吵雜……不，應該用“嘩然”來形容才更準確一點。

  轉睫間，全場一片嘩然。

  在適才的對話中，不論是青登還是千葉榮次郎，都沒有壓低音量。

  在這片寧靜的空曠場地裡，他們的語句內容清晰分明地傳入每一個人的耳中。

  不出意外地引發騷動。

  “他們這是想幹嘛？”

  “這還用問嗎？他們想用真刀來對決！”

  “真、真刀？！雙方都拿真刀的話，那豈不是一個不好就會送命？”

  “原來仁王和技之千葉有舊怨嗎？”

  ……

  千葉榮次郎的愛刀——大寶刀·振月長光——正安安靜靜地躺在其弟：千葉道三郎的懷裡。

  真刀對決……面對千葉榮次郎的強硬要求，饒是敬重兄長、對兄長百依百順的千葉道三郎，也不禁怔在原地。

  不知該如何是好的他，只能下意識地轉過頭，望向他們家族的大長輩。

  千葉定吉抿了抿唇，作思考狀——僅須臾，他松開緊繃的雙唇，一字一頓地凝聲道：
  “道三郎，給他刀！”

  “父親？”

  千葉定吉的這話一出，千葉道三郎還沒來得及做反應，千葉重太郎就先失聲大喊道：

  “上真刀……這、這……如果榮兄不慎砍死橘君，那該如何是好？”

  一旁的佐那子，這時也朝其父投去憂慮的視線。

  雖然自家兒女的用詞、眼神很是真摯，但千葉定吉根本不為所動，隻將方才的要求又重複了一遍。

  “給他刀！”

  望著叔父的堅毅面容，千葉道三郎咬了咬牙。

  “二哥，接著！”

  下一瞬，白藍相間的寶刀自其掌中飛出，在空中翻滾著、旋轉著，劃出漂亮的拋物線，落向千葉榮次郎的頭頂。

  同一時間，對面的“青登休息區”上演著差不多的情景。

  “咦？咦咦？”

  臨上場前，青登將自己的脅差、定鬼神、毗盧遮那，統統交給總司保管。

  此時此刻，一臉不知所措的總司，一邊“咦咦咦”地怪叫著，一邊快速地轉動腦袋，四處張望，其腦後的輕盈馬尾隨之一甩一甩的。

  就在這時，一隻大手自斜刺裡探出，如鐵鉗般抓住總司懷裡的毗盧遮那，使出一股狠勁兒，抽了過來。

  “土方先生？”

  當總司揚起錯愕的視線時，表情嚴肅的土方歲三已將剛奪過來的毗盧遮那給扔了出去。

  “橘，接著！”

  兩把刀幾乎是不分先後地飛出，然後被彼此的主人穩穩地抓在手中。

  千葉榮次郎的左手握住刀鞘前端，把刀平舉在胸前，齊肩的高度。

  青登將刀插進左腰間，左手抓鞘，右手撫柄，微微蹲身。

  “無聊的竹劍試合，暫且告一段落吧！”

  說著，千葉榮次郎笑了。

  “這種級別的對決，若不以彼此的愛刀來決一高下，那可就太沒意思、太遺憾了！”

  青登咧開嘴角。

  “感同身受！”

  哢嚓！

  哢嚓！

  二人同時伸出左手拇指，頂住刀鐔，往前一推，露出用來嵌住刀鞘的卡榫。

  嗆啷啷啷啷啷……！
  千葉榮次郎率先拔刀。

  他緊握刀柄，舉起手臂，刀尖指天。刀鋒流暢，窄且緊致的刀身呈淺淺的弧度，跳躍的山峰狀刃紋顯出凜冽的寒芒，刀棱部分發出清澈的藍光，在冬日暖陽的照射之下，透著隱而不發的凜然霸氣。

  嗆啷啷啷啷啷……！
  毗盧遮那的刀身亦從鞘中現出。

  刹那間，炫目的紫色光芒射入眾人的視野。

  鋒刃在陽光的照射下閃著清晰的紫光，刀身上有使人望而生畏的弧度與緊密的、栩栩如生的木紋狀肌理。

  兩把刀，映著因折射而被“壓癟”的、充滿笑意的兩張臉。

  隨著刀身的一寸寸拔出，二人的氣勢一節節地攀高。

  就在刀尖離鞘的那一瞬間，浩浩蕩蕩的“勢”從雙方身上爆發而出，然後重重地相撞於空中！
  對撞的“余波”席卷向四方，周圍的人群就像被暴風洗禮過的雜草叢一樣，低矮了一大片！

  千葉榮次郎架好刀，昂首高喊：
  “北辰一刀流”

  “千葉榮次郎！”

  不再有那些花裡胡哨的“形象管理”，而是再正經不過的起手儀式！

  青登岔開雙腳，霞段起勢的刀尖遙指對手。

  “天然理心流”

  “橘青登！”

  下一刹，二人就像出膛的炮彈一樣，筆直地衝向彼此！
  他們的刀、他們的身影，於瞬息間相會！
  隨著“鐺”的一聲巨響，毗盧遮那與振月長光的刀鐔架在了一起。

  不過這一次，他們並未展開漫長的角力，而是極富默契地同時往橫向卸力。

  二人保持著刀架在一起的姿勢，朝東邊跑了起來。

  站於東面的群眾見狀，無不面露惶恐，齊唰唰地往後退。

  就在青登和千葉榮次郎即將撞上人群時，他們再度展現別樣的默契度，不分先後地扎緊腳步，立穩身形。

  嚓——的一聲，毗盧遮那的刀鋒跟滑溜的魚似的，悄然滑開，斜取千葉榮次郎的胸口。

  在兩刀相抵時，手腕發力，以精湛的技巧將對手的刀別至一邊，然後趁機進攻——此乃青登百試不爽的套路。

  然而，這種水平的技戰套路，隻適合用來應付那些身手遠不如青登的人，拿來對付千葉榮次郎，只有一個後果——

  鐺！
  一條銀線潑灑而下。

  千葉榮次郎並未閃躲，而是以電光火石的速度收回刀，然後重重劈下，將青登的斬擊彈開。

  他們於刹那間打完一個回合。

  接著又於刹那間重整旗鼓！
  這一次，換千葉榮次郎率先出招。

  他擺好北辰一刀流的經典架勢——刀尖如鶺鴒之尾般快速抽動——以中段劍勢襲向青登的身軀。

  青登不慌不忙地後撤半步，拉出安全且充足的間距，將刀往上揮，架開千葉榮次郎的這一招。

  下一息，攻防互換。

  青登沉下刀尖，改換下段構式，一個箭步上前。

  對方仿佛是看穿了青登的意圖，他既不展開防禦，也不撤步閃躲，就這麽任由青登近身。

  就在兩人衣袖相交、錯身而過的那一瞬間，毗盧遮那驟然上滑，在空中拉出一條筆直的紫線。

  出於視角有限的緣故，來自下路的攻勢總是難以應付的。

  然而，千葉榮次郎僅輕盈地往左一跳，便不多一分、不少一點地移身至青登的攻擊范圍之外。

  ……

  雙方你來我往。

  勢如旋風的身位變換，令人眼花繚亂。

  只見兩道白光在二人之間不斷舞動，閃爍不停。

  只見他們時而一攻一守，時而持刀互砍。

  這激烈無比的對陣，持續了約莫10秒鍾。

  當10秒過去後，兩人的腳跟雙雙揚起雪花，就像被沸水給燙到了一樣，同時暴退，拉開間距。

  定睛一看，潔白的雪地上出現了顯眼的殷紅。

  只見千葉榮次郎的袴上多了一條切口。

  切口之下，是顯眼的割傷。

  傷口雖淺，可也足已見血。

  梅花般的血珠順著大腿，逐顆逐粒地滴淌而下，染紅足邊的積雪。

  青登一邊調勻呼吸，一邊緊盯千葉榮次郎的一舉一動。

  這時，他忽然感到左頰一疼。

  意識到什麽的他，伸手摸了下臉——指尖一片泛紅。
    他的左頰綻出一條細痕，然後以肉眼可見的速度變深、變紅。

  對於在天賦“鎖血+7”的加持下，只有在失血量達到身體總血量的50％才會引起身體不適的青登而言，這幾滴血根本無足輕重。

  與此同時，天賦“狂戰士”的能力使然，以及因身經百戰而磨練出來的強韌意志力，在青登眼裡，這點小小的疼痛根本不值一提。

  然而，偏偏就是這道不值一提的小傷，使青登心中一凜——因為他根本就想不起來自己的臉是在何時被砍的。

  “……哼。”

  青登彎起嘴角，輕淺一笑。

  同一時間，對面的千葉榮次郎也笑了。

  相視而笑的二人，不分先後地變換架勢。

  青登擺出相當板正的中段架勢，毗盧遮那不偏不倚地立在其身體的中線上，從正面望過去，好像身體被閃著紫色幽光的刀給分成了兩半。

  反觀對面的千葉榮次郎，則是放低刀身，采右下段，刀身藏進身體的陰影裡。

  也不知為何，當千葉榮次郎擺出這個架勢時，有一種難以言說的壓迫感，令人毛骨悚然。

  “……”

  “……”

  戰鬥再開。

  千葉榮次郎發動了突襲，他那頎長敏捷的身體瞬間挺立如巨人，疾步向前。

  青登也猛然前衝，疾奔了兩步後，借著助跑的勢頭飛身躍起。

  兩人打在一處，難解難分。

  這時，“技之千葉”——這位以技巧見長的劍士，總算是發威、拿出他的真本事了！
  只見他的刀明明攻向青登的臉，結果卻在青登舉刀防禦時，拐過一個詭異的角度，掃向青登的右手腕。

  明明看似向上挑起，刀尖卻出其不意地往前突刺。

  明明看似原地固守，銳利的刀鋒卻冷不防地直衝過來。

  千葉榮次郎的刀沒有一定的軌跡、套路，從任何方向、任何角度、任何時機，都可以完成超高速的斬擊，絕不發起無效的攻勢，透著一股“不滅殺敵人，就決不罷休”的狠勁兒。

  一時間，面對千葉榮次郎的千變萬化的刀法，青登被逼得險象環生，姿態顯得狼狽起來，身上多出不少或長或短的傷口。

  “被動挨打”從來不是青登的作戰風格。

  他瞅準時機，“呼！”的一聲——毗盧遮那掛著風聲，自斜向猛劈千葉榮次郎的下盤，卻隻劈到他的殘影。

  雖然未能傷到千葉榮次郎，甚是可惜，但能打斷他的攻勢、破壞其節奏，倒也值得了。

  說時遲那時快，青登挺身迎上，邊前撲邊把刀舉起，刀鋒以懸河之勢劈將而下，直奔千葉榮次郎的肩頭。

  千葉榮次郎來不及閃躲，只能將振月長光直直地豎在胸前。

  鋼刀相擊於空中，發出了鏗鏘的震響，火星爆裂飛散。

  論力量，千葉榮次郎不如青登。所以這輪對刀，前者不出意外地落了下風。

  為了回避拚刀，千葉榮次郎身輕如燕地斜著往旁邊一跳，閃出一定的距離——但是，卻被青登輕松追上。

  好不容易爭取到的反擊時機，怎會讓它輕松溜掉？

  只見青登擺出右上段的架勢，下一刹，穿雲裂石的叫聲自其喉間迸裂：
  “哇呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！”

  示現流！
  強如千葉榮次郎，也不敢硬接示現流的招式。

  他揚起視線，瞅準如流星般直劈過來的毗盧遮那，從其所掛帶的風聲中聽來，這一刀若砍結實了，絕對是被斜著斬成兩半的下場。

  不敢托大的千葉榮次郎，旱地拔蔥地向後一躍，毗盧遮那的刀尖從其鼻前擦過。

  青登的刀肯定會重重地砍進雪地裡——任誰都會這麽想吧，在看見他的刀勢之後。

  然而，事實呢？
  事實是——就在毗盧遮那的鋒刃距離地面還有半寸不到的距離時，青登猛地咬緊牙關、繃緊全身的肌肉，一一暴起的青筋有如蚯蚓——就這樣，他憑借蠻力，強行停住刀身。

  流光瞬息之間，他把將將停住的刀往上揮，向著前方，向著技之千葉！
  青登並未調整刀身的朝向，而是任由毗盧遮那的鋒刃繼續指著地面，堅硬的刀背筆直地衝向千葉榮次郎的面龐。

  使用刀劍時，隻用開刃的那一面殺敵——這是新手常犯的錯誤。

  刀劍豈是如此不便之物？
  刀刃、刀背、刀面、刀鐔、刀柄、刀鞘……若是使用得當，刀劍上的每一個部位都能用來殺敵。

  被刀背正正地打中臉部……即使運氣好，撿回一條命，也至少會落得一個面骨裂開、折斷的下場。

  只不過……千葉榮次郎不愧是雄踞“江戶最強”的寶座多年的頂級劍士。

  這種攝人心魄的必殺一擊，竟還是沒能製服他。

  右腳撤後半步，踏穩腳跟；就像要壓住青登的勢頭一樣，把振月長光狠狠地往下揮——兩個動作幾乎是同時發生的。

  紫與藍……截然不同的兩道刀芒，在半空中碰撞出暗紅色的火光！
  千葉榮次郎雖未完完全全地彈開青登的刀，可也使其刀路發生歪斜，失去了原有的威脅。

  當然，若說青登沒有取得半點戰果，那也不對——毗盧遮那的刀尖擦過千葉榮次郎的胸口，拽破了衣裳、拉出了血痕。

  沒有任何停歇。

  在錯身相過後，二人飛快轉身。

  再度重疊的兩道身影，難舍難分。

  ……

  ……

  在猛烈揚起的雪塵中，反覆閃爍的人影與刀光、不斷交響的吼聲與鏗鳴，讓人清楚感受到兩位頂級劍士之間的激烈衝突。

  二人不知疲倦地揮動手中的寶刀，瘋狂地砍向、劈向、刺向、砸向對方，業已是渾然忘我的身心狀態。

  他們這邊戰得轟轟烈烈，周圍的觀眾們則是看得目瞪口呆。

  即使是根本不懂武術的普通人，也能清楚分明地看出：青登和千葉榮次郎都是下了狠手的！

  他們所使出的每一招、每一式，都是奔著實戰去的——即奔著弄死對方去的！

  一個不好，被如此凌厲的斬擊打中了，那肯定不是被打了個淤青這麽簡單，那可是真的會死人的啊！

  越多越多的人深信：青登和千葉榮次郎一定是有久怨！而且還是不死不休的那種！所以才借著比武的名頭來報仇解怨。

  莫說是毫不知情的一般人了，就連知道二人並無仇怨的交戰雙方的親友們，這時也都是一副難以置信的模樣，心提到了嗓子眼裡。

  遍觀全場，唯有桐生老板、男谷精一郎、漥田清音、千葉定吉等老怪物們，一臉見怪不怪的淡定樣子。

  特別是桐生老板——他不僅表情鎮靜，而且還微微地翹起嘴角，露出追憶往事的懷念笑意。

  高舉寶刀的兩位劍士，展開毫不留手的壯烈決鬥……這幅場面、這幅情景，似乎勾起了桐生老板的記憶。

  ……

  ……

  鐺——隨著刀光一閃，二人的身形總算錯開、拉出距離。

  青登借著這個機會，一邊調勻呼吸，一邊睜大雙眼，緊盯千葉榮次郎的全身上下，謹防他的來襲。

  就在這時，千葉榮次郎冷不丁的高聲道：
  “橘君，再這麽打下來，沒小半個時辰是分不出勝負的！”

  說著，千葉榮次郎主動放下手中的振月長光，直起腰杆，左臂及持刀的右手自然地垂在身體兩側。

  “橘君，你知道‘無我境界’嗎？”

  突如其來的發問及意想不到的提問內容，使青登不由自主地挑了下眉。

  雖不清楚對方何出此問，但青登還是如實地點了點頭。

  “既然你知道‘無我境界’，那就好說了。大概就在3年前，我在跟一頭熊搏鬥時，於無意間進入了一種身心皆空的奇妙狀態。”

  “我想，這大概就是傳說中的‘無我境界’了。”

  “那種身已化無、仿佛無所不能的玄妙感覺，實在是令我欲罷不能。”

  “因此，在這3年裡，我一直在著力研究能夠隨時進入無我境界的方法。”

  青登聽到這，不由以半開玩笑的口吻反問道：

  “榮次郎君，你該不會是想對我說：你已經找到了能夠自由進入無我境界的方法了吧？”

  千葉榮次郎搖了搖頭。

  “當然沒有。如果傳說中的‘無我境界’能夠隨心所欲地進入、解除，就不會有那麽多的武者因未嘗無我之威而抱憾終生了。”

  “我雖未找到能夠隨心所欲地進入‘無我境界’的方法，可是卻發現：當我長時間地屏氣凝神時，能夠短暫地進入一種近似‘無我境界’的專注狀態。”

  “盡管效果遠遠不及‘真品’，但威力倒也不俗。”

  “我姑且將其命名為‘準無我境界’。”

  說到這，千葉榮次郎換上半開玩笑的語氣：
  “這大概是我的才能使然吧，我天生就很容易集中精神。”

  這般說道後，千葉榮次郎斜斜地探過左身，刀尖揚起，舉上段。

  “接下來，我將以‘準無我境界’出擊！”

  “假若這一擊被你破解了，便是我輸了！”

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  PS:千葉榮次郎的本名是“成之”，千葉道三郎的本名是“光胤”，千葉重太郎的本名是“一胤”。也不知是為何，千葉榮次郎的本名和他的兄弟們格格不入。