第五章 五個客戶
  胡桃送走了今夜最後一個幽靈。雖然其中的大多數幽靈只需要引領著走到邊界就好，但仍然有少數需要幫忙彌補生前的遺憾或是完成未盡的心願才肯走的。

  這些幽靈頭上頂著紫色的菱形標記，應該就是旅行者平日裡所說的每日委托了。幫助他們達成請求後，他們的親友們會或多或少地給胡桃一些錢，也有可能會多送一點奇怪的東西給她。

  比如，今晚第一天上任的旅行者胡桃，獲得了相當於自己租住工藤家一個月的房租後，還得到了一個奇形怪狀的氫氣球——有個任務對象是一個小孩子，他很喜歡玩這個。就算是在他死後，他的父母也常年在家中留了幾個來睹物思人。在胡桃挑挑揀揀遮遮掩掩地說明了來意後，他們非常配合，很激動地掏出了兩個和羽球一般大小的氫氣球來，一個用來當做送走那孩子的信物，另一個則送給了她。

  胡桃之前隻接觸過會飛的宵燈，那東西是不能在手裡久留的，一般點亮後就要放飛。另一個比較相似的是風史萊姆，但風史萊姆雖然長得十分可愛，實際卻很有自己的想法，栓不上繩子不說，還總是會攻擊人，想要馴服它也是個大工程。而氫氣球雖然不會發光也沒有生命，卻也能像宵燈和風史萊姆一樣在空中飛，還怪新奇的。她一手牽著氣球，大搖大擺地走上了回家的路。

  但是事與願違，她極其不幸地在這裡迷路了。不，這也許不能算是迷路，應該說，是誤入了某個結界一樣的地方。

  周圍林立的房屋轉瞬間變失去了蹤影，路燈所散發出的溫和的光線也隨之消失。月亮失去了蹤影，天地被濃墨般的黑色覆蓋。

  胡桃把小幽靈拽出來，靠著它發出的微光照亮了周身的一小塊區域。黑暗中由遠及近地響起一陣窸窸窣窣的聲音，像是某種昆蟲正在高頻率地震動著翅膀朝她飛來一樣。

  她將氫氣球末端的繩子系在手腕上，朝著聲音傳來的方向飛奔而去。聲音越來越近，緊接著，小幽靈的光照亮了那個聲源——一隻充滿詛咒氣息的，巨大而醜陋的怪物。

  它整體呈一種巨大且漆黑的團狀，在大概是面部的地方分布著大量的眼睛，背上有著一對皺巴巴的翅膀，上面還沾著亮閃閃的黏液，就像是一隻畸形的蟲子。胡桃敢保證，就算是翻遍整個提瓦特大陸，都找不到第二個和它一樣醜的家夥。丘丘人啊史萊姆啊，雖然都是魔物，但它們在不主動攻擊人的時候，也是很可愛的。

  “……噫。”胡桃皺著臉，露出嫌棄的神色來。這家夥長得醜就算了，心思也大大的壞，身上的惡意多得像是要溢出來一樣。她有些不合時宜地想起來自家鍾老爺子討厭海鮮的原因，如果要強迫她天天面對這種醜東西的話，她恐怕也要對蟲子產生些心理陰影。

  胡桃頓時覺得自己和這個人真是命裡犯衝，第一次見面時臨時抱佛腳地搜索這裡的葬儀習俗被他當場抓獲，第二次見面時解決這裡的本土怪物又被他抓個正著，世上哪有如此巧合之事！
  赤井秀一……赤井秀一無話可說，他本就岌岌可危的世界觀又被一下擊得粉碎。

  她故作瀟灑地回過頭，小幽靈也十分狗腿地使勁用自己的小短手為她鼓掌。但這份瀟灑並沒有持續多久，因為她一睜眼，就看到了今天剛剛認識的，本來不應該出現在這裡的合租對象衝矢昴。

  “嗐，戰鬥可真是件麻煩事。”胡桃小聲地嘟囔著，結了一個往生印收起槍。

  “起！”胡桃拿出護摩之杖，進入彼岸蝶舞狀態。這根在提瓦特大陸用於舉行求福退邪祭儀中點燃薪柴的手杖上升起耀眼的火焰，她握緊杖柄，施力用其刺穿怪物龐大的身軀。怪物痛苦地咆哮著，吃痛地後退一步，身上閃爍起若隱若現的梅花印記。

  “——唔！”

  小幽靈見形勢不對，便將身一扭，反從胡桃的頭上溜走了。然而，天不遂幽靈願，它的溫度燙到了氫氣球，沒有一絲征兆地把氫氣球燙炸了。

  怪物像是一捧被吹散的沙一樣潰散，消失得無影無蹤，血梅香製造的梅花印記也隨之消散。

  胡桃把握住機會，再度用力地用護摩之杖戳向它。熾熱的火元素力灼燒著它的身軀，使它難以維持自身的形態。它嘶吼的聲音逐漸衰頹，周圍異常黑暗的屏障不堪重負地碎裂開來，路燈的光芒見縫插針地湧入其中。

  胡桃：……

  那隻怪物轉動著它繁多的眼睛，以不符合身形的敏捷朝她撲了過來。胡桃一閃而過，隻留下一片金色的蝶影。怪物見一擊不中，便有些氣急敗壞地羞惱起來了。它現在隻想快點吃掉眼前這個聞起來香噴噴的少女，每一顆渾濁的眼珠中都流動著貪婪的欲望。

  赤井秀一：……

  雖然氫氣球飛的位置離胡桃比較遠，但爆炸產生的衝擊波還是牽連到了她。熱氣撲上她的臉頰，爆炸產生的衝擊力讓她不由自主地搖晃著後退了幾步。幸虧她在提瓦特大陸時就經常會被丘丘人們做的火史萊姆炸藥桶炸到，已經被炸習慣了。

  赤井秀一快步地衝上來，一手扶住她避免她摔倒，另一手抓住了浮在她身後尚未收起的護摩之杖。這時，關於她手上分布於指腹的繭有了合理的解釋，那無疑是長年練習長柄武器留下來的。

  護摩之杖到點就會自己消失，所以胡桃並不介意讓赤井秀一拿一下爽爽，反正這東西和神之眼一樣拿不走，也不怕弄丟。最重要的是，她在剛剛的那一瞬間，好像突然被那個小小的爆炸給炸清醒了，突然有了一個異常大膽的想法——會不會這個名叫衝矢昴的男人就是她在異世界的應急食品？雖然他不會飛，比派蒙高了很多，身材也十分健壯，看起來味道不如小派蒙可口，全身上下除了和派蒙一樣有個人樣，會所有正常人都會的東西之外，好像也沒有什麽共同點了。
    不對不對，她的思維已經被旅行者帶偏了，派蒙看起來也完全不可口，還不如路邊蹦躂的史萊姆讓人有食欲。

  嘴巴的反應速度永遠比腦子快。她聽見自己用輕快的語氣對著面前粉毛眯眯眼的成年男人說：“你好呀，衝矢先生，請問你就是我的應急食品嗎？”

  赤井秀一先前竊聽了她和諸伏景光的對話，對這個所謂的應急食品略有耳聞，聽起來像是遊戲裡系統分配給玩家的新手引導的吉祥物一樣。

  “胡桃小姐，我覺得我應該不能吃，算不上應急食品。”赤井秀一露出溫和的淺笑，柔著聲說道，“比起那些，我更想知道你剛剛是在幹什麽……就像是在和什麽我看不見的東西戰鬥一樣。”

  他話音剛落，手中握著的護摩之杖便化作粒子狀消散了，沒有留下一點存在的痕跡。

  胡桃這才想起，這個世界的普通人好像是看不見那種怪物的。看在赤井秀一目前既沒人證又沒物證的情況下，她開始信口開河地胡扯：“你在說什麽呢，我在屋子裡悶久了大半夜的出來逛逛怎麽了。什麽戰鬥啊？胡桃不知道哦。”

  赤井秀一笑眯眯地提醒她：“你背後的寶石還在發光。”

  “不過是會發光的大玻璃珠子而已，沒什麽好稀奇的，你如果實在喜歡的話也可以找工匠定做一個的、”胡桃聳聳肩，作出一副不在意的姿態，“你可以做個藍色的……綠色的就很不適合你，你太高了。”

  “……這和身高有什麽關系？”

  “沒關系沒關系。”胡桃揮揮手，催促道，“已經很晚了，衝矢先生！我知道熬夜可能會讓你產生幻覺，卻沒想到情況會那麽糟糕。為了你的身體健康著想，我們先回去吧！”

  赤井秀一看她打算含含糊糊地將一切不合理萌混過關，心一橫，決定乾脆□□一把。他憑借著絕對的身高優勢用手按住胡桃的肩，一字一句地說：“如果我說，我知道你的那位幽靈先生的遺憾是什麽呢？”

  胡桃用力回握住他的手腕，脫線地回答道：“衝矢先生，你果然就是我的應急食品。”

  衝矢·應急食品·昴：“……”

  他沒有說話，像提小貓一樣拽著衣領子把胡桃提了起來。

  “嗨嗐，咱有話好好說，先放我下來。”胡桃莫名感覺這個場景有點熟悉，她象征性地掙扎了一下，“剛剛竊聽的人，應該就是你吧？那我是不是就不用再解釋一遍應急食品的意思了？”

  “對，我是應急食品。”赤井秀一心態平和地接受了這個稱呼，“所以，現在能和我說說剛剛到底發生了什麽嗎？”

  “算了，畢竟你已經被卷進來了，也不在乎讓你多知道點什麽東西。”胡桃懨懨地歎了口氣，“接下來我說的東西，無論多奇怪，都不要感到驚訝。千萬千萬不要大驚小怪哦，否則在我講完之前，就得為你清理記憶了。”

  清理記憶？

  赤井秀一的表情冷了下來。

  “不過，在此之前，我想，我們也許不應該在馬路邊這樣交談？”胡桃輕輕扯了扯他的袖子，指了指不遠處拿著手機一臉驚恐的路人，“他看起來好像要報警了。”

  (本章完)