徐之敬找匠人做了一大堆扇子，每個扇子上都寫著一些成品葯的藥方。有時候別人身體不舒服向他要方子，他就隨手抽上一把，讓葯童給人送去。

砸在馬文才頭上的扇子上，正寫著「生血止痛散」。

扇骨是竹子所製，馬文才被他的扇子擲了個正著，這一下砸在腦門上嗡嗡的疼，又不敢多埋怨，只能撿起扇子，一邊把玩，一邊解釋：

「陛下將白袍騎交給子雲先生了，又點我去做參軍，協助子雲先生重建白袍騎。可是你也知道白袍騎裡那些馬現在是什麼樣子……」

「你休要和我多言，我聽不見。」

徐之敬站起身就要回屋，連納涼都不管了。

「那些馬有不少能撐到現在，說明體格極為強壯，只要得到好好的調理，說不定就能重新上戰場……」

馬文才緊緊跟在徐之敬身後，跟著他一起進了屋。

「現在人不是問題，問題是找不到能用的馬……」

徐之敬三兩步進了屋，直接插上了門。

「徐兄，你聽我說完啊。」

馬文才沒想到徐之敬做的這麼絕，輕輕敲著門，鬱悶極了。

「裴家有意要養騎兵，我也想弄支私兵，如果能用牛首山大營掩人耳目是最好的，將馬和騎兵養在那裏，外人只知道白袍騎在練兵……」

「你連個看馬的獸醫都沒有，練個屁！」

徐之敬在門口翻了個白眼。

「一場疫病過去就會死一片，我看你不如去找太僕寺，太僕寺裡不是養著獸醫嗎？」

「太僕寺的獸醫連馬和驢子都分不清，能治才有鬼！」

馬文才急了。

「我也分不清！」

徐之敬的語氣簡直是氣急敗壞，「之前你讓我治劉有助，好歹還用天子門生來換。後來你要我幫你做假死的葯，說是救人，我也幫了。我念你我和相交一場，能破的例都破了，可馬文才，你別太得寸進尺！我就算被除了士，也不會淪落到醫什麼畜生！」

「可我聽說東海徐氏是用畜生讓學徒試手的，既然你們用畜生來鍛煉醫術，怎麼就不會醫畜生呢？」

馬文才不肯死心，依舊敲著門。

「你要不願意治也行，你去看看那些馬，看看哪些還有救……？」

「不去不去，你自便。」

徐之敬將門戶緊閉，語氣也不耐起來。

馬文才在門外好說歹說，徐之敬還是閉門不出。

「徐兄，你每救回十匹馬，我便送你一匹，如何？」馬文才突然換了思路，轉而利誘。

「子雲先生那邊我去說，你可將馬寄養在牛首山大營裡，倒你需要的時候，隻管來拿！」

「我要馬幹什麼！我在建康連驢都用不上！」

徐之敬覺得馬文才是瘋了。

「徐兄也許現在用不上，但難保以後沒有用上的時候？」

馬文才絞盡腦汁，徐之敬不是梁山伯，也不是祝英台，動之以情曉之以理那套完全不管用。

「你現在是二皇子的屬官，我大梁的皇子歷來要在州郡之中歷練，太子如今已經成年，二皇子在京中估計也留不了多久了。你要是有馬，再找家中要些壯士，豈不是就有了現成的衛隊？」

「就算你用不上，還有褚向。他志不在京中，現在又沒有家人照拂，萬一哪天過不下去要北上，難道用腳走？」

馬文才甚至連褚向都搬出來了。

「有馬就好招募隨從……」

「馬文才，你能不能積點口德不要胡亂咒人，什麼叫過不下去要北上？」

嘎啦一聲，門打開了，徐之敬冷著臉站在門口。

「我看你天天跟那群魏國人混在一起，有點癔症了！」

見徐之敬出來了，馬文才心中一塊大石總算是落了地。

「是是是，我癔症了。」

馬文才不但沒生氣，反倒笑著湊過去，喜出望外道：「你改變注意了？」

「我以前沒治過馬，根本沒有這樣的本事。」

徐之敬沒好氣地說。

馬文才一呆。

這是開了門再拒絕的意思？

「不過往年在我家裏學醫的學生裡，倒是有後來改去看畜生的。我可以向你舉薦一個擅醫畜生的熟人，但是……」

徐之敬比了個手勢。

「醫好的馬，我要五匹。」

***

牛首山大營裡，如今正喧鬧一片。

朱吾良被卸了官職，送去郊外的莊園養豬了。

在他任上折損了上千隻馬，上面的人有命，他不養足同樣數目的豬便不可起用，也不能歸京。

臨走之時朱吾良哭天嚎地，看樣子這輩子也回不了建康了。

朱吾良一被帶走，牛首山大營裡屬於他的親信人人自危，當天便跑了好幾十人，下落不明。

這座大營原本有三千騎兵，在朱吾良上任幾年之後只剩下一千餘人，剩下的一千多人空缺，如今皆是給予朱吾良好處後塞進來的「兵戶」。

陳慶之接管了白袍騎，第一件事便是清點大營裡倖存的馬匹以及常駐兵卒的數目，結果花了兩個多時辰，原本召喚來的兵卒沒來多少，練兵的大校場上倒是出現不少拖兒帶女之人。

知道的是兵營，不知道的還以為是集市。

「阿爺，我們來幹嘛？」

年紀尚小的孩子不安地牽著父母的手，「是來了新的將軍嗎？」

「噓，別說話，小心新來的將軍把你趕出去！」

孩子的父親捂住孩子的嘴，皺著眉看著點將台上寬袍大袖的中年文士，心裏七上八下。

現在百姓日子都不好過，賦稅太高不說，徭役也多，一個成年男人，一年在家中待不到半年，不是今天修寺廟，就是明天修城牆……

有些人能捨棄家人去寺廟裏當僧人，就是為了躲避繁雜的征役，但也還有向他這樣舍不掉家人的，就隻好想辦法躲避。

他原本在京中也有一間小小的鐵匠鋪，皇帝要拿生鐵鎮蛟龍時，所有的鐵匠鋪都開不下去了。

他聽旁人說這裏可以用錢買個空缺來當兵，不需要打仗，只要幫著兵營裡幹活就行，於是花費了家裏大半的積蓄，才找了路子進來。

牛首山雖然偏了點，卻果然如他們說的，已經好幾年沒有出征過，也不需要負責衛戍，平日裏只要養養馬、打掃打掃馬圈即可。

只是每個月糧餉什麼都是沒有的，如果帶家眷來還要給「安置費」，可比起每年徭役浪費的時間，這些錢實在算不了什麼，只要有手藝，一年乾幾個月這些錢就賺回來了。

可惜好日子沒過多久，天就變了。

孩子的父親帶著一絲怨恨，看向點將台上的新將軍。

陳慶之自然知道這些人如今心中有多不安、又有多麼不願離開這裏。但白袍騎腐爛至此，不剝皮抽筋是好不了了。

見陳慶之站在點將台上一言不發，幾位負責管理兵營的副將與主簿不安地面面相覷，其中一人大著膽子上來詢問：

「陳將軍，不知您將大營裡的人都召來是何緣故？現在這天氣如此炎熱，這麼多人聚集在一起，卑職擔心會有人熱出毛病來……」

陳慶之臉上、身上也全都是汗，然而他卻像是沒聽見一般，隻靜靜地看著亂糟糟的校場。

情況比他想像的還要糟糕的多，場上可以作戰的青壯年不足二三，更多的是老弱婦孺，而即便是這些青壯年也俱是拖家帶口。

如果直接將這些人遣退，這些人只要稍稍被挑唆一下就很可能激起民怨，況且白袍騎若要重整，沒有人也不行。

他在心中靜靜地打著腹稿，一直等到校場裡的人被太陽曬得頭暈眼花、連交頭接耳的力氣都沒有了，方才開口：

「叫諸位來，一是因為鄙人接任白袍騎遊擊將軍一職，二是有一項任務要交付各位。」

陳慶之冷然道：「魏國來的使者要回洛陽，陛下欲要白袍騎護送他們回國，特命我選拔騎兵完成這個任務。魏國人要八百騎，所以我將大家都召集在這裏，點取可用之人……」

之前都以為三千人裡挑選八百人很容易，可眼下看來，能不能有八百能上馬的成年男人都不一定。

不光是陳慶之這麼想，其他人也是如此。一聽說要背井離鄉去什麼魏國，校場中的年輕人大部分都變了臉色。

「怎麼要出戰？不是說不用打仗嗎？」

「去魏國？我們不是在和魏國打仗嗎？我的鐵匠鋪就是因為打仗開不了的啊？」

「兩國在打仗，那我們還回得來嗎？」

洛陽與建康相隔甚遠，長途跋涉不說，還有可能在路上遇見匪患和戰爭，一時間，嗡嗡聲不絕。

「這是一項耗時頗久的任務，路上也可能不太安寧，若有不願意去的，可以就地離開，視同自己放棄。」

陳慶之突然大發慈悲，說出讓眾人都驚訝的話來。

就在有人牽兒拽女準備走時，陳慶之又開了口。

「只是一旦放棄，就不再是白袍騎的人了。放棄之人在大營中的家眷、家當，也要在三日之內全部帶離大營，否則以軍法嚴懲。」

這是要趕他們走？

「要老子走可以，老子交了一年的安置費，你們得還給我！」

「還有我的！」

「我的！」

「我當初買這個當兵的資格花了一萬錢，這錢還不還我？」

「我婆娘給軍中做飯，也算是軍中的人，憑什麼你說走就走？」

霎時間，校場猶如被潑了水的油鍋，一下子炸開了。

義憤填膺的人群推搡著要往前走，去找那白面的文士討個說法，特別是要把那遣散費要回來。

眼見著場面就要失控，校場四周傳來了沉重的腳步聲。

起先發覺不對的是混在隊伍裡的老人，他們驚慌的四下張望，緊緊拽著家中孩子的手，想要找到聲音的來源。

在建康城裏，每一次傳來這樣的腳步聲，就必定會發生可怕的大事。

果不其然，就在那些青壯終於擠到點將台前時，校場外面的腳步聲也終於近在耳邊。

校場門外，身著戎裝的花夭和身穿官府的馬文才並肩而立，身後是一眼望不到頭的披甲執銳之兵。

剎那間，校場鴉雀無聲。

「我聽到有人說要還錢？」

馬文才踱著步子，慢條斯理地走進營中。

「正好，我也想算算……」

「諸位這麼多年不交賦稅、不服徭役，折算下來，確實要還不少錢。」