第16章 納蘭妮 II
  黃昏已至，預言騎士們在白溪河旁扎營。

  騎士們圍坐在石頭圈中發出嘶嘶聲響的火堆旁，火焰上的木杆掛著剛剛狩獵得來的野兔。

  他們輕聲談論著一天的旅程，並享用著晚餐。他們的侍從們則在為他們搭設帳篷。

  納蘭妮從黎明前就一直在馬背上，“破曉”輕喘著氣，看起來很疲憊，但並沒有大聲抱怨。

  “好好休息，我的朋友。”

  納蘭妮下馬將“破曉”牽到能夠得到水源的木樁旁，並用雙手將馬鞍上的女孩抱了下來。

  她輕撫正在啜飲著流水的馬匹，向女孩問道：“你叫什麽名字？”

  女孩呆呆的站著，哭腫了的眼睛委屈地看著自己。

  “我叫納蘭妮，這是‘破曉’。”納蘭妮用手梳理著“破曉”的鬃毛介紹道。

  “拉希婭。”女孩咕噥道。

  低頭看著眼前只有七八歲大小的女孩，納蘭妮不由得感到同情，她與父母分離時也就剛剛這個年紀。

  納蘭妮牽著拉希婭的小手，帶她來到了自己的帳篷旁。

  “先喝點水吧。”納蘭妮把自己的皮革水瓶遞給女孩。

  拉希婭盯著水瓶，在猶豫了一會後接過並迫切地喝了起來。

  “喝慢點，”納蘭妮輕輕地說，“別把自己嗆到了。”

  “哈哈，你說你是從阿勒尼亞來的對吧？”火堆旁傳來韋戈爾的笑聲。

  “沒錯，指揮官大人，”拉格諾狠狠地咬了一口小刀上的風乾牛肉，“好地方，就是太熱了點。”

  “那是個什麽樣的地方？”韋戈爾問，“我這輩子就還沒到過猩紅堡以西的地方。”

  “嗯，就像我說的，是個很熱的地方。”拉格諾回答。

  “我知道那很熱，”韋戈爾不耐煩地說，“再詳細點呢？”

  “嗯……”拉格諾看著燃燒著的樹枝堆，“那是個很有活力的地方，每天都會有不少來自各地的貿易船隻經過。我們有著坎卡·篤古科最好的狩獵戰利品，豹皮、象牙和象皮。”

  “你見過大象嗎？有多大？”韋戈爾好奇地問。

  “是的，我見過，”拉格諾自豪地回答道，“那些巨獸足有四五個人那麽高，他們的一顆長牙比我們最強壯的勇士還重。”

  “那麽大？”韋戈爾驚歎，“他們聽起來像龍一樣雄壯。”

  “不，龍可比這大多了，”一個騎士否定道，“起碼有十個大象加起來那麽大。”

  “我聽說龍一腳可以將世上最大的城市踩個粉碎。”另一個騎士說。

  “說的跟你們見過龍一樣。”納蘭妮帶著女孩加入了他們。

  “您見過龍嗎，騎士團長大人？”拉格諾望向納蘭妮問道。

  “沒有人見過龍，拉格諾，”納蘭妮抱著拉希婭說，“因為它們根本就不存在。”

  “然而我們都知道有人曾與龍戰鬥過。”韋戈爾爭辯道。

  納蘭妮懷疑地看著他，“你指的是那些為了嚇唬孩子們讓他們乖乖聽話而編造的故事嗎？”

  “那些不是編造的故事，是真實的記載。”一名騎士堅持。

  “但從未有人發現過任何關於龍存在的證據。”納蘭妮強調道。

  “那是因為見到它們的人都沒能幸存。”韋戈爾肯定道。

  “罷了。”納蘭妮不想被卷入這個愚蠢的話題中，於是她向拉格諾問道：“拉格諾，是什麽把你這兒來的？”

  “嘿嘿，預言之城嗎？”拉格諾咧嘴笑著，露出一排整齊的白牙。“作為太陽聖君的信徒，我想來到祂的土地，並獻身於祂。”

  “聖君的慈愛與善良永存。”韋戈爾雙手合十讚美道，納蘭妮和周圍的騎士也紛紛效仿。

  “阿勒尼亞的兄弟姐妹們多嗎？”納蘭妮問。

  “神的子民之足跡雖然遍布世界，”拉格諾說，“但那邊的信徒們並不算多，只有寥寥幾十。”

  “為什麽？”一名騎士問道。

  “他們仍在迷途中，”拉格諾解釋，“他們崇拜著先祖、自然和動物靈魂，還有他們的阿西昂。”

  “我聽說他們還會祭獻人類，可怕的異教徒們。”另一名騎士神叨叨地說。

  “這我倒沒有見過……”拉格諾說。

  納蘭妮用小刀切下了一塊野兔腿，遞給了懷裡的拉希婭。

  “這孩子喜歡你，騎士團長大人。”拉格諾笑著說。

  聽到拉格諾的話，納蘭妮看著默默吃著兔肉的女孩。她心中有些欣喜，但更多的是對女孩未來的擔憂——拉希婭的人生會不會像她的一樣艱苦又充滿了未知。

  “我可以回去了嗎？”女孩稚聲問道，“我想要我的爸爸。”

  “你現在跟著我們了，小女孩。”拉格諾說。

  “為什麽？”拉希婭問，“我的爸爸呢？他沒一起來嗎？”

  “他來不了了，”韋戈爾輕笑著說，“因為你老爸已經掛……”瞥見納蘭妮凶狠的眼神，韋戈爾沒有把話說下去。

  但女孩似乎明白了他話裡的意思，她緊抱著自己開始啜泣。

  內疚感將納蘭妮淹沒，她的出現害死了拉希婭的父親。

  雖然這早已不是第一次她為神聖帝國犯下罪行，但這次她卻無法為自己的行為辯護，因為她讓一個孩子變成了孤兒——就像那該死的聖君當年對待她一樣。

  “是我的錯嗎？”女孩哽咽著問。

  “不，這不是你的錯。”納蘭妮將拉希婭抱緊。“你沒有做錯任何事情。”

  “吉隆什大主教會好好對你的，”拉格諾說，“他是位好人。”

  “這個女孩由我來照顧。”納蘭妮說道。

  “哈，團長大人您真幽默。”韋戈爾笑道。

  “我是認真的。”納蘭妮嚴肅地看著韋戈爾說道：“我需要一個侍從。”

  韋戈爾愣了愣，“我很高興您想明白了，一個好的侍從能省去不少麻煩，但她只是個小女孩。”

  “而且犯下極罪的犯人子女都屬於教會啊，騎士團長大人。”拉格諾疑惑地說。

  “我會跟吉隆什大主教說的。”納蘭妮回答。“一切都是為了更好地侍奉聖君，我相信他會理解這一點。”

  “這可是在神聖帝國史無前例的事。”韋戈爾說。

  “女騎士曾經也是前所未有的事，韋戈爾。”納蘭妮提醒韋戈爾。

  “所以您擁有我永遠的敬意，團長大人。”韋戈爾含笑向納蘭妮低頭以示敬意。

  納蘭妮將手放在女孩頭上試圖使她平靜下來，拉希婭的身體仍在微顫著。

  “按照我們的傳統，”韋戈爾若有所思地說，“這孩子需要個新名字，和她的過去告別，並擁抱她的未來。”

  “我已經想好了，”納蘭妮回答，“她的新名字叫‘娜奇亞’。”

  (本章完)