話說眾人吃酒散了韋四太爺直睡到次日上午才起來向杜少卿辭別要去說道:“我還打算到你令叔、令兄各家走走。昨日擾了世兄這一席酒我心裡訣活極了！別人家料想也沒這樣有趣。我要去了連這臧朋友也不能回拜世兄替我致意他罷。”杜少卿又留住了一日。次日雇了轎夫拿了一隻玉杯和贛州公的兩件衣服親自送在韋四太爺房裡說道:“先君拜盟的兄弟只有老伯一位了此後要求老伯常來走走。小侄也常到鎮上請老伯安。這一個玉杯送老伯帶去吃酒這是先君的兩件衣服送與老伯穿著如看見先君的一般。”韋四太爺歡喜受了。鮑廷璽陪著又吃了一壺酒吃了飯。杜少卿拉著鮑廷璽陪著送到城外在轎前作了揖。韋四太爺去了。兩人回來杜少卿就到婁太爺房裡去問候婁太爺說身子好些要打他孫子回去隻留著兒子在這裡伏侍。

杜少卿應了心裡想著沒有錢用叫王胡子來商議道:“我圩裡那一宗田你替我賣給那人罷了。”王胡子道:“那鄉人他想要便宜少爺要一千五百兩銀子他只出一千三百兩銀子所以小的不敢管。”杜少卿道:“就是一千三百兩銀子也罷。”王胡子道:“小的要稟明少爺才敢去。賣的賤了又惹少爺罵小的。”杜少卿道:“那個罵你?你快些去賣;我等著要銀子用。”王胡子道:“小的還有一句話要稟少爺:賣了銀子少爺要做兩件正經事。若是幾千幾百的白白的給人用這產業賣了也可惜。”杜少卿道:“你看見我白把銀子給那個用的?你要賺錢罷了說這許多鬼話！快些替我去！”王胡子道:“小的稟過就是了。”出來悄悄向鮑廷璽道:“好了你的事有指望了。而今我到圩裡去賣田賣了田回來替你定主意。”王胡子就去了幾天賣了一千幾百兩銀子拿稍袋裝了來家稟少爺道:“他這銀子是九五兌九七色的又是市平比錢平小一錢三分半。他內裡又扣了他那邊中用二十三兩四錢銀子畫字去了二三十兩:這都是我們本家要去的。而今這銀子在這裡拿天平來請少爺當面兌。”杜少卿道:“那個耐煩你算這些疙瘩帳！既拿來又兌甚麽?收了進去就是了！”王胡子道:“小的也要稟明。”

杜少卿收了這銀子隨即叫了婁太爺的孫子到書房裡說道:“你明日要回去?”他答應道:“是。老爹叫我回去。”杜少卿道:“我這裡有一百兩銀子給你你瞞著不要向你老爹說。你是寡婦母親你拿著銀子回家去做小生意養活著。你老爹若是好了你二叔回家去我也送他一百兩銀子。”婁太爺的孫子歡喜接著把銀子藏在身邊謝了少爺。次日辭回家去婁太爺叫隻稱三錢銀子與他做盤纏打去了。

杜少卿送了回來一個鄉裡人在敞廳上站著見他進來跪下就與少爺磕頭。杜少卿道:“你是我們公祠堂裡看祠堂的黃大?你來做甚麽?”黃大道:“小的住的祠堂旁邊一所屋原是太老爺買與我的。而今年代多房子倒了。小的該死把墳山的死樹搬了幾棵回來添補梁柱不想被本家這幾位老爺知道就說小的偷了樹把小的打了一個臭死叫十幾個管家到小的家來搬樹連不倒的房子多拉倒了。小的沒處存身如今來求少爺向本家老爺說聲公中弄出些銀子來把這房子收拾收拾賞小的住。”杜少卿道:“本家！向那個說?你這房子既是我家太老爺買與你的自然該是我修理。如今一總倒了要多少銀子重蓋?”黃大道:“要蓋須得百兩銀子;如今隻好修補將就些住也要四五十兩銀子。”杜少卿道:“也罷我沒銀子且拿五十兩銀子與你去。你用完了再來與我說。”拿出五十兩銀子遞與黃大黃大接著去了。

門上拿了兩副帖子走進來享道:“臧三爺明日請少爺吃酒這一副帖子說也請鮑師父去坐坐。”杜少卿道:“你說拜上三爺我明日必來。”次日同鮑廷璽到臧家。臧蓼齋辦了一桌齊整菜恭恭敬敬奉坐請酒。席間說了些閑話。到席將終的時候臧三爺斟了一杯酒高高奉著走過席來作了一個揖把酒遞與杜少卿便跪了下去說道:“老哥我有一句話奉求。”杜少卿嚇了一跳慌忙把酒丟在桌上跪下去拉著他說道:“三哥你瘋了?這是怎說?”臧寥齋道:“你吃我這杯酒應允我的話我才起來。”杜少卿道:“我也不知道你說的是甚麽話你起來說。”鮑廷璽也來幫著拉他起來。臧寥齋道:“你應允了?”杜少卿道:“我有甚麽不應允?”臧寥齋道:“你吃了這杯酒。”杜少卿道“我就吃了這杯酒。”臧寥齋道:“候你幹了。”站起來坐下。杜少卿道:“你有甚話說罷。”臧寥齋道:“目今宗師考廬州下一棚就是我們。我前日替人管著買了一個秀才宗師有人在這裡攬這個事我已把三百兩銀子兌與了他後來他又說出來:‘上面嚴緊秀才不敢賣倒是把考等第的開個名字來補了廩罷。’我就把我的名字開了去今年這廩是我補。但是這買秀才的人家要來退這三百兩銀子我若沒有還他這件事就要破！身家性命關系我所以和老哥商議把你前日的田價借三百與我打了這件我將來慢慢的還你。你方才已是依了。”杜少卿道:“呸！我當你說甚麽話原來是這個事！也要大驚小怪磕頭禮拜的甚麽要緊?我明日就把銀子送來與你。”鮑廷璽拍著手道:“好爽快！好爽快！拿大杯來再吃幾杯！”當下拿大杯來吃酒。

杜少卿醉了問道:“臧三哥我且問你你定要這廩生做甚麽?”臧寥齋道:“你那裡知道！廩生一來中的多中了就做宮。就是不中十幾年貢了朝廷試過就是去做知縣、推宮穿螺螄結底的靴坐堂灑簽打人。像你這樣大老官來打秋風把你關在一間房裡給你一個月豆腐吃蒸死了你！”杜少卿笑道:“你這匪類下流無恥極矣！”鮑廷璽又笑道:“笑談！笑談！二位老爺都該罰一杯。”當夜席散。

次早叫王胡子送了這一箱銀子去。王胡子又討了六兩銀子賞錢回來在鮮魚面店裡吃麵遇著張俊民在那裡吃叫道:“胡子老官你過來請這裡坐。”王胡子過來坐下拿上面來吃。張俊民道:“我有一件事托你。”王胡子道:“甚麽事?醫好了婁老爹要謝禮?”張俊民道:“不相乾婁老爹的病是不得好的了。”王胡子道:“還有多少時候?”張俊民道:“大約不過一百天。這話也不必講他我有一件事托你。”王胡子道:“你說罷了。”張俊民道:“而今宗師將到我家小兒要出來應考伯學裡人說是我冒籍托你家少爺向學裡相公們講講。”王胡子搖手道:“這事共總沒中用。我家少爺從不曾替學裡相公講一句話他又不歡喜人家說要出來考。你去求他他就勸你不考。”張俊民道:“這是怎樣?”王胡子道:“而今倒有個方法。等我替你回少爺說說你家的確是冒考不得的但鳳陽府的考棚是我家先太老爺出錢蓋的少爺要送一個人去考誰敢不依?這樣激著他他就替你用力連貼錢都是肯的。”張俊民道:“胡子老官這事在你作法便了。做成了少不得‘言身寸’。”王胡子道:“我那個要你謝！你的兒子就是我的小侄人家將來進了學穿戴著簇新的方巾、藍衫替我老叔子多磕幾個頭就是了。”說罷張俊民還了面錢一齊出來。

王胡子回家問小子們道:“少爺在那裡”小子們道:“少爺在書房裡。”他一直走進書房見了杜少卿稟道“銀子已是小的送與臧三爺收了著實感激少爺說又替他兔了一場是非成全了功名。其實這樣事別人也不肯做的。”杜少卿道:“這是甚麽要緊的事隻管跑了來倒熟了！”胡子道:“小的還有話稟少爺。像臧三爺的廩是少爺替他補公中青祠堂的房子是少爺蓋眼見得學院不日來考又要尋少爺修理考棚。我家太老爺拿幾千銀子蓋了考棚白白便益眾人少爺就送一個人去考眾人誰敢不依?”杜少卿道:“童生自會去考的要我送怎的?”王胡子道:“假使小的有兒子少爺送去考也沒有人敢說?”杜少卿道:“這也何消說。這學裡秀才未見得好似奴才！”王胡子道:“後門口張二爺他那兒子讀書少爺何不叫他考一考?”杜少卿道:“他可要考?”胡子道:“他是個冒籍不敢考。”杜少卿道:“你和他說叫他去考。若有廩生多話你就向那廩生說是我叫他去考的。”王胡子道:“是了。”應諾了去。

這幾日婁太爺的病漸漸有些重起來了杜少卿又換了醫生來看在家心裡憂愁。忽一日臧三爺走來立著說道:“你曉得有個新聞?縣裡王公壞了昨晚摘了印新官押著他就要出衙門縣裡人都說他是個混帳官不肯借房子給他住在那裡急的要死。”杜少卿道:“而今怎樣了?”臧寥齋道:“他昨晚還賴在衙門裡明日再不出就要討沒臉面。那個借屋與他住?隻好搬在孤老院！”杜少卿道:“這話果然麽?”叫小廝叫王胡子來向王胡子道:“你快到縣前向工房說叫他進去稟王老爺說王老爺沒有住處請來我家花園裡住。他要房子甚急你去！”王胡子連忙去了。臧寥齋道:“你從前會也不肯會他今日為甚麽自己借房子與他住?況且他這事有拖累將來百姓要鬧他不要把你花園都拆了！”杜少卿道:“先君有大功德在於鄉裡人人知道。就是我家藏了強盜也是沒有人來拆我家的房子。這個老哥放心。至於這王公他既知道仰慕我就是一點造化了。我前日若去拜他便是奉承本縣知縣而今他官已壞了又沒有房子住我就該照應他。他聽見這話一定就來你在我這裡候他來同他談談。”

說著門上人進來稟道:“張二爺來了。”只見張俊民走進來跪下磕頭。杜少卿道:“你又怎的?”張俊民道:“就是小兒要考的事蒙少爺的恩典”杜少卿道:“我已說過了。”張俊民道:“各位廩主先生聽見少爺吩咐都沒的說只要門下捐一百二十兩銀子修學宮門下那裡捐的起?故此又來求少爺商議。”杜少卿道:“只要一百二十兩此外可還再要?”張俊民道:“不要了。”杜少卿道:“這容易我替你出。你就寫一個願捐修學官求入籍的呈子來。臧三哥你替他送到學裡去銀子在我這裡來取。”臧三爺道:“今日有事明日我和你去罷。”張俊民謝過去了。

正迎著王胡子飛跑來道:“王老爺來拜已到門下轎了。”杜少卿和臧寥齋迎了出去。那王知縣紗帽便服進來作揖再拜說道:“久仰先生不得一面。今弟在困厄之中蒙先生慨然以尊齋相借令弟感愧無地所以先來謝過再細細請教。恰好臧年兄也在此”杜少卿道:“老父台些小之事不足介意。荒齋原是空閑竟請搬過來便了。”臧寥齋道:“門生正要同敝友來侯老師不想反勞老師先施。”王知縣道:“不敢不敢。”打恭上轎而去。

杜少卿留下臧寥齋取出一百二十兩銀子來遞與他叫他明日去做張家這件事。臧寥齋帶著銀子去了。次日王知縣搬進來住。又次日張俊民備了一席酒送在杜府請臧三爺同鮑師父陪。王胡子私向鮑廷璽道:“你的話也該動了。我在這裡算著那話已有個完的意思。若再遇個人來求些去你就沒帳了。你今晚開口。”

當下客到齊了把席擺到廳旁書房裡四人上席。張俊民先捧著一懷酒謝過了杜少卿又斟酒作揖謝了臧三爺入席坐下。席間談這許多事故。鮑廷璽道:“門下在這裡大半年了看見少爺用銀子像淌水連裁縫都是大捧拿了去。只有門下是七八個月的養在府裡白渾些酒肉吃吃一個大錢也不見面。我想這樣乾蔑片也做不來不如揩揩眼淚別處去哭罷。門下明日告辭。”杜少卿道:“鮑師父你也不曾向我說過我曉得你甚麽心事你有話說不是?”鮑廷璽忙斟一杯酒遞過來說道:“門下父子兩個都是教戲班子過日不幸父親死了。門下消折了本錢不能替父親爭口氣;家裡有個者母親又不能養活。門下是該死的人除非少爺賞我個本錢才可以回家養活母親。”杜少卿道:“你一個梨園中的人卻有思念父親、孝敬母親的念這就可敬的狠了。我怎麽不幫你?”鮑廷璽站起來道:“難得少爺的思典。”杜少卿道:“坐著你要多少銀子?”鮑廷璽看見王胡子站在底下把眼望著王胡子。王胡子走上來道:“鮑師父你這銀子要用的多哩連叫班子買行頭怕不要五六百兩?少爺這裡沒有隻好將就弄幾十兩銀子給你過江舞起幾個猴子來你再跳。”杜少卿道:“幾十兩銀子不濟事。我竟給你一百兩銀子你拿過去教班子。用完了你再來和我說話。”鮑廷璽跪下來謝。杜少卿拉住道:“不然我還要多給你些銀子——因我這婁太爺病重要料理他的光景——我好打你回去。”當晚臧、張二人都讚杜少卿的慷慨。吃罷散了。

自此之後婁太爺的病一日重一日。那日杜少卿坐在他眼前婁太爺說道:“大相公我從前挨著隻望病好而今看這光景病是不得好了你要送我回家去！”杜少卿道:“我一日不曾盡得老伯的情怎麽說要回家?”婁太爺道:“你又呆了！我是有子有孫的人一生出門在外今日自然要死在家裡。難道說你不留我?”杜少卿垂淚道:“這樣說我就不留了。老伯的壽器是我備下的如今用不著是不好帶去了另拿幾十兩銀子合具壽器。衣服、被褥是做停當的與老伯帶去。”婁太爺道:“這棺木衣服我受你的。你不要又拿銀子給我家兒子孫子。我在這三日內就要回去坐不起來了隻好用床抬了去。你明日早上到令先尊太老爺神主前祝告說婁太爺告辭回去了。 我在你家三十年是你令先尊一個知心的朋友。令先尊去後大相公如此奉事我我還有甚麽話?你的品行、文章是當今第一人你生的個小兒子尤其不同將來好好教訓他成個正經人物。但是你不會當家不會相與朋友這家業是斷然保不住的了！像你做這樣慷慨仗義的事我心裡喜歡只是也要看來說話的是個甚麽樣人。像你這樣做法都是被人騙了去沒人報答你的。雖說施恩不望報卻也不可這般賢否不明。你相與這臧三爺、張俊民都是沒良心的人。近來又添一個鮑廷璽他做戲的有甚麽好人你也要照顧他?若管家王胡子就更壞了！銀錢也是小事我死之後你父子兩人事事學你令先尊的德行德行若好就沒有飯吃也不妨。你平生最相好的是你家慎卿相公慎卿雖有才情也不是甚麽厚道人。你隻學你令先尊將來斷不吃苦。你眼裡又沒有官長又沒有本家這本地方也難住南京是個大邦你的才情到那裡去或者還遇著個知己做出些事業來。這剩下的家私是靠不住的了！大相公你聽信我言我死也瞑目！”杜少卿流淚道:“老伯的好話我都知道了。”忙出來吩咐雇了兩班腳子抬婁太爺過南京到陶紅鎮又拿出百十兩銀子來付與婁太爺的兒子回去辦後事。第三日送婁太爺起身。只因這一番有分教:京師池館又看俊傑來遊;江北江鄉不見英賢豪舉。畢竟後事如何且聽下回分解。



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