張宗昌聞聽新一軍進入山東的消息時，吳旭已經攻克了東平縣城，魯中各縣震動，留守在山東的地方部隊根本不是獨立縱隊這樣虎狼之旅的對手。張宗昌不用想都能猜到新一軍的目標是濟南，那裡可是他的老巢，頓時著急上火起來，顧不得聯合孫傳芳追擊北伐軍，掉頭北返。

張宗昌這一退，孫傳芳獨自的能力不足以乘勝追擊過江，便停在江北岸與北伐軍對峙，同時積蓄實力，等待時機奪回東南。

張宗昌回來的路上大罵褚玉璞無能，從蘇北撤軍回濟南距離千裡遠，沒有7、8天功夫根本趕不到，這麼長的時間足以讓新一軍攻下濟南，雖然他自信能重奪回來，但無疑對軍心士氣和他的威望是一大打擊。

張宗昌北返的消息由葉淮的軍情處傳給李伯陽，投入了巨大財力人力終究是有了成效，葉淮訓練的情報人員滲透入了鐵路局，每日都會有源源不斷的情報傳回，直魯軍北返兵力情況都在李伯陽的掌握當中。

知己知彼，離百戰百勝就不遠了，然而眼下李伯陽顧不得山東的戰局了，黃河北岸的褚玉璞和韓春麟發動猛烈攻勢，十幾萬大軍壓境，即便是驍勇善戰如他，也是硬著頭皮迎戰。

這次大戰的聲勢絲毫不下於臨潁之戰，韓春麟的四方面軍是奉軍精銳，有飛機、坦克助陣，雙方一交戰便很快進入白熱化，戰況極為猛烈，在火力上新一軍處於下風，面對奉軍軍備上的碾壓，新一軍畢竟是鐵血造就的精銳，整連整營的士兵在黃埔軍官的帶領下奮命衝鋒，奉軍哪裡火炮最猛，便向哪裡猛衝猛打，尤其配合犀利的步炮協同，登時讓韓春麟嘗到了第一軍的厲害，以至戰鬥最猛烈時奉軍不敢開炮，新一軍的兇猛程度可見一斑。

暫時擊退奉軍後，李伯陽指揮軍隊迅速回擊已經攻陷兩個縣的直軍，褚玉璞的直軍更是不堪一擊，輕鬆被新一軍吃掉兩個團，隨著奉軍倉皇退回黃河北岸。

經此一戰後，李伯陽知道了奉軍的底細，武器裝備一流，但戰力只是二流，乾脆放開了打，編制齊全的新一師迎擊奉軍，缺少兩個團的新二師應對褚玉璞，以劣勢兵力竟也打的有聲有色，絲毫不落下風。

關注這場戰事的人很多，正因徐州兵敗遭遇各方責難的蔣介石如同注入了劑強心針，徐州雖敗，但新一軍如果能在豫東取得勝利，便能稍解他的困境，現在桂系李宗仁以第七軍虎踞蕪、寧，似有在寧、漢外成第三方勢力的苗頭，與武漢方面的接觸十分頻繁，而武漢唐生智和汪精衛，都強烈要求他下野，讓他焦頭爛額。

蔣介石再給李伯陽的電報中提到現如今的困境，眼下的情況各方逼迫下野，他急需軍中強有力的支持，詢問李伯陽對於他下野有何看法。

李伯陽曉得校長的心意，懇切回電說北伐需要蔣總司令指揮，新一軍只聽蔣總司令的命令。

得到李伯陽的保證，蔣介石一顆心放下一半，在他看來有何應欽和李伯陽這兩個軍中大將在，足以壓下反對聲。

但令蔣介石沒有想到的是，最先發難要求他下野的會是盟友馮玉祥，馮玉祥先是暗示南京方面代表孔祥熙，勸蔣介石萌生退志。蔣介石得到孔祥熙的彙報後又驚又怒，人皆知馮玉祥出爾反爾，但他剛接受了自己幾十萬軍費，卻又調轉槍口狠狠捅了自己一刀，實在是可惡至極。

隨著馮玉祥的通電發難，各方勢力像是商量好了一般或軟或硬請蔣介石下野，這股巨大的暗潮使得蔣介石膽戰心驚，但他並不甘心就這麼下野。

就在各方通電如雪片般要求蔣介石下野中，南京國民政府的軍事會議召開，在會議上蔣介石總結了徐州戰敗的原因，第10軍王天培擅自後退，導致徐州失敗的後果，並作出檢討，並以退為進的說願意辭去總司令的職位，而面對來勢洶洶的唐生智東征軍，蔣介石的意見是堅決阻止西征軍反擊，從偽政府手中收復武漢。

眾人對戰敗原因歸咎王天培這個說法沒有太多異議，但至於如何應對唐生智的北伐軍，態度十分曖昧。

李宗仁有異議，他力求和武漢合作，道：「總司令，北洋軍閥是我們革命大敵，武漢方面則只是兄弟間的意氣之爭，如果我們以武力應對武漢東征軍，那無疑是親者痛，仇者快的兄弟鬩牆之事，先總理在天之靈，和國人同志都不會諒解的。」說著，他語氣一頓，誠懇的看著蔣介石道：「我希望總司令不宜固個人地位而犧牲黨國大計！」

李宗仁的發言很激烈，矛頭直指蔣介石，會場的氣氛陡然嚴肅起來，桂系終於發難了。

李宗仁說完，焦不離孟的白崇禧侃侃道：「總司令，為緩解南京之危和繼續北伐，我們希望總司令對馮煥章所提的建議有所積極回應，以緩和唐生智東征的行動……」

馮玉祥的建議是什麼呢，不就是讓自己下野嘛！

蔣介石的臉色很難看，內心卻沒有多少意外，日前南京方面主要依靠桂系的軍隊作戰，桂系坐大不可避免，李宗仁和白崇禧的政治野心自然暴露。面對白崇禧的施壓，蔣介石並不打算妥協，自己還有嫡系部隊，何敬之和李伯陽會支持自己，現在只要何敬之站出來說話，加上李伯陽的意見，李宗仁和白崇禧的意見便不能佔上風，他們就不敢這樣咄咄逼人要求自己下野了。

「敬之兄，你的意見呢？」蔣介石臉上掛著勝券在握的笑容，看向何應欽。

何應欽此刻垂著頭，似乎沒有聽到蔣介石的話，默不作聲。

蔣介石的太陽穴在突突地猛跳，他死死的盯著何應欽，身子如墜冰窟，事情已經很明了了，自己最倚重的大將竟然袖手旁觀，試問在世人眼裡，自己這個總司令連嫡系都指揮不了，又何德何能做革命軍總司令。蔣介石再也抑製不住心頭的怒火，低喝了聲：「何敬之！」

「啊！總司令！」何應欽大夢初醒的抬起頭，看向蔣介石的目光微微躲閃。

「我問你的意見！」蔣介石強壓怒火，一字一頓的向何應欽問道。

「我？」何應欽慢吞吞地說道：「這件事還得徵求師長們的意見！」

何應欽此話一出，會議氣氛陡然冷靜下來，李宗仁和白崇禧暗中相視一笑，蔣介石顏面盡失了，已經下不來台，如今只有下野一條路可走了。

蔣介石心中震撼，眼前發黑，萬萬想不到何應欽會說出這種話，不由得羞怒交加，周圍人的目光都好像在嘲笑一個失敗者，讓他如坐針氈。

蔣介石畢竟城府過人，深知越到這個時候越要冷靜，下野不可避免了，這樣也好，讓他們這些跳樑小醜上台，讓世人看看究竟是我蔣某人這台戲唱得好，還是李宗仁、白崇禧唱得好。

蔣介石再也不肯多看何應欽一眼，平靜道：「這樣，我就走開，總司令的位置另請賢能吧。」

白崇禧馬上接話道：「總司令高風亮節，此時為團結本黨，顧全大局計，總司令歇歇也好。」

「好，我辭職下野。」

會場沒有人出言挽留，蔣介石倍感侮辱，拂袖而去。

蔣介石鐵青著臉回到丁家花園，將自己一個人關在屋子裡，俞濟時擔心的站在屋子外面，細聽著裡面的動靜，以防校長受激做出衝動之事。

「何敬之！」

「何敬之！娘希匹的叛徒！」

隱約從屋子裡傳出蔣介石咬牙切齒的痛罵聲，俞濟時縮了縮腦袋，趕緊揮了揮手，讓侍衛向遠處走一點。

不多時，陳佈雷、張群、戴季陶、陳銘樞、吳稚暉等人紛紛來到，俞濟時迎上去，苦笑道：「總司令正發火呢。」