蕭影這一驚嚇非比尋常，連聲叫喚：「孫前輩，你怎樣啦？孫前輩，你怎樣啦？」

但對方眼皮翻白，隻勉強自牙縫中擠出一句話：「蘇州太湖李……李家村……」頭一偏，登時氣絕身亡。

蕭影不知他所言是指仇家住地，還是另有所託？怔怔出了一會兒神，將孫老者埋了，和如塵一人一騎，一路直下江南。

不一月到了蘇州太湖畔，天下起了綿綿細雨，整個太湖籠罩在煙雨朦朧中，在湖濱一打聽，舟子說李家村地居太湖對岸。

如塵、蕭影雇了船，登船搖櫓，泛舟太湖。

蕭影雖心裏有事兒，但身在浩渺煙波之中，自有一番說不出的舒暢之感。

如塵卻眉頭不展，坐於船篷之中，獃獃望著細雨如絲般落在湖面，臉上露出淒涼之感。

蕭影立於船頭，縱目遠眺，但見湖中碧波如玉，岸邊垂柳疊翠，雖已入冬，卻不見得滿目凋零。

臨近對岸，只見一岸的黃紅花兒開得正艷，黃的是秋菊，紅的是冬梅。

他見師父悶悶不樂，心想師父心裏有何苦惱之事，做徒弟的也不便多問，女人都喜歡花兒，師父雖年近四旬，見花兒哪有不愛的理兒？便道：「師父，你快出來看啊，秋菊和冬梅競相綻放，如此景緻，倒不多見！」

哪知如塵淡淡地朝岸上瞟了一眼，淒然嘆道：「你若非初冬來此，怎可瞧得如此景緻。人莫不如這花兒，若你不來瞧它，它也是枉開一季。錯過了頭兒，你便想瞧它，也是不可能的了。」

蕭影聽了一頭霧水，不明她話中之意。

此時船已靠岸，蕭影伸手扶如塵上岸，陡碰她手，**辣地有些兒燙手。

他關切道：「師父，你生病了麽，怎會這般熱？」

如塵忙縮手道：「沒有，咱們走吧。」竟不要蕭影攙扶，自個盈盈上岸。

兩人朝岸上的人一打聽，果然前面就是李家村。

孫老者遺言中的「李家村」便在眼前，但蕭影竟不知此來的目的何在，只是隱然覺著既是臨終遺言，斷然不會有假，想來亦是非同小可，到此說不定另有收穫。

此時李家村籠罩在暮色蒼茫之中，整個太湖也是暮靄沉沉，千裡煙波，讓人心生惆悵之感。

蕭影既不知此來目的，便是要在村中找些端倪，亦是無從下手。稟請師父示下，如塵也是一臉茫然。

二人向村中走去，正自無計可施，突聽道旁有人道：「前兩日還好端端的，這會兒卻一家老小都躺在棺材裏了。唉，李老爺家飛來橫禍，不知哪頭風水不對！」

另一人道：「聽說禍事是因李老爺的女人而起，不知是真是假？」

先頭說話那人道：「李家一門雖是咱們這兒的首富，為人卻是十分和善，再說都七老八十了，哪還會惹什麼事兒！」

另一人道：「世間若無橫禍，怎會有人生無常的理兒？我聽說李老太太祖上有一宗極為秘密之事……」

蕭影見說話的兩個菜農正邊種菜邊談論，但半晌兀自聽不出個所以然來，便和師父一同入村，找了一戶農家歇宿，順便打聽村裏可有人識得山西杏花村一戶孫姓人家。

農戶老兩口甚是和善，邊招呼他們用飯，邊介紹了這兒的鄉土人情，至於杏花村孫老者其人，卻說從未聽說過，村裏亦無與山西來往的人家。

用完晚飯，如塵向老兩口道了謝，自懷中取出十兩紋銀給了對方，言道將在此借宿數日，權以銀兩作酬，又說了些多有叨擾的客套話。

二老再三推讓，這才收下銀兩，說兩個女兒早已嫁人，正好空了兩間房子，交與蕭影師徒分住。

來到住處，蕭影去和師父說話，兩人又對孫老者的遺言細加揣摩一番，仍未得其要領。再一商量，隻得在此盤桓幾日，細加打聽，再作打算。

月上樹梢，蕭影正要回房休息，驀地見窗外樹影晃動，接著便有細碎的腳步聲傳來。

他心想，尋常農家村落，怎會有練家子之人？這人深夜鬼鬼祟祟，必有詭異之舉。

他怕師父擔心，當即不動聲色，待一出門，隨即提氣越牆而出，辨明腳步聲去向，不即不離，跟在那人身後。

那人雖會武功，卻遠不及蕭影，一路並未覺察有人跟蹤。

到了一座豪華莊院旁，那黑影躍上了房頂，蕭影也跟隨其後，輕輕飛落在屋頂背陰之處，伏身查看，又見陸陸續續有幾個黑影上了房頂，六七個人聚攏在一塊兒，賊頭賊腦向屋內張望。

蕭影也揭開一片屋瓦，向房內一張，只見燭火通明，滿屋子白紗垂地，堂上設了四個靈台，供奉了四口棺木。

靈前一眾尼姑端坐蒲團之上，手扣念珠，正在念誦《往生咒》。

靈台一側有一少女渾身縞素，低頭拭淚，蕭影離得遠了，於她的面容無法看清，僅瞧其身姿，便覺她裊裊娜娜，雖一身孝服，卻也很難讓人不瞧第二眼。

過了好一陣子，群尼中有個當先而坐的老尼起身站立，走到靈旁的少女前，幽然道：「瑤兒，人死不能復生，你且節哀！你爺爺奶奶、父母突遭橫死，實是人所難料。為師與你爹娘交往數十載，深知他們為人謙厚，在江湖上並未樹敵。不想今日卻飛來橫禍，招致慘死，唉！」

蕭影暗道：「原來四具棺木中躺的是這個少女的父母和爺爺奶奶。想來這兒便是那兩個菜農所說的李老爺家了。唉，真夠慘的，五口之家，一死就是四人，好在少女存活下來，也算不幸中的萬幸了。」

他一時心下黯然，不忍再偷窺人家的慘狀，正想下屋回去，卻聽少女瑤兒泣聲道：「師父，你老人家為何遲遲不告訴我自己的身世，這會兒人都去了，你才肯說，徒兒話都不及與他們說上一句……」再也說不下去，嗚嗚咽咽哭出聲來。

那老尼面有難色，緩緩道：「並非為師狠心相瞞，實是你身後有樁天大的隱秘之事不能說。你爹娘將你託付給我時，也是一萬個不捨得。你娘當時哭得死去活來，但終究怕累及你性命，這才忍痛割愛，讓你從小跟了師父帶髮修行。唉，只怕……只怕……」

瑤兒道：「只怕什麼？師父，現下我爹娘都去了，有什麼隱秘之事，難道還說不得麽？」

老尼道：「為師在想，你長輩四人之死，想必與那樁隱秘之事有關。」

瑤兒顫聲道：「甚麼隱秘？師父您快說呀！」

老尼道：「此事說來話長，事到如今，也不能再瞞你，為師便與你說了……」

她正想說下去，陡然聽頭頂一聲吆喝，六七個黑衣人掄刀凌空當頭砍來，她斜身一避，閃身護住瑤兒，厲聲道：「大膽蟊賊，深夜到此，有何貴幹？」

其中一個黑衣人回嘴道：「深黑到此，嘿嘿，不是劫財劫色，那便殺人咯。咱們哥兒幾個今晚就三樣都包了，哈哈……哈哈……」

在場的青一色都是女人，除了少女瑤兒外，其餘又儘是尼姑，聞言之下，無不又羞又怒，三三兩兩將黑衣人分而圍住，秀拳怒揮，模樣兒誓要與對方拚個魚死破。

蕭影本也不想竊聽人家的隱秘私事，轉身便要走開，卻見自己尾隨而來的黑影一夥自屋頂躍了下去，這時與靈前群尼動上了手。

聽黑衣人口出無狀，並非善類，此刻抽身袖手而去，若群女不敵，被對方當真劫財劫色又殺人，豈是江湖俠義道所當為？

復又伏在屋頂，靜觀其變，心想一旦群女不敵，憑自己的功夫，及時相救尚且有餘。

但為防不測，他左手抓起了方才揭下的瓦片，右手在一個角上一捏，瓦片登時碎成數塊，將之暗扣手裏，飛身下屋，神不知鬼不覺地躲在屏風之後。

黑衣人一個個身手矯健，並非泛泛之輩，且手裏執有刃口森森的鋼刀，群尼手無兵刃，雖兩三人鬥其一人，兀自佔不了絲毫上風。

少女瑤兒和其師瞧來武功卻極為了得，一人分鬥一個黑衣人，仍自稍佔優勢。

令蕭影瞧不明白的是，少女瑤兒的武功似乎更勝其師，以她小小年紀，未得奇遇，抑或未有名師指點，隻憑眼前這個老尼教習，斷難有此境界。

他越想越奇，但心裏擔心黑衣人刀下傷人，便也不敢多想，凝神殿內激戰。

群尼個個秀骨柔身，那六七名黑衣人卻個個精壯如牛。隻鬥得小半個時辰，除少女瑤兒和師父尚自出招凌厲，其餘之人俱已香汗淋漓，氣吐如吹，眼見便要敵對方不住。

黑衣人卻一個個嘿嘿冷笑，大放厥詞，言語之中極盡挑逗，大有貓玩老鼠之勢。

獨鬥老尼那人漸漸收斂了淫笑之聲，直至破口大罵道：「你們幾個賊廝鳥、烏龜王八羔子，還不快些擺平了那些小尼姑，老子可受不了這老賊尼了！」

少女瑤兒手執白綾，揮灑自如，體態翩躚，宛若驚鴻。起初她低頭垂淚，身子又被師父擋在身後，蕭影雖距她極近，但並未瞧清其面目。此刻瞧來，見她膚光如雪，清雅脫俗，世間更無女子可及。

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