第511章 佐那子和試衛館眾人，參軍！【5400】

  青登：“……”

  佐那子：“……”

  青登頓口無言。

  佐那子也不說話。

  約莫半分鍾後，他總算是不禁脫口發出聲音：
  “……哈？”

  對於面露動搖的青登，佐那子的語調多了幾分戲謔的意味。

  “怎麽了？我記得你的聽力應該沒有那麽差啊。”

  “佐那子，容我確認一下，你應該不是在跟我開玩笑吧？”

  “當然，你覺得我會拿這種事情跟伱開玩笑嗎？”

  “……能給我一個理由嗎？”

  青登板起面孔，表情肅穆。

  “我們這可不是去玩啊。”

  “關於京都目前的局勢，想必你也快從旁人那兒聽得耳朵都快起繭了吧？”

  “在提兵上洛後，我們說不定連喘息之機都沒有，就要立即投入進緊張的戰鬥之中了。”

  青登的話音剛落，佐那子就立即點了點頭。

  “我知道，我當然知道不是去玩，而是去打仗——倒不如說，正因如此，我才決定加入鎮撫軍的。”

  還未等青登展開進一步的追問，佐那子就自顧自地把話接了下去：
  “橘君，榮兄可有跟你講過他當年是如何突破瓶頸的？”

  能被佐那子稱為“榮兄”的人，自然便是她的二堂兄、“江戶最強”——千葉榮次郎。

  盡管不太明白佐那子突然提起這茬的用意何在，但青登還是乖乖地點了點頭。

  這已是很久之前的事情了。

  事跡雖已陳，記憶卻猶新。

  當年，會津藩藩主松平容保所舉辦的劍術比賽剛結束沒多久，觀看了此次賽事、對青登產生濃厚興趣的千葉榮次郎，孤身拜訪試衛館，並跟包括青登、永倉在內的眾人比試了一場。

  那一次是青登首次直觀地感受到頂尖武道高手的壓迫感。

  也同樣是在那一次，千葉榮次郎分享了他的練武心得——轉換心情。

  曾因深陷瓶頸而無法自拔的他，有幸收到當時尚在人世的千葉周作的諄諄教誨：去看看以前沒有見過的“風景”，體驗下在過往的人生中從未體驗過的新奇壬生，轉換轉換下心情的話，說不定就能在不知不覺間突破瓶頸了。

  是時的千葉榮次郎雖不解其意，但被瓶頸折磨得痛不欲生的他，還是決定將死馬當成活馬來醫，采納了千葉周作的這項建議，暫時放下對劍的執拗，將注意力移至別處。

  不久後，他為體驗當官的感覺，欣然接受水戶藩的邀約，就此成為了水戶藩的一員官吏。

  剛到水戶藩時，他每天都忙於處理各類公務，根本無暇去練劍。

  但這樣反而讓他得以跳出此前一直深陷其中的漩渦，得以俯瞰過往的武道人生。

  就在他出仕水戶藩的半年後的某一天，在伏案處理公文時，忽然福至心靈，悟透了數個困擾他許久的劍術修煉上的難題，一舉突破了瓶頸。

  千葉榮次郎將“千葉周作的教誨”及“這段人生經歷”相結合，濃縮成了一段話：

  研究學問也好，修習武術也罷，都跟在河流裡抓水一樣。越是用力去抓，就越是抓不住水。如果放慢速度，緩緩地收攏手掌的話，反而能夠在掌心裡攏住一小捧水流。所以，抱著更輕松、自在的心態來磨練自己的技藝吧。

  這時，青登猛地意識到了什麽。

  “佐那子，你該不會是……想要效仿榮兄吧？”

  佐那子側過螓首，送給青登一個“沒錯，你說對了”的讚賞眼波。

  “橘君，我仍未放棄武道哦。”

  佐那子轉回正前方，眺望遠方的天際。

  “雖然父親言之鑿鑿地說我的武道只能止步於此了……但我還是割舍不了對武術的熱愛。”

  “不論如何，我都想繼續練武！我還想變得更強！”

  “一成不變的生活、乾淨整潔的道場，皆已成為我的‘阻礙’。”

  “再這樣下去，縱使揮上一萬次、一億次竹劍木刀，我的武功也不會再得寸進的。”

  “所以，我已下定決心——我要像榮兄那樣換個環境，去看看以前從未見識過的‘風景’！”

  “這般一來，我說不定能在機緣巧合之下，突破目前的瓶頸，成為像衝田小姐那樣厲害的女武士！”

  說罷，佐那子那黑白分明的眼眸中閃爍出知性與意志的非凡光采，讓人感到炫目耀眼。

  “……你有將你的這份決意，告知給家裡人嗎？”

  佐那子搖了搖頭。

  “反正他們的意見也不重要。我意已決，不管家人們說什麽，縱使遭到他們的強烈反對，我也要跟你一起去京都！”

  青登聞言，不禁啞然失笑。

  真是一個充滿佐那子風格的回答。

  “……我知道了。那便請你多多指教了！”

  “憑你的能力，成為鎮撫軍的一員只不過是板上釘釘的事情。”

  “不過，即使是你，該走的入隊流程也一樣不能少。我不能偏心於你，這樣會動搖軍中士氣。”

  這次換佐那子朝青登投來訝異的視線。

  “橘君，我還以為你會以‘京都很危險’為由來勸阻我呢。就像十多天前的我、衝田小姐和木下舞一樣，希望你能遠離暗流洶湧的京都。”

  “我為什麽要勸阻你？”

  青登笑了笑，聳了聳肩。

  “你也好，阿舞和小司也罷，都不是我的所有物。”

  “我有何資格對你們的決定、對你們的未來指手畫腳？”

  “既然上洛是危險的，那我應該做的事情，並非拿你們當嬰兒一樣，將你們困在繈褓裡。”

  “而是握緊手中的劍，保護好你們，直到你們都不需要我的保護為止。”

  “你的眼神告訴我：你的這份決定，並非拍腦袋的空想，而是經過深思熟慮後的理想。”

  “既如此，便足夠了。”

  說到這，青登頓了一下，隨後說出前世的某位文豪的名言：

  “且視他人之疑目如盞盞鬼火，大膽地去走自己的夜路。”

  “我會在你身邊守護著你的。”

  “倘若你的家人們都反對你去京都，就跟我說一聲。”

  青登換上半開玩笑的語氣。

  “我會幫你的。我會拿出‘京畿鎮撫使’的名頭來壓他們，迫使他們同意。”

  佐那子莞爾一笑：
  “父親和兄長他們才不會怕你呢。”

  她“呼”地長出一口氣，接著露出無比清爽的表情。

  “虧我還提前想好了反駁你的措辭，現在全都用不上了。”

  這時，忽有一陣北風刮來。

  二人的衣袖獵獵作響。

  佐那子的鬢發隨風搖曳，她以雪白纖細的手指按住。

  在風的遮掩下，她的嘴角悄然上揚。

  就在這個時候，青登冷不丁的探出左臂，牽起佐那子的右手。

  “橘、橘君？”

  佐那子吃驚地看向被牽住的手，並下意識地想要甩開，但被青登回以更加緊的力道。

  “反正這裡也沒人，就讓我久違地牽一下你的手吧。”

  “……”

  佐那子一臉鬧別扭的樣子。

  “我覺得我在說完那麽帥氣的一番話後，應該能得到一點獎勵才對。”

  “……”

  佐那子揚起視線，惡狠狠地瞪了青登一眼。

  不過，僅下一秒，她就雙頰泛粉地垂低螓首，一邊緊盯自己那微微扣緊的足尖，一邊調整右手的位置。

  手指滑進青登的手指之間。

  從“被握”變為“十指緊扣”。

  緊緊地反握住青登的手。

  “……在我說‘可以了’之前，不準放開我。敢放開我的話，從今夜起，你我就是陌生人了。還有，下不為例。”

  青登微笑不語。

  現在這個場合、這個氣氛，也不需要什麽言語了。

  就這樣，二人手牽著手，一起望著遠方的世界。

  夜風從他們身邊越過。

  頭頂的葉片在風中摩擦。

  纖纖新月愈發皎白。

  水流拍打河岸的聲音，變成悠揚的曲調。

  ……

  ……

  江戶，小石川小日向柳町——

  “哞哞哞~~”

  將佐那子送回家後，一人一牛總算是回到試衛館。

  在外奔波了足足一天，就連蘿卜也累了。

  “哞哞哞……”

  蘿卜自覺地鑽進牛棚。
    專門負責照顧蘿卜、青登以重金所聘的專業牧人，立即麻利地拿出乾草、刷子，給蘿卜喂食、刷毛。

  青登拖著身體，深一腳淺一腳地走向館邸。

  ——好累……快點睡覺吧……

  他本還計劃著去一趟千尋屋，泡個舒舒服服的熱水澡。

  然而，現在夜已深，千尋屋就快關門了。

  而且，在跟佐那子外出幽會後，本就疲憊已極的身體，更加地不堪重負，實在是沒有那個泡澡的心情了。

  青登伸出手，拉開大門——喀啦啦啦——緊接著，便見到了一頭雄壯的“大猩猩”。

  “橘君！你總算回來了啊！你回來得正好！”

  近藤勇抱著雙臂，神采飛揚地站在玄關。

  “近藤君，怎麽了嗎？”

  “抱歉，橘君，可以打擾你一點時間嗎？”

  很抱歉，不行——說實話，青登很想這麽回答。

  他現在真的很想快點睡覺！
  然而……在看見近藤勇那無比認真的表情後，青登還是將他的這番心裡話給深埋起來。

  “是有什麽要緊的事情嗎？”

  “嗯，可以這麽說吧，不會打擾你很長時間的，一小會兒就好。”

  “……我知道了。”

  青登脫掉鞋子並解下腰間的佩刀，跟隨著近藤勇。

  在來到目的地：試衛館的廳房後，裡頭的光景令青登不由吃了一驚。

  近藤周助、衝田總司、土方歲三、山南敬助、井上源三郎、齋藤一、永倉新八、原田左之助、藤堂平助……只見大夥兒齊聚一堂，正襟危坐。

  就連那個毛毛躁躁的原田左之助，也罕見地擺出極板正的姿態。

  “這是怎麽了？大家為何都在這兒？”

  青登怔怔地問道。

  近藤勇面朝青登，神情肅然，辭嚴義正地朗聲道：
  “橘君，我就長話短說了。”

  “今天晚上，就在你尚未歸來的這段時間裡，我們一直在熱烈討論。”

  “最終，我們一致決定：我、總司、阿歲、源叔、山南君、齋藤君、永倉君、原田君、藤堂君，都要加入鎮撫軍！跟你一起上京！”

  青登驚訝地瞪大眼睛。

  須臾，他苦笑一聲，接著以只有其本人才能聽清的音量，輕聲嘟囔道：
  “你們和佐那子是提前約定好的麽？怎麽都在同個時候說同樣的話……”

  調理了番情緒後，他一邊轉動視線，掃視總司等人的臉龐，一邊問道：
  “你們全都要加入鎮撫軍？為什麽？”

  山南敬助抿嘴一笑：
  “這都要歸功於近藤君適才的那番慷慨激昂的演說。”

  近藤勇朗聲大笑：
  “山南君，你抬舉我了。我可沒這麽大的功勞。明明就是你們也很渴望去京都，我的鼓動隻起了一個催化作用！”

  山南敬助緩緩閉上眼睛——他這樣的動作，也等同於默認了近藤勇說的話。

  在笑得盡興之後，近藤勇的面容重歸肅然模樣：

  “橘君，在得知你榮升為‘京畿鎮撫使’，擇日就要提兵上洛時，我的內心一直躁動不已。”

  “腦海裡有個聲音，反覆地對我說：這是我揚名立萬的最好機會！”

  聽到這，青登挑了下眉。

  他不由自主地回想起近藤勇正式繼承“天然理心流宗家四代目掌門人”大位的那日夜晚，所露出的那副壯志未酬的模樣、所說過的那些“渴望更大成就”的話語。

  “我並非是對當下的生活感到不滿意。”

  說到這，近藤勇看了一眼身旁的近藤周助。

  “只是……大丈夫生於亂世，當帶三尺劍，立不世之功！”

  “今日，在鎮撫軍的征兵會場上，望著每一個登上高台的人，我的心裡都會燃起強烈的羨慕。”

  “那個時刻，我終於是確信——我果然還是想要建功立業！”

  “我渴望像三百年前的戰國英豪們那樣，以手中劍、胯下馬，取下偌大的功名！成為一城一地之主！”

  “說實話，在下定此決心後，我感覺整個人都快激動得飄起來了。”

  “在這份亢奮情緒的驅使下，我召集了大夥兒，將我的所思所想全盤托出，想要看看有沒有和我有著相同志向、願意跟我一起去京都的人。”

  “沒曾想……最終出現的結果，遠超我事先的預料——大家都願意去京都。”

  近藤勇的話音剛落，永倉新八就擦了擦鼻子，咧開嘴角，笑道：
  “實不相瞞，在近藤君一展他的志向之前，我就有意報名加入鎮撫軍了！”

  “畢竟，我之所以會來試衛館當食客，都是因為想要追隨橘先生！”

  “橘先生要去京都了，我自然是沒有理由不相隨！”

  藤堂平助興奮地接話道：

  “我也是！”

  山南敬助默然頷首。

  齋藤一雖一如既往地沉默不語，但任誰都知道，他之所以會成為試衛館的食客，也是因為青登。

  原田左之助抓撓了幾下頭髮。

  “我倒是沒什麽野心、夢想。只是大家都去京都而我不去的話，怪寂寞的。”

  井上源三郎哈哈地輕笑了幾聲。

  “我也沒什麽野心、夢想。只是因為放心不下阿勇、歲三和總司而已。”

  近藤勇朝井上源三郎投去無奈的視線。

  “源叔，我們已經長大了，不要總把我們當成需要呵護的小孩子來看待啊。”

  土方歲三面無表情，不作聲。

  同樣不作聲的，還有總司。

  不過總司笑眯眯地，一臉開心地看著鬧騰騰的大夥兒。

  這時，青登猛地想到什麽，朝近藤勇問道：

  “近藤君，身為天然理心流宗家四代目掌門人的你，以及身為塾長兼師范代的總司都離開江戶了，那試衛館要怎麽辦？”

  近藤勇訕訕地笑了幾聲：

  “沒辦法……只能拜托父親再努力幾年了。”

  近藤周助摩挲了幾下他那光溜溜的下巴，“謔謔謔”地笑著。

  “唉，沒想到我才剛退休，就又要重出江湖了。”

  總司笑嘻嘻、冷不丁地插話進來：
  “師傅，不如你也跟我們一起去京都吧？”

  近藤周助沒好氣地說道：

  “我也去京都了，那試衛館怎麽辦？難道把試衛館關了嗎？還有，我這把老骨頭早就經不起車馬之勞了！我隻想靜靜地埋骨江戶！”

  青登靜靜地注視著眾人。

  “……諸位，你們真的想清楚了嗎？”

  此言一出，廳房頓時安靜下來。

  一束束目光落到青登身上。

  “你們真的想清楚了嗎？”

  青登移動目光，再度掃視了一圈眾人的面龐。

  “我不想干涉你們的腦中想法、舉止行為。”

  “身為京畿鎮撫使，我當然希望加入鎮撫軍的人才越多越好。”

  “可身為你們的朋友……我有必要問你們一句——你們真的做好心理準備了嗎？”

  “去了京都之後，須時常同死亡相隨。”

  “不僅如此，在未來的很長一段時間內，都沒法再回江戶。”

  說到這時，青登特地看了一眼唯一一個有家有室的近藤勇。

  “而且，你們在加入鎮撫軍後，論身份，就是我的部下了。”

  “屆時，私底下暫且不論，但在公眾面前，我絕不會將你們視為我的親朋手足。”

  青登的視線移至總司的身上。

  “我只會視你們為我的兵卒。”

  “將你們調配至刀山火海、龍潭虎穴等每一個需要你們的地方。”

  “縱使如此，你們也仍願加入鎮撫軍嗎？也仍願跟隨我嗎？”

  語畢。

  青登不再說話，安靜地等待他們的回應。

  須臾，被視線“集火”的對象，從青登變更至近藤勇。

  總司一行人的眼神，像是在催促近藤勇。

  “……嗯，想清楚了！”

  近藤勇用力點頭。

  “我們的決心已定！絕不悔改！”

  青登：“……”

  眾人：“……”

  迎著近藤勇的銳利視線，一抹百感交集的笑容漸漸掛上青登的頰。

  “想不到我居然會以這樣的方式，來解決人才和心腹不足的問題。”

  *******
  *******
  今天的更新時間又提前了一點！看在豹豹子真的有在努力調整更新時間的份上，請務必給本書投月票哇！（流淚豹豹頭.jpg）

  求月票！求推薦票！（豹頭痛哭.jpg）

  (本章完)