青登聞言，伸手撫額。

  因為才剛剛蘇醒，所以青登的大腦仍處於一片混沌的狀態之中，有些搞不清楚狀況。

  不過，這只是一會兒的事情。

  少頃，記憶如漲潮般節節恢復。

  混戰、決鬥、慘敗、逃跑……一幅幅畫面飛快地在青登的眼前閃過。

  最終，畫面定格在意識斷開之前所見的最後一景，即佐那子的布滿緊張神情的俏臉。

  ——我昏倒了嗎……

  待記憶完全恢復後，青登再度伸手撫額。

  腦袋還有些痛……但較之昏迷前，無疑是好多了。

  毋庸置疑，這是天賦“健體+2”的功勞。

  此天賦的存在，使青登擁有著遠超常人的傷勢恢復速度。

  青登對關心其身體狀況的八重輕聲說道：
  “嗯……我感覺好多了……”

  “那就好。”

  八重“呼”地長出一口氣。

  “我們將你搬回月宮神社時，於篤大人以最快的速度請來一位擅長治療內傷的老醫生。”

  “老醫生說你沒什麽大礙，只需每日吃藥並靜養上一段時間便可恢復如初。”

  “啊！既然你醒了，那就先把藥給吃了吧！”

  “因為你剛才一直在睡覺，所以我們想給你喂藥都無處下手啊。”

  說著，八重伸過手，遞給青登一瓶藥。

  “這瓶子裡的藥丸每天吃三次，一次吃四粒。”

  “據說這是那個老醫生的獨門秘藥。”

  “不僅在治療身體的內傷上有著奇效，而且還帶有一定的鎮痛作用。”

  青登道了聲謝，接過藥罐——卻並沒有急著吃藥。

  他扭過頭，望向身旁仍熟睡著的總司。

  “衝田君呢？她的傷怎麽樣？”

  “衝田君也無啥大恙。”

  八重回答。

  “她的傷不算很重，也是只要按時吃藥並靜養上一段時間就能痊愈。”

  “是嗎……那就好……”

  聽到這，青登總算是放下心來。

  “後輩，快吃藥吧。”

  八重催促道。

  “吃完藥後就再睡一會兒吧，你現在需要大量的休息。”

  青登看了看八重，接著又看了看手中的藥瓶。

  “……這事不急。相比起吃藥、休息，我現在有更重要的事情亟需向你們倆確認。”

  他一邊說，一邊揚起目光，將視線投至車窗之外。

  只見車外一片生趣盎然的大自然風光。

  馬車行駛在雕有數條深長車轍的鄉野小徑上。

  一邊是開闊的曠野，盡頭處是樹林，樹林一直伸展至天際。

  另一邊是稠密的灌木叢，灌木叢覆蓋之下是一座座岩石山岡，遠方隱約可見高聳的富士山。

  因被夜幕包裹而一片靜謐的江戶街町被遠遠地拋在後頭，漸行漸遠。

  “紗重，八重，這裡是什麽地方？我們這是要去哪兒？海老名先生和他的同伴們呢？”

  “這裡是江戶的南郊。至於海老名等人，他們在你昏過去後沒多久就跟我們分道揚鑣了，他們現在應該正藏身於某處不起眼的旮旯裡，一邊療傷，一邊思考接下來的行動計劃吧。”

  剛才一直默然不言的紗重倏地回答道。

  “江戶的南郊？我們來這裡做什麽？”

  “帶你離開江戶。”

  “……什麽意思？”

  “就是字面意思。”

  “行了，姐姐你就專心駕車吧，我來給後輩解釋。”

  八重接過話頭。

  “後輩，這是於篤大人的主意。她命令我和姐姐帶你們仨離開江戶，前往橫濱。”

  “橫濱？”

  青登露出傻眼的表情。

  “為什麽要去橫濱？”

  “還能有什麽為什麽……”

  八重歎了口氣。

  “當然是為了給你們一個舒適的療傷環境，並且保護你們啊。”

  “……”

  此言一出，青登頓時明白了什麽，臉上的神色不由變得沉重起來。

  八重默默地把話接了下去。

  “那個羅刹已經盯上你了。”

  “不難想象，他之後肯定會不遺余力地四處追殺你。天知道他接下來會采取什麽樣的行動。”

  “你現在有傷在身，正值虛弱的時候。”

  “全盛時期的你都不是他的對手，遑論傷勢未好的殘損狀態？”

  “雖然我這麽說可能會惹你不快……但事實確實如此。”

  “你若繼續留在江戶，實在是太危險了。”

  “所以，於篤大人希望你們能到橫濱靜養並隱居一段時間。”

  “等你們身上的傷徹底好了，江戶這邊的局勢也穩定下來後，再將你們接回。”

  “這段時間裡，於篤大人也會派人保護你們的親友的。”

  “啊，對了對了，差點忘了……於篤大人吩咐過我們，要將接下來的這句話原封不動地轉告給你。”

  八重清了清嗓子，然後板起臉蛋，模仿起天璋院的說話方式：

  “‘盛晴，這段時間真的是辛苦你們了，你們好好地休息吧。接下來的事情，就交給我吧’。”

  青登聽罷，怔了一怔，好半晌兒沒說話。

  直至片刻後，他才露出半是無奈半是恍惚的複雜表情。

  “‘交給我吧’……呵，這話倒說得漂亮，但其實她也很迷茫吧……幻附澱的製作工場被毀，長久以來的努力悉數付之東流，一切都得從頭開始，她根本就不知道接下來應該如何是好吧……”

  “……也許是這樣吧。”

  八重面露哀傷。

  “但我們現在也做不了什麽了……只能去相信於篤大人的智慧了。”

  這個時候，八重像是回想起了什麽似的，連忙說道：

  “那、那個，順便一提，我們的這份“轉移計劃”，是得到千葉小姐的首肯的哦。”

  青登挑了挑眉。

  “佐那子小姐？”

  八重輕輕點頭。

  “因為你和衝田君都昏過去了，所以我們只能跟一直清醒著的千葉小姐商量此事。”

  “在於篤大人提出要將你們暫時轉移到橫濱時，她幾乎是毫不猶豫地點頭同意。”

  八重頓了一下，緊接著換上似笑非笑，相當有韻味的表情。

  “後輩，你可真幸福啊。”

  “在將你搬進療傷用的病房後，千葉小姐可是全程陪護在你身旁，緊張兮兮地苦心等待診療結果。”

  “直到前往橫濱的這輛馬車啟程後，她才總算是安心地閉眼休息。”

  “她的雙目甫一閉下，就立即睡下了。”

  “明明右肩的傷都沒好，卻毫不停歇地忙前忙後，她應該早就累壞了。”

  “我想……她之所以會不假思索地同意前往橫濱，也多半是為了你吧。”

  青登聽罷，立即下意識地側過腦袋，望向躺在他的左手邊，仍睡得香甜的佐那子。

  這還是他第一次看見佐那子的睡顏。

  她以側躺的姿勢，微微蜷縮著身子。

  倒向一側的柔順發絲，悄悄地蓋住她修長柔美的睫毛。

  盡管業已睡下，但其眉眼間依舊難掩倦容。

  在仔仔細細地觀瞧一番後，青登總算是確信——自己剛才在即將失去意識時所見到的那幕光景，並無錯漏。

  佐那子確實是瘦了。

  盡管瘦下來的幅度並不算大，恐怕只有跟她朝夕相處，並且對她很熟悉的人，才能注意到如此細微的變化。

  但青登恰好就是那個能跟佐那子朝夕相處、對佐那子又很熟悉的人。

  佐那子小姐是何時消瘦下來的？
  自打被關入小傳馬町牢屋敷以來，青登就幾乎沒有一日是消停過的。

  逃出被火海吞噬的小傳馬町牢屋敷、強闖火付盜賊改總部、活捉木村數馬等人、潛入吉原、剿滅北原耕之介、會談菊池千水、夜訪宮川俊造、單挑“狂犬”、桔梗山大戰、連踢清水一族的13個場子、尋找鳳凰屋彌太郎、工場亂戰、射殺鵺、被羅刹打敗……

  回過頭來一想，青登陡然發現自己最近這大半個月的經歷，只怕是比普通人的大半段人生都要跌宕起伏。

  大大小小的各類事件接踵而來，使得他都沒余力關注外界的事物了。

  青登的心神沉浸在回憶之中，意識隨著記憶穿越時空。

  終於，他後知後覺地赫然想起——早在他和佐那子於月宮神社的石階上重逢時，她便不像以前那般豐腴了……

  總司曾偷偷地跟他說過，在他“失蹤”的那段時間裡，佐那子一直在不知疲倦地四處尋找他的蹤跡……

  這個時候，不知怎的，青登突然感覺好累。

  他將身子一翻，面朝上地仰躺下來，雙目緊閉。

  “算了……這樣也好……”

  他以只有其本人才能聽清的音量，輕聲呢喃道。

  “我好像真的有點……累了……”

  語氣裡摻雜著強烈的疲憊感。

  青登抬起右臂，將冰涼的右手背貼在腦門上，借此冷敷仍在發疼、發脹的腦袋。

  ——我已經盡力了……

  ——能做的，我都做了。

  ——奮戰至今，不僅身受數創，差點死掉，就連重要的親友也險些遭遇不測。

  ——就讓我休息一會兒吧……

  ——我做出的功勞、我付出的犧牲，都算是無可指摘的了。

  ——唯一令人大失所望的地方，也就只有在最關鍵的一役中，慘敗給了羅刹而已。

  ——但這也是無可奈何的事情。技不如人，又有什麽辦法呢？

  ——就算我想就此退出這場不知何時才能結束的抗爭，也沒人能有資格說我的不是。

  ——天璋院殿下要求我在橫濱靜養並隱居一段時間，而佐那子小姐對此也表示讚同，這說明大家應該都無意苛責我吧？

  ——好困……再睡一會兒吧……好久沒有睡上一個美美的覺了……

  ——橫濱離江戶不算遠。

  ——等我睡醒之後，應該就能到橫濱了吧。

  ——等到了橫濱之後，先安心養傷，等身體康復之後，再去慢慢思考今後的道路吧。

  ——啊，對了，既然佐那子小姐和衝田小姐要陪我一起去橫濱，那我們豈不是有機會同居？

  ——若是如此……這不就是我的理想生活嗎？

  ——娶佐那子小姐、阿舞、衝田小姐為正妻，然後大家一起開開心心、平安幸福地過日子……這樣的生活，真美好啊……

  想到這，一股難以言喻的輕松感湧上青登的心頭。

  ——真不錯啊。

  ——經過一段時間的磨合之後，性格古板守舊的佐那子小姐說不定就同意和阿舞、衝田小姐一起嫁給我了。

  ——好，就這樣吧！
  ——什麽幻附澱啊、什麽清水一族啊、什麽羅刹啊、……這些鳥事，就統統交給其他人去處理吧。

  ——我真的累了……就讓我休息吧……

  ——唔……！越來越困了……

  ——睡吧……睡吧……

  ——等一覺醒來後，就能重歸安定歡樂、有佐那子她們相伴的日常了……

  青登放下敷額頭的右手，四肢貼到地上，整個人進入空前放松的狀態，猶如置身深夜的大海，意識隨著暗流一點一點地沉入海底。

  夜幕的包裹，外加上車廂的阻光，使得青登的睡眠環境空前得好，沒有一絲光亮透進他的眼皮，深淵般的黑暗映入其眼簾。

  青登將就此再度進入夢鄉，睡個美美的回籠覺——本應是如此才對……

  ……

  ……

  ……嗯？這是？
  青登一臉不敢置信地掃視四周。

  本應是一片黑暗的視界，忽地出現顏色和光亮。

  還沒等青登反應過來，這些突然出現的色與光就自動組構成一副眼熟的畫面。

  積滿塵土的山洞、仰躺在地的血人。

  是小野寺。

  精準點來說，是將死之際的小野寺。

  滿身是血的他，仰躺在冰冷的岩石上，扯動的嘴角緩緩勾出一抹憤懣不平的苦笑：

  （果然……還是好不甘心啊……我好想……親眼見證……詭藥的消亡……）
  青登：“……”

  ……

  冷不丁的，眼前的畫面開始發生變化。

  這次出現的畫面，就發生在一個多時辰前。

  西野細治郎以標準至極的姿勢跪坐在地，昂首挺胸。

  （仁王……動手……）
  青登：“……”

  ……

  ……

  ……

  ……

  “……紗重，停車。”

  駕駛位上，紗重和八重雙雙一怔。

  “停車？為什麽？”

  八重邊說邊轉過臉，朝青登投出不解的目光

  青登一言不發地坐起身，面無表情地擰開手中藥瓶，倒出4粒藥丸，扔入口中。

  “停車。”

  他又重複了一遍。

  紗重筆直注視青登的臉，若有所思。

  須臾，她像是明白了什麽似的，露出既像是在震驚，又像是在難過，相當有韻味的表情。

  “……我知道了。”

  紗重拽緊手中的韁繩，拉停馬車。

  “前輩，謝謝你的藥。”

  說著，青登將手裡的藥瓶拋給八重。

  “呃、咦？啊？”

  八重手忙腳亂地接過藥瓶。

  “後輩，這藥……”

  她的話還沒說完，就被青登搶道：

  “你幫我保管一下，等有機會後我再跟你要回。”

  這個時候，馬車剛好穩穩停住。

  青登脫下身上的羽織，輕輕蓋在佐那子和總司的身上，然後不帶半點兒躊躇地翻身下車。

  ……

  “嗚……！”

  佐那子嚶嚀一聲，緩緩睜開美目。

  也不知道是為什麽，她的心臟突然跳得好快……這使她不由自主地蘇醒。

  不大不小的車廂之中，她首先聞到了青登的氣味。

  “這是……橘君的羽織……？”

  佐那子眨了眨眼，一臉詫異地望著蓋在其身上的黑色羽織。

  在將青登帶回月宮神社療傷後，新禦庭番的番士們就順便給青登換了一身乾淨、清爽的衣服。

  橘君的衣服怎麽會在我的身上——這個想法產生的刹那，佐那子愕然發現：她的身旁，那本應能看見青登的地方，刻下空空如也。

  “橘君……？”

  佐那子呆住了。

  當然，這只是一瞬間的事情。

  一瞬過後，她急急忙忙地坐起身，手慌腳亂地鑽出車廂。

  這驚惶失措的舉止，絲毫沒有往日的大家閨秀的氣質。

  撲面而來的冰涼空氣，令佐那子不由打了個冷顫。

  等眼睛稍微適應車外的夜風後，她赫然望見——青登牽著一匹駿馬，朝著北方、朝著江戶所在的方向，大步流星地走去。

  不遠處，紗重和八重並肩而立。

  她們神情肅穆，像是在目送死士奔赴戰場。

  “橘君！你要去哪兒？”

  佐那子的喊聲甫一響起，青登便停住腳步，側過腦袋。

  “佐那子小姐？”

  青登先是一怔，然後面露苦澀。

  “佐那子小姐，你醒得可真不是時候啊……”

  在說出這句話時，他臉上的苦澀轉化為耐人尋味的無奈。

  看著此幕景象，聽著此番言語……佐那子的心中驟然升騰起不詳的預感。

  她不顧自己尚未穿鞋，套著白襪的一對玉足就這麽踩在光溜溜的地上，三步並作兩步地奔至青登的跟前，以肉身作牆，攔住青登的去路。

  “你要去哪兒？”

  她又問了一遍。

  青登微微一笑。

  “佐那子小姐，我還有未成就之事……等我將所有事情辦完了之後，我會去橫濱找你和衝田君的。”

  雖然青登沒有明說自己要去哪兒，也沒有明說自己要去幹什麽事情，但說來奇怪，在他說出‘我還有未成就之事’的這一句話時，佐那子就瞬間明白了一切。

  “別開玩笑了！”

  佐那子失態地大吼道。

  “好不容易才撿回一條命，你又要去送死嗎？”

  大概是自知瞞不過去了吧，青登犯難似的拉下眉角。

  “佐那子小姐，我並非是送死。我會平安歸來的。”

  “平安歸來？這種話……你覺得我會信嗎？在身心狀態完好的時候，你都沒能戰勝羅刹，不是嗎？就憑你現在這副傷痕累累的樣子，又能做到些什麽呢？”

  “佐那子小姐，我不知道你願不願意相信……就在剛才，我想到了打敗羅刹的方法。這一次，我絕對不會再輸。”

  “這不是能不能打贏羅刹的問題！即使退一步，假設你真的掌握了打敗羅刹的方法，那又能怎樣？此時的清水邸內可是聚集著數以百計的雅庫扎啊！還有清水榮一等高手坐鎮！你打算就這麽孤零零地去闖清水邸嗎？你有幾條命啊？”

  從喉嚨深處發出的嘶吼，聽起來像是玻璃碎裂般的哀號。

  佐那子在嘶吼的同時，以犀利的目光瞪著青登。

  “……”

  青登不再說話，默然無言地往左橫挪一步，準備繞開佐那子。

  佐那子眼疾手快地一個箭步踏出，柔弱的嬌軀再度擋在青登的正前方。

  “……佐那子小姐，請讓開。我想戰鬥，讓我去戰鬥吧。”

  “不許去！”

  “……”

  青登再度挪步。

  這一次，佐那子咬了咬貝齒——噌——的一聲，她拔出腰間的脅差。

  “我叫你不許去！你沒聽見嗎？！”

  佐那子像猛然溢出的沸騰熱水一樣，大聲叫喊。

  銳利的刀尖直指青登的胸膛。

  “退下！我是認真的！與其眼睜睜地看著你去打一場不可能會贏的戰鬥……與其讓你被敵人羞辱、虐殺……我寧可現在就殺了你！至少這樣還能讓你死得痛快一點！”

  她瞪著發紅的眼睛，眼神凶惡，語氣激昂，強硬的態度蘊含凌厲的寒氣，讓人不由自主地相信：她的刀真的會捅穿青登的胸膛……

  不遠處的二重姐妹見狀，紛紛面露擔憂。

  從她們刻下的表情中，不難看出：她們非常想衝上前去，調和青登和佐那子的矛盾
  然而，縱使心急如焚，她們也還是以驚人的毅力控制住自己的身體。

  哪怕是少不更事的八重也明白：這種場面，不是她們這種外人所能介入的……

  青登垂下視線，凝睇佐那子手裡的刀。

  便在這電光火石之間！他冷不防地伸出左手，一把攥住刀刃！寬大的手掌覆蓋住小半個刀身！
  青登此舉，頓時令持刀的佐那子花容失色。

  目瞪口呆的她，下意識地想要收回刀刃……卻驚愕地發現手裡的刀就像是被鐵鉗給夾住了一樣，遑論她使勁兒，它都在青登的掌中紋絲不動。

  “要想殺我的話，至少也要指著這裡才對吧？”

  青登不顧被刀刃割破的皮膚，不顧汩汩流出的淋漓鮮血，面不改色以蠻力控制刀身，直指其胸膛的刀尖就這麽一點點地向左橫移……最終定格在其左胸的上方。

  “想刺就刺吧，想殺我就殺我吧。不論如何，我都不會退讓的。”

  說完，青登放開佐那子的脅差。

  同一瞬間——“鐺啷”的一聲……刀掉落在地。

  佐那子低頭不語，神情木然地望著掉落在其腳邊、刀身上沾滿了鮮豔血液的脅差，適才握刀的雙手微微發顫。

  正當青登欲圖繞開佐那子的時候……

  “橘君……你不要這樣……！”

  嗚咽般的聲音，使青登的腳步再度停下。

  他因在意這句話的音調而抬頭一看——眼前是一對筆直注視著他的、噙滿淚水的美麗雙眼。

  那凶惡的眼神不見了。

  那激昂的語氣消失了。

  那強硬的態度隱沒了。

  此時的佐那子，露出洋溢著悲壯感、讓人看了就心痛、感覺隨時會哭出來的表情，繃緊的面容染滿不安的色彩，看向青登的雙眼像是在尋求依靠。

  “在……看見……你敗給羅刹……羅刹舉起刀……準備斬殺你的那個瞬間……我的腦袋一片空白……”

  “那個時候……我的腦海裡……除了‘不惜一切代價地救你’之外……再無它念……”

  “哪怕直到現在……我都仍記得這股……令人倍感折磨……仿佛有塊大石頭壓在胸口上的討厭感覺……”

  “我以前……從未有過這樣的經歷……”

  “我不知道我這是怎麽了……但是我很確定……我不想看到你受傷……更不希望你死……！”

  佐那子的聲音顫抖著，語無倫次著，生硬地震動著聲帶
  即使強忍淚水，她也依然故作堅定，繃緊表情地跟青登對視，像極了逞強不哭的孩子，像極了稍微碰觸就會毀損的紙人。

  毫不修飾的赤裸裸的真摯情感直刺向青登。

  “佐那子小姐……”

  輕盈的呼喚如囈語般滲出。

  沒有任何預兆的——青登伸出雙臂，輕輕將面前的佐那子摟入懷中。

  他的一隻手從腰際往上遊去，摟住她的肩，另一隻手則停泊在她的腰窩，腦袋順勢垂下，下巴抵住她的發旋。

  佐那子清楚地感受到青登的呼吸……就像丟了脊骨一樣，她的腰肢垮了下來，身體頓時小了一圈，整個上半身都融入進青登的懷抱裡。

  就這樣……她被包裹著她的溫暖，給凍住了。

  “對不起，害你擔心了。”

  青登沒有發表任何長篇大論，也沒有說出什麽很特別的話語。

  僅僅只是一句平平無奇的道歉。

  然而，就在青登話音剛盡的下一瞬間，縈繞在他和佐那子身周的氣氛變了。

  “……”

  佐那子睜大眼睛，眼裡立刻噙滿淚水，大大的淚珠一顆顆滑落而下，滴落在地。

  “嗚……嗚……嗚……”

  她一邊哭泣，一邊狼狽地擦眼淚。

  沾滿淚水的臉蛋，毫無平日的美麗、英氣可言。

  “嗚啊啊……啊啊……嗚嗚……”

  她苦苦支撐，不願在青登面前流露出脆弱的一面，但她沒撐多久，便敗給湧上心頭的情感。

  “嗚……嗚啊啊……嗚啊啊啊啊啊啊……！”

  終於，她的聲音開始崩壞。

  淚水當著青登的面，如決堤般淌下。

  被情感吞沒的她，隨著滿溢而出的心意，將滿是淚水的臉蛋深深埋進青登的懷裡。

  悲傷、恐懼、留戀……數不清的情感，還有其他難以形容的東西，從佐那子的身體中強行傳遞進青登的心裡。

  痛哭聲悶在青登的胸口。

  她反抱住青登，雙手使力，仿佛絕對不會放開青登。

  完全不顧自己的形象，完全不理仍站在一旁的二重姐妹。

  應該說，她打從一開始就無意關注自己的形象，也無暇在意二重姐妹的目光。

  這種時候，似乎大和撫子的矜持，也無法完全阻擋其內心的情感波濤。

  “不要去……”

  佐那子的聲音被淚水暈開，大概連她本人都聽不清自己在講什麽吧。

  “即使討厭我也沒關系……別走……跟我們去橫濱吧……”

  “要我討厭你……這也太為難我了吧？”

  青登將懷裡的佐那子抱得更緊了一些。

  “很抱歉……但我真的非走不可。我有未成就之事。我還有必須完成之事。”

  “橘君……現在去清水邸……你真的會死的啊……”

  “縱使是死，我也想親眼見識下我能夠堅持到什麽地步。”

  說罷，青登將繞到佐那子背後的雙手移至身前，溫柔地捧起佐那子的臉蛋。

  “佐那子小姐，你可以不相信我想出了可以戰勝羅刹的方法，但唯獨有一件事情，我希望你能相信我。”

  “欸……唔……？！”

  舒服的觸感猛不然覆蓋在佐那子的雙唇上。

  明明只是輕輕的觸碰，卻一瞬間爆發出岩漿般的熾熱……雙方皆是如此。

  良久，唇分。

  “這就是我想對你說的事情。”

  佐那子揚起美目，濕透的雙眼中閃爍著複雜的情感，訝異的心情、強烈的悲傷與單純的愛意……

  “橘君……唔……！”

  話音剛起，其余下的話頭便被一聲痛呼打斷。

  她連個掙扎都來不及做出，便無法自製地閉上雙目，軟綿綿地傾倒在青登的臂間。

  青登面無表情地從佐那子的後脖頸上收回比成手刀的右掌，以公主抱的姿勢抱起業已昏迷過去的她，轉身走向二重姐妹。

  “紗重小姐，前輩，佐那子小姐就拜托你們照顧了。”

  八重一邊用力點頭，一邊從青登的懷裡接過佐那子。

  “嗯，我即使是死，也會護千葉小姐和衝田君的周全的！”

  “既如此，我就放心了。”

  以留戀的目光看了面前的佐那子以及車廂裡的總司最後一眼後，青登翻身上馬。

  這時，紗重緩步走到馬頭前。

  “橘先生，你的刀不是都被羅刹砍斷了嗎？真的不需要我借把武器給你嗎？”

  “不需要。”

  青登搖了搖頭。

  “我知道有個地方存著武器……而且是大量的武器。”

  “既然這樣，那我也不多說什麽了。”

  紗重側過身子，讓出道路。

  “橘先生，祝你武運昌隆。”

  “嗯，也祝你們早日平安抵達橫濱。”

  青登微微一笑，然後以後腳跟輕磕馬腹，驅使著馬匹，馳向遠方。

  二重姐妹佇立在原地，目送漸行漸遠的頎長身影。

  “姐姐……”

  “什麽事？”

  “不去阻止後輩……這樣真的好嗎？”

  八重轉過頭，朝身旁的紗重投去不安的眼神——懷著這種心情注視到的，是一張百感交集的臉孔。

  “有什麽理由可以去阻止一個男人奔向戰場？”

  ……

  ……

  江戶，郊外，桔梗山——

  青登驅使馬匹，沿著曾走過一遍的道路，向山頂筆直進發。

  飛瀑的潺潺水聲遙遙傳來，陣陣轟鳴不時夾雜其間。

  夜風拂過，林濤陣陣，若隱若現的霧氣不斷變幻出深淺不一的陰影。

  四周浸滿暮色，一片黑暗。

  伸手不見五指的樹林、低矮的灌木叢、站在枝椏上的貓頭鷹、似曾相識的溫泉……青登不看一眼地飛馳而過。

  不消片刻，一座搖搖欲墜的破爛茅草屋闖入他的視界。

  他跳下馬背，將韁繩隨手系在某棵大樹上後，昂首挺胸地走向茅草屋。

  途中，他順手撿起地上的一根還算結實的粗長樹枝。

  吱呀……

  腐朽的木門被一寸寸推開……目力所及之處，灰塵漫天飛揚。

  （橘隆之……他在茅草屋的東南角……埋下了一個大木箱……）
  青登依照小野寺的指示，找到屋子的東南角。

  哢嚓、哢嚓、哢嚓、哢嚓……

  青登將剛剛撿來的樹枝插進泥土裡，當鏟鍬來使，一點一點地將泥土撬開、撥走。

  原本格外平整的地面，漸漸出現一個愈來愈深、往地下延伸的大坑。

  隨著泥土被一捧接一捧地揚起，空氣中充滿了嗆人的味道。

  約莫5分鍾後，往坑下探的樹枝倏地戳碰到一個非常堅硬、觸感並不像石頭的物事。

  青登怔了一下，隨後連忙扔掉手裡的樹枝，俯下身，伸手扒拉掉坑裡的塵土。

  只見大坑之中、塵土之下，深埋著一個四四方方的不明物體。

  雖然此物的外表被岩塊、泥土塗染成暗沉的土黃色，但青登依然能清楚看出——這是一個巨大的木箱。

  “找到了……”

  青登將剛剛扔掉的樹枝重新撿回，不遺余力地鏟削坑洞邊緣的泥土，擴大坑洞。

  終於，在又忙活了十來分鍾後，他總算是勉勉強強地把坑洞擴寬到足以將裡頭的木箱搬出的大小。

  在“九牛二虎”等天賦的加持下，青登不算很吃力地將木箱從大坑中抬出。

  “就是這個嗎……”

  青登以和緩的動作，輕輕拂去箱身上的塵土。

  灰塵在月光的照射下，閃閃發光地飛舞。

  青登不由自主的長出一口氣，溫熱的氣體氤氳而出，瞬間又消散不見。

  哢嚓——他緩緩打開箱蓋。

  這個像大秘寶一樣深藏在地裡的木箱，並沒有裝著難以計量的錢財或是什麽不得了的武功秘籍、神兵利器。

  偌大的箱子中，僅安靜地躺著9把打刀。

  從樸實無華的黑色刀裝來看，這些刀都是市面上隨處可見的普通刀劍，並無特別之處。

  青登隨手拿起其中的一把刀，“噌”地拔出。

  月光穿透破爛的天花板，輕塵一般灑在出鞘的刀身上。

  霎時，炫目的寒芒充滿了青登的視野。

  刀劍是一種若不定期保養就會生鏽的嬌貴兵器。

  這些刀在地裡深埋了近2年，無人問津了近2年……想也知道，它們的狀態自然是不會好到哪兒去。

  只見原本無比雪亮的刀身上，長有不少褐色的鏽斑。

  妥妥的“破傷風之刃”……若是被這樣的刀砍中，那可不是鬧著玩的。

  即使沒有被當場砍死，也會在之後因感染破傷風而被折磨得痛苦不已。

  這個時代可沒有治療破傷風的特效藥。

  雖然生鏽的刀能夠打出效果不俗的“魔法攻擊”，但鏽跡會使刀的堅韌度大大下降，變得更加脆弱、易碎，喪失原有的強度和耐久性。

  幸而刀刃仍舊鋒利，依然可以輕輕松松地削肉斷骨！
  刀身的底部，刻著一串簡練有力的漢字。

  青登將箱內的其他刀逐一拿起、拔出。

  所有的刀，無一例外，刀身底部都刻著相同的短語——“惡鬼滅殺”！
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  PS：青登和佐那子緊緊相擁並接吻——出自世界名畫《總司在車廂裡睡覺》