第三十八章

  “你要去蓬溪草甸服役， 究竟是不堪厚愛，還是另有所愛”

  魯從阮面色鐵青地看著荔知。

  “……願少爺成全。”荔知一伏到底。

  “好、好……真是好得很！”魯從阮氣笑了，“我八抬大轎娶你你不願意，偏要沒名沒分地追隨一個落魄皇孫！你既然要我成全， 那我如果不成全呢！”

  “……若少爺不願成全， 奴婢隻好去求老爺成全。”荔知說。

  荔知十分清楚，如果求到魯涵那裡， 魯涵一定會放行， 魯從阮同樣清楚這一點。

  他既失望又痛苦地看著荔知。

  “你知道蓬溪草甸是什麽地方嗎那裡風吹日曬， 遠離人煙，你去了那裡， 只會吃苦。”

  荔知毫不猶豫：“奴婢不怕吃苦。”

  荔慈恩的話打動荔知，最終，她還是帶走了所有人。

  魯從阮這些時日給的賞賜，她全部留在了扶風院，一樣都沒有帶走。

  “……你還要走嗎”魯從阮問。

  荔知強忍背上的疼痛，神色如常地站了起來，向魯從阮屈膝行了一禮。

  “啪！”

  半晌後， 鬥爭有了結果。

  “……那你就向我證明你的決心。”魯從阮說， “十鞭——只要你忍下十鞭， 我就放你走。”

  “一言為定。”荔知說。

  魯從阮悲痛至極，大吼一聲，一鞭子抽碎桌上的紫砂水丞。

  出城後不久，人煙漸漸絕跡。

  他第一次感受到心動的女子，也不曾將目光分給他絲毫。

  魯從阮鼓著青筋，顫唞的手揮下第二鞭，第三鞭——

  荔知輕拍著嘉穗的手背，強打著精神安慰擔心她身體的三人。

  只有謝蘭胥。

  流放路上鄭恭打下的那些鞭子，和那時相比，此時的痛苦不及三分之一。

  荔象生兩兄妹也是擔心不已。

  她幾乎都要忘記這種痛苦。

  荔知抬頭看向他。

  不言而喻的回答。

  荔知許久都沒有等到第四鞭。

  原本她不想帶他們三人，留在都護府當差顯然比草甸養馬要輕松舒適得多，但嘉穗和兩兄妹聽說她要離開都護府，想也不想就說要跟著她一起走。

  馬鞭無力地垂了下來。

  “……請吧。”荔知低下頭去。

  魯從阮臉上的每一塊面部肌肉都緊繃著，嘴唇緊著， 顏色慘白，他好像將所有力氣都用在了牙齒上，緊咬的對象仿佛是她。

  魯從阮熱愛騎射，馬鞭就掛在書房的牆上， 他取下馬鞭， 回頭看著荔知，額頭的青筋鼓了起來。

  搖晃的牛車上，嘉穗抓著她的手不放，淚汪汪地盯著她看。

  馬鞭從手中墜落，在地上發出輕輕一聲，砸爛了魯從阮故作冷硬的表情。

  她的後背陣陣火辣辣的疼，有汗珠正在不受控制地沁出面部，她咬著牙齒，始終一聲不吭。

  “你走吧。”魯從阮面色煞白，失魂落魄道，“……趁我改變主意之前，帶上你的家人立馬離開。”

  盡管他強裝鎮定，聲音依然出現了顫唞，好像正在接受鞭打的其實是自己。

  他們眼中都只有謝蘭胥。

  “不是荔知姊姊說的，只要我們聚在一起，好日子就在後頭麽”荔慈恩帶著哭腔說，“我不想和荔知姊姊分開！”

  沒有回頭，徑直走出了大門。

  她看到黑色的皂靴走到身前不遠， 那雙靴子不動， 鞭子也不動， 魯從阮似乎正在進行一場和自我的鬥爭。

  “願少爺成全。”

  他在鳴月塔本來眾星捧月，就連萬俟家族的人也要給他幾分面子，但自從謝蘭胥來到鳴月塔，父親再沒有關注過他。

  荔知再次拜了下去。

  荔知的隨身之物少之又少，她打包了兩三件衣物，帶著嘉穗和荔象生兩兄妹坐上出城的牛車。

  “你寧願去吃苦，也不願意留下來過好日子”

  直到魯從阮的聲音消散在空氣中許久， 他也沒有等到回答。

  不輕不重的一鞭子落在荔知背上。

  荔象生兩兄妹沒見過蓬溪草甸，等進入草甸范圍後，一臉難掩的驚歎，不斷張望著無邊無際的碧綠。

  荔知感覺身體有些發熱。

  不知是汗水還是血水的東西，黏著布衣，緊緊貼在背上。

  從鳴月鎮到蓬溪草甸，牛車一共走了一個時辰。

  下車後，荔知付了車錢，嘉穗攙扶著她，荔象生兩兄妹跟在她身後，四人一起走向廣袤草甸之上的唯一一處建築。

  走了大約幾十步，一個提著木桶從馬廄走出，穿著粗布衣裳的男人看見四人，遠遠地就停下腳步，揚聲詢問荔知幾人的身份。

  嘉穗將荔知轉交給荔慈恩，快步走到男人面前，一邊解釋他們來此的原因，一邊回頭看向荔知三人。

  當荔知走到男子面前時，嘉穗已經說明了四人的身份。

  男人看了荔知等人一眼，放下木桶道：
  “我是馬場的管事，姓李。你們跟我來吧。”

  李管事帶著他們來到落腳的地方，一間簡陋的院子，以一面竹籬笆簡單隔開左右兩邊。

  “男的住左邊，女的住右邊。現在空著的屋子還有——”

  李管事話沒說完，一個荔知熟悉的聲音出現在身後。

  “他們和我一起住。”
    荔知回過身，對上謝蘭胥沉靜如水的眸子。

  他穿著藍色的布衣，一條碎布條高高束起長發，除了身上的布料略新一些外，謝蘭胥的打扮和都護府其他下人沒什麽不同。

  沒什麽不同，也依然截然不同。

  他就像夜空裡獨此一份的月亮，盡管群星璀璨，他依然和周圍不同。

  李管事見謝蘭胥開口，順坡下驢，帶荔知等人去了相鄰的另一個院子。這裡比起剛剛奴隸住的小院，環境好了許多，有兩個身著布衣的女子在侍弄菜園，不遠處有一口水井。

  等她們抬起頭時，荔知認出她們原是竹園裡的丫鬟桃子和西瓜。

  桃子和西瓜見到荔知，面露驚訝。

  “這三間屋子隨你們分配。”謝蘭胥說，“桃子，收拾一下。”

  桃子立即放下手中水壺，拿著抹布進了謝蘭胥示意的三間屋子。

  嘉穗打心底裡還認為自己是荔知的丫鬟，她當然不肯讓別人的丫鬟來為荔知收拾房間，連忙跟著桃子一起進屋收拾去了。

  荔慈恩看了看謝蘭胥，又看了看荔知，牽起還呆愣愣杵在一旁的哥哥，快步走向空屋方向。

  到了空屋門口，她停下來轉身朝謝蘭胥喊道：
  “殿下！荔知姊姊為了來這裡，被魯少爺打了鞭子！”

  不等荔知說話，她就拉著荔象生一溜煙地躥進了屋裡。

  只剩荔知和謝蘭胥四目相對。

  “過來。”謝蘭胥轉身進了二院的一間屋子。

  荔知跟在他身後走了進去。

  這一次沒有人來為他布置房間，再也沒有文雅的竹園，這裡空空蕩蕩，纖塵不染。有種無人之境的寂寥。僅有的桌櫃和床還泛著水光，一張溼潤的抹布搭在凳子上，看得出掃除才剛剛結束。

  謝蘭胥將門插上門栓，從角落的木櫃裡拿出一罐藥膏。

  “脫衣服。”

  “殿下，我可以自己……”

  “你不信我”謝蘭胥神色平靜地看著她。

  荔知啞口無言。

  “脫衣服。”他再次說道。

  即便是在說著不容置疑的話，謝蘭胥臉上的表情依然平和，仿佛在告訴人，他是一個寬厚的人，即使遭到拒絕，也不會因此多想。

  荔知卻清楚知道，只要她說一個不字，她好不容易在謝蘭胥心中建立起來的信任就會崩塌。

  荔知背對他，深深吸了一口氣。

  然後將手伸向衣領。

  手臂的動作牽引了背部的傷口，荔知忍不住倒吸一口冷氣，就在這時，一隻帶著冷意的手按住了她的手。

  那隻手在她手背上停留了片刻，示意她不要動彈。

  謝蘭胥站在她身後，另一隻手也放在了她的身上。兩隻同樣寒涼蒼白的手輕輕解開她的領口，順著肩胛骨緩緩落下。

  一層，又一層。

  裡衣剝離的時候，荔知感受到皮肉撕扯的疼痛。她那曾經被鄭恭打得血肉模糊，如今又一次血跡斑斑的後背，毫無遮掩地出現在謝蘭胥眼前。

  為了達到目的，她犧牲了很多，非常多，她毫不猶豫地舍棄了自己的所有。但那些犧牲，幾乎無人知曉。只有這留下猙獰傷痕的背，象征了她一路丟掉的東西。

  她甘心情願受這一切苦難，但她不願承認自己的痛苦。她不能直視自己的脆弱，正如她每次沐浴時特意避開這些鞭痕。

  藏在衣服下的傷痕就像她藏在內心深處的軟弱，暴露時引起她強烈的恥辱感。

  一隻帶著涼意的手落在她炙熱的後背。

  她緊咬牙關，克制身體的顫栗。

  這是謝蘭胥第一次看見女子□□的背。和描述燕婉之私的詩詞中處處皆是的香豔相比，荔知的背讓人難以聯想到旖旎。

  她的背更像是一幅讓人陷入沉默的畫卷，三條紅腫滲血的鞭痕橫亙在無數舊的疤痕上。這三條只是皮外傷的傷口或許還不算多痛，但剩下那些愈合後依然像山脈般的傷疤，起伏交疊，訴說著她的經受的一切。

  他深深記得，那個她咬緊牙關，一聲不吭的下午。

  天地如此喧囂，人們的議論聲，馬鞭的抽打聲，簌簌的風聲，腳步的走動聲——唯獨沒有她的聲音。

  謝蘭胥不知道什麽是痛，但他知道對其他人而言痛是什麽。

  痛是眼含熱淚，痛是心如刀絞，痛是渾身顫唞。

  只有在荔知身上，痛是強忍不說。

  “你也感受不到痛”

  他一派單純至極的好奇，絲毫沒有旖旎調戲之意。

  荔知沒有回答，但他知道答案，他只是不可思議罷了。

  從出生到現在，只有荔知一人，讓他不可思議。

  謝蘭胥打開藥罐，用手指摳出藥膏搽在荔知的傷口上。他不知道疼痛的概念，更不知道傷口上的疼痛會加倍放大，第一次搽著藥膏的手指刮過傷口時，荔知本能地戰栗了一下。

  他雖然沒有痛覺，但似乎感受到了她的疼痛，停頓片刻，再上藥時，力度不由自主輕了許多。

  “殿下不必勉強。”荔知忍著疼痛說。

  “勉強什麽”

  荔知說：“荔知自知後背醜陋，恐髒了殿下的眼。”

  謝蘭胥的手指停住了。

  他的目光一寸一寸地掃過那些傷口，她的背如此單薄，難以想象是這麽瘦弱的肩膀，抗住了命運的一次次施壓。他深信不疑，沒有任何一張和她一樣纖弱的背，能夠承受得住同樣的苦難。

  從某種意義上來說，她令他敬佩。

  同樣是默默無言，他是無痛無感，而她笑著吞咽下尖銳的痛苦。

  “何為美，何為醜”

  謝蘭胥看著她背上的條條鞭痕，說：

  “我隻知，你與我同樣。”

  (本章完)