第四章

  東方微白，大火剛息。

  仿佛是上天聽見了藏身荷塘的荔知的懇願，山寨瞭望塔的警鍾大作，鍾聲穿透整個山寨。

  配備大燕製式武器的重城兵頃刻攻入山寨，氣勢洶洶搜尋荔知和謝蘭胥的寨民淪為喪家之犬，只能埋頭逃竄。

  “我——”

  荔知想要向出現在視野裡的幾名重城兵求救，手剛要伸出水面，謝蘭胥拉著她重新浸入池水。

  重城兵聽見聲響，回過頭來，一臉戒備地查看四周。

  謝蘭胥的身子埋得很低，只有一雙無波的眼眸露在水面上，荔知被他異常的態度影響，跟著他將身體最大限度藏進水裡。

  日夜交替的這一刻，天色晦暗不清，冰冷的薄霧飄散在水面上，讓荷塘更加模糊。重城兵沒有發現藏在水中的兩人，荔知正要松一口氣時，一名重城兵忽然對著一處院落吼道：
  “誰！”

  兩名重城兵一擁而上，從院落裡趕出了大當家的家眷。

  想要逃出山寨，只能靠自己了。

  接下來再有重城兵經過荷塘，不用謝蘭胥提醒，荔知也會憋氣下沉。

  盡管大當家也不是什麽好人，看到他今日的結局，荔知還是忍不住一陣唏噓。

  重城兵提起家眷中一名身著錦衣的少年的後領，對另一名同伴說：

  荔知正在盤算如何逃出山寨，渾身浴血的大當家出現在道路盡頭，當他發現院落裡橫七豎八的家眷屍體，一雙眼睛幾乎要滴出血來。

  這時，她發現身旁的謝蘭胥不見了。

  “我、我知道你們找的人在——”來給荔知下馬威的年輕女人說。

  在重城兵的注意力被大當家吸引的時候，他已經悄悄往荷塘的另一邊遊去。荔知連忙跟了上去。

  散落在荷塘四周的重城兵被這聲叫喊吸引，裡三層外三層地圍堵在大當家附近。

  一刀下去，十五六歲的少年頭首分離。重城兵拿起少年的頭顱，像戰利品那般串在腰間。

  後者也難以決斷，擺擺手道：“殺了再說。”

  瑟瑟發抖的幾個婦孺小孩蹲在一起，一臉恐懼地看著重城兵手中的武器。

  謝蘭胥似乎忘了她的存在，自顧自地往前走。他用濕透的袖衫遮掩著嘴鼻，壓抑地咳嗽著。

  伴隨著陣陣尖叫聲，年輕女人死不瞑目地倒了下去。池塘裡的荔知難以置信地看著這一幕。

  大當家搖搖晃晃走上前，抱起兒子的殘屍，發出痛不欲生的怒吼。

  她話沒說完，一把軍刀就劈在了女人姣好的臉上。

  “說！是誰要你擄走皇孫的！”一名帶頭的重城兵吼道。

  大當家充血的眼睛定定看著人群中一名重城兵腰間的少年頭顱。可以料到，接下來是一場結局已經注定的血戰。

  她的水性並不好，好在荷塘水淺，雙腳可以踩地。荔知半遊半走，總算上到岸邊。

  “像不像”

  荔知忽然明白謝蘭胥剛剛為什麽要攔住自己了——這些人，根本就是來借刀殺人的！

  “殿下，讓我扶著你吧。”荔知主動說。

  謝蘭胥還在咳，頭也不抬地衝她擺了擺手。

  荔知也不惱，她知道僅僅是一次救命之恩，還不足以打動落難後如臨深谷的謝蘭胥。

  山匪準備的喜服吸飽池水，沉甸甸地掛在荔知身上。不說舒不舒適，這衣服穿到哪兒都會備受矚目。荔知在路上隨便找了一個還算乾淨的女屍，告罪後脫下她的布衣，又將自己的喜服蓋了上去。

  她換好衣服，疾步追上已經快要走出視野的謝蘭胥。他停止了咳嗽，臉色依然蒼白。

  “要逃走嗎”她說。

  謝蘭胥沒有回頭。

  “我可以幫你。”荔知揚聲。

  終於，謝蘭胥回過頭，給了她天亮後的第一個正眼。

  “我們不是已經逃走了嗎”

  少年虛弱的面龐上露出一抹微笑，對她的提議似乎感到一絲困惑。

  “我是說——不去鳴月塔。”荔知說，“你想去哪裡，我都幫你。”

  “我想回京都，你能幫我嗎”

  “能。”荔知毫不猶豫地回答。

  謝蘭胥聞言笑了，水珠在他纖長的睫毛上閃耀。盡管衣裳濕透，發髻上還沾著一片破碎的枯荷葉，少年身上出塵的氣質依然無懈可擊。

  “荔姑娘，我說笑的。”他柔聲道。

  火又燒了起來，橘紅的火苗代替旭日染紅了天邊。

  高聳的山寨在兩人背後化為熊熊烈火。

  是重城兵還是寨民放的火，這不重要了。荔知已經明白謝蘭胥要面對的不止流刑一個敵人。

  謝蘭胥身體虛弱，又在冰冷的荷塘裡浸了大半夜，一路咳嗽不斷，荔知都擔心眨一眨眼他就會在視野裡忽然倒下。

  凍硬的下山路又陡又滑，荔知因為擔心謝蘭胥，目光一直沒有離開他左右。在他一個踉蹌不穩的時候，她眼疾手快地從身後將他拉住。
    “我扶著殿下吧，這樣快些。”荔知說，“我認得回隊伍的路。”

  荔知的後半句讓本想從她手中掙脫開的手臂安靜下來。

  謝蘭胥看著她，似乎想說什麽，但最後化為沉默。

  回去的路順利了不少，荔知順手在路上抓起一把黃泥，在臉上抹了又抹。兩人在日上三竿的時候，終於看見流放隊伍的旗幟。

  甄迢看見全須全尾的謝蘭胥，難以置信中又有一絲慶幸，死裡逃生的皇孫很快被請進了馬車，而荔知——因為擅自離隊，她面臨的是三十鞭懲罰。

  在決定跟著謝蘭胥回到隊伍的時候，她就已經做好了受罰的心理準備。

  三十鞭而已，她還不會因此被打倒。

  “啪！”

  鄭恭揚起的馬鞭，重重打在趴著的荔知身上。

  荔知緊咬牙關，一聲不吭。

  荔家人因為嫌丟臉，早就躲得老遠，生怕被人知道當眾受刑的是他們荔家的女兒。荔知的庶妹荔香倒是擠在圍觀人群裡，一張臉皺得像浸水後曬乾的紙。

  鞭子每一次落下，都伴隨著後背皮開肉綻的劇痛。痛到極致，公開受刑的屈辱感倒也算不上什麽了。

  “我看你骨頭很硬嘛，如果你能忍到最後都不出聲，一會我就多給你一個饅頭。”鄭恭笑道。

  比起她的雙生姊妹死前所經歷的那些痛苦和絕望，僅僅是鞭打和議論……根本算不得什麽。

  荔知掙扎著握住另一隻手的手腕，緊緊扣住手腕上的貝殼手鏈，好像這樣就得到了無限的力量。冷汗從她額頭和鼻尖一滴一滴掉落，將她面前的黃土也洇深了顏色。

  鞭子帶著凜冬的寒氣綻開血肉，像是有千萬根凍過的銀針鑽入她的身體。

  痛嗎怕嗎
  她甚至都沒有看見自己的血，有什麽資格感到害怕

  最後一鞭落到她身上，破空之聲飛去很遠。手執馬鞭的鄭恭也出了一臉的汗，他依言拿來一個饅頭，像喂狗那樣扔到了荔知面前。

  沒有人來扶她。她也不需要。

  荔知用發抖的手撐著身體坐了起來，撿過地上那個沾滿灰塵的硬饅頭，用身上還算乾淨的布料，顫唞著擦去上面的髒東西。

  背上的衣被血水和傷口粘連在一起，冷風一吹，皮開肉綻的傷口燙得像是火燒一樣。

  荔知不在乎。

  她在乎的，早就永遠離她而去了。

  孤零零地漂浮在人世間，那才是真正的無間地獄。

  她握著餿臭的饅頭，低聲笑了起來。

  三千裡流刑，不會因為誰受了鞭撻就停下腳步。

  荔知一身冷汗，頭重腳輕地跟著流放隊伍繼續趕路。鄭恭在身後不留情地催促，馬鞭揮得劈啪作響。荔知視他為無物，保持著不落隊的速度走在最後。

  馬車的四角鈴鐺在風中唱著哀歌，踢踢踏踏的馬蹄聲作著伴奏，那面織滿梅蘭竹的錦簾，始終沒有拉開。

  傍晚時分，流放隊伍停下來駐扎休息。

  荔知拿著自己白天多掙的那一個饅頭，一如既往地去往馬車。

  她像往常那般敲了敲車壁，過了一會，錦簾從裡拂開。謝蘭胥看著她遞上的饅頭，神色複雜。

  “……為什麽還要送來”

  荔知明白他在指那日她無意撞見的事，她小心節省下來的口糧，卻被他拿來喂狗。若是旁人，即便沒有結仇，也不會再做好心當驢肝肺的事了。

  可是荔知不在意。

  因為她心中有愧，這愧疚沉甸甸地壓在她肩上。

  “既然給了，怎麽處置都是殿下的事。”荔知毫無芥蒂地笑道，“只要殿下沒有受餓，你把饅頭給誰吃都無所謂。”

  風從山谷上吹來，灌滿大地下陷的傷口。樹林裡的葉片簌簌地響著，從遠到近的呼嘯著，垂下的夜幕顯得更加孤寂。

  謝蘭胥看著從她後背擴散到肩膀的血跡，那些斑斑點點的鮮紅，讓他想起越是受盡苦楚，越是生機盎然的寒梅。

  一個人有沒有受辱，取決於內心有沒有磨折。

  在她受刑的時候，他在車廂裡聽見無數的聲音，卻唯獨沒有她的。

  他罕見地感到困惑。

  困惑一個數月前還養尊處優的名門之女，卷入艱難時運中備受折磨，不僅沒有淪落枯槁，反而爆發出令人驚歎的堅韌和不屈。

  “……為什麽”他問。

  銀月流動的光輝之中，滿溢著幽哀的神意。

  青黑色的樹林中揉進了幾團飄渺的月光，少女在馬車下仰頭看他，故意用黃土遮掩過的面龐上有兩道顏色稍淺的線，從霧蒙蒙的雙眼一直延伸到消瘦的下巴。

  他不禁看怔了。

  少女在月光下微微笑了起來，那雙霧蒙蒙的雙眼，像是雲破日出後寶光璀璨的湖面。

  “我說傾慕殿下，”她道，“殿下信麽”

  (本章完)