第298章

  比多堡最終還是丟掉了，裡面的領主們趁著深夜，在城牆上虛設火把旗幟，從地下隧道悄悄撤走。

  天亮後，公爵軍隊開始準備新一天的進攻，賈艾斯睜著通紅的眼睛坐鎮指揮。

  昨天晚上他隻睡了幾個小時，深夜的時候，在城堡西邊警戒的部隊跑過來報告，更遠的西方出現過若隱若現的火光，負責巡邏的軍官不敢大意，親自快馬跑來大營報告。

  賈艾斯忍著被人叫醒的無名火，仔細詢問:“確定是敵人的援軍嗎？”

  “不能確定，距離太遠，而且馬上就消失了，但我想還是小心為上。”

  “你做得很好，通知各營戒備！”

  賈艾斯不得不萬分警惕，哪個正常人會在深更半夜裡趕路，要是己方毫無準備地被敵方偷襲可就糟了。

  大部分平民出身的士兵晚上看不清東西，被驚醒後只能拿著武器不分敵我地胡砍一通，而且連日的進攻失利讓部隊身心俱疲，一個搞不好會炸營的。

  於是全軍官兵緊張地渡過了一宿。

  天亮後，為了恢復士氣，賈艾斯下令賞酒賜肉，士兵們敞開肚子飽餐一頓，開始新一天的進攻。

  然而他們發現平日裡讓人聞聲喪膽的雷錘竟然不響了。

  攻城的士兵推著厚重的盾車緩緩地接近城堡，這種防禦措施在遠距離上防禦飛襲而來的炮彈還是蠻有效的，在近距離上也能防禦致命的散彈——前提是在中途別被打爛。他們戰戰兢兢，提心吊膽，卻一路上都沒有聽到雷錘的轟鳴，習慣了每次都是挨著炮子前進，這種壓力驟然消失的感覺反而引起了他們更大的不安，城堡裡面的人不會準備好了更損的招吧。

  最前頭的部隊終於接近了大門，也沒有手雷落下來歡迎他們，終於發現了端倪——城牆上頭的人影貌似都是稻草扎起來的。

  “裡面的人難道跑了？”

  懷揣著這樣的想法，一些大膽的士兵攀上了牆頭。

  果然，除了他們，裡面一個人也沒有。

  “敵人撤退了！我能打下比多堡了！”

  ……

  聽到自己“勝利”的消息，賈艾斯哭笑不得。興師動眾，耗費一個多月，傷亡三千多人，換來的就是這個？

  從結果來看自己確實是勝利了，但怎麽看都是敵人拱手相讓的勝利。

  沒有跪地求饒的俘虜潰兵，沒有垂頭喪氣的敗軍之將，這種勝利讓人好不甘心。

  自己在城堡的四面都駐扎著軍隊，他們是怎麽趁著夜裡跑掉的？這城堡裡面一定暗藏玄機。

  賈艾斯下令軍隊嚴密地搜索城堡裡的每一處地方，終於在一個倉庫裡發現了一條通往地下的隧道。

  他派人進入隧道搜索，一個小時後人才回來，可見裡頭之長，回來的士兵說走著走著路就被堵死了。
    在城堡的西方一定有個出口，公爵之子十分氣惱，而且這段時間來他們一定用這條隧道輸送了大量的補給。

  “布萊特·肖恩，你這個混蛋！”

  整個城堡似乎都能聽到公爵之子憤怒的吼聲。

  地道很長，而且有著完善的加固措施，這種工程量顯示不可能是倉促之間挖成的。一定是肖恩家族為了應對緊急情況而挖掘並世代修繕的。

  ……

  在另一頭，保羅在得知比多堡被放棄的消息後也很鬱悶，他還以為自己的盟友能堅持地更久一點。

  “枉我給他們送了那麽多的兵械和補給，還有前前後後八門速射炮，連我們自己都沒裝備幾門呢。”

  不過這事兒他著急也沒用，只能提醒駐扎在埃姆登的兩個營密切注意敵人的動向。

  另一個讓他比較警惕的事情是施羅德寫給他的一封密信，信中提到發生在公爵領邊境上的那場戰鬥中，敵人通過側面迂回悄悄摸上了炮兵陣地並佔領，雖然阿爾達軍隊立刻反攻把陣地奪了回來，並且火炮一門也沒少，但是敵人畢竟近距離接觸過火炮，而且有可能接觸到殘留的火藥。

  敵人或許能推測出有關火藥的一二點信息，不過保羅倒不擔心他們能夠立刻逆向出真正的黑火藥來，即使大體知道黑火藥中有硝石硫磺和木炭，也不可能立刻試驗出最佳配比。要知道上一世中，作為火藥的發明國，因為缺乏嚴謹的化學知識，中國即使到清末也沒搞清各種火藥的最佳配比，只能靠工匠的經驗製造出質量參次不齊的火藥。要製造質量上乘的火藥，需要經過粉碎、拌和、壓製、烘乾、磨光等一系列複雜的工藝，自從保羅造出火藥以來，軍械廠一直在堅持不懈地研究和試驗如何提高硝和硫的純度、如何安全地研磨火藥等等技術，前前後後發展了數十道工序，並根據用處的不同對原料的比例進行細微的調整。

  西北海灣雖然不缺硝石礦，但是提煉硝石的方法還是用原始的水煮法，正所謂“熬硝千日，不抵將軍一炮”，如何擴大硝石的產量一直是讓保羅頭痛的事情，為了獲取硝石，他還派人去挨家挨戶地刮廁所，這也是他嚴令禁止隨地大小便的原因之一，廁所就是戰鬥力啊，雖然量不多，但蚊子再小也是肉。

  保羅倒是知道利用硝化細菌和米田共建造硝田大規模製取硝石的原理，不過原理歸原理，摸索出一套可行的操作還需要時間。

  阿爾達對硝石的需求如此之大，肯定是瞞不過有心人的，所以與其千方百計地保守火藥配方，不如散布一些誤導性的信息。

  保羅找來政務院的總管老福特和情報部門的塞西爾商量，最近天氣日趨炎熱，他計劃建造幾個製冰廠。

  老福特大驚：“大人，雖然現在過得不如前兩年那麽緊巴巴了，可湖心鎮也沒有太多的富人來買我們的冰，絕對是賠本的買賣。”

  “呃，賺不賺錢倒是其次，我主要是想用來打掩護……”

  保羅向他們說出自己的用意。

  福特總管點點頭：“聽起來貌似有點作用，不過又要花一大筆錢了，總不能讓人一眼就看出來是個空殼工廠。”

  見政務院總管同意了，保羅又吩咐塞西爾：“你要放出一些假情報，把火藥的配方搞得越亂越好，還有就是從來源方面動動腦筋，比如說是從海水裡提煉之類的。”

  “交給我吧，伯爵大人，散布謠言再容易不過了。”

  塞西爾一拍胸脯，接下了任務。

  (本章完)