第469章 自由的靈魂！史無前例的“三文字切”！【5000】

  拉開衣襟，露出肚腹，討要懷劍……西野的此番舉動，任誰見了都知道他這是想做什麽。

  “西野君……”

  海老名欲語還休。

  他下意識地扭頭看向一之瀨。

  一之瀨閉上雙目，搖了搖頭。

  “……”

  海老名沒有說話，沒有歎氣，沒有面露哀傷，也無意責怪一之瀨。

  因為，他早就知道西野不行了……

  全身上下沒有一塊好肉，體內的血液幾近流盡……稍有常識的人，在看見西野的這副駭人模樣後，都能知道他根本就沒有生還的可能……

  這個時候，西野扯動嘴角，發出自嘲般的輕笑聲。

  “反正都是要死……就讓我……死得體面一點吧……沒人有懷劍嗎……？也罷……”

  西野以單手拔出腰間的脅差。

  因為他的右掌仍跟其佩刀的刀柄緊緊地綁在一起，所以他只剩一隻左手可用。

  “有誰……願當我的……介錯人……？”

  【注·介錯：指在日本切腹儀式中為切腹自殺者斬首，以讓切腹者更快死亡，免除痛苦折磨】

  海老名等人面面相覷，誰也沒有自告奮勇。

  介錯不是誰都能做得來的。

  按照規矩，介錯人是不能將切腹者的腦袋整個砍飛的。否則，這將是對切腹者的大不敬。

  合格的介錯，需斬斷脖頸卻又不完全斬斷，讓頭和脖子仍有一絲牽連。

  這種斬首法，名為“抱首”——當頭和脖子僅剩一點皮膚相連時，斷首會在重力的牽引下，掉至切腹者的懷裡，故得此名。

  必須得從頸椎的第三節骨頭和第四節骨頭之間的縫隙處下刀，才能達到最佳的斬首效果。

  切腹者在將刀捅進肚子裡後，會痛得四處亂動，再不濟也會全身發顫，這更是加大了介錯人的斬首難度。

  既要有強大的心理素質，又要有縱使目標亂動，也能精準地將對方的腦袋和脖頸砍得只剩一絲皮膚相連的精準刀法……非頂尖的劍術高手，不可為之。

  介錯人的水平太差，連劈數刀都沒能將切腹者的腦袋順利砍下，以致切腹者在臨死前還慘遭了一番痛苦至極的肉體折磨——這種慘劇，屢見不鮮。

  就在海老名都在遲疑之時，一道平靜的男聲介入進他們之間。

  “……我來吧。”

  青登扶著腰間的越前住常陸守兼重，挺身上前。

  要說現場眾人中，誰的刀法最高……那當屬青登無疑。

  眼見青登主動請纓，海老名自是沒有阻撓的理由。

  他側過腦袋，以眼神示意一之瀨和阿久津，三人紛紛後退，讓出足夠的空間。

  青登緩步走到西野的左後方。

  “仁王，接著。”

  說著，海老名拋給青登一支竹筒。

  “竹筒裡有水。”

  青登聽罷，會意地點點頭，然後拔出越前住常陸守兼重，擰開竹筒，將筒中的清水傾泄在刀身上。

  介錯人以清水洗淨刀身——此乃切腹的必經儀式之一。

  “由大名鼎鼎的……仁王……來給我……介錯嗎……？哈哈哈……真是三生有幸啊……”

  西野仰起腦袋，看著青登，表情似笑非笑。

  “說起來……自從你右遷到……火付盜賊改後……我就再也沒……跟你……說過話了……”

  青登輕輕點頭。

  “確實如此。”

  “哼……明明一年多前……你還只是一個……很不成器的……呆頭登……結果現在……青雲直上……‘仁王’之號名揚遐邇……雖然這麽說……可能有些晚了……但現在的你……確實是令我……刮目相看了……”

  這大概就是所謂的“人之將死，其言也善”吧。

  西野的眼神分為平靜、淡然，沒有一絲嫉妒、嘲諷。

  “我稍微有點理解……魯子敬發現呂子明非複吳下阿蒙……的……那種心情了……”

  青登抿了抿唇，說道：
  “彼此彼此。在我看來，你的變化也不小。”

  “變化……？我有什麽變化……？”

  西野的表情染上疑惑的色彩。

  短暫的沉默是青登在構思措辭。

  “實話講，我也不知道應該怎麽形容，硬要說的話……以前的你，像架冷冰冰的木偶，而現在的你，稍微多了點‘人’的氣息。”

  說到這，青登停了一停，好一會兒後才把話接了下去：

  “看樣子，你也經歷了不少事情啊。”

  青登當然不清楚西野近日的所遇所想，但他卻從其眼神中明顯地感受到：面前的這個男人，已不再是他以前所熟知的那個死板、孤傲不群、令人隻想敬而遠之的“木偶”了。

  “‘人’……？”

  西野眨了眨眼，眸中溢出若隱若現的光彩。

  少頃，驚慌失措、哭笑不得、茫然若失……三種感情漂亮地混合在其臉上。

  “不再是‘武士’……而是‘人’了嗎……”

  如同咀嚼每字每句地這般呢喃後，西野深吸一口氣，挺直腰杆，端莊正坐，雙目直視前方，從右臂處褪去上衣。

  青登見狀，默默地岔開雙腳，以八雙架勢端穩濕淋淋的佩刀。

  【注·八雙：把刀垂直地立在身體右前方的架勢】

  西野單手持刀，不緊不慢地將脅差垂直立在左側腹上……卻遲遲沒有下刀。

  “……橘青登。”

  “嗯？”

  “我……違背了武士的道義……”

  “從我對……貴為寺社奉行的……酒井大人……拔刀相向的……那一刻起……我便已是……罪惡的……‘不忠’之身……”

  “等我到了……那個世界後……列祖列宗會不會……責罵我呢……？”

  “想到這……我稍微有些……害怕了啊……”

  西野一副若無其事的樣子，其嘴角甚至還勾出一絲輕淺的弧度。

  可若仔細觀察的話，便能夠發現：盡管幅度很小，但他持刀的那隻手確是在微微發顫……

  青登只在瞬間為難似的拉下眉角，接著立刻像是無可奈何地歎氣。

  “什麽這個世界、那個世界的……麻煩死了。哪兒也別去了，做個不再受任何拘束的自由靈魂吧。”

  在說到最後一句話時，他的語氣陡然變得精實，回應的氣勢之強，仿佛晴天霹靂。

  西野聽罷，怔了怔，隨後一點點地擠出傻眼的苦笑：

  “翱翔於萬裡長空的……自由靈魂嗎……那未免也太孤單了吧……？”

  “這個嘛……也不盡然。”

  青登頓了一下，眺望遠方的天際，像是讓思緒飛向不在這裡的遠方。

  “等哪天我也死了，你就能碰見我了。雖然我不能保證我們倆能夠合得來。”

  西野側過腦袋，直直地看著青登，目光中所蘊含的情緒很難捉摸。

  片刻後，他緩緩地將面龐、視線轉回正前方——青登看不見他刻下的表情。

  “橘青登。”

  他依舊是一副泰然自若的態度，但其語調中多了幾分像是感到釋懷的音色。

  “謝謝。”

  話音落下的瞬間，雪亮的刀身沒入腹腔！
  西野一聲不吭地將鋒刃一點點地拉至右腹。

  當他完成“一文字切”，青登準備揮刀斬下其首級時——

  “慢著……！”

  西野低喝一聲。

  與此同時，他把脅差從腹中拔出，顫顫巍巍地稍稍放低刀尖，接著再度將刀搪進腹內。

  包括青登在內的現場眾人見狀，無不變了臉色。

  阿久津口中呢喃：
  “喂喂喂，他該不會是想要……”

  一旁的海老名面露凜然：

  “三文字切……！”

  大體而言，切腹主要有三種切法，分別是“一文字切”、“十文字切”、以及“三文字切”

  顧名思義，“一文字切”是在肚子上橫向切一刀；“十文字切”是在肚子上切出一個十字；而“三文字切”則是橫向切三刀，切出一個三字。

  其中，需要橫切三刀的“三文字切”最困難，也最痛苦。

  縱觀日本全史，從未有人以“三文字切”自盡成功。

  西野的臉色如被火烤過了般紅，額上有無數青筋在跳，軀體不受控制地發顫。

  可縱然如此，他依舊緊握刀柄，堅定地拖動刀刃。

  終於，他切出了第二個“一”字。

  沒有喘息，沒有停止——他第二次地拔出刀，並第三次地將刀子扎進腹中……

  西野的臉色變成了泥土一樣的顏色，他緊咬牙關，不讓血從嘴裡噴出來，因此只有一團團的血沫子自其唇角流瀉。

  任誰見了，都知道西野已經沒力氣了……他現在完全是靠意志力來操刀。

  此時此刻，在場的每一個人，青登也好，海老名也罷，佐那子和總司也好，一之瀨與阿久津也罷，無不將情緒各異的目光集中在西野的身上。

  寂然無聲的河灘，唯有刀刃切割肌膚內髒的聲音格外響亮。

  終於……第三個“一”字成型。

  至此，“三文字切”結束——西野全程未吭一聲。

  他第三次……也是最後一次將脅差拔出，擺至膝前，然後直起腰杆，昂首挺胸。

  沒有痛苦，沒有傷悲。

  只有慨然，只有解脫。

  如此態度，如此表情，不像是引頸待戮的赴死者，更像是天真無邪卻又心懷驕傲的孩童。

  “仁王……動手……！”

  青登面無表情地端穩佩刀。

  刹那間，銀光落下……

  ……

  ……

  青登將脫掉的羽織輕輕蓋在西野的遺體上。

  同一時間，海老名走上前來，蹲下身，緊緊攥住西野的左手。

  青登原以為他要念佛經，可誰知，他竟以莊嚴的口吻正色道：

  “孩子啊，你表現得非常好，實在是辛苦你了。”

  “睡吧，睡吧，安靜地休息吧。”

  “去吧，去吧，渡過三途川吧。”

  “你留下來的意志之火，將會成為我們的力量。”

  “我答應你，吾等勢必贏得這場偉大抗爭的全面勝利！”

  神情肅穆的海老名，像極了告解室裡的神父。

  他的一舉一動、一詞一句，皆洋溢出強烈的神聖感。

  待海老名放下西野的手並站起身時，青登忍不住問道：
  “這是你們大鹽黨的專屬悼詞嗎？”

  “差不多吧。每當有同志犧牲時，我們都會對他念這通悼詞。”

  “西野也是大鹽黨的人嗎？”

  “他雖不是大鹽黨的成員，但卻是我們的同志。西野君的內心深處潛藏著跟吾等相同的理想。”

  說到這，海老名露出坦蕩的微笑。

  “只要理想相同，便是吾等的同志。”

  “……你們能在幕府的瘋狂圍剿下一直存活至今，並不是沒有理由的呢。”

  “多謝誇獎。好了，現在……我們來談回正事。”

  海老名轉過身，直直地看著青登。

  這個時候，佐那子和總司雙雙站回至青登的身後。

  “仁王閣下，我就開門見山了——你為何要跟鳳凰屋彌太郎過不去？”

  “……海老名先生，我可以將原因告訴你。但相對的，請你在我語畢之後，也同我坦誠相見。”

  青登此言一出，頓時引來佐那子和總司的詫異視線。

  總司連忙道：
  “橘君……”

  她的話未出口，便被青登打斷道：

  “無妨。雖然這算不上是什麽理由，但我猜大鹽黨盯上鳳凰屋彌太郎的理由，跟我們是相同的。”

  說到這，青登的唇角微勾。

  同一時間，海老名也笑了。

  “那還真是巧了。仁王閣下，我和你的想法不謀而合。”

  “那我就不繞圈子了——海老名先生，你知道法誅黨和幻附澱嗎？”

  ……

  ……

  青登將自己所知的一切，有選擇性地訴出。

  涉關天璋院、新禦庭番的內容，統統避而不談。

  左右“保鏢”……也就是佐那子和總司的身份，更是連提都不提一下。

  自己跟法誅黨、清水一族和幻附澱的仇怨，則是著重強調。

  待青登將該談的、能談的一切統統說盡後，海老名也遵守了諾言，開始跟青登等人分享他們那邊的底細，以及他們目前收集到的情報。

  他所講的內容，較之青登大差不大。

  “怎會這種事兒……”

  海老名苦澀一笑。

  “此前幾無交集的兩波人馬，竟同時對法誅黨發難……”

  青登深以為然地點點頭——如此戲劇性的發展，當真是令他始料未及。

  這時，某人發出不耐的聲音：

  “所以……現在是怎樣？”

  阿久津側過腦袋，朝自剛才開始就躲在一旁，蜷著身子瑟瑟發抖的鳳凰屋彌太郎努了努嘴。

  “這頭肥豬要怎麽處理……總不可能把他剁成兩半，一人一半吧？”

  “噫噫噫噫噫噫噫——！”

  “阿久津，你別嚇他。”

  一之瀨無奈道。

  “你若把他嚇死了，那可就麻煩了。”

  “……仁王閣下，我有個提議。”

  在聽見海老名說出“提議”一詞時，青登便立即猜出他想說什麽。

  而他接下來所言，也確如青登所預料的那般——

  “我們合作吧？”

  ……

  ……

  約莫半個時辰後——

  江戶，綾町，某地——

  “就是那裡了……”

  青登和海老名一左一右地從灌木叢中探出頭來，緊緊盯著二十米開外的一間藥材作坊。

  從外表來看，這就只是一間平平無奇、沒啥特點的屋子。

  全江戶上下，能找出起碼20間跟他類似的作坊。

  褐色的木板牆、斑駁的瓦片、飄散在空氣中的淡薄藥味……令人難以想象這間藥材作坊就是幻附澱的製作工場。

  “我不知道什麽幻附澱……我隻負責……幫羅刹種植、采購藥草……並以鳳凰屋的名義……開設製藥工場……工場在江戶的……北郊……綾町的……七丁目……”——這是青登等人賞了鳳凰屋彌太郎幾拳，並剝了他的幾片指甲後，他奄奄一息地吐出的珍貴情報。

  倘若鳳凰屋彌太郎所言屬實，那羅刹的這一手確實漂亮、經典。

  劄差的超然地位使得官府中人在如無必要的情況下，根本不會主動招惹這幫手眼通天、富可敵國的特權人士。

  因此，跟劄差合作，借劄差的屋號來開設幻附澱的製作工場，無疑要安全許多，不易被幕府盯上。

  套著一層“合法公司”的皮，行非法之事……此般操作，古往今來，屢見不鮮。

  “海老名先生，我們走吧。”

  “嗯。”

  青登和海老名不分先後地衝出灌木叢，三下五除二地翻越圍牆，潛入坊內。

  二人一邊留心周圍的動靜，一邊謹慎前進。

  工場裡一片靜悄悄，沒有人聲，沒有犬鳴，更無鼾聲呻吟哭泣等種種響動。

  “沒人嗎……”

  海老名呢喃。

  “海老名先生，不要大意。”

  青登淡淡道。

  “我知道。”

  海老名微微一笑。

  “我可是親歷過大阪合戰的老兵呀。我不會犯低級錯誤的，放心吧。”

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  史實裡，還真有人在切腹時切三文字，並且還成功了。

  這人叫武市瑞山，他是日本歷史上唯一一個以“三文字切”成功自盡的人。對此感興趣的書友，可以去了解一下這個人。西野細治郎的歷史原型之一，就是武市瑞山。

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  (本章完)