「那范遵不過是一武夫，若是能寫出這樣的文章，早就不會是個太僕寺的小官兒了，依我看，並非范遵的手筆。」

一位侍郎道。

「是不是范遵的手筆已經不重要了，重要的是現在外面都在傳著一首童謠，正和這篇《馬說》息息相關……」

周舍人愁眉不展，喃喃道：「灶下馬，幾做驢；爛馬胃，騎都尉；爛馬頭，關內侯。」

這便是抨擊時/政，說官員靠馬謀利，不顧軍備了。

「依我看，這是有人刻意散播謠言。」

說起此事，朱異心內懊惱，「言上號令，不順民心，則怨謗之氣，發於歌謠，故有詩妖。說是上天的讖言，也未免太言過其實了。」

「朱使君都已經承認了是『怨謗之氣，發於歌謠』，可見民間還是有怨氣的。」

太子蕭統是個敏感的人，又有極高的藝術修養，往往會被這樣的文章打動內心，他握著那篇《馬說》，向諸位大臣說：

「這篇《馬說》，看似說馬，其實是說在我梁國的人才並不能得到重用。白袍騎當年的戰馬全是北方的河西寶馬，為什麼到了我國不出幾年，就變成驢了呢？那范遵撞向宮門雖然莽撞，可他若不這一撞，我們都不知道國內的馬政已經爛到了如此地步……」

他有感而發，謝舉則更為實際。

「現在北方有動蕩，但凡北方政局動蕩，總有北人來投，這篇《馬說》如果傳到北方，以後就不會有人南奔了，還會淪為北方的笑柄。聽說范遵醒了以後就去了魏國人住的使館，痛哭流涕當年不該獻馬，說是願意辭去官職，護送魏國人回洛陽以贖罪……」

謝舉語氣嚴肅，「今日有人會悔恨不敢獻馬，明日就有人會悔恨不敢獻船，南奔的北人本都是舉家來投，若寒了天下人的心，我們還談什麼正朔？」

「如今內外交困之時，什麼時候再起戰端誰也不能確定。戰馬既然能被虐待至此、白袍騎吃空餉情況這麼嚴重，各地軍政又如何？各地武備和士卒可做好了戰爭的準備？」

謝舉一字一句，直擊問題的癥結。

「窺一斑而知全豹，今日戰馬駢死於槽櫪之間，明日就可以是為我們打仗的勇士，那才是最可怕的事情！」

這句話一出，眾人皆是一凜。

別看他們如今都是清貴官職，但拱衛防禦，靠的還是寒門出身的武將。

梁國是募兵製，兵員全靠徵召和服兵役的百姓，去當兵的多是直奔某一位武將而去，部曲和武將之間的感情更甚朝廷與軍隊的，這些人往往晉陞困難又不得到尊重，長久以來積累下來的怨氣早已經不得不讓人重視。

北方能因此而六鎮齊亂，南方又為什麼不能？

「作此《馬說》之人，其心可誅！」

朱異眼神凶厲，「建康城能做這樣文章的人不多，不如讓禦史台將此人找出來，看看是不是魏國派來的姦細。」

「然後呢？鬧得滿城風雨，讓怨氣更甚？」

謝舉大袖一拂，「胡鬧！現在要做的是安撫民心和軍心，我國現在還有不少南奔的將領，他們都在外領軍作戰，你是要逼他們反嗎？」

范遵官是小，可是人家是舉家來投的，這麼多戰馬裝備上騎兵在哪兒不能做一方諸侯？

結果人家得到了什麼結果？

「謝中書此話在理。現在重中之重是平息謠言、並妥善處理此事。魏國使者現在都在建康，此事有關國體。等會兒父皇要是問政，還請諸位臣公痛陳利害，不能再和之前那般輕忽過去。」

蕭統朝諸位大臣拱了拱手。

「我們不能不但不能追究著作者的責任，對於范遵更要好好安撫。要是他真辭官歸魏，我們在外的南投將領都不能用了。」

太子發了話，謝舉又一力支持整頓白袍騎，其他臣子也就心領神會，到了皇帝面前時，那篇《馬說》就送到了皇帝的案上。

至於童謠，則是半個字都不敢提。

「佛念、子雲，你們都去過牛首山，以你們之見，白袍騎的情況真的已經嚴重到這種地步了嗎？」

蕭衍沒想到只是一件小事竟引出這麼多事，心底其實已經有些不耐煩了，語氣也有些不悅。

馬文才正準備陳述所見，卻見陳慶之對自己打了個眼色，搖了搖頭。

他與皇帝相處的時間自然沒有陳慶之久，雖不知他為什麼搖頭，但還是信了他的意思，沒有貿然開口。

蕭衍等了半天，見陳慶之和馬文才都只是默然不語，悚然道：「你們竟然連話都不敢說，難道白袍騎的情況更嚴重？」

陳慶之是朝中禦史，馬文才更是連賞花都敢直諫寫策論的人，兩人卻同時不發一言，若不是情況比想象的還要糟糕，又怎會如此？

蕭衍自女兒行刺之後精力就大不如前，若是一日之內的奏言都是天下太平或歌功頌德的還好，如果都是煩心的事情就不免頭疼腦漲。

他其實並不拿白袍騎當回事，一支騎兵，最盛時也沒有幾千人，只是他試驗失敗的產物，可眼見著朝中上下都圍著這白袍騎做文章，又動不動拿魏國人說事，心中越發不痛快。

「既然這朱吾良能將馬當成豬養，就別讓他養馬了，去餵豬吧！」蕭衍一句話便摘了朱吾良的主將之位。

朱異嘴唇翕動了一下，大概是想說些什麼，但見蕭衍難看的臉色，最後還是什麼都沒說。

「子雲。」

他看了看身側站著的陳慶之。

「臣在。」

陳慶之回應。

「這幾十年來，你一直跟著我做個小官兒，委屈了你。」

蕭衍嘆息。

「陛下言重了。」

陳慶之連忙躬身口稱不敢。

「我知道你為什麼熟讀兵法。當年在我身邊的舊人，不是進了中書省，就是外放做了將領。我也曾想讓你領軍，只是你身體不好，又沒有什麼領兵的經驗，將兵給了你，就是害了你，我一直沒辦法下定決心讓你棄文從武。」

蕭衍這次已經仔細想過，做起決定來反倒容易的了。

「現在白袍騎的主將既然已經被我罷了官，你便兼任著這遊擊將軍的位置，領了白袍騎吧。」

陳慶之沒想到這遊擊將軍來的如此容易，一時倒不敢相信，怔怔在那裡。

「我知道這白袍騎現在就是爛攤子，誰也不願意接手。」

他怔然，倒讓蕭衍誤會了，安撫道：「訓練騎兵並不是一朝一夕之事，但好在現在魏國的花將軍正在建康，你多多向她請教，以後就有了章法。」

「現在白袍騎的馬雖然不夠，可魏國人允諾了事成之後再贈好馬，日後這白袍騎也會越來越像模像樣的。」

陳慶之這才終於反應過來了，連忙跪下謝恩。

遊擊將軍也算得上是有名號的將領，最多時可領軍七千人，雖說七千人不算多少，但要是滿陣的七千騎兵也很駭人了。

可惜現在要兵沒兵，要將沒將，要馬沒馬，牛首山大營裡還有一堆婦孺老人，現在他這白袍騎也就是個空畫的大餅。

就因為這爛攤子太爛了，而且為了立刻做出成績，肯定還要做得罪人的事情整頓大營，蕭衍將這白袍騎交給了陳慶之，竟沒有幾個人表現出羨慕之情。

但這些人裡肯定不包括馬文才。

馬文才年紀輕輕就已經當上了黃門侍郎，走的又是清貴的路子，皇帝必不會讓他早早做個「將種」來折辱他，反倒是陳慶之這麼多年來不上不下，既不能入機要又不能掌軍權，白袍騎便給他做了補償。

雖然已經預料到可能有這樣的結果，但白袍騎的主將真的交到陳慶之收手中時，馬文才不可避免的產生了一絲失落。

陳慶之領了白袍騎的遊擊將軍，剛剛謝恩，就見蕭衍目光從馬文才身上掃過，突然又道：

「子雲，整頓白袍騎你一個人不行，我將馬文才暫時借你做個諮議參軍，如何？」

「臣求之不得！」

陳慶之笑道，「就算陛下不說，我也是要開口求陛下借人的。」

馬文才剛剛失落就得了這樣的驚喜，頓時大喜過望，一同謝恩。

等所有臣子從殿中出去，陳慶之也告退了，馬文才剛想離開，卻被皇帝開口留住。

馬文才沒想到皇帝會單獨留下他，心中七上八下。

「這篇《馬說》，可是你所作？」

皇帝摩挲著案上的《馬說》，突然開口問。

「陛下，此篇並非臣所作。」

馬文才呆了下，自然是一口否認。

皇帝細細看他，見他神情不似作偽，嘆道：「我問你，並非興師問罪。這篇雜說寫得極好，更妙在雖通篇描述了千裡馬的遭遇，卻絲毫不見戾氣，也沒有長篇大論的說大道理，我也猜應該和你無關。」

「問一句，不過是碰碰運氣罷了。」

陛下這什麼意思？

是說他寫出來的都是「有戾氣」的文章？

馬文才心中腹誹。

「佛念，你可知我為何讓你去子雲身邊，暫領個參軍？」

蕭衍又問。

馬文才想了想，猜測道：「陛下是擔心先生下不了手處置白袍騎裡的閑雜人等？或是擔心陳使君手段不夠強硬？」

「知我者，佛念也。」

蕭衍微笑頷首，讚賞道：「俗話說慈不掌兵，子雲雖有才能，但畢竟沒有領過軍。白袍騎被荒疏至此，大營裡應該皆是難以管理的兵痞無賴，他一個外來的文士，很難服眾。」

「魏國急著要一支騎兵，用平常的手法慢慢練兵已經來不及了。我派你去，便是讓你二人一個唱紅臉，一個唱白臉，你是士人出身，又有清職在身，聯繫內外比子雲更加方便，那些兵痞也不敢鬧得太狠。」

蕭衍說，「何況你還有武藝在身，必要的時候，也能護著子雲。」

「臣明白了。」

馬文才在心中嘆了口氣，又喜又愁。

說是看顧陳慶之，其實是皇帝並不信任他。

陳慶之跟隨這位陛下已經幾十年，從還是個童子起便隨侍身邊，人已熬到中年方得了個遊擊將軍，陛下卻不願他練兵練出一堆自己人，還要把自己放在白袍騎裡。

喜的是自己有了名正言順插手白袍騎的資格，憂的是皇帝如此多疑，就算他和陳慶之將白袍騎練好了，說不得就為他人做了嫁衣。

他情緒上的變化自然瞞不過皇帝，他之前救了蕭衍一命，蕭衍也不願他多想，隻寬慰著：

「我知你有凌雲之志，讓你當暫領參軍之位是委屈了你。你且放寬心，待打發走那些魏國人，我便招你回來，做個散騎常侍，也不算埋沒了你。」

皇帝呵呵一笑。

「你是千裡馬，我自然也不吝惜與做個伯樂。」

「謝陛下！」

馬文才領了個莫名其妙加身的參軍之職，一出了宮中，便徑直奔向徐之敬的住處。

徐之敬出使前時是二皇子的常侍，歸國後又升了一級，現在是豫章王左常侍，平時沒什麼差事，只有在二皇子召見的時候才被委派一些閑差。

徐家雖然將他除了族，在錢財上卻沒有虧待他，他如今在京中買了一處帶小院的房子，有兩個葯童伺候。

馬文才進院子時，徐之敬正坦/胸癱在外間納涼，知道是馬文才來了他也沒拉上衣服，揮著個摺扇有一搭沒一搭的扇著。

「徐兄，我有事請你幫忙。」

馬文才也不客套，往廊下一坐，湊著徐之敬扇來的風，直接開口。

「你來找我，除了幫忙，還能幹什麼？」

徐之敬翻了個白眼，「就不知我一個小小的王府常侍，能幫上你這個侍郎什麼忙了。」

他頓了頓，皺眉問：「不會又是讓我醫人吧？你下回能不能少給我攬這樣的事？之前你讓我救的那個范遵將自己頭撞成那樣，幸虧是我知道在做戲，要不知道，肯定不救了。」

一心求死的人，救他做什麼。

聽到徐之敬埋怨，馬文才訕笑了下，摸了摸鼻子。

「這次，那個，咳，不是醫人。」

「不是就好。」

徐之敬搖了搖扇子。

「這次，求你醫馬……」

啪！

徐之敬的扇子，直接砸在馬文才腦袋上了。