第174章 因何而存在

  1349年最後一天的晚上，奧黛麗在社交意義上正式成年。

  也是在同一天，魯恩王國的現任國王喬治三世遇刺身亡。

  當貴族們趕到時，只看到變成廢墟的宮殿，以及端坐於禦座之上，身體冰冷的喬治三世。

  甚至，他們在現場還見到風暴教會與蒸汽教會的兩位大主教，還有喬治娜公爵和蘇尼亞親王。前兩位是正神教會的大主教，貨真價實的聖者。而後兩位作為王室的重要支柱，毫無疑問也是半神。

  哪怕貴族們不知道具體發生了什麽，但也能猜出國王是在至少四位聖者的保護下被人成功刺殺！

  這個發現讓貴族們頭皮發麻，又聯想到了前些日子被刺殺的尼根公爵，不免有些人心惶惶。

  但很快他們就想到了更重要的一個問題，那就是由誰來當下一任國王？
  家一日不可無主，國不可一日無君。

  國王之死雖然讓他們悲痛異常，但相較而言選出一個新國王反而是眼下第一要務！

  而與其他貴族相比，以霍爾伯爵為首的部分貴族表情卻相當微妙，因為他們都是黑夜教會的信徒。

  眾所周知，魯恩王國有三大正神教會，而眼下風暴教會和蒸汽教會的大主教都在，唯獨聖安東尼大主教不見蹤影，這是否在某種意義上代表了黑夜教會對王室的態度？

  如果真是這樣，那他們這些作為黑夜教會信徒的貴族，又該如何自處呢？
  霍爾伯爵微微低著頭，用余光瞥向不遠處的阿古希德首相。

  阿古希德首相此時正站在深藍主祭身邊，似乎是在打探情報。他敏銳的回過身，接觸到霍爾伯爵的視線，微不可查的搖搖頭。
——
  索德拉克宮的一間休息室內，希伯特如若針氈，神情緊張的在房間內來回踱步。

  在國王駕崩的消息傳到晚會大廳時，王后雖然心中悲痛，但依舊在第一時間采取了措施——貴族們跟她去現場查看情況，而貴族的家眷則回到了他們各自的休息室內，在此期間誰也不能離開索德拉克宮。

  “哢！”

  休息室的門忽然被人打開，是一臉疲憊的霍爾伯爵回到了休息室。

  希伯特第一時間迎上去，按捺不住的低聲問道：
  “父親，情況怎麽樣？”

  霍爾伯爵看了眼急躁的長子，也沒有呵斥他，搖搖頭道：
  “國王陛下遇刺身亡，刺客也已經被當場抓獲。不用太擔心，明天一早我們就能離開。”

  “刺客抓住了？”

  希伯特頓時松了一口氣，接著又有些奇怪的問道，“父親，刺客是什麽人？”

  “是一名序列6的魔女，名字叫特莉絲·奇克。”

  “序列6？怎麽可能…等等，特莉絲·奇克？特莉絲！”

  希伯特先是覺得不可能，一名序列6的魔女怎麽可能成功刺殺喬治三世。但很快他就想起了另一件事——三王子埃德薩克私藏魔女，與魔女教派勾結，殘害民眾，於三日前畏罪潛逃，至今仍被通緝。而那名被他私藏的魔女，就是特莉絲！

  希伯特眼中滿是不敢置信，聲音艱澀道：
  “是三王子？”

  “沒錯。”

  霍爾伯爵點點頭，接著又輕聲歎氣道，“我們都小瞧了這位三王子，包括國王陛下。為了刺殺國王，他糾結了至少五位聖者闖入王宮。不但成功刺殺國王陛下，甚至還殺死了王室的一位聖者！”

  “五位……”

  希伯特感覺自己的思緒很難轉過彎來。

  如果埃德薩克糾集了五位非凡者，哪怕是中序列非凡者他都不會那麽吃驚。但這可是五位聖者，五位可以比肩正神教會大主教的聖者，貨真價實的半神！
  他從哪認識的那麽多的半神？

  希伯特下意識的脫口道：

  “是魔女教派？”

  “很有可能。”霍爾伯爵微微頷首，他所掌握的情報只能讓他得出這個推論。

  在他的視角中，埃德薩克是因為與魔女教派勾結才畏罪潛逃，而魔女教派也因此上了魯恩王國的黑名單——雖然魔女教派本來就是黑名單上的常客。

  而也因為這個原因，導致無論是埃德薩克還是魔女教派都對喬治三世恨之入骨。兩邊都不是什麽正常人，一拍即合之下直接糾結數位聖者殺入王宮是完全有可能的。

  希伯特又想起另一個重要問題，追問道：
  “那埃德薩克王子和那幾位聖者呢？”

  霍爾伯爵含糊道：
  “都死了，王室是這麽說的。”

  希伯特立刻了然。

  王室是這麽說的，就說明事實恰恰不是如此——

  很可能是埃德薩克王子殺了人還安然離去，畢竟那可是聖者，又豈是這麽好殺的？
  王室要面子，當然會對外宣稱凶手都已被當場擊殺。

  至於事實如何，誰在乎呢？
  就和當初尼根公爵的死一樣，大多數人對到底誰才是幕後指使不感興趣。

  而現在也是一樣——

  誰殺的國王並不重要，重要的是國王已死，新王當立！
  希伯特神色微動，隱晦的問道：
  “父親，大王子那邊我們要不要……”

  “不用！”

  霍爾伯爵搖搖頭，提醒道，“大王子是第一順位繼承人。”

  “明白。”

  希伯特鄭重點頭，大王子是第一順位繼承人，所以哪怕他們什麽都不做，大王子也是第一順位繼承人。

  而除此之外，大王子也一向和他們這些老牌貴族走得最近，最能代表他們的利益。

  相比之下，二王子深知自己並非大王子的對手，所以和那些新興的資產階級走得最近。

  也就是上議院支持大王子，而下議院支持二王子。

  前者代表的是傳統的權利與影響力，而後者則擁有海量的財富，甚至是國王的支持。是的，雖然這些人無論是權利還是影響力都遠不如貴族階級，但他們卻擁有國王的支持。

  因為就和‘索德拉克宮’的名字在古弗薩克語中的含義是‘平衡’一樣，國王想要的也是平衡。

  貴族掌握太多的權利對王室而言並不是什麽好事，所以一直以來國王都在打壓上議院和貴族，增強下議院權柄。而下議院權柄的增強，也間接讓二王子擁有了與大王子分庭抗禮的能力，這本質上也是國王想要為此的‘平衡’。

  而如今國王一死，平衡也因此被打破，王位的歸屬也就成了兩方勢力之間的博弈。

  而在這方面，貴族天生佔據優勢——

  參加新年晚會的都是貴族，也就是說來參加的人至少也得擁有爵位。

  雖然也有不少下議院的議員在國王的支持下獲得爵位，但這些人畢竟是少數。

  大多數議員還被蒙在鼓裡，根本不知道國王已死。

  再加上大王子本就是第一順位繼承人，只要不出意外，他繼承王位完全是板上釘釘的事情。

  甚至退一萬步講，哪怕大王子落敗，二王子登基，對霍爾伯爵也沒什麽壞處——

  因為他除了是老牌貴族，還是一名成功的銀行家，他與下議院那些議員的關系也不差。

  所以哪怕霍爾伯爵什麽都不做，也一樣能穩坐釣魚台。

  而對於國王的死，霍爾伯爵的感官無疑是複雜的。

  一直以來雙反合作的還算愉快，國王雖然在打壓貴族，但霍爾伯爵的利益卻並未嚴重受損。雖然此前的‘催眠事件’鬧得很不愉快，霍爾伯爵甚至為此不顧影響的聯絡貴族，準備與國王對峙。但也僅限於對峙，他沒有能力推翻國王、更沒有能力發動政變。

  能逼迫國王退步，給他一個交代，就已經是最大的勝利。

  結果國王就這麽死了，原本的計劃自然是就此流產，無疾而終。

  而計劃破產的霍爾伯爵對此卻沒有多少沮喪，心情反而有些微妙。

  他是被催眠，國王被刺殺。

  催眠可以解除，而死去的國王卻不能復活。

  事到如此，霍爾伯爵也只能感慨一句——

  “好似！”
——
  索德拉克宮的某處。

  王后望著被置於水晶棺中的國王屍體，強忍悲痛道：

  “喬治娜大公，我希望你如實告訴我，凶手是不是逃了？”

  喬治娜·奧古斯都輕聲道：

  “王后陛下，就和我說的一樣，凶手都已經死了。”、

  王后的抹去眼角的淚痕，看向一旁身著晚禮服的女性，聲音嘶啞：

  “你們就沒想過留一個活口嗎？”

  喬治娜臉上帶著一抹苦澀：
  “活口？如果不是霍拉米克大主教及時救援，連我都差點死在他們手上，怎麽抓？”

  喬治娜現在回想起來都有些膽寒。

  那些刺客根本就是抱著以命搏命的想法闖入王宮，他們根本就沒想過能活著回去！

  所以哪怕被兩位半神圍攻，哪怕自身已經傷痕累累、岌岌可危，但他們卻從始至終都沒想過逃跑。否則哪怕是兩位半神聯手，也沒那麽輕松解決他們。

  而也正是這種視死如歸的態度，讓喬治娜無比忌憚。

  畢竟那些紅色騎士可都是聖者！而不論是在哪方勢力，聖者都是絕對的中流砥柱，但他們那悍不畏死的模樣，簡直就和王室培養的死士如出一轍！就好像死亡對他們而言完全就是家常便飯一樣。

  “好！”

  王后面無表情的看著喬治娜，平靜道：
  “就當他們死了，那他們的屍體呢？哪怕戰鬥中無法留手，失手將他們挫骨揚灰。那他們的非凡特性呢？他們身上的武器和盔甲呢？為什麽什麽都沒有留下！”

  喬治娜張了張嘴，啞口無言。

  不是因為她無法回答王后的問題，而是因為連她自己都知道自己的回答無法說服任何人——

  那幾名闖入王宮的紅色騎士都已伏誅，可他們死後卻什麽都沒有留下。

  沒有屍體，沒有盔甲，沒有武器，也沒有非凡特性。

  他們什麽都沒留下。

  如果不是喬治三世和另一位王室半神的屍體就躺在面前，如果不是她身上的傷口還隱隱作痛，如果不是霍拉米克大主教親自為她作證，連她自己都要懷疑這到底是不是一場夢。

  但喬治娜不可能一直保持沉默，最終還是艱難的給出了自己的答案，她輕聲道：
  “殺死國王的是一位天使，一位至少序列1的天使。我們沒有看到屍體，也沒有看到非凡特性，或許是因為那些早已被‘祂’帶走。”

  “天使……”

  王后神色微變，一位序列1的天使，為什麽要親自來殺一位國王？
  如果真是序列1的天使親自出手，那祂又為什麽還要讓幾位聖者來送死？祂完全可以直接殺死喬治娜這些聖者，再堂而皇之的闖入王宮殺死喬治三世，最後再瀟灑離去。

  以序列1非凡者的實力，整個過程甚至完全可以做到神不知鬼不覺，殺一個序列5的國王根本不用這麽麻煩，除非……

  王后似乎突然意識到了什麽，下意識的看向喬治娜。
——
  另一邊，同樣留在休息室內的余燼陷入了深深的思考。

  喬治三世的死不足為奇，但過程卻出乎意料的順利。

  拋開愚者不談，他本以為黃昏隱士會跟黑夜教會至少有一方會出手，但直到喬治三世被殺都沒有任何第四方勢力插手。黑夜教會按兵不動，而黃昏隱士會也仿佛從來都不存在。除了赫溫·蘭比斯這個疑似與黃昏隱士會有關的半神，沒有留下任何痕跡。

  反倒是埃德薩克王子與他所代表的第三方勢力，完全出乎所有人的預料。

  而他所使用的力量，也明顯有別於這個世界的‘非凡者體系’，不屬於二十二條途徑中的任何一條。反倒與余燼所擁有的部分力量相互重疊，它們有著共同的起源！
  余燼低聲呢喃道：
  “熔爐騎士，黑刀刺客，還有黑暗棄子，為什麽會同時出現在這個世界？”

  埃德薩克王子背後的人或許能給他答案，但對方似乎並沒有和他直接接觸的想法。

  不過，這也未必是壞事。

  喬治三世已死，他的那一份序列1非凡特性也落在余燼手中，‘黑皇帝’計劃也就此宣告破產。

  而無論他背後所代表的勢力在謀劃何種陰謀，於余燼而言都不再具有任何意義。

  而在徹底弄清楚這背後一切秘密之前，他不會傳火。

  因為他首先必須弄明白，自己為何而傳火。

  (本章完)