第三十章 幸存
  “不， 不是。”莫爾乾脆利落地說，“托雅是無法被毀滅的。”

  艾爾則補充說：“他們只是想要改變托雅——往他們心目中的那個方向改變，就好像紅葉選民取代了法律選民的位置一樣。”

  科斯莫仍舊聽得稀裡糊塗， 但是在他真正了解托雅的本質之前，他恐怕也根本不可能聽明白這意思。

  如果按照表面的意思理解……

  似乎是有一批人正在搶奪托雅鎮的管理權？
  這倒是好理解多了。科斯莫心想。不過， 這種做法背後恐怕還有更深層次的某種誘因。

  從表面上看，托雅鎮不過是一個普普通通的小鎮子。但是， 卻仿佛有許多奇異的力量匯聚於此。托雅鎮的管理權， 恐怕也不僅僅指行政方面的管轄。

  紅葉之日過後， 托雅鎮似乎暗流湧動。

  出了這事兒，莫爾也就讓科斯莫早點下班了。

  下午， 科斯莫回到住所之後，與他的三隻貓匯合了。他們各自都憋了一肚子的話要講。

  科斯莫耐心地聽著小黑把醫院裡發生的事情講清楚了， 結合雜貨鋪裡發生的事情，他心中突然產生了一個想法：如果醫院裡那兩人說的「她的死亡」， 指的就是雜貨鋪庫房裡的那具屍體呢？

  大橘也抬頭看著他。

  想了想，科斯莫又補充說：“那具屍體已經送到警局去了。”

  小黑又反問說：“雜貨鋪裡的情況怎麽樣喵？”

  “我在想……”科斯莫歪了歪頭，“最近似乎遇到了很多「死亡」。”

  死亡、死亡。

  莫爾說那具屍體身份不明， 軀體和面部都已經扭曲變形， 那麽其性別似乎也是含糊不定的。或許那是女性屍體？
  科斯莫暗自這麽猜測著。

  “莫爾想讓鎮長，就是讓紅葉選民來處理這些事情。”科斯莫坐在扶手椅上，大橘趴在他的大腿上，“但是艾爾想要先把那具屍體的身份調查清楚。總之他們分頭行動了。”

  科斯莫連連點頭，感覺自己的貓貓實在是太棒了。

  小黑又說：“我們跟著那兩個人去了鎮子的北面，他們好像住在那裡喵。晚上花花可以去看看他們的夢境記憶喵。”

  “莫爾和艾爾， 他們好像都很清楚幕後黑手是誰。”科斯莫歎了一口氣， 有點鬱悶， “但是我卻一無所知。”

  “喵……最近發生了好多事情。”花花低聲說。

  他們面面相覷。

  “你在想什麽喵？”小黑問。

  科斯莫與他的三隻貓短暫地沉默了片刻。

  “是啊。”科斯莫也不禁感歎。

  末日意味著無數人的死亡、時間旅行者借出的書籍也帶來了死亡、醫院中進行的實驗需要某人的死亡、雜貨鋪的那具屍體直接呈現了死亡……

  順帶一提，大橘本來想要在那兩人的住所外面蹲守，但是小黑認為萬一被那兩人注意到了， 就容易打草驚蛇，畢竟它們三隻貓在鎮上還是太顯眼了， 所以最終它們就都回來了。

  他突發奇想，如果這一切都是一樁案子之中的呢？
  要是分開來算，那麽每一個短語的背後，好似都有不可思議的事情發生。

  但是，要是這些詭異的情況、紛亂的線頭，都屬於同一個事件、同一場陰謀，那麽事情是不是簡單多了？
  他陷入了沉思。

  末日預言、艾琳·吉奧克的不知所蹤、兩任時間旅行者、書籍中蔓延的死亡、醫院的不明實驗、雜貨鋪庫房裡的怪異屍體……

  “那他們有什麽行動喵？”

  在平凡人的生活之中，死亡是必然經歷的，但並不會如此頻繁地經歷。

  自紅葉之日過後，這才過去了五天而已。

  “你的意思是，這些「死亡」都囊括在同一個大的事件之中喵？”小黑敏銳地問。

  花花歪了歪頭，遲疑地說：“喵……好像也不是不可能……”

  科斯莫抓了抓頭髮：“那麽，那具乾屍的身份，就非常重要了。我不明白那究竟是怎麽一回事。按照莫爾的說法，就算庫房裡的防禦措施殺死了那個人，他的屍體也不應該變成乾屍才對。”

  “所以，就是這個人比較特殊喵？”大橘很輕易地下了結論。

  既然不是外部因素，那就是內部因素了——大橘簡單粗暴地推論。

  但這並不是沒有道理。科斯莫心想。

  當然，這就讓問題又繞回了最初的問題：這具屍體究竟是誰？
  傍晚，科斯莫出門去吉奧克餐廳吃飯。

  在秋日的狂風之中，他禁不住裹緊了外套，感受到一絲初冬的寒意。他突然可以理解莫爾的提醒了，因為托雅鎮的冬天好像真的很冷。

  他決定吃完飯就去北面的商店買點衣服。恰好，他的三隻貓貓也要去北面蹲守那兩個人的睡眠情況。

  吉奧克餐廳裡，科斯莫又一次詢問艾琳的去向，但是得到的回復依舊是，艾琳女士始終不知所蹤。這讓科斯莫多少有些憂慮。

  吃過飯，他沿著托雅鎮西面的一條街道往北走，不一會兒就到了服裝店。

  他一邊心不在焉地挑選過冬的衣物，一邊想著三隻貓貓現在應該已經到了那兩人的家裡，一邊又想到他是不是也得給他的貓做個窩？
  當他拎著大包小包從店裡出來的時候，他瞧見他的三隻貓貓就蹲在街角等著他。

  科斯莫多少有些意外。

  “你們已經解決了？”他走過去，蹲下來問。
    “是喵。”小黑說，“有了不錯的收獲喵。”

  按照小黑的說法，他們是在傍晚時分，也就是科斯莫正在吉奧克餐廳吃飯的時候，抵達了那一男一女的住所。

  這似乎是一對夫妻，他們共同生活在北面的一棟二層小樓裡，一整棟樓都是他們的私產。

  顯然，他們並未注意到有三隻貓跟蹤著他們。

  那男人回家呆了片刻之後，就又出了門，所以，當三隻貓又一次重新回到那棟小樓附近的時候，就只有那個女人在家。

  幸運的是，那女人剛剛做好了晚飯，正在等待男人回家，而她似乎思緒鬱積、心情煩悶，因此在等待的過程中睡了過去，正巧讓花花瞥見了她的記憶一隅。

  “所以，他們究竟在做什麽實驗？”

  “他們似乎是想要用人類的死亡，來喚醒一位古老的神祇喵。”小黑說，它又看向花花。

  花花點了點頭，說：“喵……是的，他們信仰的那位神好像始終沉睡著。沉睡中溢散的力量，就隻對死亡產生反應，所以他們在挑選實驗品，想要借用實驗品的死亡，來喚醒這位神。”

  科斯莫聽著，感到萬分驚訝。

  花花又補充說：“不過，我沒能瞧見更多的記憶內容。我的窺探驚醒了那個女人，我就只是瞧見了幾個零碎的畫面，也不知道他們信仰的那位神到底是誰。喵……對不起喵。”

  科斯莫伸手撓了撓花花的腦袋，溫和地安慰說：“沒事的，這已經很有用了。”

  這位神究竟是誰？
  科斯莫心中有一個想法，不過他想問問貓貓們的意思。

  “我們又沒遇到過多少神喵。”大橘大大咧咧地說，“我就知道紅葉。”

  紅葉——是的，紅葉。

  當科斯莫聽聞這位神明沉睡中溢散的力量，隻對死亡產生反應的時候，他就聯想到了紅葉之日的死亡。

  在三十年前的那場災難發生之後，“法律”為什麽會死去？雜貨鋪為什麽會被摧毀？紅葉選民為什麽會接管托雅鎮？
  為什麽紅葉選民要三十年如一日地，不斷向紅葉提供外來者的生命作為祭品？

  真的只是因為，他們感激紅葉的饋贈嗎？可紅葉就真的需要這些祭品嗎？

  莫爾與那位鎮長先生的交談，提及了一個細節。也就是，這些外來者並不是由紅葉自己挑選的，而是由紅葉選民挑選的。

  之前艾琳也曾經提及過，前年的時候，紅葉選民本來選中了她，但是她的丈夫主動犧牲，讓紅葉選民更改了選擇。

  紅葉之日的「挑選」，是由紅葉選民主導的。

  換言之，如今的紅葉，沒有「主導權」，完全是被動接受這些外來者的生命。

  或許是因為祂懶得理會這事兒；但是，也或許，是因為祂陷入了沉睡？

  不過這好像也產生了一個問題，尤斯塔斯·洛弗的時間旅行者的力量，是得自紅葉的饋贈。他又是什麽時候得到這份力量的？

  科斯莫有些煩惱，但也並不焦急。

  這位神明是紅葉，只是其中之一的假設；如果醫院中進行的實驗，與雜貨鋪出現的那具屍體結合起來看，那麽紅葉反而是排名較後的備選項。

  雜貨鋪的那具屍體似乎是為了重演三十年前的災難，進而讓托雅鎮的管理權易主；這就不可能是紅葉選民做的。

  難道這些死亡之中，還有兩個陣營的區別嗎？
  科斯莫摸摸下巴，覺得這事兒有點複雜。

  況且，還有那位亞當夫人的死亡——或許這位女士的死亡，真的就只是倒霉地碰上了來自未來書籍的、時間的詛咒？

  而且，再回過頭來說，原來的那個科斯莫·蘭赫爾的死亡，是不是也與醫院中進行的實驗有關？他的死亡，也是為了喚醒那傳說中的神明嗎？

  聽起來像是什麽大召喚術。現在這個科斯莫·蘭赫爾在心中開玩笑地想。

  等、等一下！
  科斯莫的目光突然定格在他身邊的三隻貓身上。而三隻貓不約而同地歪了歪頭，疑惑地瞧著他。

  如果人類的死亡是為了喚醒沉睡中的神明，那麽，科斯莫·蘭赫爾的死亡，是不是導致了他與他的三隻貓的到來？

  他的貓貓們似乎就掌握了某種神奇的力量。科斯莫心想——呃，他就只是個附贈的飼主。

  科斯莫不由得驚訝了起來，他想，這個詭異的「儀式」，好像真的有那麽一些用處。

  雖然他完全不想穿越就是了。

  不論那群人究竟想喚醒哪一位神明，生活還是要照常進行。

  這一天晚上科斯莫又沒聽見自行車的車鈴聲，這讓他確定，影子商人絕對是已經放過自己了。他大大地松了一口氣，清早的心情也變得不錯。

  但是，這好心情在他前往雜貨鋪之後，被打破了。

  “塞勒斯先生？”科斯莫有些驚訝地望著眼前這個男人。

  幾日不見，塞勒斯先生的外表變得憔悴而滄桑，他似乎很早就來到了雜貨鋪的外面，只是呆立在那兒。露水已經打濕了他的衣物，讓他凍得面色青白。

  而他的身旁還有一個六七歲的幼童。這個幼童的情況反而比塞勒斯先生好得多，穿著精致的衣物，目光也有種純然的、不問世事的好奇。

  但是，科斯莫注意到，幼童的臉頰上有一道剛剛愈合不久的傷口，那意味著這個孩子的過往並非一帆風順。

  “蘭赫爾先生。”塞勒斯先生苦笑著，“事到如今，我也不瞞您了。這是米洛·金萊克……也是我的國度之中，如今唯一的幸存者。”

  (本章完)