第四十二章

  這一巴掌打得人眼冒金星， 臉頰火辣辣痛起來，連帶著耳朵裡也嗡嗡作響。明妝一時懵了，只看見老太太唇開唇合，表情不善。

  邊上的趙嬤嬤見狀， 頓時火冒三丈， 推了易老夫人一個趔趄，高聲道：“老太太怎麽如此不講理？大清早的， 你打我們小娘子做什麽， 小娘子哪裡不孝敬你了， 好吃好喝供著你， 結果聽人一挑唆，就這樣對我們小娘子，老太太的良心被狗吃了不成！”

  柏嬤嬤也沒想到易老夫人會是這樣反應，雖說她對明娘子積怨已久，但也不能逮住一個機會就發作。單憑這麽一句話， 怎麽看都沒有動手的道理， 自己在邊上站著， 竟有些無從勸起。

  趙嬤嬤的不恭順， 惹得易老夫人勃然大怒，“你竟敢推我， 反了天了！”

  趙嬤嬤道：“老夫人自己身不正，就不要指望別人敬重你。我是袁家的陪房， 吃的是小娘子的俸祿， 和老太太沒有半點牽扯。老太太要是在這裡撒潑， 那可要小心些了， 推你是看在故去郎主的面子， 若是不看郎主情面， 今日就把你按在地上暴捶一頓，才能殺了我的癢，解了我的恨！”說罷回身抱住明妝，上下仔細查看，“小娘子怎麽樣？她打你，你做什麽不躲開呀，白挨了一下子，值個什麽！”

  明妝受了委屈，眼淚在眼眶裡打轉，嗚咽著說：“嬤嬤，我爹爹都不曾打過我。”

  “知道知道……”趙嬤嬤心疼地安撫，“隻當是遇見了鬼，誰讓她是你的長輩。”一面回頭狠狠咒罵，“壞事做得多了，總有一日要遭報應的。老太太年紀不小了，仔細將來閻王殿中算帳，看你怎麽對得起仙遊的郎主和大娘子。”

  易老夫人逞一時之快，腦子沒跟上手，其實打過之後也有些後悔。但轉念一想，她是孫輩，孫輩忤逆長輩，讓她長點教訓是應該的，若不是她有意鬧出這樣的局面，何至於讓自己如此尷尬，要聽那不三不四的唐大娘子的閑話。既然人是她招來的，掛落自然也應該由她吃，自己這滿肚子的火，不朝她發朝誰發？沒眼色的婆子竟還叫囂起來，這是在易園，要換了在老宅，非把這老娼婦綁起來，痛打二十板子不可。

  “你還有臉提你爹爹？”易老夫人喝道，“他們要是知道你想盡辦法捉弄長輩，便是做鬼也不會放過你。”

  易老夫人哼笑，“賣園子，你且看看你做的是不是人事吧，你爹娘費心建起來的房產就這麽被你賣了，你這不肖子孫，還好意思拿這個來說嘴。”

  邊上的女使婆子那眼神，恨不得活吃了她似的，易老夫人卻像隻鬥勝的公雞，昂著腦袋說：“這丫頭，真是越來越沒有規矩，竟朝我發起火來！”

  商媽媽搖頭，“當真這樣，她又有髒水潑到小娘子身上了。”

  “阿彌陀佛，說得比唱得好聽。”易老夫人鄙棄道，“我前兩日找你說情，你幫我半分了嗎？這會兒拿話來堵我的嘴，倒鬧得全是我的不是，你小小年紀這麽深的算計，難道都是你母親教的嗎？”

  明妝揪住被褥，把臉埋在枕頭裡，喪氣地說不吃，“撤下去吧，你們也都出去。”

  明妝回到自己臥房裡，氣得撲倒在床上狠哭了一通。不是因為挨了祖母一巴掌，是那句克死爹娘，讓她陷入了深深的自責裡。

  明妝氣湧如山，憋了半天道：“這就要問問祖母了，要不是祖母，我何至於賣這個園子！我痛失爹娘，祖母不可憐我就罷了，還在我心上捅刀子。祖母這麽不顧念我，那日後遇上什麽事，我是絕不會過問祖母的了，祖母可不要怪我。”

  明妝心裡憤懣，推開趙嬤嬤道：“祖母把話說清楚，我幾時捉弄長輩了？縱是把園子賣了，也沒讓祖母露宿街頭，祖母還有什麽不滿？”

  午盞得了令，趕到前院大門上，張太美已經在門上候著了，見了她，笑著說：“午盞姑娘，你也來等我們公子？可是先前我們大娘子口出狂言，得罪小娘子了？唉，她就是那樣的人，平日專橫慣了，還是勸小娘子兩句，別將她的話放在心上。”

  商媽媽和趙嬤嬤忙點頭，都說：“快去快去。”

  說起慶國公，易老夫人見識過了他上回的手段，也知道這人不好惹，但嘴上不服軟，“難道我還怕他？”行動倒並未拖延，轉身往西邊去了。

  眾人從內寢退出來，站在簷下連連歎氣，趙嬤嬤很是懊惱，氣道：“我真後悔，隻推了那老虔婆一下，應該即刻回上一嘴巴子，打掉她幾顆牙才好。”

  午盞回頭看看內寢，實在束手無策，便道：“我去門上候著吧，等李判回來，讓他過來瞧瞧小娘子。”

  午盞點了點頭，又問：“今日府上小娘也來了，看小娘的樣子，似乎很懼怕唐大娘子。”

  “那是啊，我們公子遠赴陝州之後，大娘子怨怪他自作主張，愈發為難姚小娘。姚小娘原本脾氣就好，郎主又不幫襯她，這些年被唐大娘子騎在頭上，就算身上有了誥封，在大娘子面前也還是抬不起頭來，誰讓她的頭銜不及大娘子呢。”

  一旁的柏嬤嬤莫可奈何，歎息著說：“老太太，咱們回西邊去吧。看這時辰，慶公爺恐怕就要回來了，回頭兩下裡碰上了，又要鬧個沒臉。”

  哐地一聲，精瓷碎了滿地，易老夫人嚇了一跳，還沒來得及罵，明妝就哭著跑出去了。

  商媽媽和趙嬤嬤輪番上來規勸，說：“小娘子別惱了，那老太太做事愈發出格，想是腦子不中用了，興許再過兩年連人都不認得了，小娘子何必同她一般見識。”

  大家無奈對望了兩眼，這樣時候什麽話她都聽不進去，她想一個人呆著，那就隨她吧。

  說著說著，話又牽扯到了明妝的母親身上，明妝愈發惱火，操起一個杯盞就砸在地上，”不許你詆毀我阿娘！“

  午盞搬了食盒進來，小聲說：“娘子，你要的湯餅糍糕都送來了，快別生氣了，下來用些吧。”

  這也是沒辦法的事，畢竟嫡庶擺在面前，就連官家都不能壞了規矩。

  這裡正閑談，張太美遙遙朝巷口看了一眼，蹦起來說：“公子回來了。”

  午盞忙追下台階，看著一隊人馬從熱鬧街上過來。李判見她在，大概心裡有了幾分預感，順手將鞭子扔給了張太美，下馬問午盞：“是小娘子讓你等我下值的？”

  午盞臉上一片愁雲慘霧，將人引進門，一面道：“李判去瞧瞧我們小娘子吧，先前貴府上兩位夫人來了，老太太與大娘子打了一回嘴仗，大娘子臨走說了兩句挑唆的話，老太太遷怒小娘子，打了小娘子一巴掌。”

  前面的人起先就神色肅穆，聽到最後一句時，猛地回頭看了午盞一眼，“什麽？”

  午盞帶著哭腔說：“老太太打了我們小娘子。小娘子哪裡受過這樣的慢待，在房裡大哭一場，把我們都趕出來了。我們沒法兒，只能請李判過去勸勸，別讓她繼續哭了，沒的哭壞了眼睛。”

  午盞話才說完，就見前面的人腳步越來越快，終於跑動起來，很快便進了內院。

  商媽媽她們還在廊子上站著，見人進來，趕緊上前相迎。

  不便說話，商媽媽朝裡間指了指，他穿過垂掛的竹簾看過去，只看見一雙腳探在床沿外，倒是聽不見哭聲，只有微微的抽泣，饒是如此，也知道她這回氣大發了。

  放輕腳步上前，他喚了聲小娘子，“遇上不高興的事就告訴我，我替小娘子出氣。”

  明妝齉著鼻子說沒有，“你走吧，我難過一會兒就會好的。”

  說得越雲淡風輕，問題越嚴重，他隻好挨到腳踏前，溫聲道：“你起來，讓我看看臉上的傷怎麽樣。”

  明妝說沒什麽要緊，“已經不疼了。”
    這不是不疼就能翻篇的，但她還執拗著，要哄她起來不容易，對付孩子的執拗，就是你必須比她更執拗，他又道，“讓我看一眼，就看一眼，只要臉上沒有留下傷，我立刻就走。“

  明妝推脫不得，隻得撐身坐了起來。委委屈屈回頭，把挨打的左臉遞到他面前，“看吧，沒什麽要緊。”

  她鬢發散亂，哭得眼睛都腫起來，這狼狽模樣是他從未見過的。且她的皮膚生來細嫩，一點重力都施加不得，她所謂的不疼，只是痛感消失了而已，留下的痕跡卻沒有那麽容易消除，他看見五根指印根根分明，時間長了，像雪慢慢融化，向周邊延伸，那半邊臉頰被辛辣的紅色佔據，變得有些觸目驚心。

  他心裡的火氣噌地高漲上來，忿然道：“我找她去！”

  明妝忙把人拽住了，“你要是去找她，難免落一句大男人欺負老婆子，說出來不好聽。”

  可是這恨要如何才能發泄出來呢，難道啞巴虧吃了就吃了嗎？

  他鐵青著臉道：“下半晌我往你兩位伯父供職的衙門去一趟，讓上頭給他們施加些壓力，他們自然會接老太太回去的。小娘子也不要挽留了，讓她走了乾淨，免得給自己找氣受。”

  明妝卻又猶豫，“禁中還沒有消息，再過兩日吧……”想起祖母那兩句錐心的話，她又耿耿於懷起來，仰頭問李宣凜：“李判，你說我的命是不是很硬？是不是我與爹娘八字不合，才克死了他們？”

  大滴的眼淚源源流下來，好像永遠流不完似的。他心頭一陣鈍痛，追問：“這話是誰說的？是老太太，還是我嫡母？”

  明妝扁著嘴，低下了頭，一旁的午盞接口道：“是老太太。唐大娘子誣賴小娘子，說咱們小娘子在外編排易家，老太太就借題發揮，打了我們小娘子。”

  他弄清了前因後果，這筆帳且記下，以後有的是時間慢慢清算。眼下最要緊的是她，於是放軟了語氣道：“大將軍過世，是因受了構陷，大娘子痛失大將軍，傷情過甚方病故，一切都是有原委的，小娘子並沒有錯。什麽命硬刑克，都是胡扯，為什麽要聽信？我以為三年的磨礪，已經讓小娘子看透冷暖了，明明不在乎那個人，卻要在乎她說的話，這是什麽道理？”

  明妝犯糊塗的時候需要這樣的當頭棒喝，這回終於止住了哭，抹淚坐直身子道：“是我失態了，一下子鑽進死胡同裡出不來，實在丟臉。”

  她剛哭過，鼻尖紅紅地，赧然一笑，有股孩子般的天真味道，轉頭喚烹霜：“打水來，我要洗臉。”然後慢吞吞起身，慢吞吞斂了斂衣裙，走上兩步又回頭問他，“李判今日怎麽這麽早就回來了？官衙裡不忙嗎？”

  這個問題，問出了李宣凜的心病，近來不知怎麽懈怠起來，上朝也好，當值也好，都有些心不在焉，勉強忙完了手上的事務，就急著想早些回家。

  也許是擔心她會遇見那些倒灶的事吧，兩家都是一團亂麻，很要費些心力應付。自己在外，官場上刀光劍影見慣了，倒也不覺得累人，但想起內宅動輒惡語相向，甚至出手傷人，就覺得如今的女子不易，尤其明妝這樣沒有父母護著的，愈發舉步維艱。

  只是這點想法不便說出來，含糊道：“控鶴司籌建得差不多了，前陣子忙得厲害，眼下松散些了，可以早點回來。”

  明妝嗯了聲，在妝台前坐定，打眼一看鏡中人，大吃一驚。又覺得大銅鏡看不真切，忙舉起小小的手把鏡，就著天光打量自己的臉，然後嗚地一聲悲愴哀鳴：“我的眼睛……怎麽腫成這樣了？”

  小女孩的注意力就是和旁人不一樣，臉上的指痕不去管他，要緊的還是眼睛。大家失笑，趙嬤嬤趕緊張羅，“不要緊，這就讓人敲塊冰來，小娘子渥一渥，就會好些的。”

  然後伺候她淨臉，仔細擦上芙蓉膏，明妝又摸了摸左邊臉頰，顴骨上還紅著，便蘸了鉛粉，探著身子對鏡細細地拍打。

  天色正好，午後的日光穿過簾子，從月洞窗口照進來，滿室柔和溫暖。年輕的姑娘身姿輕盈，脖頸纖纖，梳妝的時候探出曼妙的曲線，比外面的春光還要動人。

  不知是不是因為天氣的緣故，身上的公服穿不住，隱約感覺領口往上一陣陣燥熱，蔓延到了頜底。他知道自己不該再在這裡了，便不聲不響地退出來，退到了外面長廊上。

  正準備返回跨院，忽然聽見有人哭嚎著叫小娘子，腳步頓地咚咚有聲，一路跑進院內，是易老夫人身邊的柏嬤嬤。

  李宣凜蹙眉擋在面前，驚慌失措的柏嬤嬤想進上房，看見這座大山不由止住了步子，但是嚎啕依舊不止，向上不住拱手，“公爺，了不得了，出大事了！禁中忽然來了幾個黃門，直闖入西園頒了聖人的口諭，說是要褫奪老太太的封誥，這可怎麽辦……怎麽辦呀！”

  她捶胸頓足的當口，門上婆子方進來預備回稟，見柏嬤嬤先來便緘了口，退到一旁瞧熱鬧去了。

  外面喧嘩，裡間的明妝也聽見了，放下手裡的粉撲子，起身到廊上詢問：“禁中的人還在嗎？”

  柏嬤嬤說在，“正勒令老太太交出誥敕和衣冠呢。”說罷愁眉苦臉對明妝道，“小娘子，老太太糊塗，小娘子怨怪她是應當的。但眼下火燒了眉毛，一切恩怨暫且放一放，先邁過這個坎兒再說吧。”

  李宣凜轉眸看明妝，她神色淡淡地，想了想道：“那就過去瞧瞧吧。”

  柏嬤嬤忙應了，將一行人引到西園，易老夫人帶來的女使婆子站了滿院，正交頭接耳嘀咕裡頭進展，易老夫人則哭倒在門前，捶地說：“聖人是國母，何等賢德，怎麽能聽信小人之言……這不是要了我的命嗎！”

  可惜這樣的撒潑沒有任何作用，黃門低垂著眉眼道：“老夫人，事已至此，就不要怨天尤人了。聖人的口諭，沒有人敢違抗，老夫人還是快些把東西交出來，我等也好回去複命。”

  易老夫人仍是拚死不從，倉惶道：“請中貴人替我在聖人面前美言幾句，往後聖人的意思，我無不遵從……”

  黃門露出個何必當初的笑來，彎腰道：“老夫人，聖人主意已定，哪容旁人置喙！小人們是領命辦事的，上頭怎麽吩咐，我們就怎麽做，若老夫人實在不從，那我們可要動手翻找了，屆時還請老夫人不要見怪。”

  “不……不成！我自己面見聖人去……”易老夫人一骨碌爬起來，“我這就入禁中，當面向聖人陳情。”

  結果黃門伸手攔住了她的去路，咂嘴道：“老夫人，封誥都褫奪了，你如今就是個平民百姓，禁中豈是想入就入，聖人又豈是想見就能見的。”

  條條路斷，易老夫人一籌莫展，眼梢瞥見院門上有人出現，立刻抓住了救命稻草般喚般般，喚慶公爺，“快……快替我斡旋斡旋。般般，好孩子，若是祖母的封誥被朝廷收回了，對你也沒有什麽好處，咱們是一損俱損的呀！”

  在場的黃門見了李宣凜，立刻叉手作揖，“慶公爺安康。”

  李宣凜回了一禮，和煦道：“今日勞煩中貴人跑這一趟了。”

  小黃門很客氣，笑道：“咱們冒冒失失來府上，實在是失禮，但因是奉命行事，還請公爺見諒。”

  李宣凜笑了笑，“不妨事，中貴人公事公辦，都是應當的。”見易老夫人還扒著明妝不放，便蹙眉將兩個人隔開了，複對易老夫人道，“凡內外命婦封誥都由聖人做主，只要聖人決定，可以不必呈稟官家。老夫人現在哭也沒用，吏部已經將你除名了，就算不歸還誥敕，聖人的懿旨照樣執行，老夫人倒不如坦然領命，也好保全體面。”

  易老夫人呆住了，實在不敢相信，不過讓宰相夫人下不來一回台，竟然會引發這樣嚴重的後果。她欲哭無淚，慘然望向明妝，“般般，總還有辦法的，你去求求儀王殿下，我到底是你祖母啊！”

  明妝沉默不語，隔了好一會兒才慢慢笑起來，“祖母，你的事孫女再也不管了，前不久剛說過，祖母怎麽轉頭就忘了？”

  (本章完)