第274章 查普“電報”

  “伯恩斯先生、貝蒂，我需要你們為我細化出這樣一套可行的方案。”

  在領主辦公室裡，保羅對著掛在牆上的一副圖畫侃侃而談。房間裡還坐著蓋伊·伯恩斯、貝蒂·迪亞士、菈荻·瑟提亞一乾人等。

  牆上所掛圖畫的內容是一座石塔，外形就像是警戒用的哨塔一般，不過令人奇怪的是塔頂上矗立著一個奇怪的裝置。

  那個一個木架，木架伸出兩根彎折的“手臂”。

  蓋伊·伯恩斯十分感興趣地問：“這又是您的什麽新奇發明？”

  “哦！這可是一件了不起的事物，或者說是一套了不起的系統。”

  “我稱他為——【急報站】，或者說【搖臂信號系統】，用來傳遞緊急信息的。”

  “伯爵大人，如果我沒有猜錯的話，你這是要利用那個木架上的兩支【手臂】擺出不同的形狀，借此傳遞不同的信息。”

  “啊哈！伯恩斯，你真是我的知音！沒錯，這個發明的靈感來自於烽火，但是你知道的，烽火能夠傳遞的信息量實在是太有限了，於是我想到了旗語，稍加改進後又變成了這個樣子。你看，每個形狀代表一個字母或一個數字，然後將它們組合起來就是一個完整的句子或一段完整的話。”

  保羅臉不紅心不跳地介紹著自己的“發明”：“我們每隔一定距離就建造這樣一座急報站，稱之為【基站】，上面駐守專門的人員等待接收來自其他急報戰的信號。從第一站開始，信息就像接力棒那樣一站一站地依次傳遞下去，直到抵達終點站。”

  “如果是在以前，因為人的眼睛視力有限，建設這麽一套系統有點不現實，但是有了望遠鏡後，它就完全可行了，我們只需要建立很少的急報站，就能造成很長距離上的信息傳輸。”

  伯恩斯歎服：“這真是個了不起的發明。”

  這是保羅發明的嗎？當然不是，這種【光學電報】的真正發明人是法國人克勞德·查普。

  在1791年的法國北部，克勞德·查普和其兄弟設計了一套遠距離光學傳輸信息的“電報”系統，他們用 4 分鍾時間成功將一句話傳遞到了 16 公裡外，這比當時所用的驛馬、船隻都要快很多。

  這是一套全靠手工操作的系統，駐守在裡面的信號員依據特定的規則擺弄指示臂，信號塔的指示臂每擺出一個造型，就意味著一個信號已被發送，不同的信號站玩起接龍，消息就傳遞了出去。

  比起真正的電報來，信息傳遞效率十分“感人”，一位熟練的操作員每分鍾最多可以輸出3個信號。據統計，當時一條完整的消息平均由36個信號組成，這意味著即使系統全線使用最優秀的操作員，這套系統一分鍾也才只能傳遞 0.083條信息。如果趕上刮風下雨或者操作人員心情不好，信息能否發出，還是一件看造化的事情。

  然而就是這套令人捉急的信號發送系統，信息傳遞效率也足以吊打同時代的人肉傳送。

  它發展成了產業，和平時期為政府企業服務，截至1840年法國建了5000公裡通信網，356個基站，全歐洲則總共建成了上千個這種“電報”塔，可以算是初代信息高速公路了。

  在大仲馬的小說《基督山伯爵》中，伯爵先生就是通過收買發報員，發出錯誤信息，使丹格拉爾在投機中虧本，然後把自己存放在丹格拉爾銀行的錢全部取出，丹格拉爾無力支付，最終破產了。

  保羅很慶幸這個世界的語言系統是類似於拉丁文那樣的字母文，要是如同楔形文字一樣，那可真就要捉急了。
    “伯恩斯，我需要你設立一套操作裝置，讓發報員能夠便捷地將搖臂擺成不同的形狀。”

  伯恩斯站起來向保羅一鞠躬：“我很榮幸能夠參與到您的偉大發明中。”

  “哈哈，是我們的偉大發明。”

  保羅笑著糾正他，然後他轉向教育主管貝蒂：“至於你，語言學大師，我需要你設計一套編碼系統——什麽形狀代表什麽什麽字母或數字。菈荻，你也是知識豐富的學者，希望你能夠從旁協助。”

  菈荻點頭應道：“是，格萊曼大人！”

  貝蒂則抿著嘴一言不發，以她的容顏，現在這個樣子倒是別有一番風味。

  她的反應讓保羅很奇怪，自己最近貌似沒怎麽得罪她啊。

  正事要緊，保羅繼續吩咐：“還有一些很重要的方面，比如怎麽判斷一段信息的起始和結束，怎麽校驗一段信息的完整性。另外就是【擁塞控制】，打個比喻，當一個路口上的不同的方向都來了馬車，應該怎麽讓他們都能順利通過。”

  “另外就是，我們將普通的編碼稱為【明文】，可以用來傳輸一些不涉及機密的不敏感信息，但是敏感信息要在明文的基礎上進行二次編碼，或者說是加密。我可不希望敵方的間諜什麽都不用乾，天天在我們基站附近蹲點就能摸索出我們傳遞的是什麽機密信息。“

  見主管小姐還是沒反應，保羅疑惑地說：
  “呃……我說貝蒂，伯恩斯主要負責操作裝置的設計，他的工作重心還是集中在新式紡機的研製上，所以系統的整體建設我想讓你來負責。你覺得建設一條從湖富蘭港到湖心鎮再到布圖雅的線路需要多久？”

  貝蒂，或者說艾琳，眉頭終於動了一下，略一思索後回答：“這需要實驗，伯爵大人，要先通過實驗確定兩個【基站】之間的最佳距離，然後再確定數量，選擇路線，估算成本……另外還包括人員的培訓，也需要耗費時間。”

  “我馬上就跟福特總管打招呼，把急報站系統的建設作為支出的第一優先項！”

  前幾天的鹽民暴動發生後，保羅就覺得現在的消息傳播速度太遲緩了。搖臂信號系統建成後，湖心鎮就能相對及時地感知到領地內發生的風吹草動，而領主府發出的命令也能被迅速地下達給地方。

  信息的傳遞手段，關系到一個政權能否有效地控制其治下的領土。

  “我迫切希望在半年內就能建成貫穿阿爾達、拜爾丁以及埃姆登北部的整套系統。”

  艾琳眉毛一挑，說道：“我會朝這個目的努力的，不過伯爵大人，前提是政務院的事務官們不會把我這個女主管視若無物，要是人人都把我當空氣，事情可辦不成。”

  哈！保羅知道這位教育主管為什麽鬧小脾氣了，感情是暴亂發生後召開的緊急會議沒有通知她參加。

  (本章完)