第十一章

  甄迢神色焦慮，剩下的短解們面面相覷。

  太陽已經爬上三竿，按往常流人們早該啟程了，但現在所有人依然滯留在綠洲。

  原因只有一個，昨夜值守的長解鄭恭一大早被發現失蹤。

  “要不再去綠洲裡找找”有短解提議。

  “已經找過四五遍了，是真的沒有。”另一名短解搖頭。

  “一個大活人，不可能就這麽人間蒸發吧”甄迢怒道，“召集所有流人，我要一個個審問！”

  從京都出發的三百四十人到了今日，還活著的只剩一百五十余人，即便只有一百五十余人，光靠甄迢一人審問還是有些吃力。甄迢又選了兩個心細的短解，加入到審訊的調查中來。

  甄迢重點懷疑的，是和鄭恭有恩怨的人，這一批人由他親自審問。

  輪到荔知時，甄迢多看了她一眼，認出她就是攔馬車求救的那個人。

  短解的話說中了其他役人的心坎，他們都欲言又止地看著甄迢。

  “也就是說，沒有人能夠證明你是真的睡著了還是假的睡著了”甄迢眯起眼，懷疑的目光看著眼前的少女。

  “……我會替另一個姊姊保護好荔知姊姊的。”她悄聲道，眼中閃著聰慧。

  “大人……”有短解忍不住看了眼天色，一臉為難道，“再不出發，今天就走不了多少路了。”

  荔慈恩趁沒人注意她，捏了捏荔知的手。

  荔知退下後，甄迢接連審問了十幾個和鄭恭有恩怨的人，但他們都否認和鄭恭失蹤有關。

  荔府每個地方都有他們搗亂的身影。

  荔夏上房揭瓦，荔香大膽頂罪，荔象生和荔慈恩兩兄妹則像兩條跟屁蟲一樣跟在兩人身後，為她們的惡作劇把守望風。

  調查毫無進展。

  押送流人的役人雖然不會為流人的折損擔責，但卻會為延誤腳程而獲罪。

  “……好吧，讓下一個過來。”甄迢揮了揮手，讓荔知退下。

  荔知坦然地迎著甄迢的視線。

  不遠處，謝蘭胥揭開馬車錦簾，握拳在唇邊咳了兩聲。

  “然後呢”

  “是啊，他老是抱怨這門差事又累又撈不到油水……”

  朱氏一手牽著一個半大孩子，艱難地走在荒漠裡。荔知走到荔慈恩身邊，牽起小妹妹的手。

  沒有戴木枷，也就是說連十六歲都沒有。這樣一個弱不禁風的少女會是鄭恭失蹤的元凶嗎
  “大人，有人給她作證。”一個短解在這時走了過來，“一個叫荔慈恩的小姑娘說這是她的異母姊姊，昨夜她被旁邊的鼾聲吵得睡不著，中途醒了幾次，荔知都在她身邊。”

  “回大人，是的。”

  一石激起千層浪，短解們紛紛附和。

  “只看見背影。”謝蘭胥又咳了兩聲，臉上浮起病態的紅潤，“應是鄭恭。”

  荔知愣了愣，然後笑了。

  “殿下可看清了確是鄭恭”甄迢吃了一驚。

  “大人……”一名短解試探地開口，“鄭恭……是不是逃役了”

  甄迢不是不知鄭恭秉性，但他還是懷疑鄭恭是否蠢到會去逃役。

  “你說的這三人，都在你之前睡著”

  謝蘭胥點了點頭。

  失蹤的鄭恭最後暫時不了了之，短解們大聲吆喝著，流人們陸續上路。

  “只有他一人嗎”甄迢追問。

  “後來，朱姨娘唱歌哄兩個小的睡覺。不知不覺我也睡著了。再醒來就是今天早上的事了。”

  “昨夜你都做了些什麽”甄迢問。

  “殿下——”甄迢走到馬車前，行了一禮。“長解鄭恭昨夜失蹤，卑職正在審問流人尋找線索。”

  “咳……還不出發，是發生什麽事了嗎”

  荔知沉默片刻，笑道：
  “因為姊姊讓他沒有家了。”

  “好。”

  荔知和荔象生兩兄妹的交際不多，但兩兄妹卻是荔夏的忠實擁躉。

  “鄭恭”謝蘭胥說，“今日凌晨，我推窗透氣時望見一個像是鄭恭的背影往東邊走了。他還沒回來嗎”

  流人在荒漠中走了兩天，終於再次看見起伏的山林。雖然這意味著可能會有額外的食物，但隨著高度的提升，空氣越發嚴寒，地面開始散落棉花一樣的積雪。

  “我幫朱姨娘看著她的兩個孩子，好讓她放心去湖裡沐浴。”荔知說，“朱姨娘回來後，我在他們三個旁觀星。昨夜角宿出來了，我給弟弟妹妹講什麽叫角宿。”

  “姊姊為什麽對殿下那麽好”荔慈恩問。

  他心煩意亂地開口道：“此事還需調查，未免耽擱行程，先叫流人們都上路吧。”

  朱氏驚訝地看著她，荔知對其笑了笑。猶豫片刻後，朱氏松開了荔慈恩的手，她身旁的荔象升探出頭來看了看一臉開心的妹妹和荔知，臉上的防備漸漸減淡。

  流人們單薄的衣物不能抵擋嚴寒，染上風寒的人越來越多。

  隊伍途徑山城洋城時，除了兩名交接的短解外，還額外來了一名頂替鄭恭位置的新長解。

  這名姓陳的新長解不近人情，對所有人都是眼高於頂的模樣，剛來不久就和朱氏發生了一場衝突。

  “滾開！”

  一日晚間，陳長解的怒喝打破了營地的平靜。

  朱氏被推倒在地，一臉恐懼和窘迫地看著怒目圓瞪的陳長解。
    “荒謬！你以為這裡是什麽地方即便你是秦樓楚館的□□，本官也不是那煙火之地的客人！眾目睽睽之下竟敢騷擾本官，我看你是活膩了！”

  說著，陳長解就舉起了拳頭。

  朱氏漲紅了臉，臉上落下顆顆淚珠。

  荔象升衝了過去，想要扶起朱氏，對陳長解怒目而視。荔慈恩也哭著護在朱氏身前。

  “我們錯了，求大人不要打姨娘……”

  “我不管你之前做了些什麽勾當，我告訴你——那些下流的法子，在我這裡是行不通的！”陳長解呵斥道。

  朱氏此前盡管賄賂過鄭恭，但也是黑燈瞎火下，此刻公然受辱，她只能埋著頭泣不成聲。

  陳長解重重哼了一聲，抱著佩刀重新坐回原處。

  “姨娘，別哭了……我們走。”荔象升扶起朱氏，低聲道。

  荔慈恩也上前攙扶起朱氏，三人在無數嘲諷和鄙夷的眼神中，走到受風的無人處坐下。

  “活該……這就是出身商戶的女人，不知廉恥，水性楊花……”王氏摟著荔惠直，發出一聲冷笑。

  朱氏容貌嫵媚，深受荔喬年喜愛，府裡的女人看她不順眼也不是一天兩天的事。

  王氏發話後，鄭氏也潑了瓢冷水：“要是老爺在世，豈不是要被這女人活活氣死！”

  雖然不久前失去唯一的女兒，但鄭氏的牙尖嘴利絲毫沒有受到影響。

  “我早就和老爺說過，這樣的女人不能抬進門！”王氏說。

  “……母親，朱姨娘也是被迫的。”七歲的荔惠直忍不住為朱氏說話，“我瞧見了，她把自己的口糧都給了象升和慈恩，她是再沒有東西吃，就要餓死了……”

  “我便是餓死也不會去做那種勾當！”王氏斷然道，“這是我們的骨氣！”

  “就是——”鄭氏附和。

  “可是……”

  “你要記住，你是簪纓不替的荔氏嫡子，這不是你該說的話！”王氏一個怒視，荔惠直不得不閉上了嘴。

  荔知坐在地上，玩著隨手摘來的葉片，心懷嘲諷地聽著他們的對話。

  人都已經快餓死了，還記得簪纓不替的老過去。

  自此，朱氏得罪了自覺清高的陳長解，每到他分發乾糧的時候，朱氏和她的孩子只能得到最小的那一塊口糧。

  朱氏不得已對所有流人開放她的大腿，以換取那麽一丁點賴以為生的糧食。

  她成了一百五十余名流人裡最不受待見的人，再衣著襤褸的人，也能朝她投以厭惡和輕蔑的目光。

  朱氏在有需要的時候，把荔慈恩和荔象升兩個孩子托付給荔知。荔知總是捂著慈恩的眼睛，輕聲哼唱朱氏曾唱過的來自京都的童謠。荔象升坐在一旁，面色陰沉，像塊僵硬的石頭。

  但是依然不夠。

  即便每人隻吃最低限度的口糧，三個人需要的食物也不是一個小數目。

  朱氏用盡一切辦法尋找糧食。

  “你說什麽”荔知看著眼前的朱氏。

  她把荔知叫到一邊，背對兩個孩子疑惑的目光，一臉局促地又說了一遍。

  “我……我看見了……鄭恭是跟著你，進去樹林的。後來……只有你出來，鄭恭失蹤了。”她神色羞愧，遊移的目光不敢接觸荔知的眼睛，“我都看見了……”

  “你給我吃的……”她說，“我就替你保守秘密。”

  荔知懂了。

  她笑道：“好。”

  不敢相信這麽簡單就要到了食物，朱氏瞪大了眼。

  “夠嗎”

  荔知把剛剛拿到，還沒焐熱的乾糧遞給朱氏。

  “夠了，夠了。”

  朱氏連忙接過乾糧，躊躇地看了眼微笑著的荔知，又掰下一半還給了她。然後匆匆離去，回到兩個孩子身邊。

  荔知看了一會朱氏的背影，轉身走向馬車。

  錦簾撩開後，荔知遞上半塊乾糧，用遺憾的口吻說：“都給殿下吧，以後的糧食可能就更少了。”

  謝蘭胥半躺在鋪著狗皮的座椅上，嘴唇不見絲毫血色，面頰卻染著一抹潮紅。

  “……被要挾了”他聲音沙啞，波瀾不驚的表情像是已經知道了來龍去脈。

  “這也是難免的。”荔知笑著說，“人多眼雜，總會出點意外。”

  “這個意外，”謝蘭胥說，“你打算怎麽處理”

  荔知笑道：“順其自然吧。”

  謝蘭胥不置可否，掩著嘴低頭咳了起來。荔知認為是撩起的錦簾泄進了寒風，她正要告退，謝蘭胥揮手拒絕了她送上的乾糧。

  “我吃不下……你拿走罷。”他一邊咳一邊說，神情不似作假。

  荔知這才發現馬車角落裡她昨日送上的乾糧。

  謝蘭胥隻吃了一點便放到一旁。

  “殿下，你的身體……”荔知皺起眉。

  錦簾已經落下，簾後壓抑的咳嗽仍在繼續。

  荔知在馬車外站了一會，無可奈何地離去。

  (本章完)