在渦河行船上，李伯陽接收到高世讀電報的時候，作為全軍先鋒的韓百航團走水路已經過了義門集，距離毫州不過七十裡路程，而此時走陸路的主力部隊也已經出了渦陽，相差三十裡。

李伯陽一目數行的看完電文，不動聲色的將電文傳閱給劉穩，劉穩看後給了吳旭，兩人看了後心裏也面犯了愁，這事情難辦了，高世讀的女兒在匪軍手裏，官兵投鼠忌器，總不能強令高世讀不要女兒的命攻城吧。

羅群抖了抖手裏的電文，皺眉苦笑道：「這是給咱們出了個難題啊。」

劉穩對李伯陽說道：「無論如何，孫殿英不能放跑了。」

李伯陽沉思著，腦中迅速的思量著對策，過了一陣子，平靜的說：「電令韓百航停止前進。」

「少帥！」

劉穩有些吃驚的看向李伯陽，李伯陽走到軍事地圖前盯著毫州，冷靜的說：「毫州經不起戰火了，在毫州圍殲匪軍是下策，給高世讀回電：停止攻城，放其向北逃竄，餘下事情由我收尾。」

劉穩瞬間明白李伯陽的意思：「少帥，咱們要追?」

羅群擔憂的說：「少帥，孫殿英退回河南，咱們可就鞭長莫及了。」

李伯陽冷笑道：「退到河南又如何，照打不誤，電令韓百航，相機越過毫州，堵住孫殿英退路，放膽直追，拿回孫殿英人頭，我重重有賞。」

……

大軍行軍，要想徹底隱瞞消息是決然不可能的，華毓庵在皖北經營過年，耳目更是不缺，李伯陽部隊前腳出渦陽，後腳他就得到消息，不由得大吃一驚，連忙給毫州城的孫殿英傳信，讓他當晚就撤退。孫殿英得信後不敢大意，當夜搜羅驢馬牛騾，足足將劫掠的財貨滿載近百輛車，又綁架肉票兩百人，從毫州西門悄然逃離，往河南境內退去。

華毓庵放走了孫殿英，為掩人耳目，他抓來幾百個百姓，讓他們換做匪軍衣著，而後演出一番匪軍突圍的假象，等高世讀一營兵力趕過來時，這幾百個百姓早被亂槍打死，華毓庵宣稱匪軍裹挾百姓逃離，他率部奮力阻攔，終因寡不敵眾被土匪跑了。高世讀聞知消息後，嚴令華毓庵部不得進城，第四混成旅隨即進駐毫州，滅火救災。

第二日清早，李伯陽乘船而至，下船見到毫州的慘狀時，儘管心中有了準備，可還是覺得觸目驚心，整個毫州城仿若死寂了一半，沒有半點人氣，到處是發喪的白布，處處有淒慘的哭聲，遇難百姓的屍體發出陣陣的惡臭味。

李伯陽與高世讀見了面，一見面，高世讀便痛心疾首的自責道：「省長，我有罪。」

「什麼罪?」

李伯陽目光盯在了地面上的一灘變成黑褐色的血跡上，血腥味壓的他心裏沉重，喘不上氣來。

高世讀捶胸頓足道：「為了小女一條性命，以至放跑了匪軍，我無顏面對死難的毫州父老，請省長處置我吧。」

李伯陽平靜的說：「不怪你，人非太上，誰能無情，換成是我，也是如此，況且打起仗來，遭殃的還不是毫州的老百姓，書田將軍就不要自責了，城裏的情況怎麼樣？」

高世讀痛苦的說：「毫州完了，慘不忍睹，死者有五千多人，民屋十不存一，倖存的百姓幾乎人人帶傷，饑寒交迫。」

李伯陽沉重的說：「這麼冷的天，先把住處安排好，糧食醫藥的問題我來想辦法，安撫百姓的事就交給書田將軍了。」

高世讀點點頭，兩人一路心情沉重的回到下榻的薑公館，這裏是毫州為數不多尚存的建築了。薑公館裡，倖存下來的毫州鄉紳擠滿了整間屋子，見高世讀引著一個年紀輕輕的將軍走過來，眾人挪動腳步迎上來，彷彿找到了宣洩的渠道，無論垂髯老者還是壯年男子，都嗚咽痛苦著不能語。

李伯陽深受感染，心中狠狠的揪起來，眼睛不由得濕潤起來，一一緊握著鄉紳的手，自責道：「對不起，對不起，是我失職。」

進了客廳，李伯陽堅持不入座，一面讓衛士把電台移進裏面，一面吩咐書記官記錄，他深深的看過眼前的毫州鄉紳，鞠躬敬禮，擲地有聲的說道：「今天在這裏，當著大傢夥的面，有書田將軍見證，我李伯陽接下來說的話，將會通電全皖，以人格做擔保。第一、勢要剿滅孫殿英匪軍，為受苦受難的毫州百姓報仇雪恨。第二、毫州被毀。我李伯陽哪怕傾皖南之力，也要重建毫州，還大家一個新家園。第三、免去毫州百姓兩年的稅。第四、鼓勵工商，我將會引進建設銀行，為大家無息放款……」

一席保證說完，書記員口述，譯電員迅速的將此信息發電全皖，隨後，李伯陽以省長身份，命令渦陽、太和、蒙城三縣徵集糧食、被褥，沿渦河水路日夜不停運輸，而且毫州被毀，百姓流離失所，疫病橫行，一面疏散百姓到城外，由高世讀部建設帳篷營地，另一面將傷者轉運到周邊縣內醫治，並自掏腰包拿出三萬月做賑災款。

李伯陽的舉措讓毫州鄉紳感激的熱淚盈眶，他們都是明白人，知道民國一個省長做出這些事，已經是殊為難得了，千恩萬謝，說忘不了李伯陽的大恩大德。

李伯陽百般寬慰，終使得毫州鄉紳驚魂未定的心安定下來，將這些鄉紳送走後，李伯陽鬆了口氣，回到客廳，裏面留下的都是毫州鄉紳裡與高世讀交好的頭面人物。

這些士紳被官匪害的淒慘，七嘴八舌的將華毓庵、張拱臣等人勾結匪軍的真相說出。

被匪軍打斷一條腿的薑公館師爺將當日發生的實情講出，原來華毓庵一直與毫州薑家不睦，加之陳調元督皖後，他心有不滿，又正巧與他有舊交的孫殿英在豫西劫掠，並早對富庶的毫州虎視眈眈，兩人一拍即合，決定搶完毫州後，一同去投靠張宗昌，是夜孫殿英如期而至，而毫州城內孫殿英的結義兄弟白仿泰、湯雲龍、陳益齋等人藉機發難，召集百餘匪徒為匪軍引路並大開城門，而當日負責城防的團長張拱臣聽從華毓庵的命令，不僅遇敵不戰，還趁火打劫，紛紛跑出營房、陣地，持槍搶劫，毫州城裏竟出現了城南土匪搶、城北官兵搶的亂像。

李伯陽心中掀起了滔天巨浪，面上卻不動聲色，淡淡道：「這種風傳，不必理會當真。」

鄉紳面面相覷，高世讀臉色微變，正欲要說話，李伯陽打了個哈欠，一臉疲乏道：「坐了一路船有些累了，大家散了吧。」

高世讀把話憋在心裏，領著鄉紳出去，一路送出薑公館，鄉紳之中有人忍不住憤憤然道：「原想李伯陽一心為民，可為咱們伸冤，現在看來分明是與華毓庵一丘之貉，官官相護。」

「噓！慎言。」

有鄉紳扯了扯他的衣服，嘆氣道：「這世道本就黑白不分，怨隻怨咱們身處亂世吧。」

高世讀一直未說話，送鄉紳到門口，拱手送客後，怒沖沖回到客廳，卻見李伯陽正好整以暇的等著他，為等他先開口，李伯陽淡淡道：「剛才人多嘴雜，不宜議論軍紀，現在可以說了。」

高世讀一怔，搖頭苦笑道：「省長，我剛才差點以為你要包庇華毓庵了。」

李伯陽示意他坐下，正色道：「我已經和陳督辦達成共識，除掉華毓庵。」

高世讀眼睛一亮，可又擔憂的說：「華毓庵手握軍隊，要想兵不血刃的處置他很難。」

李伯陽笑看著高世讀道：「取華毓庵的人頭也不難，只是需要書田將軍配合。」

高世讀正色道：「請省長吩咐。」

李伯陽招手讓高世讀過來，附在他耳邊低語幾聲，高世讀臉上露出了恍然的表情。

……

華毓庵心中越發不安，李伯陽到毫州後隻字不提他的過錯，好似將他遺忘了一般，讓他越發的坐不住了，總感覺這是暴風雨前的寧靜，背後肯定醞釀著什麼風暴。

「他媽的，惹急了老子，老子帶著部隊也投靠張宗昌去。」

華毓庵心緒不寧的罵了聲，連最過癮的大煙槍都感覺索然無味起來。

蘇何千苦笑道：「旅長，這時候千萬不能有異動，一旦撕開臉面開打，咱們必敗無疑，從毫州的探子回報，李伯陽一個團進駐了毫州，人員足有三千人，而且還有數量眾多的山炮和重炮，這明擺著就是嚇唬咱們來的。」

正說著話，外面副官快步進來，打了個敬禮道：「報告，李省長派人來了。」

華毓庵忙放下煙槍，道：「快請進來。」

很快進來一個少校軍銜的軍官，進來後對華毓庵敬禮道：「華旅長，省長請你去毫州商議軍務。」

華毓庵心裏打了個激靈，現在的毫州城就是個死地，他哪裏敢去，忙給蘇何千使了個眼色，支支吾吾道：「不巧得很，我最近身體抱恙，不便前往，軍議的事情就讓我的參謀長代我去吧。」

蘇何千大驚失色，暗道旅長你不去別讓我送死呀，也忙找理由推脫，死活不敢去。兩人都不願去，軍官臉色頓時有些難看，道：「兩位長官，這次軍議省長親自召開，貴部沒人來，省長那裏可不好交代。」

華毓庵連忙賠笑:「這位兄弟，請回去轉告省長，軍議我不參加，但有什麼命令，我堅決服從命令。」說著還用力的拍著胸脯，表示決心。

軍官無奈點頭，告辭離去了。

等軍官走了，華毓庵愁眉苦臉起來，道：「這躲得了初一，也躲不了十五吶。」

蘇何千嘆氣道：「走一步看一步吧。」

……

當天李伯陽召開軍議，在會上破口大罵華毓庵目中無人，不把自己這個省長放在眼裏，要撤他的職，與會的毫州軍官噤若寒暄，還是高世讀看不下去苦勸，說華毓庵是皖北將領，沒有功勞有苦勞，李伯陽才稍減了怒氣說，後天繼續召開軍議，華毓庵如果還不來，旅長就別幹了。

會議不歡而散，消息傳回了華毓庵耳朵裡，他的冷汗都出來了，一面慶幸自己沒有赴會，另一面心裏還是頗為感激高世讀能仗義直言，感慨道：「老高這個人除了死腦筋，人還是不錯的。」

蘇何千小心翼翼問：「那旅長，咱們明天去還是不去。」

華毓庵一瞪眼：「不去，我就不相信李伯陽敢免我的職。」

兩人便定下主意，吩咐部隊隨時待命備戰，他兩人則整日躺在煙榻和妓女為樂，晚間時，副官匆匆進來彙報，說高世讀送來一份親筆信。

華毓庵狐疑的打開信，信雲：「毫州失守，五旅有責，我已懇請上級從寬發落，你我見面也好商量，我知你不敢來毫州，會面地點就選在十九裡鎮，你我隻帶衛隊，坦誠相商。」讀畢後，華毓庵摸著下巴沉思，現在的局勢騎虎難下，他也只能硬著頭皮去了。不過為了以保萬一，他連夜選拔了一個連的衛隊，都是身手出眾的好手，又從各團抽調了二十挺機槍，四十把盒子炮壓陣，並且暗中調動張拱臣的二團在十九裡河埋伏策應，這才放心大膽的去了。

第二日，華毓庵先差衛隊長到十裡河探查虛實，衛隊長很快回報說裏面只有高世讀一個連的衛士，華毓庵這才放寬了心，撥馬進了十裡河鎮，鎮門口高世讀領著一群校級軍官在門口等候，見華毓庵到了，高世讀向前迎了幾步，豎起了大拇指，親熱的說道：「華老弟，你相信老哥，如約而至，老哥一定給你在督辦和省長面前美言幾句。」

「毓庵這裏，就先謝過了。」

華毓庵聽了大喜，與高世讀敬禮，握手，把臂進了鎮子裏的祠堂，祠堂裏面空蕩蕩，擺放著三把交椅，華毓庵與高世讀落了座，有副官給二人倒了茶。

兩人略作寒暄，還是華毓庵心中掛機著事，陪著小心問道：「高老兄，毫州城裏面究竟是個什麼狀況，老弟我心裏沒底的很。」

高世讀搖頭道：「不太好，有人轉告你老弟勾結孫殿英……」

話還沒說完，華毓庵猛然一拍桌子，怒道：「這他娘的是誰血口噴人，老子活剮了他。」

門外他的衛士聽到拍桌聲，都嘩啦一下圍進來，槍口對準高世讀，華毓庵暗中觀察著高世讀的反應，見他神色不改依舊笑吟吟的，根本看不出虛實，便回頭呵斥衛隊道：「都他娘看啥呢，滾出去。」衛兵呼啦一下又退了出去，華毓庵連忙賠禮道歉，又問是那個說他的壞話。

高世讀擺擺手說無妨：「老弟別急，我是不相信的，可省長那裏就得你用心去解釋了。」他故意將用心這兩個字加重語氣說。