借對方一愣之機，蕭影早已施展輕功，幾個起落掠到牛群背上，又自牛背上飛掠而前。

耶律楚南自後揚鞭奮蹄疾追，蕭影的輕功本就了得，而牛群不斷向前奔跑的腳程自也不慢，快馬加鞭，卻又如何追他得上。

蕭影奔得一陣，見身後沒了追兵的蹤影，記起巴圖拖裡慘死無人善後，便迂迴向北尋去，卻是遍尋不著。

天色向晚，肚內飢腸轆轆，想找點吃的，環目四顧，見四野莽莽蒼蒼，一望無際，卻哪裏有吃的。

他坐在地上，抬頭見一隊大雁排成人字，相依相伴，結隊南歸，不禁思潮起伏，孤獨與黑夜須臾襲來，不覺流下兩行熱淚。

餓了一夜，總算熬到天明，微風輕拂，他踏著朝露，環視空闊無邊的四野，雖肚內飢餓，卻覺心曠神怡，有股說不出的清涼暢快。

朝陽初升時，他又餓著肚皮開始四處找尋。

晌午時分，才在途中逮得一隻兩三斤重的跳兔，剝了皮毛，颳了內臟，生火烤熟，但覺入口香脆，比此前吃過的任何野味都要好吃，整隻跳兔竟被他一掃而光。

一連找了六七日，均未尋到半點蹤跡，蕭影這才明白，此前巴圖拖裡說的話沒錯，在茫茫大草原上，要找尋一個地方，當真不易。

這日傍晚，蕭影整日粒米未進，正自彷徨，突從草叢中竄出一物，蹦蹦跳跳向遠處急奔。

他見是一隻兔子，正要尾追而去，卻見一隻雄鷹振翅拍空，盤旋而下，雙爪迅捷無倫向兔子抓去。

那兔子豈肯束手待斃，未等鷹爪抓到，側身一個翻滾，已然避開頭頂之厄，趁著雄鷹飛高再撲之機，先自奔到了數丈開外。

雄鷹看似餓得慌了，撲抓異常兇猛，卻大失準頭，十餘次起落，竟然撲兔兒不中，想是極其飢餓之下，力氣不支。

蕭影大步疾行，緊緊跟在一鷹一兔後面，心想：「待你們翅膀飛得沒力氣了，腿腳跑得軟了，我來一個黃雀在後，將你倆一起捉來，美餐一頓。」

正疾追間，驀地前方草地上出現一個老僧。那老僧疾行上前，一把將兔子抓住，抱在懷裏。一抓一抱的手法快極。

老鷹陡見老僧，急行拍翅升空，盤旋來去，不肯就此便去。

蕭影細看那老僧，見他額頭生了顆大大的黑痣，與其白白亮亮的光頭大不相稱。

老僧視而不見，渾似身旁沒蕭影這個人兒。

蕭影也不與他搭話，心下不忿道：「你這老僧不守清規，竟來與我搶這兔兒吃！」

但見老僧自懷中掏出一把匕首，將柄含於口中。他隻道老僧即刻便要殺死兔兒，以之當為自己的美味，暗罵道：「你這惡僧，果然是個狗肉和尚！」

卻見老僧捋起左手袍袖，裸露出胳膊來，右手仍自環抱兔子，嘴裏道：「阿彌陀佛，我不入地獄，誰入地獄！」

突然頭一低，嘴裏的匕首在裸露的胳膊上一劃，噗地一聲輕響，有一坨血淋淋的東西掉於草地上。再瞧他胳膊，卻是殷紅一片。原來掉在地上的，是老僧胳膊上的一塊肉。

蕭影瞧得駭然，圓睜大眼，暗道：「這和尚莫不是瘋了，怎會平白無故割自己身上的肉？」

繼續看時，見老僧竟不包紮傷口，任憑鮮血長流，抱著兔兒，口宣佛號，大踏步揚長而去。

那盤旋的老鷹早自饞涎欲滴，老僧一去，便急不可耐地撲下，將地上一塊人肉叼在嘴裏，轉瞬飛上雲霄，蹤影不覓。

蕭影呆立當場，竟不敢相信世間真有割肉喂鷹的真事兒。

他小時候聽爹娘講過釋尊為救一隻受傷的鴿子，不惜割肉喂鷹，總想著那只是個傳說故事罷了，世間怎會有如此心地仁慈之人？今日得見，方知世間萬相，千奇百怪，匪夷所思之事物，委實不少。一時間被老僧說的「我不入地獄，誰入地獄」這樣的話折服，暗暗佩服老僧捨己為人、寬厚仁慈的高風亮節。

再尋幾日，仍未得蹤跡，蕭影絕了念頭，一路怏怏朝西南而行，繞道回歸中原，以免再遇上蒙古大軍。

西面的草原沙漠化嚴重，蕭影腳下踩的一半是沙，一半是草，遠遠往西望去，但見黃沙莽莽，不由心中感嘆，引以為奇觀。

奔行一日，前方漸漸生了樹木，稀稀拉拉。

驀見前面炊煙裊裊，眼前現出一個草廬。在此人跡罕至之境，竟爾尚有人煙，他連日來不曾遇上一人，整個世界便似只有自己一個，好不孤單。此刻見到草廬炊煙，似是回到久別重逢的家鄉，不由喜出望外，心裏說不出的溫暖。

他飛步過去，見一老嫗呆坐廬前，老態龍鍾，模樣奇醜，瞧起來有上百歲也不止。

在這樣一個極不可能有人居住的地方，遇見這樣一個又醜又老，似鬼非鬼，似人非人的婦人，蕭影心裏一驚，疑在夢裏。

前些日子連日來慘事迭出，其其格為救自己而死，巴圖拖裡身受萬牛踩踏而亡，自己也幾經患難，九死一生，如今想來，恍如隔世。這一切好像夢境一般，讓人分不清哪些是真實發生，哪些是睡裡噩夢。

蕭影伸手拍了自己一巴掌，臉上微痛，確然不是做夢。他心裏暗道：「要是世間美的事全是真實，讓人傷痛的事全是虛幻，那該有多好！」

他愣愣站在廬前，想著心事。老嫗想是年老耳背，見有個人影印在地上，驚然抬頭，見是一個模樣兒極其標誌的小夥子，驀地面露驚喜，顫聲道：「蜢兒，是你麽？蜢兒……蜢兒……娘想你好苦啊……你……你終於回來啦！」

說著身軀篩米般顫動著緩緩站起，佝僂著身子，伸手便來撫摸蕭影的臉。

蕭影見她面龐抽動，分明是喜極而泣，眼眶裏卻流不出一滴淚水來，想是淚水已枯乾。

見她伸出的右手只剩皮包骨，尚不知對方是人是鬼，心裏害怕，忙閃身讓開，嘴裏道：「老婆婆，你認錯了人，我不是你的蜢兒。」

老嫗驚喜的臉色一下子變得慘白，淒然道：「老身眼花了……是老身眼花了……蜢兒活著也該幾十歲了，哪還似你這般俊俏小夥……」

蕭影聽老嫗的口音當屬山西一帶人氏，卻不知何以在此？便道：「老婆婆，你怎地一個人在此，你的家人呢？」

老嫗未答，兩眼深陷，似乎憶起了陳年往事，眼神由淒涼到驚慌，從驚慌轉而恐懼，嘴裏翻來覆去隻說著三句話：「那年杏花村……蜢兒他爹死了……蜢兒也進了沙漠再沒出來……」

蕭影尋思，想是早些年她家裏發生劇變，家破人亡，以至心神恍惚，問道：「蜢兒是誰？」

老嫗凝目獃獃望著黃沙萬裡的大漠，神情淒楚，半晌才聲音沙啞道：「他是我的兒子，我在這兒等了他六十多年，他就在沙漠裏面，我知道總有一天他會回來見我的……」

蕭影心想，可憐天下父母心，這老婆婆的兒子只怕早就死了，她竟在這荒無人煙、黃沙漫天的地方苦苦等待六十年，當真教人感動和感傷。待要安慰她幾句，讓她早些回家，她的兒子大概不可能活在世上了，話到嘴邊，卻不知該從何說起。

轉念一想，這婆婆之所以能在這苦寒之地挨了六十年，那是她心中藏有幻想與憧憬，此時若自己說破，反而要叫她絕望。

他從身上摸出幾兩碎銀放在老嫗手心，拜別老嫗繼續朝西南而行。

一曲聲音低沉的歌兒自身後飄來：「秋風起兮白雲飛，草木黃落兮雁南歸。蘭有秀兮菊有芳，懷佳人兮不能忘。泛樓船兮濟汾河，橫中流兮揚素波。蕭鼓鳴兮發棹歌，歡樂極兮哀情多。少壯幾時兮奈老何……」歌聲滿含感傷，讓人聽來心裏酸溜溜的。

蕭影一回頭，見曲子出自老嫗之口，心裏有些兒驚訝：「這首歌用來思念她的兒子，雖然不大貼切，但其間所表達的生離死別、人生易老的悲涼意境，倒也恰當。」想要說什麼，終於沒口開，轉身又行。

臨近暮色，到了一處草木蒼翠，密林幽深之境，眼見也是鮮有人跡踏足。

蕭影繞過叢林，轉進一個山坳，驀地聽得水聲嘩嘩，湖水叮咚，放眼望去，見不遠處有一條溪流似白布般垂掛而下，瀉入下面碧玉般的澗湖中，湖光山色，當真是一處清幽雅靜之所。

更妙的是一座別院依山而建，傍湖而居，一副牌匾上書著「碧玉山莊」四個金光閃亮的大字。

蕭影正愁沒地方歇腳，興沖沖奔近前去，卻見兩人端坐湖邊的亭子下，品茶敘話。凝目看時，見其中一個光頭和尚額前有顆大黑痣，正是前幾日在草原上割肉喂鷹的老僧，另一人與他年紀相若，約莫五十餘歲，錦衣綢緞，一臉富家老爺相，但一雙眼神略帶憂傷，與他的衣著大為不稱。

異地又見老僧，蕭影心想自己與這位大師真算投緣，竟在這兒復又相遇。他因割肉喂鷹一事，對老僧極為敬重，便不敢貿然前去打擾他們談話。

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