喬苑林坐在床頭吃藥， 跟吃別的不同，一小把攏在手心，多苦多大的藥片全一口吞， 鼓了下腮幫就搞定了。

他洗過澡換了衣服， 臉色仍有些蒼白， 眼神卻一並水洗過似的，清澈舒爽，眶中盛著兩片綿綿不絕的笑意。

梁承叫他盯得煩，說︰“別看我。”

喬苑林扭頭看窗台， 余光關注著梁承的一舉一動，等解開檔案冊， 他撲到書桌一旁看梁承填表。

“你真的答應了？”他問。

梁承把喬苑林拖出小倉庫到現在， 已經被問了三十多遍，說︰“你再問，我把這張紙折成飛機從窗戶扔下去。”

喬苑林抿住嘴， 不說了，隻笑。

梁承填寫基礎信息，姓名、年齡、籍貫什麼的，填到學歷，懸著筆尖空了幾秒， 寫上“高中”二字。

喬苑林又開始說︰“雖然基本上隻招本科生， 但我翻了歷年的資料，曾經招過一名高中生。原則是擇優錄取，後面考試得第一名的話就沒問題。”

梁承問︰“你知道我能考第一？”

“當然了。”喬苑林下意識道。

梁承自己卻沒多大信心，他太久沒考試了，昨天還在跟客戶驗貨和討價還價。鑒於喬苑林喜歡自作主張，他說︰“如果我沒考上， 不許找段思存走後門。”

喬苑林可不敢了，這一次就搞得差點恩斷義絕。他從筆筒裡拿出一隻膠棒，賣乖地說︰“我幫你貼照片。”

梁承翻出一張免冠照，照片中他是短寸頭，襯得五官凌厲畢現，他的表情嚴肅而緊繃，盯著鏡頭的目光有一些陰鬱。

喬苑林端詳許久，好奇道︰“這張照片什麼時候拍的，當時心情不好啊？”

梁承說︰“忘了。”

已經是遞交表格的最後一天，時間截止到下午，梁承騎摩托載喬苑林前往德心中學。周日休息，學校僅剩幾間辦公室留人值班。

作為高價私立中學，德心的佔地面積相當龐大，每條小路設指示牌，校內有學生設計的手繪地圖免費自取。

喬苑林給梁承拿了一張，途徑實驗樓，迫不及待地說︰“實驗課就在這兒上，負一層全是生物標本。”

教學樓，圖書館，禮堂，他每個地方都介紹到了，唯獨不提體育中心，因為他至今沒進去過。

辦公樓照常開著冷氣，梁承落後兩步跟著喬苑林走。他搞不清楚為什麼答應了這件事，短暫的沖動，抑或心軟，反正找不到十足的理由。

喬苑林回頭沖他笑，精致機靈的一張臉，竟透著傻傻的憨氣。

就那麼高興嗎？梁承面無表情地想，伸出手掌罩住喬苑林的腦袋，擰回去，讓他看路。

喬苑林又一次回首，說︰“到了。”

他們停在一間辦公室外，門虛掩著，梁承掃過銘牌上鍍的“段思存”三個字，壓在褲逢上手輕握成拳。

喬苑林敲敲門︰“段老師？”

裡面說︰“進來。”

段思存靜坐在單人沙發上，沖著門口，手表摘下來放在茶幾一垂眼就能看到的位置。門推開，他越過喬苑林的肩頭望過去，不加矜持地起身。

喬苑林比平常任何時候都要高興，說︰“段老師，我們來交表格，沒有截止吧？”

“沒有，沒有。”從不多一句廢話的段思存重復了兩遍，“先坐……怎麼過來的？”

這話問得像在親戚家做客，喬苑林耳聰目明地閃到一邊，回答︰“梁承哥騎摩托拉我來的。”

梁承走進來，在段思存的注視下將檔案冊撂茶幾上，直起腰，毫無預兆地問喬苑林︰“你們學校有小超市麼？”

喬苑林說︰“有，怎麼了？”

“我渴了。”梁承說，“幫我跑腿買瓶礦泉水。”

一路都沒說渴，而且辦公室裡就有飲水機，喬苑林沉默須臾，答應道︰“好，我也想喝瓶果汁。”

辦公室剩下昔日的師生二人，段思存摘掉眼鏡望著梁承，靠近抬起手，力道十足地按住梁承的肩膀。

梁承終於直視他，久違地說︰“段老師。”

段思存點點頭，攬住梁承後背簡短地擁抱了一下，說︰“上一次見跟我差不多高，現在比我高半頭了。”

他們坐下來，段思存問︰“這一年多，過得怎麼樣？”

梁承的雙臂搭在膝頭，十指交握，微弓著背，說︰“無所謂好不好。”

段思存惋惜地低嘆，道︰“咱們不談過去了。不過真巧，你當年救的小孩兒是喬苑林？”

梁承︰“嗯。”

“後來怎麼踫見的？”

梁承說︰“我租住在他家。”

“原來是這樣。”段思存撫上檔案冊，“上次在車站沒機會說話，我一直惦記你，看見招聘助教的信息就想讓你來。”

梁承用陳述的口氣問︰“你認為我合適麼。”

“當然。”段思存不假思索道，“但這份工作是階段性的，你做個一年半載，重新適應一下校園，以後總要繼續讀書才是正道。我在幾所大學有些關系，你——”

梁承打斷他，了無波瀾地說︰“我的事不用別人插手。”

段思存便沒有再往下說，去辦公桌上拿來一份助教考核的資料，同時記起一些遙遠的東西，問︰“我給你的那些課程資料，還留著麼？”

“留著。”翻來覆去已經背過了，梁承接住文件沒有打開，“你早知道我跟喬苑林認識？”

段思存剛來德心不久，喬苑林拍下資料的照片請教他，雖然梁承的筆跡被避開了，但他隱隱覺得是他親自影印送給梁承的資料。

那之後，段思存佯裝無意地在喬苑林面前提及梁承，但他很小心，每次都是點到為止。

段思存克制地笑，說︰“我早上就過來了，一直坐在辦公室等你。”

梁承問︰“你確定我會來？”

“不。”段思存道，“我在賭。”

梁承把資料卷成一個筒，卡在虎口牢牢地攥著︰“我來不是因為你的推薦。”

段思存並不意外，說︰“我知道。”

檔案冊皺巴巴的，曾被喬苑林興奮地護在胸膛上帶回家、粗魯地丟開、靜置在床頭反復拿起又放下。

梁承將目光從折痕上移開，看著段思存，說︰“段老師，我有一個條件。”

段思存道︰“我會盡量滿足你。”

梁承說︰“我覺得利用十幾歲的小孩兒沒什麼意思。”

段思存的笑容消退，他瀏覽過內推的頁面，卻深知梁承不會答應他的推薦。正好喬苑林求他，便賭一把，讓喬苑林付出的努力和情感去動搖梁承。

而梁承一早就明白了，所以吵架時罵了喬苑林“白癡”。

他的條件就是下不為例。

但“白癡”有時候很聰明，梁承從辦公室出來，沿著天井的玻璃圍欄繞了半圈，找到在休息凳上喝果汁的喬苑林。

“我的礦泉水？”他問。

“你真要喝？”喬苑林笑道，“你不是為了把我支開麼，我沒買。”

梁承無語地說︰“算了，走吧。”

離開學校，梁承跨上摩托車沒立刻發動，手機收到七八條長語音，都是老四發的，他挑了一條最短的點開。

喬苑林湊到梁承的肩後，偷著聽，殊不知頭髮蹭到梁承的後頸早已暴露。

老四說︰“你來吧，這咖喱火鍋不錯，涮著香菜太他媽銷魂了！”

梁承聽著就沒食欲，準備回家，突然想到喬苑林本來要“走”的，行李箱也收拾了，現在事情也辦完了。

他回頭問︰“你去哪？”

喬苑林“啊”了一聲，誤以為梁承要去找朋友，想撇下他，說︰“我現在特別餓，想去吃火鍋。”

梁承一副“又開始耍心眼兒了是吧”。

喬苑林裝傻道︰“你吃過咖喱的麼，聽說還挺香的。”

梁承︰“聽誰說的？”

喬苑林答︰“老四，剛聽。”

半小時後，梁承重返商業中心那家火鍋店，摩托車一擺尾，正剎停在卡座落地窗外的空地上。

應小瓊和老四同時瞪著眼瞧，老四喊道︰“服務員，再加一套餐具！”

這時，喬苑林從梁承背後探出半個頭。應小瓊說︰“你瞎啊，再加兩套。”

繼被警車帶走之後，這是四個人第二次坐在一起。喬苑林有些拘謹，尤其對面坐著老四，他還沒忘對方跳窗擒住他的凶猛。

鍋裡滾著黃色的咖喱濃湯，梁承問︰“有別的鍋麼？”

“沒有。”應小瓊說，“但凡有個麻辣鍋，這店不至於轉讓。”

喬苑林已經下筷子了，夾了塊雞腿肉，把各樣小料混了個蘸碟，自顧自地吃起來。

老四說︰“真決定盤這店？”

應小瓊喝了口啤酒，說︰“想盤。”

“雖然大排檔的條件差了點，但吹著小夜風還挺爽的。”老四不舍道，“而且咱價格實惠啊，這兒租金那麼高，能行麼？”

梁承說︰“開在這兒就不叫大排檔了。”

“沒錯。”應小瓊說，“大排檔照樣乾下去，這兒要走高級路子，弄個海鮮匯！”

老四來了興趣︰“那進貨可要把好關，沒我可不行。”

“就你牛逼。”應小瓊白他一眼，“你先把剛接的那筆債討回來，夠你再買路易威登的。”

老四說︰“就我自己，沒勁，梁承咱倆合夥唄。”

喬苑林自覺融不進梁承的“朋友圈”，沉默隱形，此時從碗裡抬起頭，唇上描著油光，卻不敵眼珠子明亮，他突兀又鏗鏘地插嘴說︰“梁承不去。”

老四︰“為啥？”

喬苑林︰“沒有為啥。”

老四︰“為啥沒有為啥？”

“你好煩。”喬苑林用箸尖指著鍋，“調料用的香菜，為啥涮鍋裡？夾都夾不起來，當然銷魂了。”

老四叫他問傻了，結巴道︰“有、有味兒唄，我們哥幾個聊天，你這小屁孩子少摻和。”

喬苑林小聲道︰“反正他不去。”

“你是他代言人啊？”老四樂了，又問一遍，“梁承，你乾不乾？”

餐具乾乾淨淨，梁承隻喝了半杯茶，眼鋒掃到旁邊，喬苑林的堅定在慢慢消失，那模樣，和大喊“為什麼就我不行”時逐漸重合。

梁承回答︰“我沒空。”

喬苑林無法言說地踏實下來，他多擔心梁承會將助教的事就此作廢，所幸沒有。那是不是等同於，在他和朋友之間，梁承選擇了他？

他們算不算是一路人了？

整頓火鍋只有喬苑林肉足飯飽，吃完出來，他站在道牙子上。金杯麵包率先發動，老四沒喝酒負責開車。

車窗落下來，應小瓊在副駕裡勾了勾手指，說︰“小喬同學，來一下。”

喬苑林走過去，被應小瓊摟住脖子說了幾句話，酒氣呼在耳畔，久久不散，他壓著氣息目送汽車開走。

梁承推著摩托過來，打了聲響指。

喬苑林回神，踩過樹下細碎的光斑，停在另一側，將車鑰匙撥動出聲。

他拿出平安結，說︰“你綁個死扣吧，我再也不解了。”

作者有話要說︰ 老四︰元旦快樂，我很委屈。