打心底裡，徐會昌是樂於就任南陵縣長的。自古士農工商排列，商在最後，如今能有機會過把官癮，他何樂而不為，更何況，他本就認為南陵縣長的位置就該由他坐著，前任葉縣長上任不到一年就灰溜溜的卸任，與他明裏暗裏排擠作對不無乾係。

心裏雖恨不得馬上喊願意走馬上任，可徐會昌不得不謙讓一番，中國人講究一個讓字，如舊時皇帝登基就位般，總是要讓上幾回，他嘴裏一再謙辭：鄙人才疏學淺，難堪重任，請各位還是另謀他人。

眾人一聽這話，就得說：您要是才疏學淺，我們豈不是愚笨的大老粗麽，這個位置非您做不行，別人要做，我們一百個不願意。

如此退讓幾次，徐會昌也就半推半讓了，他皺起眉頭沉吟半響，就是不回話。

見徐會昌遲遲不作答覆，眾人面紅耳赤的上前，方頭肥面，戴著瓜皮帽子礱坊老闆劉萬財抱拳作揖，面色沉重的勸進道：「徐老爺，這南陵縣長非您做不可，如今土匪圍城，百姓惶恐，商業凋敝，此誠危急存亡之秋也，不為別的，隻當您憐憫二十萬南陵百姓，請就任縣長吧。」

「徐老爺，只要您當縣長，要錢給錢，要人給人，絕無二話。」

「會昌兄，別猶豫了。」

「……」

南陵豪紳們簡直就要聲淚俱下，紛紜說道。

徐會昌心中得意，可面上一片沉重，眼中猶豫、躊躇、惱怒等神情複雜，他嘆了一聲道：「諸位這是要害我，縣長之職歷來是鎮守府委任，哪有私下推舉的道理。」

「非也。」

毛巾廠老闆史才良正色道：「現在是非常時期，土匪兵臨城下，縣長空缺、保安團又棄城而逃，咱們總不能坐以待斃吧，讓您擔任縣長是本縣全體鄉紳的意見，若是以後政府怪罪下來，我史某人願意擔責。」

「好。」

「史老闆真豪傑也。」

「我黃某人也願擔責，徐老闆請就任吧。」

南陵豪紳們七嘴八舌的表態。

話說到這個份上，徐會昌也不再客氣了，他緩緩站起，面朝眾人拱手道：「承蒙諸位看得起，我就暫時擔任南陵縣長，等什麼時候信任縣長到任了，我就還回家做我的生意。」

眾人哪有不應，縣長這位置誰做與他們其實並無多少關係，如今一起來求徐會昌做縣長也是無奈之舉，南陵城外彭屠子叫囂著要搶光南陵，他們勢單力薄，只能請南陵縣頭號豪強大戶徐會昌為縣長，對抗土匪。

推舉徐會昌為縣長後，眾人鬆了口氣，原本憂愁的神情放鬆，笑逐顏開中，眾人七嘴八舌的恭維著徐會昌。

徐會昌面上含笑，不住的點頭，眉眼間的得意掩飾不住。

就在這時，管家匆匆跑進來，在徐會昌耳畔低語了幾句。

徐會昌皺了皺眉，臉上陰沉下來。

「會昌兄，發生何事了？」

劉萬財早在管家進來的時候就關注著，他瞧見徐會昌面色變化，小心翼翼的問了一句。

徐會昌眼睛微眯，笑了笑道：「沒事。」

話說是沒事，可劉萬財從他眼中掃到了一絲陰翳。

眾人還在說笑，徐會昌長身而起，輕咳一聲道：「諸位請聽我講。」

眾人連忙住嘴，仰頭瞧著他。

徐會昌目光銳利的環視眾人，忽的展顏笑道：「告訴大家一個好消息，咱們南陵新縣長到了。」

底下人一下愣住了，這才剛剛選出縣長，新縣長不早不遲的就到了，真是巧了去。眾人一下子靜悄悄的，都眼巴巴看著徐會昌的臉色，新縣長什麼的他們指望不上，打土匪還得靠徐老爺。

徐會昌把眾人的表情盡收眼底，心中暗自冷笑，你縣長來了又如何，沒有底下這一群南陵大戶出錢出力，不過是一個空殼罷了。

徐會昌面色含笑，似是沒有為這個突然的消息影響心情，他大聲道：「今天諸位都不要走了，我在家設宴，款待大傢夥。」

眾人自然滿口應下，可他們心中知道，徐老爺與新縣長的較量剛剛開始。

……

徐景玉帶著衛兵在南陵城中左一家右一戶的拜訪，縣公署的小吏都在，唯獨各佐官不在家中，經打聽得知都去了徐老爺家。

「得。」

徐景玉一拍額頭，對身後跟著的衛兵班長道：「這位兄弟，城裏的大戶咱們也不要找了，八成去了徐老爺家。」

衛兵班長是個沉默寡言的年輕人，他聽了之後乾脆道：「徐秘書，我只知道長官下了命令，咱們就要完成。」

徐景玉無奈道：「那咱們也去徐府吧。」

徐府坐落在東街上，這裏是商業最為繁華的地方，儘管外面瘋傳土匪要打進城了，可街面上的店鋪還都營著業。

一路沿街走來，徐景玉忍不住的嘆息道：「南陵乃魚米之鄉，若是縣長能與徐老爺聯手，南陵百姓就有福了。」

跟在後面的衛兵班長心中不以為然，這也是團長手下沒兵，哪怕手下有一個營的兵力，什麼彭屠子、徐老爺，都得靠邊站。

一行人來到徐府，府門敞開著，兩邊跨立著十數個穿著黑色衫褲的彪形大漢，大漢們腰帶一水的別著烤藍嶄新的盒子炮，威風凜凜。

徐景玉上前，正跨上門庭往裏走，守在門口的漢子齊刷刷的盯了過來，直把他看得發毛，其中一個領頭模樣的豹眼漢子上下打量了他一番，冷道：「幹什麼的，看不見這是什麼地方嗎？」

徐景玉拱手道：「在下縣長秘書徐景玉，奉本縣李縣長之命，前來拜會徐老爺。」

領頭的漢子根本無視徐景玉身後跟著的衛兵，皮笑肉不笑道：「不巧的很，我家老爺今日不會客。」

徐景玉道：「既是不會客，還請煩勞通告一聲，縣警察署薛署長、財稅署劉署長，縣長大人召見他們開會，不得有誤。」

領頭的漢子冷笑幾聲道：「薛署長、劉署長被我家老爺留下吃飯，有什麼會等以後再開吧。」

徐景玉皺了皺眉，和氣道：「這位小哥，縣長開會可怠慢不得，你還是去通報一聲吧。」

「縣長怠慢不得，我家老爺就能怠慢得了麽？」

領頭的漢子忽的變了臉，他指著徐景玉的鼻子罵道：「徐家老六，你算什麼東西，今天跑老子跟前人五人六了，滾。」

說著，他不輕不重地推了徐景玉一把，徐景玉身子本就瘦弱，當下腿腳一軟，驚叫著向後倒去。

不過他並未倒地，身後的衛兵班長扶住了他，徐景玉面色羞愧道：「有辱使命，慚愧，慚愧。」

衛兵班長面上一寒，他冷冷的盯著領頭的漢子，緩緩道：「是誰給你這麼大的膽子，敢對政府官員動手。」

領頭漢子抱著手臂，斜眼看著衛兵班長，冷道：「政府官員？給他臉叫他一聲徐秘書，不給他臉，叫他徐老六都客氣。」

衛兵班長向前跨了一步，掛在脖子上的湯普森槍口對著徐家守門的漢子，冷道：「你他娘再說一句。」

領頭漢子陰沉著臉，棱著眼珠子道：「你以為老子是被人嚇大的。」

隨著他的話音，在他身後的十幾個漢子紛紛拔槍圍了過來，他們眼中的寒光閃爍，一看就知道是硬茬。

衛兵班長笑了，指著漢子們手裏的手槍道：「你嚇我。」

「當兵的，別那麼狂。」

領頭漢子手臂拍上衛兵班長的肩膀，充滿威脅口氣的說道。

衛兵班長面上盈著笑，用粵語說道：「我去你老母。」

伴著話音，他右手猛地抓住領頭漢子的手臂，手腕用力反方向一擰，就聽到一聲骨頭哢嚓聲，將領頭漢子的手臂卸了下來。

「操。」

領頭漢子慘叫一聲，另一隻手縮回腰間就要拔槍。

衛兵班長動作比他更快，肩膀一晃間，手中湯普森槍口猛地戳了出去，頂在了領頭漢子的嘴巴裡。

「別動。」

衛兵班長眼中寒光閃爍，冷冷道。

其他的漢子這時才反應過來，他們盒子炮的擊錘閉著，還沒等他們舉起槍，就聽一連串『嘩啦』一陣急促的拉槍栓聲，跟在衛兵隊長身後的五名衛兵已經端著湯普森對準了他們。

濃重的殺氣從衛兵身上散出，到底是當兵的人，雖然人數少，可真到了真槍真彈對著乾的時候，一下子就把徐家養的保鏢護院給製住，他們眼瞅著面前黑洞洞的衝鋒槍槍口，動作止在當空，一動都不敢動。

「含著，敢動一下，當心你的腦袋。「

衛兵班長陰森道。

「哎呦喂，葛班長，千萬不要開槍。」

徐景玉驚叫著，雙方從說話到動手僅用了眨眼的時間，等他回過神來，就看到眼前衛兵班長用槍指著徐家的護院。

衛兵班長沒有回話，喊了聲：「把槍給我下了。」

其中一個衛兵沖了上去把徐家護院漢子的盒子炮都奪了下來，手中拿不下就扒了一個漢子的衣衫，十多把槍兜了起來。

「走，帶我進去。」

衛兵班長往裏走著，嘴裏含著槍口的漢子額頭上的青筋猛跳著，怪怪的跟著走了進去。

「走吧，徐秘書。」

衛兵班長走了一陣見徐景玉還愣在門口，便叫了一聲。

徐景玉慌慌張張的跑了過來道：「葛班長，你可是闖了大禍了。」

衛兵班長笑了笑，跟著前頭帶路的漢子往裏走。

……

徐家正堂客廳中，數桌宴席正開著，眾人分賓主落座，丫鬟們一個個端著酒菜上了桌，給眾人滿上酒後，徐會昌從主位上站起身子，手中拿著一個青花酒杯，遙敬眾人道：「徐某略備薄酒，招待不周，還請諸位老兄弟不要見怪。』

眾人連忙道：「哪裏哪裏。」

徐會昌仰脖喝下這杯酒後，面上稍紅，他嘆了一聲道：「老兄們今日舉我為縣長，雖然不成，可徐某人銘記在心。」

眾人也都嘆著，有人藉著酒意就罵了：「他媽的，早不來玩不來，徐老爺你不需發話，我們定當不去搭理他，瞧他一個人能在南陵翻起什麼浪，早晚還的滾蛋。」

「正是，讓他和姓葉的一樣，乖乖的滾蛋。」

警察署長薛坡拍著胸脯道：「徐老爺放心，沒您點頭，他一個警察都調不動。」

財稅署長劉文清扶了扶眼鏡，悠悠道：「一個大子都用不了。」

南陵遠明電燈有限公司經理何子健冷笑著道：「徐老爺一句話，縣衙從此之後就不通電了。」

「我發動糧行不賣給縣公署糧食。」

「……」

眾人喧嚷著表態，徐會昌連連點頭，心裏頭很受用，這南陵的天還是自己說了算嘛。

眾人觥籌交錯，等喝了一陣子，劉萬財起身敬了徐會昌一杯酒，趁機問道：「徐老爺，你瞧著咱們該怎麼應對土匪呢，後天就是土匪給的最後期限，我們心裏都沒底。」

徐會昌手裏把玩著酒杯，目光閃爍著道：「劉老闆，你先坐下。」

劉萬財聞言坐下，徐會昌環視眾人，不經不慢道：「彭屠子盯上咱們南陵，為的是洋學生，我來問問諸位的意見，交出女學生可換來南陵平安，大家乾不幹。」

「不幹。」

在座的多位老闆都拍桌罵道：「彭屠子是什麼東西，還想娶學堂裏面的學生，我呸，也不撒泡尿照照自己。」

說這種話的是家中有女兒在學堂中求學的老闆，他們是堅定的不同意交人。而沒有女兒在學堂裡的人也不願意交人，這是讓百姓戳脊梁骨的事情，他們雖不想與彭家寨土匪起衝突，可這種得罪鄉鄰的事情也不敢做。

徐會昌把眾人的話聽到耳朵裡，他伸手向下按了按，眾人慢慢靜了下來。

徐會昌道：「既然不交人，咱們就組建新的保安團，由商會出錢出糧，先招募一千人，槍支彈藥我想辦法從水路運進來。」

眾人點點頭，都說可行，說到這裏就到了認捐的時候，有錢出錢有人出人。

「我捐糧食一百旦。」

劉萬財搶先說道，他的一個閨女和侄女都在女校上學，現在土匪打起了閨女的注意，他一出手就是大手筆。

徐會昌笑容滿面，伸出五指道：「折算成大洋，就算劉老闆捐一千二百塊。」

布坊老闆道：「我為一千保安團每人做兩套軍裝。」

徐會昌道：「算大洋一千塊。」

「我出莊丁三十。」

「我出布鞋五百雙。」

「……」

眾人七嘴八舌，僅在飯桌上就應下了糧食五百旦，軍服三千身，布鞋一千三百雙，莊丁七百人，騾馬上百匹，另有大洋八千塊以作抗匪購買槍支彈藥之用。

等眾人捐完，徐會昌環視眾人，鏗鏘有力的說道：「我捐大洋五千，莊丁護院四百。」

「徐老爺威武。」

「會昌兄好大的手筆。」

「徐老爺不愧是南陵首富。」

眾人交口稱讚著，徐會昌連連擺手，面上掛著淡淡的笑，自己捐出這麼多可不是充冤大頭，而是有另一層打算，此次抗匪組建保安團，誰出力最多，無疑保安團就控制在誰的手中，一千人的保安團自己出四百人，不怕以後保安團不聽自己的話。

眾人不清楚徐會昌心中的小九九，既然商定好如何抗匪，眾人鬆了口氣，宴會上的氣氛再次熱鬧起來，眾人輪番向徐會昌敬酒，徐會昌來者不拒，一輪下來，飲下了十多杯酒，面上緋紅起來，可精神頭卻越來越盛。

劉萬財面帶笑容的站起身子，向左右老闆環圈作揖道：「諸位，人無頭不立，如今咱們組建保安團，沒有個領頭的可不行，我提議徐老爺做咱們保安團團長，大家說怎麼樣？」

此話一出，宴席上本來醉醺醺的豪紳大戶都酒醒了，他們也都知道這年月誰掌了槍杆子誰說了算，眾人心中都猶豫著，沒有答話。

徐會昌目中精光閃爍，掃了一圈眾人，被他看過的人都感覺到了目光中的銳利，他們不敢再想，連忙道：「劉老闆提議的正是我們想的。」

「徐老爺做保安團長，再合適不過。」

眾人見風使舵，立馬滿口稱是。

徐會昌乘著酒勁，此時他不再客氣，而是站起來，向眾人拱了拱手，眼睛明亮銳利，笑聲洪亮道：「恭敬不如從命。」

話音未落，只聽從宴廳外面傳來一陣急促雜亂的腳步聲，粗胖的管家匆匆的奔進來，失聲喊道：「老爺，縣公署徐秘書帶人闖了進來。」

徐會昌大怒道：「反了，反了，連我府上都敢硬闖，給我把護院都叫出來。」

宴席上的其他人目光紛繁，相熟的人互相交換著眼色，一切盡在不言中。