自吳茱兒回鄉去後，月娘在江寧別館也未清閑。

每日上午曹太監都要抽出空來調教她，主要是教她一些后宮的生存之道。到了下午就安排兩個媽媽輪流盯著她在院子裏練習步態與談吐。

為了保持身段窈窕，一日三餐少油少鹽，只能吃五成飽。清晨起來要含漱花露，午睡過後要喝補藥，睡前要用綢帶纏起雙腿，旁邊還有個人整夜盯著她的睡相，確保她不會說夢話，不會磨牙打鼾。

這般折騰，比月娘在幽蘭館賣笑那會兒更為苛刻，她卻一聲不響地忍了下來。

這天下午，曹太監帶回來一個好消息，月娘今後的新身份定下了——溧陽縣有一戶書香門第，家姓任，任家有個年滿十六的小娘子，正在今年民間採選之列，可是她一個月前同人私奔了，曹太監暗中使人擺平了此事，讓月娘頂替此女，更名叫做任夢曦。

「喏，娘子自己看看罷，回頭再有人問起來，莫要露了馬腳。」曹太監將一張紙遞給月娘，上頭詳細寫明了任夢曦的出身背景。

「看完就燒掉吧。」曹太監掃了一眼守在門口的兩個丫鬟，若有所指地對她道：「至於你身邊兒的人，留著你自己敲打。」

月娘會意地看了看門外，頷首道：「不勞公公操心。」

曹太監走後，她就將外面兩個丫鬟叫了進來。這兩個人是曹太監放在她身邊的眼線，她很清楚自己的處境，所以在她們面前表現的一向是不苟言笑，更不會引為心腹。照她的打算，在進京之前，這兩個人是一定要甩掉的。

「娘子有何吩咐？」心琪這丫鬟表現的倒是機靈，對著月娘討好賣乖，全當她一副主子樣，顯得那語妍就有些懶散。

「你們是曹公公送來的人，到我這兒來之前，應該有人教導過你們，不該聽的不要聽，不該說的不要說，是否？」月娘端坐在椅子上，冷著臉嚴肅道。

心琪面露惶恐，立刻跪下道：「娘子放一萬個心，奴婢曉得規矩。」

語妍慢了半拍，咬著唇也跪了下來，一板一眼道：「奴婢也是。」

月娘看向她，微微蹙眉，大概是女人心細，她能察覺得到這丫鬟表面裝得恭順，其實心氣兒不小。不是她喜歡見人對她卑躬屈膝的樣子，而是這語妍的態度叫人有些捉摸不透，就好像她有什麼仰仗，根本不怕她厭煩似的。

「你們兩個給我記好了，」月娘暫不多想，沉聲說道：「我本姓任，應天府下溧陽人士，家世清白，我爹爹任員外獨有我一個女兒，閨字夢曦。其餘的，不管誰人問起，你們隻說不知。」

「奴婢記下了。」

「心琪進去鋪床，我小睡片刻。語妍到院子外面守著，等下媽媽們來了，記得叫醒我。」

月娘起身走回臥房，心琪麻利地跟進去。

語妍緩緩抬頭，瞧了瞧月娘消失在珠簾後的背影，姣好的面容上露出一抹諷刺來，站起來拍了拍膝蓋，甩手出去了。

哼，都是從勾欄院出來的姐兒，擺什麼臭架子，還不知道誰比誰金貴呢。心琪那小蹄子是來當奴婢的，她可不是！

......

曹太監從後院回到前院，就有管事前來稟報，宋知府剛才派人送來帖子，今晚要在南直隸教坊司宴客，請他務必賞光。

曹太監最愛湊熱鬧，哪兒有不應的，他這層身份放在京城支配給爺們兒提鞋，到了這地方上來，卻成了一塊香餑餑，再不多享受幾日風光滋味，等回到京師，又要裝孫子。

到了傍晚，曹太監換了身新袍子，打扮的油頭粉面，乘了頂軟轎子赴約去了。

教坊司這地方，不同尋常勾欄院，一般人進不來的，非得是達官貴人，再不然就要有功名在身，方可入幕為賓。坊內分作三院，東院主琴瑟，西院主歌舞，南院則是小姐們的綉樓，閑雜人等不得入內。

宋孝輝今晚請來的客人，有當地的官紳，也有幾位名聲不菲的士林中人。筵席設在東院，請了坊內艷名遠播的柳風憐作陪，又招了一班樂妓，好酒好菜供著。

「哈哈，咱家來遲了，諸位勿怪、勿怪。」

曹太監姍姍來遲，帶著滿面春風踏進門來，在座眾人起身相迎，唯有幾個清高士人孤自飲酒，面上一閃而過諷刺之色，卻也不敢做的太過明顯。

宋孝輝將曹太監請到主賓席上，無人有異議，他先將在場幾位沒見過的引薦一遍，末了又指著同座的妓家，笑言道：「這一位可是本司的花魁柳小姐，號稱秦淮三絕之一的琴仙子，千金難得一見，今日我說請了曹寺人來，才引了她出面。」

曹太監扭頭打量，頭一眼便覺得驚艷十分，饒是他喜歡雛兒，也要誇讚一聲尤物。只見她穿著一身杏黃的撒花裙兒，罩著一件珍珠坎肩兒，露出不盈一握的腰肢兒，梳著雙環飛仙髻兒，灣灣一對柳葉眉兒，脈脈含情的眼波兒，粉艷艷的桃花腮兒，紅嘟嘟的櫻桃口兒。叫人不禁一見腰酥，二見腿軟，三見就要丟了魂兒。

那柳風憐確是個風月中的翹楚，見到曹太監一雙色眼亂瞄，對著他令人作嘔的肥頭大耳，隻嬌羞一笑，捧著案頭酒杯向前一敬，輕啟朱唇，柔聲慢慢道：

「奴家三生有幸，敬曹寺人一杯。」

曹太監笑眯眯地端起酒與她換了一盞，心中不無可惜：這樣艷光四射的一個美人兒，堪與謝月娘平分秋色，可惜了不是個雛兒，據說已經被宋孝輝這老小子梳攏了，不然倒是可以帶回去，獻給廠公。

客人都到齊了，這便開席，樂台上響起琴瑟和音，曹太監身邊也坐下一個十二三歲的雛妓，乖乖巧巧地給他斟酒布菜，被他在桌下掐了幾回腰臀，忍著不吭氣。

眾人奉承，曹太監一壺酒下肚，便醉得暈陶陶了，摟著那妓兒要親嘴，全然忘了這裏是教坊司，就是酒色也該含蓄，不比勾欄院那般隨意。那妓兒先頭忍著，後見他行為越來越放肆，當著這麼多雙眼睛，居然將豬手掏進她裙帶裡，一時爆紅了小臉，推了他一把。

曹太監本就沒坐穩，酒醉之下不防被她推了個仰倒，一屁股坐在地上，手中的酒杯「咣」地一聲摔落在地。那妓兒也是傻眼。

「哎喲！」

眾人回頭見了，說笑聲戛然而止，曹太監摔了一跤，瞬間酒醒了幾分，推開上前攙扶的僕人，從地上爬了起來，對著那瑟瑟發抖的妓兒，揚手就是一個大巴掌，一下子把她扇地撲倒在酒桌上，杯盤滾落，滿地狼藉。

見狀，席間鴉雀無聲，樂班子也嚇得停了下來。

宋孝輝眉頭打結，柳風憐倏爾站了起來，快步繞出席面，走到曹太監面前，盈盈一拜，道：「奴這妹妹笨手笨腳，怠慢了寺人，請寺人息怒，今日良辰美景，何故為她一人糟蹋了興緻，待奴取了琴來，親自為寺人撫奏一曲。」

說罷，不等曹太監發作，她就招手叫來龜公，將那臉皮打腫、嘴角含血的妓兒帶了下去，又命人將這一桌酒席撤下，飛快地換上一桌新的。

宋孝輝咳嗽了一聲，出來打圓場：「平日想聽柳氏一曲可不容易，今日在場眾人有幸，全賴曹寺人的面子，來來來，滿飲此杯。」

曹太監臉上陰晴不定，怪笑了一聲，理了理衣裳重新坐下。

在場幾名士人見著這一幕，雖不齒他為人做派，卻只能咬牙握拳，暗罵一聲閹狗。

柳風憐離席暫去，出了院子，便沉下一張艷容，扭頭對她身後的婢女道：「去我房裏取一盒紫玉膏，給憐兒送去，讓她休息兩日，不許出來陪客。若是媽媽怪罪起來，就說是我交待的。」

婢女應聲跑走了，她就立在長廊底下，耳聞一牆之隔的絲竹管弦之音，望著樓上一輪月明，慘慘一笑。

「這世道，身為女子，便是罪麽。」

來世願為男兒身，必要仗劍行天涯，殺盡天下狗畜類。

（小劇場——

吳茱兒：月娘，我想你啦，你想我嗎？

月娘：想你，快回來。

太史擎：哼，一個傻子，一個騙子。

月娘：呵呵，樓上有什麼臉說別人。）