來的曹大人，當然不是順陽關的一把手，而是樂陽驛的驛丞曹達。

曹達帶來了兩個小箱子，裝滿了死沉死沉的銅錢。

阮白好歹也是被賜過萬金的人了，當然知道這些個銅錢有多麼中看不中用。哪怕現在銅錢的購買力再強，也不如他原來的一箱子紅票票。更何況這大周簡直落後到了一定程度，有票票也不一定能買到東西。

如果是別的東西，或者說是換了別的人，曹達根本就不用親自跑這一趟。他好歹也是個五等驛的驛丞，手底下有的是人。可是上次的教訓未遠，他這一次還是老老實實地親自押運，就怕手底下人不老實做點手腳。

「阮大人，這是公文，煩請核對。」

阮白手上早就有一份公文條子，還是田凱復帶來的。其實他覺得建驛站隻給錢，這件事情非常非常不靠譜。當然，等驛站真的建成了，還會有各種配套的儀仗和車馬之類的會送過來。

「沒問題。」阮白仔細核查了一遍，「勞煩曹大人跑這一趟了，吃過中飯再走吧。」

曹達愣了一愣，推拒道：「不，我還是趁著天色早就走，晚些怕是要下雪。」他搞不明白阮白這一次這麼客氣的理由，但是上次的教訓告訴他，這個看上去像豆芽菜一樣的少年不是什麼好東西，姦猾得很。

這絕對是推辭。阮白自己對判斷天氣就有一手，身邊又全是看天吃飯的農民，哪怕算不上高手，可是要判斷下午下不下雪還是很簡單的。

不過阮白也沒強留，只是說道：「那曹大人喝一碗熱湯再走，下官還有些事情想請教。」

曹達猛地一抽嘴角。這時候稱下官，上次怎麼就不說是下官？不過阮白歲數就那麼一點，他也不好和一個小孩子計較，更何況這小孩子背後還有的是靠山。他身後說是站著曹將軍，可是曹將軍日理萬機的人，能給他這麼個同族安排上一份驛丞的官職已經足夠客氣的了，他總不好再拿些雞毛蒜皮的事情去麻煩人家。

「不敢當請教二字，不知道阮大人有什麼事情不清楚？」

阮白是真有問題。田凱復倒是知道驛站該是什麼樣的，但是說到具體建設驛站的事情，他眼下就只有曹達一個人能問。

曹達一聽阮白的問題，他就覺得是小事一樁，就仔仔細細地給講明白。他現在的驛站並不是像阮白這樣從無到有，可每年的修葺之類也不少。各方面的材料人工的花用，他是一清二楚。

原本他以為都是駕輕就熟的事情，卻沒想到阮白的問題多得不行。總體歸納為以下句式——

阮白：「這樣不行嗎？」

曹達：「這個……倒是沒明文規定說不行，只是沒人這麼乾過。」

阮白：「哦，那就行了。」

一番談話，阮白表示很愉快。曹達表示很心累，中午給準備的大碗肉湯，外加五張厚實的烙餅都沒有把這份累給吃下去。

胡商見曹達要走，趕緊將手頭的事情和阮白說完，趕著跟上曹達一起走。

牛商早就已經準備好了。他對這一路不熟悉，說不定碰到什麼事情。眼下看來遇上匈人的可能性不大，但是遇上野獸的可能性不小。如今天寒地凍的，野獸不好找食，歷年來也不是沒發生過野獸進村子裏偷吃食物，甚至攻擊人畜的事情。

人多勢眾，曹達和牛商都沒介意略等胡老六一會兒。

荒驛裡送走了一大波人，但也沒一下子清凈起來。不像牛商所說的年貨，其實都是阮白真金白銀花錢買的，胡老六倒是真心送了不少實實在在的年貨。很多東西都得儘快處理。

這些事情不用阮白一一指揮，麗娘就能安排得很好。

不得不說，許二這些人的到來，緩解了荒驛的很多壓力。

他們這些人，比不得那些普通農家。從搬過來之後，幾乎所有的東西都得從頭到腳準備起。普通農戶過年前還得忙活一陣子呢，他們全都忙得腳打後腦杓。

中午匆匆吃完飯，姑娘們全都拿著針線坐在正堂門口，在太陽底下飛針走線。布料看著不少，可是要給所有人都做上兩季衣服，還是有些緊巴。

馬大娘和三娘兩個人在打毛衣。三娘還有些生疏，馬大娘已經可以閉著眼睛打了，姑娘上手極快。反倒是看著最能幹的麗娘，對這些針線有些搞不定。

三娘看不過眼，搶下麗娘手上的針線：「你呀，還是去做帳吧。」

一個二十多歲的少婦從廚房走出來，擦乾淨手接過針線：「麗娘做男人活計比女人還強，這些女人活計，就留給我們吧。」

麗娘被說得臊紅了臉，一時間有些手足無措：「連雲姑姑都這麼說我。我……你們不讓我在這兒，我只能去打掃屋子了。」

她原先在家的時候，家境還算不錯，又是獨生女，十指不沾陽春水，唯一能稱得上家務事的就是幫著她娘管管家裏的帳。順陽民風開放，她還經常能跟著她爹一起出門打獵。只是她到底是個姑娘家，騎馬的本事倒是還過得去，可是打獵卻沒那份力氣，張弓都張不開。

她現在看著其他姑娘們個個都能幹得不行，她卻什麼都乾不好，總覺得自己格外沒用。

被稱為雲姑姑的女人，是這裏歲數最大的，她大兒子都有七八歲。可是匈人一來，她護著兩個孩子，自己被匈人帶走，也不知道現在兩個孩子怎麼樣了。回到大周後，她想找親人，可是遭了災的村鎮如今十不存一，就算是有些倖免於難的，如今也不知道流落到了哪裏。她不是不著急，只是留在這裏，還能有阮白和楚昊幫他們找人，要是出去，她一個婦道人家，恐怕連自身都顧不周全，更不用說是找人了。

「麗娘你別忙，有空就坐著曬曬太陽，歇上一會兒。看你一上午都沒停當，早上那兩個客商帶來的東西可不少，就你一個人忙著整理做帳，現在還說自己沒用，不是寒磣我們幾個？」

麗娘被這麼一說，臉更紅了，支支吾吾道：「老爺弄的那算盤可好使著，做帳又用不了多長時間。搬東西什麼的，有阿強幾個幫著，我又不費什麼力氣……」

如今這算盤不僅麗娘使得利索，就連楚昊和田凱復也能打得飛快。尤其是楚昊，上手只是瞄了一眼，就能運指如飛，讓阮白深深懷疑起自己的智商。他隻想著沒計算機的麻煩，折騰出算盤之後，卻發現自己根本打不利落。

田凱復打幾下算盤，對著阮白笑一笑，跟看著一個金雞似的，就等著下金雞蛋了。至於阮白和楚昊之間的事情，想開並沒有他預料中的那麼困難。他和楚昊相處十來年的時間，要是楚昊對他有意思，那早就已經成事了，哪裏輪得到阮白？

可既然成不了事，他一沒法子二沒能力去得罪楚昊，還是老老實實維持著過去這麼些年的交情。他們田家可還得靠著楚家。更何況，阮白這個小傢夥實在讓人討厭不起來。

算盤阮白剛整出來沒兩天，屬於內部流通物品。不過田凱復和楚昊都已經看到了可圖之處，紛紛通過自己的途徑，把算盤這個東西傳播出去。

當天，楚昊回來的有點晚，一張臉黑得跟什麼似的，回家直接找到阮二狗，抱著往房間炕上一放，摸著狗頭消氣：「一群蠢貨，算盤那麼簡單的東西，手指頭跟斷了一樣，教了半天都不會！」

蠢貨之一，蠢二狗冷笑：「呵呵。」他拍開楚昊的手，爬下炕，決心遲早有一天把計算器給弄出來。算盤什麼的就不是他的風格。

第二天，楚昊休沐，於是一大早就開始起了殺羊擔當。作為輔助的周大虎略有異議：「小人家中屠戶出身，殺羊這種的醃臢活兒，還是交給小人，沒得讓楚大人來……」

不過周大虎這點微末聲音，根本就沒入楚昊的耳朵，徑自去牲口棚，提上湯信厚選出來的一頭羊，兩三下掛在立好的架子上，兩三下開膛剖肚，動作比起周大虎這個屠戶還要利索。

周大虎吶吶無言。

獵戶出身，自覺對宰殺獵物很有一手的張大牛也不吭聲，默默端著一盆下水去處理。

二十幾口人，一頭羊是不夠吃的。第二頭羊很快也被哢嚓了。

沒過多久，整個荒驛裡就開始羊肉飄香。

白切羊肉、羊肉燉蘿蔔、燜羊肉、羊肉餃子、羊蠍子湯……阮白直接掌杓。老四還矜持一點，大腦袋頂著阮白的後腰。老三站起來，扒在灶台上，跟大胖小胖一起急得嗚嗚叫。

阮白把老三推下去，那麼大塊頭忒礙事：「一邊去，一會兒給你吃。」

老三不服，被推下去之後，很快就又站起來，再被推下去……

阮白沒辦法，只能從鍋裡挑了一盆骨頭，放到老三的食盆裡，拿到一邊去。

許六在一旁看著怎了兩下嘴巴：「給畜生吃這麼好？」那骨頭上好多肉呢！

阮白看了許六一眼：「我們這些人的命，都是老三救的。」當初在草原上，要不是遇到老三，他們這些人不說死絕，估計也剩不了幾個。

許六被看得一凜，想起來自己在這兒的原因，趕緊說道：「楚大人讓小人來問，有沒有桂圓紅棗什麼的。」

「好像有。」阮白想了想，胡老六給帶來的年貨裡似乎有一些這種東西，桂圓不清楚，紅棗肯定有，「你去問問麗娘，她知道在哪兒。楚昊要這些東西幹嘛？」

許六被問得一悶，吶吶：「小人不敢問。」楚昊可是千戶，別說他現在還不是個驛卒，就算是個驛卒，和千戶的身份也是雲泥之別，他哪裏敢去問楚昊？

「哦。你去找麗娘吧，她現在應該在弄皮子。」阮白對楚昊的身份倒是沒多大感想。如果楚昊是他上級，那他當然會服從命令。可他和楚昊又沒什麼從屬關係，不過是兄弟交情。荒驛還是他的地盤，只有楚昊聽他的，沒有他害怕楚昊的道理。

阮白很快就看到了楚昊忙叨的東西，一大鍋羊肉……甜的。

加了桂圓紅棗和糖的一鍋羊肉，讓阮白的眉頭跳了跳。

「哥給你做羊膏，可補了。」楚昊很樂呵。糖挺貴的，不過順陽關不是買不到。今晚冬至夜，得吃點好的。他也就算了，他家二狗還在長身體，虧損得厲害，得補，狠狠地補。

這種食物阮白並不陌生。他以前還見過烏骨雞也這麼燒，但是這種食譜他顯然不是很理解。甜食，在現在應該算得上是非常奢侈的享受。再說補的話，他們這些人確實都需要好好補補。

荒驛中的其他人，顯然都沒有吃過那麼奢侈的羊膏。田凱復倒是吃過，可是他是個典型的君子遠庖廚，根本就不知道怎麼做。而且他看著楚昊和阮白在一起，就不想進廚房。理智上他是說服了自己，可是感情上他還是有那麼一點過不去。唉，他以前總以為楚昊是隻喜歡姑娘，才會看不上他的。

羊膏有限，晚上一人就分了一小碗。

阮白吃了一小口：「還行。」然後就把碗推到一邊，去吃別的。為什麼肉可以是甜的？還是難以理解。

這兩個字顯然不符合標準答案。楚昊頓時就拉長了臉：「還行？」

阮白在內心對比了一下兩個人的武力值，改口：「還不錯？」在楚昊的瞪視下，他默默又吃了一小口。他都這麼給面子了，別逼他！

楚昊一把搶過碗，直接倒進自己嘴巴裡，哼哼：「不愛吃就別吃了。給你吃好東西，還當吃藥了。」

阮白一看警報解除，才不管楚昊哼唧什麼。詭異的東西能不吃就不吃，反正有人解決，他不算浪費食物。

回到大周之後，第一次過節，所有人都吃得肚皮朝天。阮白有些可惜沒醬油，不然做紅燜羊肉不要太贊。醬油是黃豆做的，現在有黃豆，他得想想怎麼把黃豆變成醬油……

不過第二天早上醒來，阮白就沒這份閑心了——褲襠裡有點濕，空氣中還有點不太妙的味道，身邊還有人在蹭……蹭個毛啊蹭！阮白一蹬腿就把楚昊踹地上了。

直接從炕上摔到地上，做什麼夢都醒了。楚昊卻躺在地上，過了一會兒才起來，看看依舊黑成一片的天色，抓著阮白去洗內褲，還出言安慰：「二弟不用怕，這是你長大了，不是尿褲子。」

魂淡！楚大狗才是尿褲子！他長大好多年了！

當天早上，起來洗內褲的人很多，全都補過頭了。剛從草原回來的時候，他們是個個都體虛，但是這麼長時間以來，身體早就給養了回來。

男人們羞恥地把內褲晾在自己屋裏。

早起做飯的雲姑掃了一眼，生過兩個孩子的女人對還沒來得及窩藏罪證的男人們嘲笑。男人們無地自容。

阮白沒躲過，被摸摸頭。

「咱們老爺長大了，不害羞。姑姑去給你曬院子裏。」

阮白沒來得及阻止，然後楚昊把自己洗乾淨的褲衩晾在阮白的邊上，看著邊上的阮白的褲衩，鬼使神差地摸了上去，然後跟被燙到一樣快速走開。早上的夢境未遠，記憶卻已經有些模糊，不過少年泛著潮紅的臉和一聲聲壓抑的「昊哥」，卻跟烙在他腦海裡一樣揮之不去。

阮白端著早飯碗，在院子裏蹲守自己的褲衩，準備等它不滴水了就收回自己屋子裏。

楚昊走過去，往他邊上一蹲，嚴肅臉要求：「叫我一聲昊哥。」