出租車駛上長林街， 穩穩當當停在晚屏巷子前，喬苑林卻沒有下車。

巷口寬窄如昨，他望過去， 那根電線桿依舊佇立著， 風雨撫平剪刀留下的劃痕， 覆蓋上一層層新的廣告。

小樓粉刷一新，芮之旗袍店關閉了，一樓改成收發快遞的驛站。二樓陽台沒種花草，晾滿了衣服， 連接天台的梯子被新主人拆除。

小樂的父母早已離婚，後巷風平浪靜得令人乏味。

吳記早餐的生意倒是一直紅火， 店面擴大成兩間， 海蠣餅和燒麥的價格也連年上漲。還有那家便利店，老板年紀大了，每天關門越來越早， 不到十點鐘就開始攆人。

左右巷子裡的街坊有的搬走，有的離世，磚瓦巷道裡大半更迭為生面孔，到處透著物是人非。

司機大叔好奇地問︰“老城區了，你在這兒住過？”

喬苑林沒吭聲， 住過， 但是八年前的事了。

那年他十六歲，家庭和學校就是全世界的年紀。他沒能念心儀的學校，父母分手，世界裂開了一道縫隙，然後闖進來一個梁承。

而梁承走後，他搬進那間向陽的臥室， 空調機，仙人球，抽屜鎖孔中晃蕩的鑰匙，他瞧什麼都能定住，無法自拔地失神。

他在那張床上做夢，醒來汗水淋灕，枕頭是濕的，臉也是濕的。

他夜半打開二樓所有的燈，將屋子翻得像遭過賊，打翻浴室的臉盆，摔碎陽台的白狗花，窮盡一場折騰卻找不到梁承存在過的蛛絲馬跡。

那個渾渾噩噩的暑假結束，他就搬走了。

後來林成碧接王芮之一起生活，旗袍店賣掉，他再也沒有來過。

八年的確不算短，對一個心臟病人尤其珍貴，在他真正十七歲的那一天，他決心將梁承從記憶中舍棄。

時至今日，他已經模糊掉一個人的音容，遺忘幾個月的光陰，抹殺掉少年時期不可重來的悲喜嗔癡。

可梁承為什麼回來了，並以那麼荒唐的身份再度闖進他的生活。

喬苑林弄不明白，睜得眼都酸了，收回目光，他輕聲說︰“走吧。”

三天后，喬苑林跑完采訪回來，頂著烈日鑽進新聞中心的大樓，迎面遇見記者一組的雷君明。

他們是大學校友，雷君明比喬苑林大一屆，之前在其他頻道，今年調入新聞部門。

喬苑林主動打招呼︰“師兄。”

雷君明戴著細框眼鏡，有股書卷氣，說︰“我們組買飲料，我給你點了杯檸檬茶，放你桌上了。”

“太好了，我正渴呢。”喬苑林實習期間就很受照顧，“謝謝師兄。”

回到二組辦公室，喬苑林灌下小半杯檸檬茶，開始整理今天的采訪內容。手機響，喬文淵打來，他接通撂在一邊。

不用聽也猜得出，喬文淵在數落他婚禮提前離開的事，忙了五分鐘，還沒掛，他才拿起來聽。

正好喬文淵說到第二件事，回家。結婚前，博禦園的房子賣掉了，置換了一套更寬敞的，足夠一家人住。

喬苑林目前住在電視台附近的一棟公寓裡，租金昂貴，以他目前的薪水很難負擔，入不敷出前需要找新的地方。

他明白喬文淵想緩和父子關系，他也無意當不孝子，可是在“新家”要面對賀婕，他實在別扭。

果然，喬文淵拿錢掣肘他，說︰“租金那麼貴，你現在才掙幾個工資？”

喬苑林道︰“過一陣申請職工公寓，不用你操心。”

“你哪受得了跟人合租。”喬文淵先貶後禮，“老實回來，家裡熱湯熱飯，身體不舒服我和你賀阿姨都能照顧，不比你自己在外面好？”

喬苑林從小倔大的，說︰“我自己在外面好幾年，習慣了。”

手機裡嘆氣，喬文淵說到底是在乎親兒子的，放下家長身段︰“書讀完了，工作定了，事到如今我還能逼你什麼，就叫你回家住而已。婚禮那天我就瞧著你不對勁，你委屈，怨我給你找了個後媽。”

喬苑林不可能解釋真正的緣由，何況還上著班。喬文淵又退一步，讓他回家吃頓飯，他答應一聲便掛線了。

“小喬。”組長過來，“辛苦一趟，把這份報批文件拿給孫老大簽字。”

“孫老大”是采訪部的頭兒，孫卓，因父親住院近日行蹤不定。而新人跑腿天經地義，喬苑林說︰“好，我下班就去。”

組長囑咐︰“務必簽好，這可關乎去北京的出差費用。”

北京即將有大型會議召開，組裡要抽幾個人過去采訪，喬苑林靈光乍現，倘若他能去，關於回家的事就能順理成章地拖延一陣。

他的行動力一向卓絕，當即道︰“組長，人選定了嗎，我自薦。”

“還有上趕著出差的。”組長說，“尤其是跟會議，高強度特別受罪。”

喬苑林說︰“沒事，我在北京待了好些年，地方都熟。”

組長正愁派誰呢，答應道︰“成，那你寫申請吧，明早連同報批文件一起交給我。”

整理完資料，喬苑林下班了，在出租車上啃完午飯剩的漢堡，半路孫老大發來定位，若潭醫院手術中心。

不愧是全市最高級的私立醫院，比喬文淵他們醫院豪華多了，哪哪都　明瓦亮。喬苑林直奔心外科，走廊光線潔白，手術室上方紅色的提示燈格外刺眼。

孫卓閉目坐在椅子上，襯衫褶皺，大臉盤子蒙著一層油光。喬苑林掉頭去自助機買了杯咖啡，用香氣將對方喚醒。

“嗯……來了。”孫卓眯開眼。

喬苑林麻利遞上文件和簽字筆，問︰“老大，你吃飯了嗎？”

“手術結束再說吧，快六個小時了。”孫卓龍飛鳳舞地簽了名，“熬著唄。”

喬苑林不好馬上離開，陪著一起等。老人動手術風險不低，況且是心臟，他感同身受地焦慮。

結果這一等走不了了，孫卓積攢了一大堆工作消息，把手機塞給他，口述大意，讓他依次潤色回復。

發完最後一封郵件，喬苑林都困了，見縫插針地說︰“老大，時間不早了——”

還沒說完，手術提示燈猝然熄滅。

手術室的門打開，孫卓鯉魚打挺，沖到門口急切地問︰“我父親怎麼樣了？”

先露面的是一名護士，說︰“手術比較成功，老爺子年紀大了，晚點才會醒過來。”

喬苑林跟著松口氣。這時，主刀醫生遲一步走出來，倦容英俊，但表情略臭，白大褂折在臂彎，胸牌半遮半掩只露著一個“承”字。

“梁醫生。”孫卓迎上去感謝。

挺真誠的，但梁醫生一個字沒聽進去。這幾天早見識了孫老頭的麻煩，做完分內事，把那尊佛送入病房，他也沒精力跟家屬客套。

然而家屬身邊多了個人，讓他更沒辦法敷衍脫身。

梁醫生頓在那兒，既不回應，也不離開，看著幾步之外的喬苑林，專注六小時的目光再度變得認真。

酒席重逢後，沒想到是這樣湊巧的再見。

喬苑林亦無防備，所幸成年人都修煉了一份從容，他拎上包，準備告辭。

梁承卻搶先下了絆子，叫他︰“喬苑林。”

“啊？”孫卓問，“梁醫生，你們認識？”

梁承根本沒把同事的提醒放在心上，此刻才想起孫卓就職於電視台新聞部門，他猜出大概，擇個道義上說得過去的答案，回答︰“我是他的，哥哥。”

孫卓以為是堂兄或表親，直呼有緣，然後就去病房看老爺子了。

家屬等候區只剩他們，窗外夜幕高懸，下眺是車水馬龍的寧緣街，兩個人第一次產生交集的地方。

梁承喉嚨很乾，不敢走開去接杯水，就這麼粗著嗓子︰“孫先生是你的領導？”

喬苑林“嗯”了一聲。

上班還不夠，要跑到醫院陪著，梁承問︰“正式工作的感覺怎麼樣，累不累？”

喬苑林終於開口︰“還好。”

昔日的理想雙雙實現，梁承拿手術刀的右手握了握拳，說︰“上次匆忙沒機會問你，這些年身體怎麼樣？”

“老樣子。”喬苑林回答。

梁承說︰“今年夏天的體檢做了麼？”

跟著入職體檢一起做的，喬苑林道︰“謝謝關心，但我不是你的患者。天不早，我先走了。”

“正好下班。”梁承頓了一下，“我送你。”

喬苑林抿唇微笑，禮貌得像拒絕陌生人的好意，說︰“不用麻煩了，我們應該不同路。”

梁承望著喬苑林離開的背影，好像長高了，更挺拔利落，但消瘦的身形仍保持著一份少年感。

那輛二手摩托輾轉賣到了哪裡，如今跑一單要多少起步費，五塊錢一首歌究竟是虧還是賺？

體檢結果如何，走出醫院往東或往西，“不同路”裡淡然和記恨各佔了幾分？

他一切無從得知。

之後喬文淵又打過一通電話，喬苑林明白躲不過了，周六早晨，拎著一籃水果去新家拜訪。

高檔小區，綠樹連蔭成片，附近是繁華的商圈。從婚禮到房子，喬苑林看得出來，他爸很重視這份感情。

但也不必在窗戶上貼一排“喜”字吧，老遠就把人閃瞎了。

喬苑林按門鈴，開門的是賀婕，沒化妝，長發松垮地挽在腦後，是他從小只在電視劇裡見過的溫柔。

賀婕笑著︰“快進來，路上熱壞了吧。”

玄關好幾平，喬苑林一邊換鞋一邊環視四周，寬敞，厚重的美式風格，就是新房子沒什麼人氣兒。

喬文淵從廚房出來，說︰“排骨醃上了，魷魚切了花刀。”

喬苑林險些吐一句“我靠”，他吃了十幾年保姆做的飯，竟有朝一日見喬文淵下廚。現在跑還來得及麼，他問︰“爸，你讓我來，是吃你做的飯？”

“少陰陽怪氣。”喬文淵解下圍裙，“你要是懂得孝道，就該給我做一頓飯吃。”

賀婕極怕他們吵起來，安排道︰“都坐下歇會兒，老喬，不是答應打下手麼，剝頭蒜。苑林，今天嘗嘗我的手藝。”

餐桌是六人位，中間一道刺繡的桌旗，尋常人家擺花瓶果盤，這兒放著電子血壓計、血糖儀和一大瓶消毒洗手液。

喬文淵當領導力求一碗水端平，不能厚此薄彼，問︰“賀婕，你給梁承打電話了麼，叫他過來一起吃飯。”

“打啦。”賀婕說，“他夠嗆，有個特難伺候的老爺子一早找他，去醫院加班了。”

喬文淵道︰“再打一個，看他中午能忙完麼。”

賀婕去客廳拿手機，走開了，喬苑林不高興地說︰“不是叫我自己來吃飯嗎？”

“都是一家人，人多熱鬧。”喬文淵以為他吃醋，“我肯定最疼你，行了，別耷拉臉，去臥室看看有什麼需要添置的。”

喬苑林根本沒答應搬來，坐著不動。氣氛逐漸尷尬，他從果籃裡拿了個獼猴桃，故意弄得滿手毛，去廚房洗手。

水流掩蓋住腳步聲，賀婕進來，體貼地遞上一塊毛巾。

“謝謝。”喬苑林擦乾淨，三兩下將毛巾疊成四方的豆腐塊。

賀婕看在眼中，說︰“梁承還沒忙完，過不來。”

這話稍顯突兀，喬苑林憑直覺問︰“您是不是知道，我跟梁承以前認識？”

賀婕點點頭，婚禮結束梁承告訴了她，猶豫數秒，她道︰“梁承說你知道他的事情，我挺驚訝的，因為那件事他絕不會對別人提起。看來，你們曾經很要好。”

喬苑林不去回想那段日子，否認道︰“不，我也隻知大概。”

賀婕拿起獼猴桃，剝皮切片，漂亮地碼成一碟，習慣成自然，擰開煉乳淋了厚厚的一層，說︰“這樣就不會酸了。”

說完，兩個人都怔了一瞬。

喬苑林看著賀婕，梁承的媽媽，這麼細致入微，慈愛賢惠，當年為什麼沒有出現？

“苑林？”賀婕叫他。

喬苑林搖了搖頭，他還是無法忽略心裡的那道坎兒，索性挑明︰“阿姨，你跟我爸結婚了，名義上你是我的媽媽，但我……做不到把你當成親人。”

賀婕並不意外，柔聲說︰“媽媽太神聖了，我不敢當，不過我會把你當我自己的孩子。”

“與你無關，是我的問題。”喬苑林不知對方能不能聽懂，“我很久以前認識梁承，但都過去了，我沒想過會重逢。而且他現在法律上是我的哥哥，我難以接受。”

賀婕全部理解，說︰“你不必為難，梁承永遠是我的兒子，可在法律上他和你我並沒有關系。”

“什麼？”喬苑林有些蒙。

賀婕告訴他︰“梁承出生在我工作的產科醫院，被親生父母拋棄，我領養了他。”

喬苑林錯愕得張著嘴。

“那年出事之後。”賀婕又說，“我跟他解除了母子關系。”

作者有話要說︰ 小提示︰序章有個孫老爺子轉到梁承的醫院，就是小喬領導的爹。