李伯陽把眾人的詫異看在眼裏，神情嚴肅道：「諸位，拒不交稅可是重罪，去年本縣沒有赴任就不做追究了，但今年諸位必須把稅款交上來。」

眾人聞言叫苦不迭，有人道：「去年時匪患嚴重，南陵深受其害，我等性命財產不保，縣府護不了百姓身家，這稅如何能交。」

眾人紛紛附和，都言交稅可以，能把匪禍平了再交不遲。

「放肆。」

李伯陽拍案而起，陡然喝道：「民國稅法寫的清清楚楚，你們與法律講條件，是要造反嗎。」

一語未必，縣署四周腳步聲大作，一大批灰色軍裝的衛兵轟然圍住，手中黑洞洞的槍口斜指著眾人，殺氣騰騰。

吊著手臂的葉淮滿臉凶煞的堵在門口，手中鏡面匣子擊錘大張，問了聲：「縣長，出了什麼事。」

「嘩啦。」

一時間廳中的南陵鄉紳都慌了神，桌椅翻到，惶急的站了起來，膽戰心驚的看向李伯陽。

李伯陽橫眉掃了一眼衛兵，冷道：「誰讓你們進來的，退下。」

葉淮一揮手，衛兵又呼啦的退了下去。

這一進一退，只不過數息的功夫，可場中的南陵鄉紳卻嚇得夠嗆，一個個人冷汗浸濕後背，驚魂未定。

李伯陽環視眾人，朗聲道：「諸位見怪了，還請繼續咱們的談話，這欠的財稅，交是不交啊？」

眾人驚怒交加，這縣長分明就是在恐嚇，前腳派出大兵威懾，後腳又問這稅交是不交，那還給眾人餘地，誰敢不交。

眾人不情不願，有人把目光轉向徐會昌，道：「徐老爺是南陵鄉紳領袖，我們以徐老爺馬首是瞻，若是徐老爺交，我們就交。」

這是把皮球又踢到徐會昌身上，徐會昌聞言笑呵呵的，默不作聲。

李伯陽側過身，似笑非笑的看著徐會昌道：「徐老爺，你的意思是。」

徐會昌不急不忙的欠了欠身子，慢吞吞道：「李縣長，交稅不是不行，可是？」

李伯陽道：「可是什麼？」

徐會昌微笑道：「可是大傢夥這錢不能白交，政府要先拿出剿匪的成效。」

李伯陽瞳孔微縮，徐會昌打的一手好算盤，擺明就是將了自己一軍，他明知道縣署財政空虛，剿匪處處要錢，還聲稱先剿匪後交稅，這是要掣肘自己這個新縣長剿匪立威吶。

李伯陽不動聲色，眼神平靜的掃過所有人，淡淡道：「大家都是這個意思？」

鄉紳大戶們齊聲道：「只要縣署剿匪讓大家見到成效，財稅必定補上。」

李伯陽面色沉了下來，就要眾人以為他要發怒時，他忽然哈哈一笑道：「好，既然大家都持這個意見，那就依大家說的辦。」說完，李伯陽將目光轉向徐會昌，挑眉問道：「據聽說徐老爺昨日民團招募了數千人?」

徐會昌愣了片刻，笑道：「鄉親給我徐某人面子，故而從者如雲，哈哈。」

李伯陽笑眯眯道：「徐老爺在南陵的聲威，我是知道的，不過嘛。」

李伯陽拉長聲調，似笑非笑道：「咱們縣保安團尚無一人，警察局也只有千餘人，而民團卻有數千之眾，這未免有些不妥。」

徐會昌一擺手道：「有何不妥，大傢夥說是不是。」

眾人皆隨聲附和。

李伯陽面無表情，重重道：「我卻覺得不妥，民團人馬超過官軍，本縣寢食難安呀。」

這話一出，所有人都動容驚詫，縣長這是向徐老爺亮劍了。

徐會昌眼角抽動，看著李伯陽，生硬道：「縣長是什麼意思？」

李伯陽緩步走下，每一步馬靴都在地上踩出響聲，淡淡道：「沒旁的意思，就是提醒大家，這南陵官既是官，商既是商，莫要越了規矩，壞了王法。」

徐會昌寒著臉站起，冷道：「縣長這是意指徐某嘛。」

「清者自清。」

李伯陽挑著眉，不客氣道：「土匪在外，本縣準許商會自建民團自衛。可有一條，民團人數不得過千。」

「若過了千人呢？」

徐會昌陰著臉道。

李伯陽眼中寒光一閃，肅殺道：「堅決取締鎮壓。」

李伯陽語氣堅決，全無一絲商量餘地，而眾人相信，他說的不僅僅是威脅。

此話一出，場面上頓時冷了下來，眾人噤若寒暄，大氣都不敢出。而徐會昌鐵青著臉，身子氣的哆嗦，他沒有想到李伯陽屁股下面的縣長位置還未坐穩，就對自己開了刀，這一刀又猛又快，防不勝防。

徐會昌眼中出離的惱怒，在南陵二十多年，還未有過一任縣長敢對他這樣無理，他的目中狠厲一閃而過，老虎不發威，還真以為老夫是泥捏的。

就在他打算翻臉時，餘光不經意間瞄見李伯陽臉上毫不遮掩的濃重殺機，他不由得心中一驚，已經到了喉嚨裡的罵娘話，又咽回了肚子裏。

李伯陽暗中觀察著徐會昌的神情，從溫怒到發作再到偃旗息鼓，頗有些失望，他正是要激怒徐會昌，藉機除掉他，可惜徐會昌老謀深算，沒有發作。

兩個人看似平靜的短暫交鋒，徐會昌明白眼前這個十七八歲的縣長並非易於之人。而李伯陽也知道，徐會昌與他的矛盾終會發生。

徐會昌神色複雜，深深地看了一眼李伯陽，強笑道：「那就依縣長的，我即刻回去解散多餘民兵。」

「這倒不必。」

李伯陽面色緩了緩，淡淡道：「聽說徐老爺已經付了糧餉，就把多出的民兵都編遣進保安團吧，招兵用了多少大洋，我如數奉還，葉副官，這件事你負責。」

「是。」

葉淮聞聲走進來，手中握著一張支票，遞給徐會昌道：「徐老爺，請收下。」

徐會昌沉著臉，隨手接過支票一看，頗有些吃驚，只見支票上面面額書寫著：八千塊。他的心思回想起護院阿五曾報告警察署忽的有錢找人，現在想來，確鑿是李伯陽私人錢財。

想到此處，徐會昌頗為忌憚了，他在南陵鬥倒諸多縣長，依仗的無非是在南陵的權勢與金錢，如今猛然來了個揮金如土的縣長，他的某些優勢蕩然無存。

徐會昌拿著燙手的支票，乾笑了幾聲，還是收入了袖中。

李伯陽見徐會昌收下支票，心裏也鬆了口氣。若非萬一，他也不願在土匪逼近的關頭與徐會昌翻臉，他在南陵根基尚淺，手中又沒有握著一支強兵，與徐會昌合則兩利，鬥則兩傷，白白便宜了彭屠子。

李伯陽對徐會昌拱了拱手，鄭重道：「徐老爺，我李伯陽的為人向來是人敬一尺，我還一丈，來日方長，徐老爺且往前看。」

徐會昌面上陰晴不定，不自然的扯動嘴角，拱了拱手。

李伯陽瞧在眼裏，轉過身環視眾人道：「諸位，為表彰徐老爺為南陵歷年所做的貢獻，我在此宣佈，特任命徐老爺為南陵縣副縣長。」

此言一出，公堂內外頓時響起一片驚呼聲，剛才還劍拔弩張的局面不存，眾人驚訝之餘不忘向徐會昌道喜。

「徐老爺，恭喜。」

「可喜可賀，徐老爺。」

「……」

徐會昌怔住，不知所措的看著李伯陽，有回頭瞧著向他道喜的南陵鄉紳，半響沒有說話。這一個副縣長的名號雖然是虛名，可對於他而言，卻是一生很難逾越的門檻，士農工商，縱使他全縣首富，可也抵不過事實上的百姓身份，李伯陽忽的講出這個任命，他的心中不知道是該喜，或是該悲。

李伯陽看著徐會昌，拱手道喜，正色說道：「徐縣長，以後咱們倆就是同僚了，南陵的事務可要共同分擔。」

徐會昌強作鎮定，可臉上的喜色隱藏不住，他忙拱手道：「老夫垂垂老矣，南陵的政務還是要靠縣長。」

李伯陽仰面一笑道：「徐縣長千萬別客氣，我說話算話，這個副縣長之名絕非是虛名，這樣，南陵縣的商業、稅租就交給您了。」

徐會昌深深地看了一眼李伯陽，摸著後腦說道：「李縣長，我可是看不透你。」

李伯陽微笑道：「徐縣長，我不圖財，不圖權，圖的是什麼，暫時還不能告訴你，可有一點，我絕不是欺壓民眾、損公肥私的官僚，還是我前面說的話，來日方長，徐縣長且看著。」

徐會昌心裏的怒氣泄去，朗爽大笑道：「好，徐某今年四十有三，料想能看到。」

「哈哈。」

李伯陽一伸手笑道：「請入座，徐縣長。」

徐會昌滿面春風，對四周作揖拱手，一撩長衫下擺，端身坐下，身子較此前直挺了多。

李伯陽返身回到縣長交椅上坐下，此時神情要從容的多，他環顧眾人，朗聲道：「諸位，請大家發動起來，動員全縣鄉親退回南陵，以防土匪禍害，請大家傳我一句話：凡事居家退回南陵者，縣府無償提供三餐。」

眾人齊聲叫好，看著李伯陽的面色也多了讚揚，畢竟鄉裡鄉親，誰不願見到一個愛民如子的縣長。

李伯陽頓了頓，問徐會昌道：「徐縣長，我對在場諸位還不是特別熟悉，請你介紹一下城內糧商吧。」

徐會昌滿面紅光，咳嗽了一聲站起來，朝著眾人笑道：「縣長趕騾子上架，我就說兩句。」

眾人鬨笑，都言：「徐縣長請說吧。」

徐會昌指著人群中肥面大耳的劉萬財道：「縣長，這是咱們南陵最大的礱坊劉萬財劉老闆。」

李伯陽眼睛瞧過去，含笑道：「劉老闆好。」

劉萬財點頭哈腰的站起來，堆著笑：「縣長好。」

坐下後，徐會昌又指著一旁乾瘦精明的長衫男子道：「這是城關糧站的江三立，江老闆。」

李伯陽含笑道：「江老闆好。」

江三立一口濃重的南陵土話道：「縣長好。」

「……」

徐會昌一連指著七人，這幾人都是在南陵屯有糧倉的大地主，等統統認識完畢後，眾人眼巴巴的看著李伯陽，有些忐忑不安。

李伯陽和顏悅色道：「人是鐵飯是鋼，我適才下了命鼓勵城外的百姓進城避難，勢必會影響城內的糧價，我想聽聽諸位的意見。」

眾人一聽這話，都有些拿不定主意，一個個支支吾吾。

李伯陽笑道：「各位不要不說話，放心，無論諸位說了什麼，只要不罵我李某人的娘，我概不追究。」

這一卷玩笑話使得眾人莞爾一笑，都想著縣長也蠻幽默的，消去了不少的顧慮。

李伯陽見還是沒有說話，便指著肥頭大耳最好認的劉萬財，鼓勵道：「劉老闆，你就身先士卒，做個表率吧。」

劉萬財先看了一眼徐會昌，見徐會昌點了點頭，便大大咧咧道：「那我就說了。」

「大家請鼓掌。」

李伯陽撫掌笑道。

堂下馬上想起一片熱切的掌聲，眾人還是頭一次做這種事，都有些興奮。

掌聲停歇，劉萬財清了清喉嚨，坦言道：「縣長，若說百姓進城，我們糧商不漲價，是不可能的，自古買賣有漲落，您總不能逼著我們賠錢吧。」

糧商都認同此話，連勝附和。

李伯陽聽在耳裡，神色如常，緩緩點頭道：「是這個理。」

徐萬財看了看李伯陽的臉色，又道：「縣長愛民如子，我本人十分敬佩，若是縣府採購糧食，我本人願意隻漲一成。」

李伯陽不通經濟，也不知道一成究竟是高了還是低了，把目光轉向財稅署長劉文正。

劉文正就在旁邊，看見李伯陽的眼色，忙上前附在耳畔說道：「縣長，這個價合理。」

李伯陽聞言瞧向劉萬財，滿意道：「劉老闆擁護政府，我記在心裏了。」

劉萬財大喜，面上得意洋洋，看了一眼眾人。

李伯陽又問其他糧商：「諸位有什麼想法？」

眾人七嘴八舌道：「我們也隻漲一成。」

李伯陽點頭，卻問道：「那城裏的百姓購糧呢？」

還是劉萬財，他搶在眾人前頭道：「縣長，城裏百姓若買，我隻漲一成半。」

眾人都把目光瞧向他，卻見劉萬財沾沾自喜道：「諸位，俺劉萬財錢有了，可就是沒命，今日土匪來襲，求個好名聲。」

眾人恍然，心道你劉老財能舍財圖名，難道我們還不如你麽，一個個糧商當即表示，百姓賣糧隻漲半成，賠本賺吆喝，務必要壓劉萬財一頭。

劉萬財惱，降價就成還要比我低，豈不是顯得我是奸商不成，便大叫道：「我隻漲半成。」

糧商相視一眼，也激起火氣，叫道：「我們不漲價！」

劉萬財漲紅著臉，老子是南陵最大的糧商，還怕你們不成，正要高喊降價賣時，李伯陽出生道：「聽我一言。」

眾人住了嘴，恭敬的聽著李伯陽講話。

李伯陽面色含笑，掃了一眼眾人道：「我建議，咱們既然為南陵縣百姓做好事，就統一原價吧，也免得傷了和氣。」

眾人相顧一眼，不約而同的點了點頭。

李伯陽看著眾人，尤覺得這樣不足以調動大家的積極性，眼睛轉了一圈，想到一個主意脫口而出道：「諸位，凡是此次抗匪做出大貢獻的老闆，我都要寫入縣誌，並且要在城裏樹碑，以作表彰。」