李伯陽走出辦公室，明斯特陷入沉思當中，從剛才簡短的談話可以看得出，李伯陽並不畏懼日本人的軍艦威脅，言語間的鋒芒更是不加掩飾，而他也確信李伯陽絕非是說說而已，據各方面情報反饋，日軍一個旅團四千餘人已經被皖南軍圍困在蕪湖繁昌交界的地方，隨時都有覆滅的可能，現在談判的重心就是要避免日軍被皖南軍消滅，只有這樣，日本才不會撕破臉皮，大舉進兵。可眼下談判的僵局是，日本人所要求的與李伯陽所持的立場是截然相反的，雙方都不會退讓。原本按照各國在華利益，這時候應該由列國共同施壓，迫使北京政府消弭這場戰爭，可現在一來北京政府只有空殼，製約力很難達到皖南，而且中國長江流域的大小軍閥都對這場戰爭反應曖昧，全國反帝反帝浪潮高漲，各國不想陷入這場由日本人引起的風波。二來日本自一戰後在遠東利益急劇擴大，已經嚴重影響了大英帝國與其他強國的根本利益，各國都認為有必要製約日本的擴張勢頭。尤其是美國，自從日俄戰爭以來，美國與日本經常因中國而發生爭執，尤其是日本在皖南的武力行動，已經違反了華盛頓會議關於保證中國領土完整，並信守工商業機會均等的『門戶開放』。

更重要的是，英國認為日本的利益範圍在華北，而不應擴張至華南地區，有必要藉此機會遏製日本在華南的擴張勢頭。

明斯特思慮許久，最終決定強力干涉此次事件，以證明大英帝國在長江的話語權，震懾日本。

李伯陽剛走出辦公室，在外交秘書的引領下往三樓的客房路上，遇到了特意在等著他的美國領事湯普森。

「你好，鎮守使閣下。」

美國人特有的爽朗性格，自來熟的伸出手，熱情介紹道：「我是美利堅合眾國駐蕪湖領事，湯普森。我很支持閣下維護國家利益的舉措，我想咱們可以談一談。」

霍思白翻譯，李伯陽聽後眼睛一亮，微笑道：「沒錯。」

雙方進了美國領事所在的客房，裏面僅有一個美國翻譯，雙方入座以後沒有客套，直接進入主題。

「閣下對於當前的局勢怎麼看？」湯普森意味深長的問。

李伯陽沉聲道：「騎虎難下。」

這是一個成語，美國翻譯與霍思白低聲溝通著，最大可能把這個詞的意思轉告給湯普森。

湯普森聽後點頭，道：「據我所知，閣下的軍械來源是禮和洋行，如果戰爭進一步擴大，武器禁運，閣下不會再得到軍火補充。」

李伯陽臉色微變：「這個我清楚，不過戰爭擴大與否不在我，我個人希望和平，我所治理的人民與需要和平，若非日本欺凌，我絕不會付諸武力對抗。」

湯普森聳了聳肩：「日本人總是野蠻，不知道閣下對於美國有什麼看法？」

李伯陽道：「凡是支持中國領土主權完整，平等對待中國的都是友邦，我想貴國應該是這樣的。」

湯普森笑道：「沒錯，美利堅的土地不比中國的小，而且我們崇尚自由民主平等。」

李伯陽點頭，反問道：「不知道領事先生對於皖南局勢有什麼看法？」

「我的看法？」湯普森道：「我的看法不重要，重要的是閣下對於美利堅的善意。」

「善意？」李伯陽不動聲色，道：「貴國地大物博，我不清楚怎樣才是表達善意的方法。」

湯普森似笑非笑：「日本在皖南礦產方面的利益，美利堅也很感興趣！」

李伯陽搖頭，斷然道：「如果貴國也抱著掠奪中國的心態，那麼這個善意，請恕我無法表達。」

湯普森搖頭道：「NO，NO，正如閣下剛才所說的，美利堅地大物博，皖南土地上的銅鐵礦雖然豐富，可我們大可以在美洲、澳大利亞得到，在中國開採，反而成本要高。」

李伯陽疑惑道：「那領事先生的意思是。」

湯普森道：「聽說閣下要在皖南成立礦業公司，以及修築鐵路，我們可以出售生產設備，幫助你修築鐵路，條件是，鐵路建成之後，美利堅要在沿線享有優先的工商權。」

李伯陽一怔，對他而言這哪裏是條件，反而是天上掉餡餅的事情，一口答應道：「沒問題，這個我完全可以保證。」

湯普森露出笑容，伸出手道：「鎮守使閣下，合作愉快。」

「合作愉快。」李伯陽愉快的握手。

「被貴軍包圍的日軍，不能被消滅，這是談判的底線。」湯普森鬆開手，很鄭重的說道。

李伯陽笑道：「放心，談判沒有結果前，我不會命令發起總攻。」

告辭走出美國領事的客房，李伯陽來到英國人安排的客房。

「董先生，美國人是什麼意思？」李伯陽百思不得其解，納悶道。

「卑職也不甚清楚。」

董思白也不清楚為什麼美國會給出這麼優厚的條件，不過美國人肯定是有所企圖，不過比起日本人，美國總還是可以合作，道：「少帥，美國人無利不起早，只不過吃相好看些。」

李伯陽沉重道：「現在只能走一步看一步了，先看看談判怎麼樣吧。」

一個小時後，日本談判代表一行一行趕到，談判會議正式開始。

英國領事館寬敞的會議廳裡，英國領事明斯特作為主持人，美國領事湯普森、法國領事艾伯特、以及比利時、荷蘭、葡萄牙、西班牙等國領事共同出席。

長長的會議桌前，日本談判代表一行入座，此次前來的人除了蕪湖領事中村野正，還有日本駐上海總領事外務代辦小澤田夫，海軍部中佐三浦浩司，中日實業公司副總裁倉吉藤，以及三位翻譯。

蕪湖方面只有李伯陽與霍思白兩人。

雙方冷眼互相看著，短暫的沉默後，英國領事明斯特最先開口，代表歐美各國向中日雙方表達了憂慮，雙方的戰爭使蕪湖商埠經濟倒退十年，而且戰爭並不是解決分歧的唯一辦法，希望雙方能在此地磋商，和平談判解決衝突。

兩方翻譯將明斯特的話轉述，李伯陽沉默不語，那邊日本中佐三浦浩司惡狠狠的看過來，叫囂道：「沒有什麼可談的，帝國的艦隊已經到達長江海口，不日就到蕪湖，到時候要用大炮教訓狂妄自大的支那人。」

李伯陽冷笑，不屑的掃了一眼他，淡淡道：「這是外交場合，注意語氣中佐，要想打仗我願意奉陪。」

明斯特瞧著桌子，不悅道：「這裏是大英帝國領事館，各位既然談判，就不要再說火藥味的話。」

談判繼續，日本領事中村野正面無表情，把停戰條件生硬的說出來：「第一：撤去水雷，皖南軍隊必須撤退出蕪湖，由大日本帝國軍隊接管；第二：大日本帝國在皖南權益應得充分保障，恢復到戰前水平；第三：賠償軍費、人員武器損傷；第四：懲辦主戰人。……」

一連七條條件，簡直是獅子大開口，李伯陽心中冷笑，日本人如意算盤打的真好，這是要擺明了騎在自己肩膀上拉屎了，簡直癡心妄想。

「以上條件，我一件都不能答應。」

李伯陽斷然否決道：「第一，日艦要保證不再對皖南炮轟，我才能撤去水雷，再則蕪湖是中國領土，亦是本鎮守使治所所在，容不得日本士兵踏入；第二，日本國在皖南權益應與各國一致，享有公平工商權，戰前特權取締，絕無例外；第三：日本應賠償我蕪湖十裡長街損失；第四：本鎮守使便是主戰人，你們想怎麼懲辦；第六……」

李伯陽一一將日本人的苛刻條件推翻，日本人聽了後都怒目圓睜瞪著他。

「八嘎，那就繼續戰爭。」

三浦浩司拍桌而起，兇惡的瞪著李伯陽。

「好呀！」李伯陽針鋒相對，冷道：「明天你們將會從報紙上看到，日本海軍陸戰隊一個旅團，將會在皖南全軍覆沒的消息。」

「八嘎！」

三浦浩司拔出半截寒光閃閃的指揮刀，咆哮道：「支那人，你等著大日本帝國的怒火吧。」

李伯陽嘲諷的看了一眼三浦浩司，嗤笑道：「小日本，收起你的刀，嚇唬別人行，在我面前動刀子，你還不夠格。」

各國領事都皺眉看著拔刀相向的三浦浩司，外交場合成了刀光劍影，明斯特作為東道主，臉上掛不住，不由生氣的看著中村野正，語氣嚴厲道：「中村領事閣下，貴方武官的情緒不穩定，如果再有下次不適合場合的行為動作，我將會請他出去。」

中村野正面無表情的掃了三浦浩司一眼，淡淡道：「三浦君，注意帝國軍官的素質。」

「嗨一！」

三浦浩司猛低頭，坐了下來。

「貴方沒有誠意。」日本駐上海總領事外務代辦小澤田夫眼鏡片後面閃爍著精光，彬彬有禮的以外交口氣指責說道：「挑起事端的是你們，中日實業公司在皖南所享有的開礦權，是經過農商部批定註冊開辦，是合法有效的，李將軍，你身為鎮守使，並沒有權力更改此項開礦權。」語間，中日實業公司副總裁倉吉藤拿出了一疊公文，給在座各國領事過目。

李伯陽瞥了一眼蓋著農商部的公文，露出一個奇怪的笑容，慢悠悠道：「不好意思，我並不承認北京臨時執政府，而且我現在已經不是皖南鎮守使，國府的命令，對我沒有約束力。」

小澤田夫一愣，他萬萬沒想到李伯陽小小一個皖南鎮守使，竟然敢脫離北洋政府，他很快回過神，提出新的條件：「撤去水雷，不得阻攔帝國軍隊向蕪湖轉移，賠償軍費損失，帝國在皖南治礦權必須得到。」

李伯陽搖頭：「撤去水雷可以，日本軍隊撤退也行，不過方嚮應原路返回，從三山撤離；軍費損失無從談起，雙方各有損傷，且責不在我；皖南治礦權應公平公正，中外資本合資，不得超過股本百分之45，且生產銷售權不得由日方壟斷，鐵路所有權收歸皖南所有，但可享受平等工商權。」

小澤田夫冷笑：「李將軍你要搞清楚，中日實業公司對各礦業公司的貸款是合法的，所用的款項都是運營礦業生產，如果取締礦業公司，其一併損失都要由你賠償。」說著，與倉吉藤小聲交談幾句，露齣戲謔的表情道：「合計總金額五百萬日金，立時賠付。」

李伯陽面無表情，側過頭對霍思白低聲道：「這批錢，能不能湊的出來。」

霍思白面上平靜，語氣卻很急迫，小聲道：「少帥，建設銀行已經支出一百萬的軍費，最多再籌措五十萬塊，現在蕪湖工商界已經拒絕借款給我們，這筆錢萬萬湊不出來。」

李伯陽瞳孔一縮，日本人這是在釜底抽薪，不用槍炮打仗反而用銀彈打，自己好不佔理，必敗無疑。

見李伯陽不說話，小澤田夫露出勝利的微笑，倨傲道：「如果李將軍不能賠付這筆錢，就按照先前的條件來辦。」

李伯陽目光閃爍著，沒有吭聲，小澤田夫逼問道：「李將軍，請回答。」

李伯陽略顯尷尬，正要回復拖延，一旁美國領事湯普森突然開口道：「李將軍，這筆錢花旗銀行可以借給你。」

李伯陽側目過去，見湯普森對自己一笑，露出意味深長的表情，臉上不由得露出苦笑，這是不得不接受美國人的『好意』了，便對小澤田夫說道：「這筆錢我願意賠付。」

小澤臉上露出如同吃了蒼蠅的難看錶情，目光兇惡的瞪向湯普森，湯普森可不怕眼前兇相畢露的日本矮猴子，絲毫不見退讓的回瞪過來，兩人目光如電石火光對射，會議室氣氛一下子冷了下來。

明斯特瞧見湯普森與小澤田夫交鋒，臉上露出了幸災樂禍的表情，板著臉一絲不苟的看著談判桌上一言不發的中村野正，義正言辭道：「中村閣下，李將軍願意支付中日實業公司在皖南的損失，你還有什麼要說的嗎？」

中村野正難掩目中的怒火，美國擺明了給皖南撐腰，歐美各國顯然是要打擊帝國在長江流域的活動，這個情況出乎他的意料，沉默了一會，道：「我需要和國內商量。」

明斯特笑道：「完全可以。」

日本談判代表幾人離席，匆匆的走出了會議室。

日本人走出會議室之後，會議室的氣氛頓時輕鬆下來，各國領事開始互相交談起來。

李伯陽目光複雜的看向湯普森，問道：「湯普森領事，這筆借款需要用什麼抵押？」

湯普森道：「用鐵礦收益作抵押。」

李伯陽鬆了口氣，鐵礦公司還在籌建當中，抵押出去也無妨，當務之急是要把日本人這頭餓狼應付過去，否則的話後患無窮。

李伯陽由衷的感謝道：「感謝湯普森領事援手，否則的話，我只能硬著頭皮打下去了。」

湯普森非常有風度的一聳肩，說道：「正義總會來臨。」

李伯陽心中腹誹，可面上還是配合的露出笑容，點了點頭。

「李將軍，聽說你要在蕪湖修築鐵路，我們大英帝國很感興趣。」

明斯特抬起手打了個響指，侍者送上來一瓶香檳，各國領事倒上酒，遙敬李伯陽。

李伯陽拿起酒杯，笑容滿面道：「非常歡迎，皖南土地廣袤，礦產資源豐富，人民淳樸耐勞，貴國來投資，我求之不得。」

「投資？」

明斯特嚼著這個詞，展顏一笑道：「沒錯，就是投資，皖南有五百萬人民，這是一片大的市場，希望李將軍能一直執掌這裏，來，敬我們的友誼。」

眾人舉起杯，李伯陽笑容下面隱藏著憂慮，剛送走餓狼，又來一群野狗，只能硬著頭皮應付。

……

日本領事館。

中村野正一回到領事館便怒容盡顯，嘴裏不住的罵著八嘎，此次談判失利出乎他的意料，歐美各國聯起手來干涉皖南事件，使他計劃周全從皖南談判贏得巨額利益的企圖落空，而且經此一事後，帝國在華南的話語權必然花落，作為此事件的負責人，他負有不可推卸的責任。

電報很快發給上海總領事館，等待回復。

房間裡，中村野正就像是一頭暴怒的獅子，在房間內不停的來回走動，腳步踩得很響，似乎這又這樣，才能消除他心中的憤怒。

「必須增兵，不能讓帝國士兵的血液白流。」三浦浩司緊握著指揮刀，猛然抬頭說道：「這次談判歐美之所以干涉，就是因為帝國在戰場上的失利，要想扳回局面，除非我們能在戰場上擊敗皖南軍，然後再談判。」

中村野正停住腳，目光閃爍著思考著三浦浩司的話：正如三浦浩司所說的，在戰前歐美態度曖昧，帝國海軍陸戰隊強登皖南，炮轟蕪湖，英國都沒有強硬抗議，但自從前線戰鬥失利開始，歐美干涉戰事的呼聲原來越強，直到糾集租界當局軍艦，態度明確的干涉戰爭，不許帝國軍艦進入長江，這裏面的關鍵就在於軍事失利，致使帝國聲威受損。

中村野正眼中閃過利芒，喃喃道：「增兵？」

一旁小澤田夫眉頭緊鎖道：「中野閣下，增兵的話，帝國在遠東無兵可派。」

三浦浩司道：「閣下，據帝國情報部門探知，皖南軍已經在南陵、宣城、寧國大幅招兵，帝國即便要增兵，若想穩操勝算的話，兵力規模應在一個師團，這樣才能完全擊敗皖南軍。」

「一個師團？」中村野正有些吃驚，在他看來帝國軍隊在皖南的失利純屬輕敵，此次再從蕪湖正面投入一個聯隊的兵力，一定能戰勝皖南軍，卻不想三浦的想法更保守，一個師團，對付中國一個小軍閥，無論輸贏對帝國聲譽都是打擊，而且更重要的是，師團規模增兵必須由內閣上報天皇，而帝國在皖南的利益，顯然不值得帝國冒天下大不違出派如此規模兵力，刺激中國政府與歐美國家。

三浦浩司面色鄭重的點頭道：「根據此戰反饋，支那皖南軍訓練有素，武器精良，帝國軍隊應慎重對待。一個師團兵力與皖南軍兵力相當，是最保守的兵力。」

「三浦君，我認為戰事不宜再擴大。」小澤田夫沉聲道：「帝國的利益重心應放在北方，比起皖南，滿洲更需要這一個師團的兵力。」

中村野正開始猶豫起來，皖南的銅鐵礦雖然豐富，可並非不可替代，帝國在東北更容易得到這些資源，犯不上與一個年輕氣盛的軍閥大打出手，這裏並非江浙直魯，長江流域一直是親歐美的直系軍閥地盤，如果戰爭進一步擴大，很有可能促使直系軍閥結合在一起，共同反對帝國。

「砰砰！」

辦公室外面有人敲門：「中野閣下，上海回電。」

「進來。」

中村野正鬆了口氣，忙叫人進來，接過電報一看，總領事回電大意是：「皖南事件不宜擴大，帝國戰略重心在滿洲，此時不宜與歐美衝突，可適當做出讓步。」做出讓步，這邊是同意由美國滙豐銀行借款給皖南，作為中日實業公司的補償。

「八嘎，算你走運。」中村野正眼前閃過李伯陽似笑非笑的面容，咬牙切實的說，轉過身對小澤、三浦沉聲道：「總領事閣下電報，可以接受賠償。」

「唉！」

幾人相視一眼，嘆出聲來。

很開，日本談判方並沒有前往英國領事館自取其辱，而是派出一個外交秘書，用一口怪異的日本英語回復各國領事與李伯陽：「帝國同意賠償，結束戰爭。」

領事們臉上露出勝利的微笑，明斯特與湯普森站起身來，與李伯陽一一握手，笑著說道：「恭喜李將軍贏得談判。」

李伯陽面上卻沒有太大的喜色，這種依靠別人贏得的勝利，始終不可靠。