陳調元所率的五省聯軍第五方面軍指揮部設在懷寧，李伯陽和張群攜一營衛隊，走水路半日路程便抵達。

到了懷寧城，陳調元並未在指揮部，李伯陽一問知道，陳調元在懷寧暢春園聽曲，李伯陽面色古怪的看了一眼張群，張群面不改色，哈哈一笑，道：「陳雪喧風流人物，咱們去找他吧。」

暢春園，陳調元四仰八叉的躺在床榻上，一幫子窯姐依偎在他身邊，捶背撓癢癢，點著煙槍、彈著小曲，快活的眼睛眯成一條縫，不時的哼著鼻子為唱曲的姑娘叫聲好。

這時，副官匆匆進來，瞧了一眼圍著滿滿的窯姐，大聲報告說：「大帥，李鎮守使求見。」

陳調元猛然睜開眼睛，詫異道：「咦，李伯陽來懷寧了？」

副官說：「是，已經在客廳候著」

陳調元坐起身子，李伯陽受命在鄂皖邊界防備北伐軍，怎麼來懷寧了？他擺了擺手讓窯姐們退下去，對副官說：「給我換衣服。」

換好衣服，陳調元大步往客廳走去，見到客廳裏面只有李伯陽與一個中年男子，男子氣度不凡，看著面生，他以為是李伯陽的幕僚，並未放在心上，疑惑著說：「老弟，你在太湖前線，怎麼有閑暇來我這裏了？」

李伯陽行了個軍禮，而後笑道：「北伐軍主要目標是江西，咱們安徽這邊太平的很，離我軍最近的北伐軍還在三百裏外，我閑著無事，便來看望喧帥，說說話。」

陳調元點點頭，提醒道：「還是小心一點，北伐軍新銳之師，莫不要被鑽了空子。」

李伯陽笑著點頭應了聲，與陳調元互相落了坐，兩人談起了最近的戰局，陳調元說：「老弟，這次與北伐軍交戰，你我兄弟為馨帥出力的時候到了，以你老弟的本事，做個鎮守使未免太屈才了，日後拿下兩湖，老哥我保薦你做一省督軍，二十多歲的大帥，咱北洋還未曾有之呢，哈哈。」

李伯陽微微一笑：「喧帥，江西之戰還未開打，你何就確信馨帥能獲勝，若是敗了，東南門戶大開，北洋的氣數可就盡了。」

陳調元仰面笑道：「老弟，北伐軍固然善戰，可我五省精銳也不是吃乾飯的，江西乃吳頭楚尾、粵戶閩底之地，易守難攻，領軍的也都是驍勇善戰的名將，兵員軍械堪稱精銳，反觀北伐軍，武昌未下便新開江西戰場，已經犯了兩線作戰的兵家大忌，再則馨帥乃宿將，帶兵打仗之能，北洋無出其左右者，可北伐軍蔣介石其人呢，據我觀之不過爾爾，此消彼長，勝敗已然分明，勝券在握，何慮之有？」

李伯陽點點頭，又搖搖頭，意味深長地說：「喧帥什麼都料到了，卻是忽略了一條。」

陳調元一怔：「那一條？」

李伯陽淡淡道：「你和我。」

「咱倆？」陳調元更加疑惑了，心中有了一絲不詳的預感。

李伯陽面色一整，情真意切地說：「喧帥，事到如今，有些事情不能瞞著你了，你可知我身邊這位是誰嗎？」

陳調元看向張群，忽生警覺之心：「他是誰？」

不需李伯陽介紹，張群長身而起，拱手笑道：「廣東張群，見過喧帥。」

陳調元聽到張群身份猛然一驚，心中咯噔一下，他畢竟見慣了風雨，城府之深轉眼又恢復了常色，可心中的驚駭卻壓抑不住，李伯陽領著張群從前線來見自己，其用心昭然若揭，再想九江前線的孫傳芳，皖南軍所處的位置實在太關鍵了，李伯陽若生反心，孫馨帥在江西將不戰自敗，江西一失，福建勢不可保，寧滬無險可守，五省聯軍頃刻間土崩瓦解，想到這裏，他身子忍不住打了個寒顫，看向李伯陽的目光凜然生寒，頓生殺心。

屋子裏氣氛凝固，張群提心弔膽，他生知只要陳調元一聲令下，他們兩人就會死無葬身之地了，他暗暗埋怨李伯陽太孟浪了，沒有摸清楚陳調元的心思就來說服。

李伯陽則面色不改，既然敢來，自然對陳調元為人有所了解，與陳調元共事以來，兩人交情不菲，陳調元能順利督皖，離不開他的支持，有這一條，即便說服陳調元失敗，他也能保證兩人全身而退，更況且他深知陳調元未雨綢繆，八面玲瓏的本事，北伐軍聲勢浩大，陳調元定然有所顧忌，如今他帶張群前來，陳調元恐怕會在心裏感謝自己。

半響過後，陳調元面沉如水，終究沒有叫衛隊進來把兩人拿下，他瞪著眼，直直的盯著李伯陽，緩緩說道：「你什麼時候和北伐軍有的聯繫？」

李伯陽慨然說：「喧帥，我是黃埔一期畢業生，東征陳炯明時，我便是黨軍教導三團團長。」這一句話，他足足等了一年才重新說出。

陳調元很清楚北伐軍的構成，以黃埔學生構成的北伐軍最具戰鬥力，在東征陳炯明的時候李伯陽已經是團長，放在今天，則最少是北伐軍的一師之長，想到此處他不由得倒吸一口涼氣，革命黨早在一年前就佈局安插下李伯陽這個旗子，時至今日，發揮的作用巨大，不可謂謀略深遠，他看向李伯陽的目光複雜，搖頭嘆息道：「伯陽老弟，你隱藏的好深吶，你可否告訴我，埋下你這顆暗棋的人是誰？如此高瞻遠矚，讓人嘆服欽佩。」

李伯陽當然不會告訴陳調元這一切都是機緣巧合，在心中略一琢磨，說：「不瞞喧帥，正是我的黃埔校長，國民革命軍總司令蔣介石。」

陳調元恍然大悟，連聲說：「啊，難怪，難怪。」

李伯陽見他心神動搖，忙給張群使了個眼色，張群心領神會，眨了眨眼睛，輕咳一聲道：「喧帥，蔣總司令讓我代他向你致敬，問候你。」這話純屬扯瞎，來見陳調元是臨時起意，又哪裏得到蔣介石的授意。

陳調元還沒有從剛才的驚嘆回過神來，心裏正琢磨著蔣介石究竟是何等人物，聽張群這麼一說，頗有受寵若驚之感，不過他總歸是老軍閥，沒有把情緒表露出來，故意平淡的說：「哦，請張先生回去代我向蔣司令致敬。」

張群笑著點頭，侃侃而談說：「蔣總司令敬佩喧帥為人久已，昔日臨城大劫案，北洋上下俱無辦法，也只有喧帥這般人物，才能使得孫美瑤這等悍匪就範受撫，擄客盡得釋歸，總司令知道喧帥是個知大體，識大局的人，如今中國已不同於往日了，北洋軍閥把國家、百姓折騰了十幾年，人們的嚮往和平，傾心革命，無論從哪方面而言，中國之徹底革命勢在必行，這不是腐朽落後的北洋能阻止的，喧帥您是明白人，北洋現在是什麼光景，你比我更清楚，張作霖、吳佩孚、孫傳芳、馮玉祥也不曾服誰，照此以往，中國統一遙遙無期，國家的前途命運堪憂。總司令希望喧帥能順應民心，和他一起完成民國統一大業，青史留芳，到那時喧帥您的地位，就不僅僅是安徽一省督辦這麼簡單，國民革命軍副司令職位虛位以待，望喧帥三思考慮。」

陳調元如何不清楚北洋江河日下的局面，尤其是孫傳芳坐視吳佩孚失敗，使得北洋與北伐軍攻守之勢逆轉，也是時候謀劃後路了，況且他和廣東方面的交情也不淺，保定軍校的同學有很多人在北伐軍任職，舊相識唐生智已經是北伐軍軍長，心中百念急轉，他語氣鬆動下來：「不知道蔣總司令有何見教。」

張群微微一笑，道：「總司令不要喧帥反戈孫傳芳，只需喧帥保持中立，兩不相幫即可。」

陳調元置之一笑，保持中立之說是虛話，自來行軍作戰，多一份力和少一份力差別甚大，他手握皖軍數萬軍隊，舉足輕重，豈能不待價而沽，更何況要想讓他中立，得拿出切實好處來，空口無憑就想要他兩不相幫，未免太兒戲了。

張群察言觀色，當即笑眯眯的從口袋取出一物，呈給陳調元道：「這是蔣總司令的一點心意，請喧帥笑納。」

陳調元低頭一瞧，張群手中赫然是一張交通銀行支票，上面鮮紅的字體標註著銀洋二十萬整，縱使他這一省督辦，也不得不多看幾眼，將支票拿在手中，感到十分燙手，他沉思了良久，方才沉聲說：「請回告蔣總司令，我會考慮的。」

張群應下，看了一眼正襟危坐的李伯陽，曉得兩人有話說，識趣的拱手告辭道：「就不叨擾喧帥了，我要儘快向蔣總司令復命，告辭了。」

陳調元點頭道：「慢走，不送。」

李伯陽相送到門口，吩咐杜漢山將張群送到碼頭，便又轉回客廳。客廳裡，陳調元拍著桌上的支票，說：「老弟，你說這二十萬我該不該收。」

李伯陽坐下，飲了口茶水，慢悠悠道：「收與不收，喧帥心裏早有定論，何必問我。」

陳調元嘆了口氣道：「馨帥待我不薄，此刻背叛他，心中委實難安。」

李伯陽冷笑道：「馨帥待你不薄，可也不厚，互相利用罷了，再則蔣總司令也並非讓你造反，不過是坐觀成敗而已。」

陳調元沉默許久，突然說：「真的決定了？以你的本事天下大有可為，如今北洋頹勢，未嘗不能趁勢而起，你我二人聯手，偌大的江山待取之，何必屈居人下呢，你來看，孫馨帥在江西，你我在安徽，互成犄角之勢，我軍溯江而上，一則可解武昌之圍，二則順勢把兩湖納入地盤，孫馨帥一年前也不過是一省督辦，如今稱霸五省，可效仿之。」

李伯陽淡然笑了笑，緩緩搖頭說：「喧帥就不要勸我了，你沒有去過廣州，不理解革命蘊含的力量，不瞞你說，我有時也想著稱霸一方做督軍大帥的美夢，但我更加清楚，革命隨時會降臨到我的頭上，順者昌，逆者亡，非人力可違。」