2個小時後——

  木下舞說得一點兒也沒錯，桐生老板在鍾表的時針剛剛劃過“10”時，準點歸來。

  江戶，千事屋，庭院——

  師徒二人並肩相坐於緣廊上，面朝前方的庭院。

  “桐生先生，青登，請用茶。”

  木下舞端著盛有2杯熱茶、1盤和果子的茶盤，踩著小碎步，行至二人的身後。

  乍一看，紅衣少女的神態舉止一如既往，毫無異樣之處。

  可若仔細觀察，便能發現：她走起路來時，兩隻小足微微發顫，腿腳上的肌肉似是注滿了疲勞，嗓音也有點怪怪的。

  盡管這僅是秋毫之末，但某位老者偏偏有著過人的感官。

  “少主，你的腿腳和聲音是怎麽回事？為何在發顫？為何在發啞？”

  他的話音甫落，正坐於其身旁的那位年輕人的身子便猛地一僵，拿茶杯的手也停在了半空中。

  木下舞怔了怔，隨後視線亂瞟，驚慌失措，語無倫次：

  “啊、啊啊……！這這、這個，沒、沒什麽！就只是嘴巴很酸、腿腳很累而已……嗚哇啊啊啊！”

  她回過神來的大叫一聲，企圖用巨大的聲音來掩蓋尷尬與失誤。

  很遺憾……為時已晚，最關鍵的情報已經被桐生老板給聽了去。

  這也算是她的老毛病了。

  因為性情內向、不擅交流，所以一旦亂了心神，她就會把該說的、不該說的，一股腦兒地統統述出。

  “……”

  桐生老板沉下眼皮，朝木下舞投去筆直、深邃的目光。

  不敢與其對視的木下舞，將螓首埋得低低的，俏臉通紅得厲害，雙手緊攥著茶盤並把它抱於胸前，似乎是想躲進茶盤的後方，借此來換取安全感。

  冷不丁的，老人伸手指向女孩的朱唇。

  “……哎呀，少主，你的嘴角上好像沾著奇怪的汙漬。”

  “欸？怎麽可能，我明明已經洗乾淨了！”

  說著，木下舞抬手擦嘴，然後定睛一看——手上什麽也沒有。

  嘀、嘀、嘀噠噠……

  忽有奇怪的聲響傳出。

  這是青登端握茶杯的手在輕輕抽搐，以致杯中茶水飛濺而出、灑落在地的聲音。

  上當受騙的單純少女啊……她那本就緋紅似火的臉蛋，愈發地灼熱起來，就連耳尖、脖頸都被染上瑰麗的紅霞。

  “唔唔……！啊！我、我要去準備午飯了！先失陪了！”

  說罷，木下舞抱著茶盤，逃也似的倉皇跑開，無情地“拋棄”青登。

  桐生：“……”

  青登：“……”

  隨著木下舞的爽脆足音的逐漸遠去，庭院內外被沉重的靜謐所包圍，一片寂然。

  桐生老板扭過頭來，面無表情並一言不發，就這麽直直地看著青登。

  在眼鏡片的光線折射下，老人的眼神變得模糊難辨、難以捉摸。

  “哎呀，桐生老板，快看呐！”

  青登一邊低頭看手中的茶杯，一邊以開朗的聲音說道：

  “茶梗立起來了，看來今天會有好事發生！”

  這是日本的封建迷信：喝茶時，若是茶水裡的茶梗立了起來，便意味著今天會有好事發生。

  “今天會不會有好事發生，我不知道。反正我今天已經收到一份意想不到的‘驚喜大禮’了。”

  “我就說你今天怎麽會來得那麽早，原來是這樣啊……”

  “你的行動未免也太迅速、精準了吧？”

  “再過幾日，少主就要跟著你上洛了，所以我想趁著這最後的幾天，多做一點少主愛吃的飯菜。”

  “我今天特地趕了個大早出門，就是想在八百屋裡買來最新鮮的蔬菜，好做一頓豐盛的桌袱料理。”

  “結果你就瞅準了我不在店鋪的這短暫空檔，滑溜地竄了進來。”

  “你這見縫插針的本領，可真是有夠高絕的啊。”

  【注·卓袱料理：日本式的中國宴席菜。八百屋：凡是賣菜的攤商都被統稱為“八百屋”】

  青登靜靜地聆聽至最後……他閉上雙目，“嘶”地深吸了一口氣。

  當他睜眼時，他換上鏗鏘有力的語調：

  “桐生老板，拔刀吧！我已經做好戰鬥的準備了！放馬過來！”

  說著，他伸手抓起腿邊的毗盧遮那。

  “誰說我要跟你戰鬥了？”

  桐生老板沒好氣地剮了青登一眼，隨後“唉”地將百般情緒化為聲音。

  “橘君，你和少主可悠著點兒吧。”

  “我今天就趁著這個機會，把話給你說明白了。”

  “我對少主視若己出，而你又是我的親傳弟子。”

  “我自然樂見你們的結合。”

  “甚至就連你想要娶三個正妻……只要少主不反對，並且你真的能讓少主獲得幸福，那我也不反對。”

  “但是！”

  桐生老板猛地提高音量，一轉話鋒。

  “我說的話是不作數的。”

  “說根道底，我只不過是少主身邊的禦抱守、中間、近習。”

  【注·禦抱守：抱著幼兒，照顧幼兒的職務。中間：武家的侍仆。近習：貼身侍者】

  “對於少主的未來前途，我只有發表建議的權力，並無一錘定音的權力。”

  “最終的拍版人……只有我的主公，即少主的奶奶。”

  “我為主公效力了70多年，我太了解主公的脾性了。”

  “她非常討厭用情不專的男人。”

  “她曾當眾宣稱：少主未來的丈夫絕不可納妾、收側室。”

  “我若告訴她：那個正與少主談情說愛的男人，除了少主之外，還跟另外兩位女孩不清不楚，說實話……我都不敢想象主公在得知此事後，將會作何反應。”

  “首先，暴怒是肯定的。”

  “暫且拋下目前手頭上的一切事宜，點齊人馬來找你算帳，也是肯定的。”

  青登聽到這，立即按捺不住地正色道：

  “桐生老板，我並沒有用情不專！”

  “雖然乍一看，我想要娶三個正妻的這種行為，似乎很離譜、很不著調，但我的所作所為跟“沾花惹草”一詞是有著明顯不同的！”

  “若是做個比喻的話……那些真正的用情不專的人，是將一條河流的水勻給其他人，而且還分配得很不均等！而我則是先後開拓了3座河源！請你理解這其中的差異！”

  桐生老板聽罷，“哼”地嗤笑一聲。

  “橘君，你的這些鬼話，只怕是連少主都糊弄不了吧？”

  “……”

  青登的嘴角微抽，默然以對。

  “總之，為了保護你們……啊，不，應該說是為了救你們，我將你那‘娶三妻’的野心給隱瞞了下來。”

  說到這，桐生又歎了口氣。

  “直到現在，主公都還以為你與少主是普通的情侶。”
    “主公對你還是挺滿意的，她欣賞你那一騎當千的過人武勇，還有那舉大略細的豪邁膽魄。”

  “若非百事纏身，她早想見你一面。”

  “前陣子，她甚至還特地寄信過來，專門詢問我：‘橘青登的近況如何？’、‘橘青登與阿舞相處得如何了？’……”

  “啊啊，真是一筆亂帳啊。”

  言及於此，桐生老板取下鼻梁上的眼鏡，從懷裡掏出潔淨的絲巾，仔細地擦拭鏡片。

  趁著這個空檔，青登彎下腰來，畢恭畢敬地向面前的老人行了一禮。

  “桐生老板……謝謝。”

  他的這句感謝，絕對出自真心，毫無半分虛假。

  桐生老板真是他的好師傅啊！

  不僅傳他劍術，還充當他的“僚機”，助他開后宮！

  桐生老板的掩護，大大減少了他目前所受到的阻礙。

  要不然，暴怒的木下舞的奶奶統率葫蘆屋的大軍來江戶找他算帳……這將會發生什麽，就不得而知了。

  有師如此，弟複何求？
  “我的能力終究是有限的。”

  桐生老板將擦淨的眼鏡掛回鼻梁上。

  “現階段，我還能幫你們瞞上一二。”

  “可若是少主懷孕了……那我也愛莫能助了。”

  “我敢斷定——主公絕不會允許自己的寶貝孫女未婚先孕！哪怕對方是自己很欣賞的英傑也不行！”

  “她絕對會讓那個害少主懷孕的混帳，好好體會一下管不好自己的欲望，將會有何等悲慘的遭遇。”

  青登說：
  “桐生老板，關於這點，請您放心！我與阿舞尚未行周公之禮！”

  他玩了個文字遊戲。

  他和木下舞確實是尚未行周公之禮……但換句話來說，他們倆除了周公之禮外的事情，基本都做了。

  “你們年輕人的事，我不多問。總而言之，你們倆要多多注意，別再給我添麻煩了。”

  這時，桐生老板停了一停。

  片刻後，他彎起嘴角，換上語重心長的口吻：
  “橘君，快點強大起來吧。”

  “強大到不再需要我幫你瞞東瞞西。”

  “至少也要強大到無懼主公的威勢。”

  “我可不希望在未來的某一天，看見自己敬重的主公在追殺自己疼愛的徒弟。”

  青登換上鄭重的表情和堅定的目光，用力點頭：

  “我會的！我將在一年之內，使新選組成為京畿……不！日本最強的武裝集團！”

  桐生老板頷首：

  “不錯，就是要這個氣勢！”

  “好了，兒女情長的閑雜事就先說到這兒吧。”

  “現在，是時候來談談正題了。”

  “橘君，你應該也從少主那兒聽說了吧？我今日召你過來，是欲將一份相當重要的東西托付給你。”

  眼見正題來臨，青登不由板直腰杆、挺起身子。

  從昨日起，他就一直在猜想對方所要托付的“重要東西”會是何物。

  不久之前，桐生老板才剛送過他一樣珍貴的禮物——左輪手槍·曼荼羅。

  青登擺出洗耳恭聽的莊重架勢。

  桐生老板悠哉遊哉地將雙手交叉攏進羽織袖中，眼望遠方。

  “雖然這本應是一早就教給你的東西，但現在才傳授於你，倒也不算晚。”

  “橘君，你還記得嗎？我以前曾說過：我的拔刀術……流光是有奧義的！”

  這一刹間，青登的瞳孔微微一縮——盡管桐生老板的話尚未說完，但他已然意識到了什麽。

  “繼毗盧遮那和源之呼吸後，我也是時候將我所擁有的這最後一項東西傾囊相授。”

  “它並無深奧之處，甚至都毋需寫在紙頁上，僅憑口述就能講明其中的要義。”

  桐生老板將攏於袖中的雙手抽了出來，同一時間，其表情肅穆得無以複加。

  “橘君，你知道什麽才叫‘最強的拔刀術’嗎？”

  青登眨了眨眼，在思索了一會兒後，答道：

  “無從閃避、無從防禦的拔刀術，方為最強。”

  “那麽，如何才能達到‘無從閃避，無從防禦’的境界？”

  這次的答覆來得很迅速，幾近不假思索：

  “日複一日、毫不懈怠地持續鍛煉，將自身的體能素質、武道技巧推至極限。”

  桐生老板點了點頭。

  “說得好。但是，敵人可不會傻傻地等個十幾年，等到你將身體、技巧錘煉至最極限後才來找你的麻煩。”

  “肌肉的力量是有限的，遑論你如何用力、如何逼迫自己，所能催發出來的力量終究只有那麽多。”

  “因此，若想爆發出更強的力量，便需借助外力……即奔跑的力量。”

  “以豬突猛進之勢衝向敵人，跨出的每一步都要榨盡體內的全部氣力。”

  “當踏出最後一步時，借著蹬地的契機，將腿部的力量傳導上來，繼而集中在握刀的手臂上。”

  “在此基礎上，再善加利用刀出鞘時候自身重量帶來的力——二力結合，將蓄積於刀鋒間的能量一口氣地爆發出來，於一刹那，殺敵斬將！”

  ‘在現有的情況下，借助大膽的技巧，使肢體的出力、刀鋒的斬速，超出自己平時所能達到的極限，揮出充滿爆發力的一斬！”

  “這便是流光、同時也是我的自創流派飛燕殘心流的奧義，超神速的拔刀技——‘刹那’！”

  就像是聽見鏗鏘有力的鍾鳴似的，青登露出迷迷怔怔的表情，如同咀嚼每字每詞，輕聲重述：

  “‘刹那’……”

  桐生老板的話音未斷：
  “乍一聽，這招數似乎沒有什麽了不起的，就只是單純的借助跑動的勢能而已。”

  “可事實上，饒使是我，也花了好幾年的時間才徹底完善、掌握這項奧義。”

  “發動刹那的前提條件，是必須得與對手拉出足夠的、有利於助跑的距離。”

  “對自身肢體的掌控能力、對敵我間的距離，亦須拿捏得極為精準，才能在最合適的時機、最恰當的間距，斬出最具威力的一刀！”

  “衝過頭了、衝得太猛以致身體失衡了、沒有進入良好的攻擊位置，都會招致無可挽回的嚴重後果。”

  “最重要的是，必須得要擁有‘不畏死亡’的堅定信念。”

  “因為是全速衝刺，所以毫無回旋的余地。”

  “要麽斬殺敵人，要麽被敵人斬殺。”

  “若有半點貪生怕死的念頭，是絕對使不出刹那的。”

  青登一邊認真聽著，一邊若有所思地點點頭，作思考狀。

  就在這時，桐生老板倏地變換話鋒：

  “橘君，你倒也不必聽得那麽認真。上述種種，皆為早期的刹那。”

  “……哈啊？早期？”

  青登臉上的“思考”變為“傻眼”。

  *******
  *******
  求月票！求推薦票！（豹頭痛哭.jpg）

  為了收集創作靈感，豹豹子昨天研究了一番飛天禦劍流的奧義：天翔龍閃。我以為我在本書裡原創的那些招數已經夠浮誇的了，想不到老前輩們的腦洞比我還誇張（豹笑.jpg）

  劈出第一刀，放出一股氣流，使前面產生真空將對手吸進……這都什麽鬼啊？這已經是玄幻的范疇了吧？