，要你自己去弄明白了。」

阮白腦子裏過了一個彎，就想明白了。軍戶不需要服徭役，輔軍到底算是軍戶還是一般的平民百姓，在眼下這種狀況下，本來就有些難以界定。或者就算是有徭役，也輪不到來當驛戶，畢竟順陽關已經多少年沒有驛站了。

雖然他要的驛戶不多。他一個六等驛，驛卒都只能有四個人，驛戶最多能配上六個。不一定要配滿，但最少總得有一個。

和驛卒不一樣，驛戶是實打實的苦役。尤其他這個連塊磚頭都還沒影子的驛站，來了肯定立刻就要挖土燒磚蓋房。這地方，哪怕是到了開春，土地也不見得能化凍。

「這個倒是不擔心。」阮白很有自信，「我會讓人求著上門當驛戶。」只是從他隨便走走看看，就能夠知道這些人的生存狀態，實打實的吃口飽飯都難。

別的不敢說，讓人吃上一頓飽飯，他還是自認做得到的。再說從明年開始，荒驛這邊得建成一個集鎮，再貧瘠的地方，都是能做生意的。今年他接觸的商人不少，關係不錯的就一個胡老六，不過胡老六本身就代表了一個大商隊，外加京城那個牛商，應該也快被套牢了吧？嗯，牛商套不牢沒關係，關鍵是把小喜子給套牢了。

再說這地方又不是真的貧瘠到一片荒蕪，有山有水的，幹什麼不行？至於把日子過得那麼苦麽？他倒是不信這個邪了。