陳調元神色頗為不以為然，在他看來，若非北洋團體內部不團結，革命黨根本沒有機會打出兩廣，即便北伐軍已經打下兩湖，北洋軍閥依然佔據優勢，尤其江西的戰局很不明朗，孰勝孰敗存在很大的變數，這時候表態站隊，無疑是在賭博，他歷來行事都是看清局勢發展而定，昔日反奉是，今日做忠臣或是反將也是，現在關鍵是李伯陽態度鮮明，他不得不慎重考慮，在安徽省內，李伯陽的實力遠在他之上，兩人一旦分歧，必然開戰，而李伯陽實力在他之上，打起仗來勝算極小，況且他與李伯陽也曾合作無間，交情上也不好冒然開戰。

見陳調元思慮良久沒有決定，李伯陽故意激他，嘆氣道：「暄帥，你我交情一場，我不忍和你兵戎相見，今天我來了，若能勸說了你固然好，若不能，就請你拿我去見孫傳芳邀功吧。」

陳調元一怔，隨即挑動眉頭，不悅道：「這算是什麼話，我陳調元豈是賣友求榮之人，你老弟助我良多，就算你我立場不同，但不影響私誼，我又豈能害你，今日你來懷寧，來去自由，我保證安全。」

李伯陽心中稍定，追問道：「那暄帥究竟要幫那邊？」

陳調元沉吟了片刻，道：「也不瞞你老弟，誰勝了，我就幫誰。」

李伯陽皺起眉，搖頭道：「若勝負分定，暄帥再下注，豈不是毫無價值了。」

陳調元呵呵一笑道：「也不盡然，這盤賭注大得很，我觀江西戰局，不是兩三場仗便能完結，我究竟是何態度，就看兩方打的如何了。」

李伯陽緩緩點頭，他並沒有指望一次見面能讓陳調元表態，陳調元態度模稜兩可，就說明這件事有緩，至於江西的戰事，他也是靜觀其變而已。

話到此處，再留下已經沒有益處，李伯陽便向陳調元告辭，陳調元果真沒有扣押他的心思，親自送他到碼頭軍艦，轉回太湖。

……

9月初，江西的戰火無可避免的爆發，北伐軍集結了5萬人的兵力，分從贛西、贛南、贛西北三路進軍，戰幕揭開。孫傳芳萬萬沒有料到北伐軍沒打下武昌就敢來攻贛，倉促之下他的軍事部署還沒有全面就位，被迫迎戰。

江西戰場上，五省聯軍連連失利，一路敗退到南昌，南昌為軍事政治要地，是江西戰局的中心，雙方激烈的爭奪，互有勝負。

就在江西戰局膠著之際，分處鄂皖的北伐軍和五省聯軍不可避免的交戰。儘管陳調元口頭答應中立，可複雜戰況下他還是決定迎戰北伐軍，受孫傳芳之命，就任五省聯軍第五方面軍總指揮，進駐武穴，與北伐軍李宗仁部第七軍對峙。

湖北黃梅縣，皖南軍司令部，指揮部內電報聲絡繹不絕，前方戰報如飛片傳回，李伯陽站在指揮桌前，緊盯著犬牙交錯的軍事態勢地圖，身邊作戰參謀大聲彙報著各地最新的戰況：「9月19日，北伐軍第六軍程潛部攻佔南昌……21日，盧香亭部夜渡贛江，猛攻南昌，北伐軍第1軍第1師在牛行車站被擊敗。22日，北伐軍第19師再次攻入南昌，23日，南昌得而復失，北伐軍西撤，孫軍分而追擊……」

李伯陽心中嘆息，早在第六軍攻下南昌，北伐軍在江西取得一連串的大捷時，他就敏銳的察覺到戰局正朝著不利於革命軍一方發展，首先是校長蔣介石的入贛方略太過冒失，宣稱一星期攻下南昌，十日內應抵九江，半月內攻取福建，一月內將西南連成一片，再會師河南。

此計劃看著好，可實際上嚴重偏離實際，要知道聯軍雖在江西連吃敗仗，可實力未損，依舊控制著南潯線上各要點，反而北伐軍乘勝直追，各部隊較分散，有孤軍深入之險，加之北伐以來連戰連捷，官兵上下都瀰漫著驕敵之氣，錯估了孫傳芳的實力。

當時他曾給蔣介石拍電，建議應迅速集結北伐軍主力，在南昌一線與聯軍主力決戰，而他則乘隙出奇兵直取九江、湖口、彭澤等地，截斷南潯線，兩面夾擊，可一戰而定東南，可惜蔣介石遲遲未回電，現在看來必然是沒有接受他的建議，才導致了慘敗。

李伯陽緊皺眉頭，北伐軍在江西這一敗，不知會引起多少連鎖反應，原本他預謀和浙江省長夏超約定改旗易幟，給孫傳芳來個釜底抽薪，可現在只能暫時作罷了，而且本來決定保持中立的陳調元也一改狀態，主力全出與第七軍作戰，戰況很是激烈。

李伯陽又在黃梅等候了幾日，期間陳調元數次詢電問他是否改變心意，並說孫傳芳嚴令皖軍向北伐軍進攻，解武昌之圍，皖南軍在黃梅逡停過久，已經受到懷疑，若再不前進，恐怕孫傳芳部署在江浙的大軍就要開進蕪湖了。

李伯陽收到電文，猶豫了一番，還是放棄了倒戈一擊的想法，畢竟他不是馮玉祥，在五省沒有巨大聲望，一旦造反，面對的將是五省將領群起而攻之的境地，包括此刻稱兄道弟的陳調元，到時候捅他後背絕不會手軟。

此刻不是翻臉的時候，李伯陽便聽孫傳芳的軍令，率軍往廣濟、田家鎮方向相機移動。

三五日的功夫，等李伯陽磨磨蹭蹭到了武穴的時候，贛北方向早已經炮火連天了，戰報飛片的傳回，搞了半天才明白前方戰況是怎麼一回事。

原來陳調元竟打到了長江以南，以兩旅的兵力登錄黃石港，向大治進攻，竟無意切斷了正兵行陽新，打算奇襲九江的李宗仁第七軍的退路，李部三面受敵，本以為李宗仁會向後退卻，沒想到他不退反進，當夜搭成浮橋，全軍於拂曉渡河，向九江挺近，一時間贛北震動，孫傳芳急令陳調元撲滅李宗仁第七軍。

而此時，李伯陽率部剛好到達江北對岸，作為九江附近最近的軍隊，孫傳芳親自下令給他，一面嘉獎二十萬軍費，一面令他渡河攔擊第七軍。

李伯陽接到軍令後左右為難，有心違命，可他更加清楚十數萬聯軍正彙集而來，九江附近已經被聯軍重重包圍，第七軍要真進了包圍圈，正如魚入窄籠，終必陷入彈盡糧絕的死地。斟酌良久，李伯陽毅然接受了軍令，決定不得已為之，將第七軍打出包圍圈。

念頭既定，李伯陽當即部署兵力，命令二旅、三旅搶搭浮橋，一旅從武穴當面乘兵艦過江，並攜帶全師所有炮火，截擊第七軍，臨走時李伯陽對郭晉安面授機宜。

「定湘，這次要你打的是革命軍，有沒有問題。」

李伯陽眼神凌厲的盯著郭晉安的眼睛問。

郭晉安軍姿挺拔，臉龐黝黑堅毅，聽到李伯陽發問，遲疑了片刻道：「少帥，第七軍可是革命軍，說起來也是友軍……」

李伯陽用力的一揮手臂，不客氣的打斷道：「這你不用管，我給你的命令是打退第七軍，你能不能辦到。」

郭晉安面露掙扎之色，良久後垂頭說：「對不起，少帥，我下不了手。」

李伯陽大為失望，郭晉安不僅是他的黃埔同窗，也是他苦心培養的高級軍官，可以說劉猛卸職後，最大可能的繼任者就是他，而他今日的質疑卻讓李伯陽感受到了深深的背叛感。

李伯陽強壓心中的怒氣，冷靜的說：「下去吧，讓百航進來。」

郭晉安能聽出李伯陽語氣中的疏離，張了張嘴想要說話，卻又不知道如何開口，隻得黯然的敬禮，沮喪的走了出去。

不多久韓百航匆匆走進來，啪的靠腳敬禮，說：「少帥，你找我。」

李伯陽點頭，直接說道：「派你去受瑞昌，第七軍到照打不誤，行不行？」

韓百航一怔，但還是不假思索道：「行。」

李伯陽面色稍緩，問道：「你就不問我為什麼要打第七軍？」

韓百航挺拔的身子一動不動，道：「報告，少帥要我打，自然有打的理由，卑職隻管服從命令。」

李伯陽滿意道：「你說得好，軍人以服從命令為天職，為什麼要打第七軍，我自然有我的用意。」說著讓韓百航來到地圖前，指著九江方向說：「你來看，第七軍顯然不清楚聯軍在九江的虛實，不算咱們皖南軍，孫傳芳在此聚集了陳調元、盧香亭近十萬大軍，第七軍如果再向前，必然會陷入重圍，九江附近全屬湖沼區，極利於外圍分割，因而進則必敗，只有後退才有生路。」

韓百航是個聰明人，一點就透，試探著說：「您的意思是，迫使第七軍退往武寧和陽新一線？」

「對。」

李伯陽道：「第七軍是精銳，兩軍開戰傷亡不可避免，但只要迫使第七軍跳出包圍圈，便是對革命的大功一件，這件事你要想清楚。」

韓百航重重點頭，隨即行了個軍禮，快步離去。

……