一封從皖北發來的加急電報，打亂了李伯陽的閑暇日子，他不得不將手頭的私事放下，來不及和阮玉英道別，乘坐淞滬司令部提供的專列，從上海返回南京，又從下關渡江到浦口，馬不停蹄的沿津浦路北上，終於在三日後抵達蚌埠。

「毫州是皖北堅城，為什麼一下就陷落了？」

李伯陽質問來接站的陳調元，前幾日那封電報便是陳調元發來的，說的就是亳州城被孫殿英匪軍攻破，請他速回蚌埠商議對策。

陳調元苦笑連連，道：「老弟，不當家不知當家難，我這個督軍做的憋屈，乾脆讓給你來做好了。」

李伯陽不接這個話茬，皺眉道：「究竟是怎麼一回事？」

陳調元嘆了一口氣，將事情的原委道出來，原來毫州城早就有人通風報信說孫殿英匪部有劫掠毫州的企圖，只是毫州官紳都不信，認為毫州有華毓庵第五旅駐防，高枕無憂，毫無防備。誰料匪軍趁夜二來，從城北關殺進城，於是乎一夜大火，毫州陷落。

李伯陽勃然大怒道：「華毓庵是幹什麼吃的，一個旅守不住毫州。」話一出口，他的面色忽然陰沉起來，他意識到這裏面一定離不了官匪勾結，否則偌大一個毫州，還有城防團在，斷不會輕易的讓匪軍打下毫州。

陳調元見李伯陽面色陰晴不定，便知道他猜到了其中內情，苦笑道：「皖北將領同氣連枝，原本就對我督皖意見多多，毫州陷落後，我令晥軍各軍進剿，可實際上前去的只有高世讀第四旅，其他將領無不陽奉陰違。我也是萬分無奈，隻好驚動老弟了。」

李伯陽擰著眉頭，他在皖南獨自稱霸，還真不曉得陳調元在皖北的處境，如今一看確實憋屈，難怪陳調元堂堂一省督辦，到頭來還得調用皖南的軍隊剿匪。

「為督辦分憂，義不容辭。」

李伯陽與陳調元私交不錯，兩人在安徽一南一北互為犄角，現在陳調元有了難處，他不得不幫，拍著胸脯道：「督辦放心，我來時已經調派了皖南教導旅火速趕來，估摸著明天早晨就到，到時無論打哪個，怎麼打，我堅決聽命。」

陳調元聞言大喜，教導旅若聽調來了，皖北將領就得掂量掂量他這個督辦的分量了。

一行回到蚌埠督辦公署，簡單的接風洗塵後，陳調元帥令發出，召集皖北各師旅將領開會，而皖北將領聽說李伯陽也來了，都不敢託大，乖乖的按時赴會。

會議上，陳調元一改往前的和氣面目，殺氣騰騰的拍桌子說：「毫州陷落三日而官軍沒有一點進展，是我陳調元的無能，但我剿匪命令下達兩天，有的部隊卻還沒出門，倪旅長，為何你的部隊還在駐地徘徊，兩日功夫還沒有走出三十裡，是何原因？」

聽陳調元夾槍帶棒的話，倪朝榮心有不悅，正打算頂撞，卻瞧見正襟危坐在陳調元身側的李伯陽正淡淡的望著他，他心頭一個激靈，意識陳調元身後有李伯陽助威，再往槍口上撞就不妙了，連忙辯解道：「督辦，卑職有苦衷在，這幾日大雨連連，道路淤泥不堪，部隊行軍困難，故而慢了些。」

陳調元冷眼看著他，緩緩點頭，又將目光投向馬祥斌，質問道：「馬旅長，你又是什麼理由。」

馬祥斌略顯尷尬，他總不敢用同樣理由應付，那豈不把陳調元當傻子對待，而用其他理由怕也說服不過，隻好認錯道：「卑職有錯。」

陳調元也沒打算和兩人較真，略作訓斥後，對兩人做出了罰俸一月的處罰，隨之又誇讚起了高世讀，稱此次剿匪，屬第四旅用心最多，最服從命令，他已經向馨帥陳情，委任高世讀為安徽國民軍司令，將第混成第四旅升編為皖軍第四師，任命不日便下。

皖軍將領聽了大吃一驚，這剿匪的仗還沒有打，陳調元就行起了賞，眾人羨慕高世讀的好運，官升一級不說，部隊還擴了編，眾人也清楚這是陳調元的手段，一打一拉，不過在這實打實的好處面前，所有人都眼熱了。

陳調元將底下將領的神情盡收眼底，知道自己獎罰立威有了效，不過他這次不打算調用這些將領的部隊剿匪，道：「至於剿匪，我已調派了教導旅前來，其餘各部返回防區，各軍須嚴守地方，絕不再許發生毫州之禍事。」

會議解散後，李伯陽剛出會廳，就被倪朝榮等皖軍將領叫住，拉到一邊，倪朝榮很是埋怨的說：「李省長，你怎麼來撐陳督辦的場子，拆我們的台。」

李伯陽一臉陰沉道：「我誰的場子也不撐，就事論事，毫州這攤子事出了，我是安徽省長，責無旁貸要來。」

倪朝榮道：「李省長，你也別做冤大頭，他陳督辦分明是用我們和孫殿英拚個你死我活，自己個在後面坐收漁翁之利，我們可不傻，不上這個當。」

李伯陽冷聲道：「冤大頭？孫殿英禍害的是安徽百姓，陳督辦這個外省人都曉得剿匪，你們這些吃家鄉米的人就不懂得了，毫州破了，百姓戳的是你們的脊梁骨。」

「毫州又不是在我手裏丟的，我怕什麼。」

倪朝榮面有不岔的嘟囔著，一旁的馬祥斌扯了扯他的衣角，做和氣老勸道：「大家都是自己人，少說幾句。」

李伯陽冷哼一聲，道：「皖北的事情，我本不欲插手的，可現在有人告訴我，毫州丟了，是有人與孫殿英勾結，你們知道這件事情嗎？」

一眾將領神情不自然起來，李伯陽看在眼裏，挑眉說道：「據聞渦河之上有官兵徵集民船裝載財物，這財物從何而來，不需我多說，我想問大家，這件事該怎麼辦？」

沒有人吭聲，李伯陽眼神凌厲起來，怒聲道：「你們不表態，我表態，我的態度是追查到底，但凡通匪的人，無論官級多大，關係多深，也不論是誰，嚴懲不貸。」

一聽這話，倪朝榮頓時著了急：「李省長，你不能胳膊肘往外拐。」

李伯陽鐵青著臉，拂袖而去。

……

回到陳調元的督辦府，陳調元瞧著李伯陽面色不好，便知道皖北將領的態度，勸道：「老弟，你也不要太過生氣了，皖北將領同氣連枝，這件事還得你我做主。」

李伯陽來回踱著步，頭也不抬的問：「督辦，你的意思是？」

陳調元沉吟道：「派兵繳械解了他的兵權，讓他下野。」

「那不是太便宜了他。」

李伯陽搖著頭，語速極快的說，神色凝重的想了想，斷然道：「斃了他，明正典刑，敲山震虎。」

陳調元倒吸一口涼氣，連連擺手道：「不妥，不妥，好歹是一旅之長，怎麼能輕易的殺了。」

李伯陽停住腳，沉聲道：「慈不掌兵，華毓庵勾結匪軍，監守自盜，罪不容誅，不殺他，不足以平民憤，不足以鎮人心，殺他，則得皖北人心，督辦，非殺不可。」

陳調元猶豫著道：「老弟，華毓庵和其他將領都沾親帶故，殺了他，其他人還不翻了天呀。」

李伯陽道：「怕什麼，你我聯手，旁人頂多是敢怒不敢言，你若是不殺，以後誰會服你。」

左後這句話打動了陳調元，咬了咬牙道：「好，殺。」

……

第二日清晨，從皖南開撥來的教導旅再次抵達蚌埠，陳調元早在淮河聚集了大批船隻，一下車即刻登船，分從水路進兵。

教導旅進兵的消息不脛而走，傳到了在毫州城外十河鎮駐紮的華毓庵耳朵裡，而且他已經得知了，李伯陽對於毫州陷落的事情極為震怒，便不由得緊張起來。

華毓庵從煙榻上跳起來道：「他娘的，李伯陽怎麼來了。」他可是曉得李伯陽的厲害，心虛的很，摸不透李伯陽對待他的態度。

躺在一旁的參謀長蘇何千道：「咱們搶來的東西還在碼頭上堆著，船隻不夠，恐怕三五日運不完，留下被李伯陽發現了可是罪證，該怎麼處理。」

華毓庵一輛肉疼的說：「盡量拉，拉不掉的都燒了，只要不再咱們手裏頭，李伯陽就拿我沒辦法。」

蘇何千坐直了身子，道：「高世讀請我們共圍毫州，咱們現在動不動。」

華毓庵道：「動，告訴高世讀，咱們負責西、南兩門，他管東、北兩門，在給孫殿英捎個信，搶的差不多救得了，再不走等教導旅來了，就走不掉了。」

蘇何千點點頭，吩咐親信去辦了。

高世讀因兵力單薄，一直再與匪軍對峙，得知華毓庵終於肯出兵，他的臉上卻沒有多少喜色。

副旅長周士鈞見他悶悶不樂，疑問道：「華毓庵肯出兵是好事，旅長為何不喜呀？」

高世讀嘆道：「什麼好事，華毓庵早不出兵，晚不出兵，偏偏等援兵馳援的時候出兵，這分明是見李伯陽要來，演場戲看，若我料不錯的話，圍城之後，匪軍必然會從他手裏逃脫。」

周士鈞道：「好好的毫州毀在他的手裏，他就不怕上峰拿他問罪嗎？」

高世讀嗤之以鼻道：「上峰是誰？陳督辦還是孫馨帥，陳督辦根基太淺，籠絡還來不及，孫馨帥鞭長莫及，最後還是得推到陳督辦手裏，不了了之。」